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le temps, toujours aussi dans l'espoir invincible de la délivrance, de la vengeance, de la reprise de la lutte, à arracher à ses geôliers la connaissance de leur langue, connaissance si ardue pour les oreilles peu exercées d'un baron franc du douzième siècle, s'initiant à coup sûr à tous les secrets de la civilisation alors si avancée de ses mortels ennemis.

De temps à autre cette morne existence était coupée par de vives émotions, hélas! constamment douloureuses. C'était presque toujours, en effet, l'arrivée de nouveaux captifs venant grossir cette triste population de prisonniers chrétiens à Alep. En août 1164, circonstance véritablement tragique, Châtillon vit arriver dans la capitale de l'atâbec, dans le même ignominieux appareil que lui-même quatre ans auparavant, de bien illustres victimes, son propre successeur à Antioche, le jeune prince Bohémond III, le lils du premier mariage de son épouse, la princesse Constance. Avec celui-là les guerriers de Nour ed-Dîn

ramenaient aussi en triomphe le comte Ray-

i62 RENAUD DE CHATILLON.

mond le Jeune de Tripoli, le comte Josselin III d'Édesse, Hugues de Lusignan, le stratigos byzantin de Cilicie, bien d'autres encore. Seuls, parmi les princes chrétiens défaits en ce jour, Thoros d'Arménie et son frère Mêlé avaient échappé au désastre de Harem, où tous ces grands chefs venaient de se faire prendre (i). Plus heureux que son infortuné beau-père, Bohémond, profitant de ce que le basileus Manuel se préparait, disait-on, à aller secourir Antioche, ce qui rendit Nour ed-Dîn plus accommodant (2), put, dès l'année suivante, après une captivité que Guillaume de Tyr dit avoir été très dure, se racheter pour la somme colossale de cent mille pièces d'or et retourner dans sa principauté, qui, en son absence, avait été administrée par les soins du roi. Plus tard

(i) Aussitôt après la prise de Renaud par les cavaliers de Nour ed-Dîn, le roi Baudouin III était accouru h Antioche pour y pourvoir à la défense de la principauté. Il avait fait régler le douaire de la princesse Constance et confié la baillied'Antioche au patriarche Amaury.

(2) Nour ed-Dîn préférait savoir Antioche aux mains du faible Bohémond qu'en celles du puissant souverain do Roum. (Rœii- RICHT, Avuilrich /, p. 13.)

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il alla rendre visite à Constantinople à son beaufrère le basileus Manuel, qui , peu après la prise de Renaud de Châtillon, avait épousé en secondes noces sa sœur Marie (i). Manuel lui donna des fêtes superbes dans sa capitale splendide et lui fournit les subsisdes nécessaires au payement de sa formidable rançon. Quels sentiments atroces durent étreindre le cœur de Renaud à la vue de ce jeune guerrier qui lui rappelait des liens si doux, au moment de leur séparation surtout! Quelle douleur pour lui de demeurer en arrière après une captivité longue déjà de quatre années, qui devait, hélas! en durer près de douze encore !

Quand nous voyons le prince Bohémond se

(i) Manuel, veuf en 1158 de la princesse bavaroise Berthe de Sultzbach, belle-sœur de l'empereur Conrad de Hohenstaufen, devenue basilissa sous le nom d'Irène, après avoir été sur le point de s'unir à Mélissende de Tripoli, la cousine germaine de Baudouin III, avait épousé le 25 décembre 1161, h Sainte-Sophie, la princesse Marie d'Antioche, sœur de Bohémond III, fille de la princesse Constance et de son premier époux Raymond de Poitiers. Philippa, sœur de Marie, épousa cinq ans après, en 1166, le fameux Andronic Comnène, qui fut plus tard sur le trône de Constantinople le terrible tyran que l'on sait. (Voy. Rœhricht, Amalrich I, p. 28.)

i64 rp:naud de chatillon.

racheter au bout d'un an et son beau-père Renaud de Chatillon ne pouvoir le faire qu'après plus de quinze, nous sommes en droit de nous demander si cette formidable réputation du plus redoutable fléau des infidèles, que ce dernier s'était faite par ses exploits, ne fut pas la raison vraie de cette interminable captivité plus encore que la difficulté de se procurer une aussi forte rançon, Nour ed-Dîn, puis son successeur, mettant volontairement toutes sortes d'obstacles à la mise en liberté d'un aussi dangereux adv.ersaire. Ou bien faut-il croire que le fait d'être le beau -frère du puissant basileus de Roum, les démarches de celui-ci, la possibilité surtout d'emprunter à Manuel les sommes nécessaires pour son rachat, aient été la cause de la libération bien plus rapide de Bohémond ?

Quoi qu'il en soit, les seize terribles années finirent par s'écouler. Le temps, qui jamais ne s'arrête, marcha aussi pour le héros désarmé. Enfin, dans le courant de l'an 1176, le malheureux Renaud vit surgir l'aurore de jours