CHAPITRE IV

plus fortunés (i). Par le dévouement de ses amis, qui ne s'étaient jamais lassés de recueillir les sommes exigées par ses geôliers, il put enfin se racheter au prix de cent vingt mille dinars sarrasins, vingt mille de plus que le prince Bohémond. Quelle fortune un tel monceau de pièces d'or devait représenter à cette époque! C'était la rançon d'un royaume. Les comtes de Tripoli et d'Édesse, pris en 1164 avec Bohémond et qui n'avaient pu être délivrés en même temps que celui-ci, payèrent, le premier quatre-vingt mille pièces d'or (2), le second cinquante mille seulement (3). Telle

(i) Renaud ne paraît pas avoir quitté Alep durant toute sa captivité, témoin ce passage de l'ouvrage du cadi Ibn-Cheddad, surnommé Behâ ed-Dîn {Hist. or. des Crois., t. IV, p. i88) : « Le chef des Francs, le prince Arnault (Renaud), avait été racheté h Alep, où il était retenu prisonnier depuis le temps de feu Nour ed- Dîn. »

(2) Cent cinquante mille, suivant Ibn el-Athîr, plus mille captifs musulmans délivrés. Voy. Rœhricht, Amalrich /, p. 13.

(3) Josselin III d'Edesse fut grandement aidé pour sa libération par sa sœur la comtesse Agnès de Courtenai, alors mariée à Renaud de Sidon, son quatrième époux, ex-reine de Jérusalem comme veuve en secondes noces du roi Amaury, mère par conséquent du roi Baudouin IV, en outre veuve en premières noces de Baudouin, seigneur de Marach, et en troisièmes de Hugues d'Ibelin et de Rames.

l66 RENAUD DE CHATILLON.

était la réputation du prince Renaud, du terrible « Arnaout », telle la terreur superstitieuse que son audace fabuleuse, sa furie guerrière avaient inspirée aux populations musulmanes de Syrie, que le fameux Sa'd ed-Dîn- Koumouchtékin, originaire d'Occident, vizir du sultan Mélik-Saleh, fils et sucesseur de Nour ed-Dîn, qui négocia cette grande opération de rachat, fut accusé parla voix publique de trahir, en faveur des chrétiens, les intérêts de l'Islam et d'être demeuré secrètement attaché de tout son cœur à la religion de son enfance. Bref on lui fit un si grand crime d'avoir remis en liberté de pareils captifs, un surtout, si dangereux pour les enfants de Mahomet, que Mélik-Saleh le fit périr.

Quelle joie profonde mêlée d'une infinie mélancolie dut étreindre le cœur du héros enfin délivré, quand il dit adieu à l'horrible geôle où lui, le fier baron, l'invincible chevalier, avait dû courber l'échiné seize années durant devant ces valets sarrasins, fils de chiens vomis par l'enfer, préposés à sa garde ! Avec quelle