CHAPITRE IV

la France. Mais, je le répète, nous ne savons rien. Nous en sommes réduits aux conjectures. Quelle fut l'attitude de ses vainqueurs à son endroit, de Nour ed-Dîn en particulier? Voilà ce qu'on voudrait tant connaître. Probablement, petit à petit, la dureté, la sévérité initiales se relâchèrent. Cependant, à cette époque où le point d'honneur était inconnu, où nul ne se sentait engagé par la parole donnée à un infidèle maudit, dans cette cité d'Alep dont la terre franque, la terre de liberté, était si proche, alors qu'un temps de galop pouvait mettre le malheureux captif à l'abri derrière les murs d'une forteresse chrétienne avancée, une surveillance rigoureuse, constante, était très naturellement de rigueur pour ne pas laisser échapper une aussi précieuse proie. Donc, à aucun moment, à supposer du moins, ce que nous ignorons également, que Renaud n'ait pas été transféré plus loin dans l'intérieur (i), celuici ne dut jamais circuler en liberté sur parole

(i) Voy. p. 165, note i.

i6d RENAUD DE CHATILLON,

dans les rues d'Alep. Toujours il dut occuper quelque cachot. Qui sait même si quelque tentative d'évasion, qu'avec sa nature indomptable il dut certainement rêver et préparer, même tenter peut-être, ne lui valut point par moments des surcroîts de rigueur? Nous aimerions à nous représenter son existence si dure, si affreusement douloureuse et humiliante, durant cette longue portion de sa vie. Amené jeune encore dans les prisons d'Alep , il en sortit homme déjà sur le déclin. Hélas ! sauf que nous savons certainement qu'il ne désespéra jamais, nous ne pouvons que deviner ces longues, interminables journées, passées dans une sombre tristesse, dans une stupide inaction forcée, dans des espoirs de délivrance sans cesse renaissants, sans cesse détruits à nouveau. Nous le voyons couché dans sa sordide demeure, épiant jour après jour les pas du messager qui, pour la centième fois, vient lui annoncer qu'à Antioche on n'a pu encore réunir le nombre énorme de pièces d'or, de dinars sarrasins, fixé pour sa rançon, cherchant, pour tuer