suite
capturée par le navire anglais la Sybille, capitaine Aâams, qui Tavait amarinée. Dans ce combat la Chiffonne a perdu 89 hommes et a eu 55 blessés.
Le Victor, (aux archives de la marine, ce navire serait VAl^ batros et non le F?(?if or), corvette anglaise, attaque la Flèche.hR Flèche, plus faible, s'échoue, et coule au lieu de se rendre (1 septembre 1801). Le Fïc/or était commandé par John Collier. Les capitaines Guieysse et Bonamy sont échangés. Ils restent quelque temps aux Seychelles, et se rendent à l'Ile de France 1801. De là, il s'embarquent pour revenir en France, sur le navire ÏEugéniej capitaine Dupuis. • Le célèbre déporté Rossignol console ses amis, aux Seychelles. Il leur annonce la " fin violente du monstre".../' Cette *' nouvelle qui ne peut tarder de leur parvenir sera celle de " leur délivrance."
Cependant, l'assemblée coloniale de l'Ile de France, redoutant dans la colonie la présence de ces déportés, avait pris un arrêté portant peine de mort contre ceux des proscrits qui chercheraient à s'introduire dans l'île. Excitée parles habitants des Seyehelles, qui étaient désolés de voir- pareilles gens chez eux, l'assemblée coloniale de l'Ile de France, craignant pour la tranquillité des îles Seyehelles, prit sur elle (contre les ordres venus de France) de décider que les 69 déportés encore vivants seraient transportés en d'autres lieux.
On apprend bientôt aux Seyehelles que le capitaine Hulot, du Bélier, était venu annoncer à l'Ile de France les préliminaires de paix (signés à Londres le 10 octobre 1801, car la paix d^Amiens ne fut signée que le 2Î mars 1802).
Sur le rapport de Quéau de Quincy, que les révoltés ont essayé d'enlever un petit navire de cinquante tonneaux appartenant au sieur Planeau, le Bélier est envoyé à Mahé avec ordre d'embarquer les déportés pour une destination que seul le capitaine Hulot connaît.
On parvient à s'emparer de 33 des déportés sur les 69 qui restaient ; on les embarque sur le Bélier, et parmi eux le fameux Rossignol..
Le 13 mars 1802, le Bélier quitte les Seyehelles. Il aborde le 3 avril 1802, à Anjouan. Souffrances inouïes des déportés pendant cette traversée. Insensibilité de Hulot, qui suit strictement les ordres reçus à l'Ile de France. Rossignol dematide, au nom de tous, '* qu'on les fusille". Hulot répond qu'il '* ne peut disposer de leur vie".
Arrivé à Anjouan, une des Comores, à 340 lieues des Seyehelles, Hulot met à terre les déportés, et retourne à File de France.
I80I (saitc) Uo
Sans abri, sans secours, les malheureux sont décimés par une maladie épidémique. Rossignol est une. des premières victimes. Ses dernières paroles ne démentent pas son courage intrépide.
'^ Je mourrais content si je savais, dit-il, que l'auteur de " tous mes maux, l'oppresseur de ma patrie, endure les mêmes " peines, les mêmes souffrances."
Bouïn et Mamin meurent.
Yingt et un déportés meurent en quinze jours.
Quatre restent à Anjouan.
Huit peuvent partir sur des bateaux arabes pour la côte d'Afrique.
Il a été imprimé, à l'Ile de France, à cette époque, un livre fulminant contre ces déportés. Ce livre rappelait les atrocités comimises par les hommes tels que Mamin, Bouin, Pépin de Grouhette, Chrétien, Moneuse, et plusieurs autres. Mais l'auteur et les côlons avaient, malheureusement, confondu avec eux tous les proscrits, parmi lesquels il y avait des innocents. Ce livre est devenu introuvable.
Quant aux déportés laissés aux Seychelles, plusieurs étaient morts. D'autres s'y étaient mariés ; d'autres avaient été accueillis par des habitants.
D'a|)rès le compte-rendu du commissaire Lafitte (un capitaine d'artillerie qui avait accompagné Uulot) on put s'apercevoir, à l'Ile de Erance, que les habitants des Seychelles ^' avaient exagéré le danger de la présence parmi eux de ces " déportés." Kt, l'assemblée coloniale décida de laisser aux Seychelles ceux qui y étaient restés, ils vécurent en paix avec les habitants.
L'assemblée coloniale de l'Ile de France, qui avait prononcé un arrêt de mort contre ceux des déportés qui aborderaient dans la colonie, leur permit ensuite de venir s'y établir.
Une partie des exilés profita de cette autorisation.
Pépin mourut aux Seychelles, et Moneuse mourut à l'hôpital de l'Ile de France.
*' Ainsi finirent ces deux hommes qui laissèrent une mé- '* moire ' si odieuse, et avec lesquels une grande partie des " déportés de F An IX n'auraient pas dû être confondus.
Kn 1817, il y avait encore dix-huit déportés, tant aux lies de France et de Bourbon qu'aux Seychelles. Ils sollicitèrent alors auprès du gouvernement de retourner en France, ce qui leur fut accordé. Parmi eux se trouvaient Barbier, Chasteauiieuf fils, l réhaut, Richardet et Niquille.
En 1803, pour récompenser le roi d'Anjouan, Tarai de la France, on lui fait cadeau de cent boulets de huit ; deux
4M 180I (âuiie)
canons de huit ; seize aunes et demie de drap rouge ; doaze barils de poudre ; quarante fusils de munition neufs ; mille pierres à fusil ; mille balles de fusil ; une pièce de canon à la iiostaiog et accessoires.
1er Octobre.— Decrès est ministre de la marine jusqu'au 29 mars 1814.
Décembre — Bory Saint- Vincent reçoit pour mission, de l'administration de l'Ile de France, d'étudier la question du rétablissement d'une colonisation à Madagascar. L'état conti* nuel des hostilités met obstacle à sa mission.
Janvier. — Cossigny de Palma propose au ministre de faire venir de la Cochinchine des plantes précieuses qui manquent à l'Ile de France. Il connaît le pays ; puis, il y a pour ami particulier l'évêque d'Adran, que, deux fois, à son passage à l'Ile de France, il a eu l'honneur de recevoir chez lui, aux Plaines Wilhems. Une première fois, Monseigneur d'Adran revenait de France, et ramenait en Cochinchine le fils de l'empereur qui avait été détrôné. (Voir ailleurs le récit de ces événements).
19 Janvier.— Arrivée à l'Ile de France de la corvette anglaise le Fmgouifiy venant du Cap, et annonçant les préliminaires de paix entre la France et l'Angleterre.
5 Février. — Arrivée de la corvette française le Bélier ^ venant de France, et confirmant les nouvelles d'une paix prochaine portées par la corvette anglaise le Pingoum.
Février — On apprend à l'Ile de France la nomination de Decrès comme ministre de la marine et des colonies.
Il donne à la colonie, dans sa première dépêche, l'assurance de ses meilleures dispositions.
On verra, plus loin, quelle est la sincérité de ses promesses ; car ses actes prouvent la fausseté de ses intentions •
Les colons croient loyalement à ses sentiments, et l'espérance en des temps meilleurs renaît dans leurs cœurs.
Decrès est ministre de la marine du 1er octobre 1801 au 29 mars 1814, c'est-à-dire pendant toute la durée dç l'Empire, pour le plus grand malheur des colonies en général, et de rile de France en particulier.
Napoléon avait une prédilection pour sa colonie de l'Ile de France. Il savait que cette colonie entre les mains de l'Angleterre, c'était tout espoir, perdu à jamais, de reconquérir dans l'Inde l'influence française ; que c'était même la perte des possessions françaises dans ces contrées, et de cette Incle
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qu'il convoitait de SaintJean d'Acre. Or, son ministre de la marine, Decrès, n'aimait pas cette Ile de France quî, si elle avait reçu à temps les secours ordonnés, aurait pu repousser l'ennemi. En 1814, la France possédait encore une marine de cent trois navires de guerre de tout tonnage et de toute force, et soixante mille matelots.
Mais Decrès, quand il était lieutenant de l'amiral de Saint- Félix, avait, en 1793, failli être écharpé à l'Ile de France. Il fut miraculeusement sauvé par l'assemblée coloniale. De plus, il avait demandé' successivement en mariage deux jeunes filles créoles très riches, et avait été évincé. De là un ressentiment, et même une haine, qu'il cachait à l'empereur, contre sa Colonie de prédilection. Au dire de tous les marins, et des historiens maritimes de cette époque, ce sont là les principales causes, parmi d'autres assurément, de la perte de l'Ile de France.
Voici quelques extraits de documents authentiques prouvant que, malgré les ordres pressants de l'empereur, Decrès n'envoya à Decaen que des forces insuffisantes, et jamais à temps.
Decrès n'aimait pas Decaen pour des motifs qu'il serait trop long de raconter ici, mais qui se trouvent aux archives du ministère. 11 ne daignait même pas répondre aux demandes urgentes de Decaen.
Napoléon écrit à Decrès le 22 juin 1807 : " Mon intention
est d'envoyer, à la fin de septembre, deux frégates neuves à nie de France. Envoyez des forces dans toutes nos colo- *• nies, aussitôt que la saison le permettra."
Le 13 mai 1808, il écrit. "L'expédition de Lorient partirait au *' commencement d'octobre, arriverait à' Tlle de France, y por- '* terait quatre mille cinq cents hommes de renfort, dix mille '* quintaux de farine. Ensuite, partirait l'expédition de Brest, '• et alors, j'aurai à l'Ile France neuf vaisseaux de guerre, et *' quinze mille hommes qui, avec les trois mille qai pourraient *' les joindre, feraient une division de dix-huit mille hommes."
L'empereur, avec son génie, prévoyait déjà la colossale expédition anglaise de 1810.
Le 6 mars 1809, Napoléon écrit à Decrès : " Je désire *^ savoir si je puis encore me servir de l'escadre de l'île d'Aix ** pour envoyer des secours à nos colonies qui en ont si grand *' besoin..."
Le 17 avril 1809, il écrit : '^ Il est également nécessaire de '* penser à envoyer trois vaisseaux à l'Ile de France."
Le 2 août 1810, il écrit: "J'ai reçu votre rapport sur les expédi- ^* tions à faire à l'Ile de France. Nous aurions donc dans la main
se
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" une expédition prête à Cherbourg, une à Brest, Une à Ro- " chefort, une à Lorient, une à Nantes et une à Bayonne. " Ces expéditions nous assureraient Tlle de France et Batavia."
Sur cette demande réitérée de rempereur, la seule expédition de trois frégates arriva à l'Ile de France, après la capitulation,
Decrès trompait l'empereur et répétait à qui voulait l'entendre qu'il se moquait des colonies, et de Tlle de France ea particulier,
La Biographie Universelle dît de Decrès :
'^ Il avait pour les colonies un profond dédain et contre " l'Ile de France, particulièrement, une impitoyable rancune.'*
Decrès, cependant, a une carrière glorieuse. Disons tout de suite qu'il a été duc, ministre, vice-amiral, grand officier de la Légion d'Honneur.
Denis Decrès est né à Chaumont (Haute-Marne), le 22 juin 1761. Il descend d'une famille noble.
Ses états de service sont les suivants :
11 est aspirant dans les gardes de la mariiie le 17 avril 1779. 11 est embarqué sur la Diligente^ puis sur le Rich^mont^ et part pour les Antilles vers la fin de 1779.
Decrès se trouve au combat du 12 avril 1782, sur la flotte du comte de Grasse, Il est nommé enseigne, sur place, pour avoir sauvé le vaisseau le Glorieux^ qui, désemparé, allait tomber au jîouvoir de l'ennemi. Decrès s'élance dans une embarcation, et, au milieu du feu, va donner la remorque au vaisseau, qui est ensuite toué par une frégate.
11 est présent au' combat du 18 février 1783, et à la prise de XArgo.
Le 25 mars 1786, il est nommé lieutenant de vaisseau. Le 1er février 1791, il est nommé major de la division de Saint-Félix, et s'embarque sur la Cybèle^ à destination de l'Inde,
Etant sur la côte de r Inde, le G février 1792, il se jette dans une embarcation avec une vingtaine de braves, sauve un navire françciis qui est amarinc par les Marhattes ; il le reprend à l'abordage contre plus de cent ennemis. Le navire français, peut regagner le large.
En octobre 1793, de Saint-Kélix envoie, de l'Ile de France, Decrès en France pour une mission, auprès du ministre.
Decrès part sur \'Atalante^ et arrive à Lorient le 10 février
Il apprend à Lorient qu'il a été nommé capitaine de vais- Seau, puis destitué à cause de sa qualité de noble. Il est arrêté^ conduit à Paris^ enfin relâché*
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Les rapports qu'il adresse, à cette époque, au ministre d*Âlbarade, sont très pressants pour envoyer des secours sérieux à rile de France.
Le 13 avril 1791, il demande au ministre une place, même subalterne, qui puisse lui donner de quoi vivre.
Mais Decrès est réintégré dans son grade en juin 1795, et reçoit le commandement du Formidable.
11 est nommé chef de division en 1796 et contre-amiral en 1798 II se trouve sous les ordres de Brueys à Malte, à Aboukir, 11 passe ensuite sous les ordres de l'illustre Vaubois, pendant le siège et le blocus de Malte. 11 se couvre de gloire. Il quitte Malte, de nuit, sur le Guillaume' Tell ^ le 29 mars 1800, pour aller demander des secours en France, car Vaubois (léfend depuis trois ans Malte contre les ennemis du dedans et du dehors, sans aucune assistance.
Poursuivi par la flotte anglaise, Decrès est atteint, entouré cerné, foudroyé. Il soutient une défense héroïque. Après un combat qui dure huit heures et demie contre les vaisseaux anglais le Lion et le Foudroyant et la frégate Pénélope le Guillaume Tell réduit à une carcasse, se rend; Decrès est fait prisonnier après avoir sauté, avec la dunette de son navire, par l'explosion d'un paquet de gargousses. Il est couvert de sang ; beaucoup d'officiers et plus de 500 hommes de son équipage sont tués ou blessés.
Après cette action d'éclat, Decrès reçoit un sabre d'honneur.
Rendu à la liberté, il est nommé préfet maritime à Lorient, puis, enfin, ministre de la marine le 1er octobre 1801.
Pendant les treize années que Decrès est ministre de la marine, il fait construire quatre-vingt-trois vaisseaux et soixante-cinq frégates. Il donne luie grande, activité aux armements et à la construction des ports en France.
Decrès rentre dans la vie privée après l'abdication.
Au retour de Napoléon il reprend le ministère de la marine. Mais à la chute définitive du grand homme, il disparait dans une retraite absolue, et reste fidèle à son empereur.
Le 20 novembre 1820, en rentrant du théâtre, . il se met au lit. A peine s'y trouye-t-il qu'une explosion se produit, et il est lancé au plafond de sa chamdre. Son domestique avait mis un paquet de poudre dans ses matelats, et le çoiip était parti au moyen d'une mèche cachée. • •
Decrès meurt le 7 décembre suivant, des suites de ses blessures.
Mars. — Arrivé à l'Ile de France de la fiégate la Thémis^ conduisant le général de brigade Des Brulys et deux cents hommes de troupes, des approvii^ionnements de toutes sortes>.
é&O ISOS (suite)
trente mille piastres, la confirmation de la signature prochaine de la paix, et, enfin, la promesse du premier consul de conserver le régime rural.
La colonie apprend avec satisfaction la nouvelle de la nomination de Bonaparte, comme consul à vie.
— Loi du 30 floréal An X, (20 mai 1802) :
" Au nom du peuple français, Bonaparte, premier consul, " proclame loi de la république le décret suivant, rendu par '' le corps législatif, du 30 floréal, An X, conformément à la " proposition faite par le gouvernement le 27 du dit mois, *' communiqué au tribunal le même jour :
^^ Article 1er, — Dans les colonies restituées à la France en " exécution du traité d'Amiens du 6 germinal An X, l'es- " clavage sera maintenu conformément aux lois et règlements " antérieurs à 1789.
'* krticle 2. — Il en sera de même dans les autres colonies " françaises au delà du Cap de Benne Espérance.
*' Article 3. — La traite des noirs et leur importation dans " les dites colonies auront lieu conformément aux lois et ** règlemetits existant avant la dite époque de 1789.
'^Article 4.— Nonobstant toutes les lois antédeures le " régime des colonies est soumis, pendant dix ans, aux rè- *' glements qui seront faits par le gouvernement.
•' (Signé) Bonaparte."
Les constitutions coloniales étant suspendues pour dix années, rassemblée coloniale se trouve de fait dissoute, lorsque cette loi est promulguée à l'Ile de France.
Les. constitutions sont remplacées par Tarrêté du gouvernement delà République en date du 13 pluviôse An XI^ rendu sur le rapport du ministre de la marine et des coloiiies, le conseil d'état entendu :
" Les îles de France et de la Réunion et dépendauces " seront régies par trois magistrats, savoir : un capitaine- *' général, un préfet colonial, et un commissaire de justice."
L'arrêté composé de 39 articles, est signé du premier consul, Bonaparle, contresigné : Lècrès.
24 tliiiii. — Ile de France. — Inauguration du nouveau temple maçonnique de la loge la THple Espérance.
2 Juillet — Promulgation à l'Ile de France du traité définitif ^e la paix d'Amiens, du 27 mars 1802.
ISeptembre. — Prise de possession des îles Amirautés par la goélette la Rosalie^ capitaine Blin.
30 Octobre. — Ile de France. — (8 brumaire An IX) Vote de l'assemblée coloniale pour Télectipu de Bonaparte ^u consulat à vie.
ISOS (snite) 451
38 Octobre.—- Le contre amiral de Sercey écrit au minis* tre (au sujet du renvoi de Baco et de Burnel de l'Ile de France) :
'*...Les agents du gouvernement furent renvoyés de la co- ^' lonie par une volonté générale ; par la situiation du moment " il était impossible qu'il rempêchât...
" Ils (les agents) ne lui firent aucune demande pour s'y opposer ; il en sentaient parfaitement Timpossibilité."
4 Décembre. — Ile de France (13 brumaire An XI). Adresse de l'assemblée coloniale aux consuls.
6 Décembre Arrivée à l'Ile de France du navire de
commerce la Fsyché^ qui avait quitté la rivière de Bordeaux le 26 août. A bord se trouve, comme passager, le capitaine de vaisseau Jacques Bergeret, se rendant dans l'Inde en mission. Ce navire est aussitôt armé en corsaire, et confié au capitaine Tréhouart, qui fait avec lui quelques prises.
En 1804, Decaen fait acheter la Psj/ché par l'Etat, et l'arme de 2i pièces de 12 et de 10 caronades de même calibre. Il en donne le commandement à Jacques Bergeret, le 18 juin, et l'envoie croiser dans l'Inde, le 9 novembre.
Bergeret (Jacques) est né à Bayonne le 19 mai 1771. Il est embarqué à l'âge de 12 ans sur un navire du commerce, et part pour l'Inde.
Passé dans la marine militaire, il commande, en 1795, soit à 24 ans, la frégate la Virginie, pendant le combat du 6 juin 1795, contre le vaisseau anglais le Mars.
Le 17 avril 1796, la Virginie est chassée, aux environs du cap Lizard, par une division anglaise composée d'un vaisseau et de cinq frégates, commandée par Sir Edward Pellew (qui fut plus tard Lord Extnouth, après le bombardement d'Alger en 1816). Ce vaisseau anglais, Vlndefatigable, atteint la Virginie. Après un combat archarné, le vaisseau anglais se retire. Mais la Virginie est bientôt rejointe par les cinq frégates, et la lutte devient insoutenable. Avant de se rendre, Bergeret consulte ses officiers, parmi lesquels Gallin, Victor Duperré, Henri et Bisson ; il est décidé que, vu l'état de la frégate, la lutte est impossible. Le pavillon ayant été emporté, ne fut pas amené. Bien plus, la reddition de la Virginie n'a lieu qu'après des pourparlers. Bergeret déclare qu'il ne se rend qu'à une force dix fois supérieure à la sienne. Il ne restait plus sur la Virginie que trois (pièces de canon en état de servir. Son équipage était décimé
Bergeret est conduit à Plymouth. En janvier 1797, le gouvernement anglais l'envoie à Paris pour négocier des échanges de prisonniers, surtout d'officiers. Il propose Ber-
