CHAPITRE III

Puis le basileus exprima le désir de chasser dans la montagne, probablement sur les flancs de la vallée de l'Oronte. Le roi et les princes lui firent escorte. Le jour de l'Ascension, le 21 mai, Baudouin éprouva un grave accident. X'oulant faire montre devant son hôte de ses qualités de parfait écuyer, il fit exécuter à son cheval divers exercices. C'était une bête rétive, à la bouche très dure. Le roi, pour la lancer au galop, lui donna de l'éperon. Le cheval commença par s'emballer, puis s'abattit soudain des quatre pieds sur une roche. Le roi, rudement projeté, demeura gisant, un bras brisé. Le basileus, aussitôt prévenu, accourut désolé. Alors les patrices de sa suite assistèrent à un spectacle tel qu'ils n'en avaient jamais vu, qui les plongea dans la stupeur. Le basileus, l'isapostole, l'égal de Dieu sur la terre, n'avait pas craint de descendre précipitamment de son cheval et de s'agenouiller auprès du roi latin ! Manuel avait étudié la chirurgie et en possédait, paraît-il, les notions principales. Aidant Baudouin ;\ se relever, il posa lui-même le premier

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appareil. Les gens de sa cour ne pouvaient en croire leurs yeux d'une semblable dérogation à l'étiquette. Quand le pansement impérial fut terminé et que l'auguste patient eut pris quelque repos, les souverains rentrèrent dans Antioche. Tant que le roi fut souffrant, Manuel le visita chaque jour, le pansant de ses mains, rajustant l'appareil, appliquant les onguents. Les chroniqueurs affirment que la guérison fut rapide. Ils ont négligé de dire si le bras fut convenablement remis.

Cependant, Manuel n'était point venu si loin dans le but unique d'humilier quelques chevaliers francs au jeu du tournoi occidental. Le basileus et le roi étaient convenus d'aller ensemble, à la tête de leurs armées, attaquer Nour ed-Dîn, cet ennemi vraiment infatigable, qui ne laissait pas une heure de répit aux guerriers francs de Syrie. Les princes latins désiraient ardemment en finir avec ce terrible atâbec, cet adversaire éternel sans cesse envahissant la frontière, menace constante pour leur tranquillité, pour celle de la principauté d'An-