CHAPITRE PREMIER. ii

enfants en bas âge, dont l'aîné était le futur Bohémond III (i).

Dans les années douloureuses qui suivirent la mort funeste de ce héros, les sauvages escadrons de Nour ed-Dîn, le sultan ou atâbec d'Alep, le plus farouche adversaire des chrétiens de Syrie à cette époque, ne quittèrent pour ainsi dire pas le territoire de la malheureuse principauté, qu'ils ravagèrent affreusement. Le roi régnant de Jérusalem, Baudouin III, le fils du chevaleresque roi Foulques et de la reine Mélissende, accouru par deux fois à Antioche pour porter secours en ces terribles conjonctures à sa gracieuse vassale , l'avait, à chaque fois, avant de s'en retourner vers le sud en sa très sainte cité, adjurée de se remarier, de donner ainsi à sa principauté, tant

(i) Les autres furent deux filles : Philippa, qui, mariée d'abord à Andronic Comnène, futur basileus d'Orient, épousa, après son divorce d'avec ce prince, Humfroy de Toron, connétable du royaume de Jérusalem (voy. les extraordinaires aventures de cette princesse dans Lebeau, Hist. dit Bas-Empire, t. XVI, p. 228), et Marie. Celle-ci, surnommée par les Grecs Xéné, mariée en 1161 au basileus d'Orient, Manuel Comnène, fut impératrice de Constantinople.

exposée au péril sarrasin, le bras viril indispensable à sa défense en ces temps si troublés. Il proposa plusieurs partis à la princesse, conversant familièrement avec la jeune femme en son rude palais syrien; mais celle-ci, infiniment amoureuse de son indépendance, se refusait obstinément à contracter une nouvelle union. C'est ainsi que, bien que s'étant placée, elle et sa seigneurie, sous la protection du basileus Manuel et lui ayant prêté hommage à cet effet, elle repoussa la main d'un haut personnage d'illustre origine normande d'Italie, allié à la famille impériale de Byzance, le césar Jean Roger de Sorrente (i), veuf de Marie Comnène, fille aînée du basileus Jean, le trouvant trop âgé pour elle, redoutant par-dessus tout, d'accord avec les principaux de ses conseillers, que ce mariage ne vînt mettre sa princée sous la trop complète domination des basileis. Roger s'en était retourné à Constantinople fort marri et s'y était fait moine. Ainsi encore Constance avait

(i) Hist. ffr. des Croisades, t. II, p. 283.