TRIPOLI

Sur la place du Pain.

Transport de l’alfa. (Phot. C. Fidel).

minacée. Presque sans interruption, l’alfa est apporté sur les marchés de Tripoli, Homs, Zliten, Misurata, de localités de l’intérieur distantes de deux ou trois jours de marche, à dos de chameau,' chaque animal portant une charge d’environ 300 kilogrammes. C’est une grande ressource pour les populations de l’intérieur dans les années de mauvaise récolte. On l’utilise pour la nourriture des chameaux et la fabrication des cordages; mais surtout, la fibre, très résistante, après diverses opérations de choix et de compression, était exportée, avant la longue interruption de ces dernières années, a raison de 30.000 à 40.000 tonnes par an, en presque totalité en Angleterre, où elle sert à la fabrication de la pâte à papier. Les quantités exportées de Tripolitaine représentaient un quart environ de l’exportation totale d’alfa des ports de l’Afrique du Nord en Angleterre. Les prix

variaient suivant la demande des marchés anglais ; mais en temps normal cette demande était si considérable qu’il était rare de voir à Tripoli de l’alfa rester invendu, quelle que fût la quantité disponible. S'il est possible de réaliser une plus grande efficacité et une sérieuse économie dans les transports terrestres, le trafic actuellement en reprise marquée est assuré d’un développement presque indéfini. On peut signaler à ce propos que le chemin de fer d’Azizia à Tripoli transporte déjà une quantité appréciable d’alfa.

L esmarr (jonc marin), qui croît près des étangs, constitue la matière première pour la florissante industrie des nattes, dont les centres sont Tadjoura et Tauorga.

Le gedari, écorce d’un arbre spontané très répandu dans la région d’Orfella, est utilisé pour la teinture et le tannage des peaux.

L’élevage a toujours eu une certaine importance en Tripolitaine ; il donnait lieu, il y a quelques années, à un florissant commerce d’exportation. On évaluait le cheptel à environ 200.000 bovins, 1.100.000 ovins , 300.000 chameaux, 50.000 ânes, 5.000 chevaux. Pendant la période de guerre presque continue qui s’est écoulée de 1911 à 1919, ce cheptel a diminué graduellement non seulement par les effets de la guerre, mais aussi par suite des nombreuses maladies que les indigènes négligeaient complètement.

Mais actuellement il commence à se reconstituer, comme en témoigne le fait qu’à Tripoli la viande coûte moins cher que dans presque toutes les villes d’Italie et que l’on en trouve toujours.

La laine recommence à abonder sur le marché ; jusqu’à présent elle a servi surtout à alimenter l’industrie locale des vêtements indigènes et des tapis; elle figure dans les plus récentes statistiques d’exportation pour une somme assez considérable.

Les chèvres fournissent un lait assez abondant.

Les chameaux rendent de très grands services, étant capables de faire les plus longues marches à travers les régions les plus désolées, pesamment chargés, se nourrissant d’un peu d’alfa et de quelques plantes spontanées de la steppe. Leur laine sert à fabriquer les couvertures et les tentes des Bédouins et esl exportée en Europe pour la fabrication des tissus « loden ».

Les peaux, séchées et salées, sont exportées en presque totalité : les peaux de bcfeufs vont en France et en Sicile, les peaux de chameaux en Tunisie, les peaux de moutons en France et depuis quelque temps en Italie. Les peaux de chèvres sont exportées à Marseille; une certaine quantité sont tannées à Tripoli, où l’on en fait des chaussures, des objets de sellerie et d’ornement. D’une manière générale, le commerce d’exportation des peaux de production locale est actuellement en reprise sensible : tandis que pendant toute l’année 1919 il a été exporté 183 quintaux, la quantité exportée pendant le premier semestre de 1920 seulement a été de 1120 quintaux.

Les volailles abondent en Tripolitaine et l’on y faisait autrefois une exportation appréciable d’œufs; ces derniers alimentaient un commerce annuel de 300.000 lire.