CHAPITRE IV

de cette multitude la plus brutale qui fut au monde, les injures crachées au visage de ces malheureux, les horions reçus, les pierres et la boue! Tous, en cette cohue asiatique rude et violente, derviches fanatiques et loqueteux, bandes de femmes sortant du bain , groupes d'enfants aux portes des écoles, juifs sordides du bazar, Bédouins du désert, tous guerriers ou marchands, pèlerins de la Mecque ou renégats honteux, tous jetaient l'ordure et l'insulte aux guerriers désarmés. On les mena ainsi jusqu'à leur geôle lointaine. On avait envoyé avertir de ce grand triomphe Nour ed-Dîn, occupé en ce moment à rassembler ses contingents à Damas pour aller attaquer le roi Baudouin. Nous ignorons quel accueil fit plus tard le prince d'Alep à ses nobles captifs. Malgré l'effroyable brutalité des mœurs du temps, le chevaleresque atâbec dut certainement tempérer par quelques procédés plus courtois la rigueur d'un traitement tellement dans les mœurs de l'époque, que ceux mêmes qui en étaient les victimes ne songeaient pas à s'en plaindre. C'était la loi

de la guerre qui pouvait atteindre chacun, que chacun à son tour supportait avec résignation. Et maintenant l'histoire se tait! Un vide immense, absolu, se fait sur la vie de notre héros durant son interminable captivité. Nous n'avons plus devant nous qu'un trou noir. Nous ne savons plus rien, hélas! sauf que le malheureux Renaud, ce géant des batailles, accoutumé à la libre vie des camps et du désert syrien, demeura près de seize années captif dans les terribles geôles d'Alep avant de parvenir à faire amasser par les siens la somme énorme réclamée pour son rachat. De sa vie misérable, de ses souffrances durant ces interminables années d'humiliation, nous ne savons pas un mot, sauf qu'un chroniqueur franc nous dit qu'il apprit « un peu de lettres », c'est-à-dire probablement qu'il s'efforça d'apprendre la langue arabe. Certainement avec sa nature indomptable il ne se découragea point. Certainement sa préoccupation unique, sa pensée fixe furent de chercher à se racheter, de correspondre à cet effet avec Antioche, Jérusalem, peut-être