acres

Cet immense accroissement de la population peut paraître étonnant. Il n’existait pas dans l’Inde, avant les aménagements modernes du Punjab, de grandes colonisations en terre aride et inhabitée, de sorte que pendant longtemps les Anglais ne crurent pas à la possibilité de semblables entreprises. Quelle utopie ! semblait dire vers 1875 le Conseil du Gouvernement de l’Inde en recevant de l’ingénieur Palmer le premier projet de la Chenab qui fut rejeté d’emblée avec les considérants suivants particulièrement instructifs en l’occurence : « Le Gouvernement en Conseil, considérant l’incertitude des estimations et la certitude de longs délais avant d’obtenir le plein rendement des revenus, ne croit pas possible pour l’instant d’entreprendre un ensemble de travaux d’une telle ampleur. » Il fallut la réussite du petit canal Sidhnai sur le Sutlej pour démontrer que la colonisation des « doabs » incultes et déserts du Punjab n’avait rien de chimérique et décider le Gouvernement anglo-indien à entreprendre une partie des aménagements de la Chenab. Mais quinze années avaient été perdues et c’est tout récemment que l’on a achevé par la construction d’un second canal le plan d’ensemble de Palmer.

Du moins a-t-on su tirer profit de la leçon. Le canal inférieur du Jhelum, commencé en 1897, ouvert en 1901, arrose 823.532 acres entièrement cultivés en 1914. Le fameux « Triple Seheme Project » qui englobe trois systèmes de canaux et a nécessité des ouvrages d’une audace peu commune fut approuvé en 1904-1905. Les travaux ont été terminés dans l’ordre suivant : canal supérieur de la Chenab 1912-1913; canal inférieur du Bari-Doab, 1917 ; canal supérieur du Jhelum, 1910. Le tableau ci-après donne les étapes de la colonisation dans

les trois entreprises.

Canal

Canal du

Années

de la Chenal)

Bai i-l)oab

Jhelum

. . . 40.000 acres