CHAPITRE III

tioche surtout , que ses incursions tenaient dans de continuelles alarmes. Ils espéraient surtout réduire Alep, sa capitale. Malheureusement, il n'y avait entre Latins et Grecs aucune amitié vraie, mais seulement haine et jalousie secrète. Nour ed-Dîn était le plus fin des adversaires. Il comprit qu'il fallait paraître plier devant l'orage qui se préparait.

Dès que le roi de Jérusalem fut en état de monter à cheval, les princes syriens et leur hôte impérial sortirent d'Antioche aussi solennellement qu'ils y étaient entrés, au bruit des cloches, des fanfares, des trompes et des petits tambours. Les Frères du Temple, cette précieuse milice, palladium des établissements chrétiens de Syrie à cette époque, Thoros d'Arménie et ses contingents, accompagnaient l'empereur Manuel, le roi Baudouin, le prince Renaud. Tous, animés en apparence de la plus généreuse ardeur, avaient juré de mourir, sinon de ramener les innombrables captifs chrétiens qui gémissaient dans les prisons de Tatâbec à Damas et à Alep, attendant une rançon qui

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ne venait jamais. Toute la Syrie chrétienne exultait à l'ouïe de cette ligue formidable. Le monde sarrasin tremblait. Les princes prirent la direction d'Alep (i).

L'habileté de Nour ed-Dîn déjoua presque instantanément ce grave danger. Après un jour de marche, l'armée coalisée, traînant à sa suite l'immense parc de siège du basileus , d'énormes catapultes destinées à jeter bas les murailles des cités sarrasines, vint camper au fameux gué de l'Oronte, dit de la Baleine (2). On était là à quelques heures seulement de la capitale de l'atâbec, cette blanche Alep étendue mollement au pied de sa citadelle, parmi les vastes jardins arrosés par le Kowaïk. En ce lieu

(i) Voy. dans la Chronique on plutôt compilation arabe connue sous le nom de Livre des deux jardins {Hist. or. des Croisades, t. IV, p. 102), le récit de l'arrivée de l'empereur avec son armée à Moroudj-ed-Dibadj, des mesures prises par Nour ed-Dîn pour parer h cette redoutable invasion, des ambassades et des cadeaux échangés entre les deux princes. « On racontait, dit le chroniqueur arabe, que le prince des Francs avait traité avec l'empereur des Grecs et qu'une trêve avait été conclue entre ces deux princes. Puisse Dieu refouler la méchanceté de chacun de ces princes dans leur cœur et leur infliger le châtiment dû h leur trahison et h leur perfidie ! »

(2) Vaduni Balanecv ou plutôt Balani.