COMBAT DU GRAND-PORT

Relation extraite du livre de bord de Duperré

(du 20 au 28 Août ISIO^;

NOTES PEÉLIMINAIRE8.

La Bellone^ construite à Saint-Malo, est mise à l'eau le 12 mai 1808 ; elle est armée de 28 canons de 18 en batterie ; de 20 caronades, et de deux coursiers sur ses gaillards. Elle quitte Saint-Malo, pour llle de France, le 18 janvier 1809. (*)

(«) Elle arrive à Port-Napoléon de J'iie de France le 14 mai 1809. Elle part pour sa première croisière de Madagascar le 10 août 1809, et de là ponr ta croisière dans le golfe du Bengale. Voir la relation de cette g oiflîècQ aîlleiirB.

ISIO (snite) SS3

Le 2 janvier 1810, Duperré (après sa première croisière dans le golfe du Bengale) mouille à Port-Napoléon, avec la frégate portugaise la Minerve^ et la corvette anglaise le Victor, prises par la JBellone aux embouchures du Gange. Le Vtctor portait 20 canons. Il était la ci-devant corvette française léna^ bâtiment d'un faible échantillon. La Minene portait 48 canons.

Duperré reveoait de plusieurs croisières dans les environs. 11 était reparti de l'Ile de France le 14 mars 1810 (pour sa seconde croisière dans le canal Mozambique,) avec trois frégates, la Bellofhe la Minerve et le Victor, et reparaissait en vue de Tiie le 19 août 1810, la division augmentée de deux^ bâtiments, le Windham et le Geylan, ^ de la compagnie anglaise, capturés dans la journée du 4 juillet, après un combat disputé, en vujb des îles d'Anjouan. Le Windhanti le Ceylcm portait 30 canons chacun.

COMBAT DU GRAND PORT A l'iLE DE FRANCE

Août 1810

(Journal de Victor Duperré, capitaine de vaisseau.)

Le 20 août 1810.

'* A 10 heures. Les montagnes du Grand-Port ont été aperçues dans le nord. La division a serré le vent pour l'aller reconnaître.

" A 11 heures. Le Grand-Port est reconnu: Un bâtiment à trois mâts était au mouillage sous l'île de la Passe.

^^A midi/cQ bâtiment avait pavillon français; l'île de la Passe l'avait aussi, ainsi que le signal : ^' l'ennemi croise du Coin de Mire au Port N.O." Après avoir communiqué avec le capitaine de la Minerve, j'ai résolu d'aller prendre langue avec l'île de la Passe. Je lui ai ordonné de prendre la tête, tandis que je conserverai la queue, et j'ai signalé l'ordre de marcher sur une ligne.

^'Amidi^. Le Port-Impérial était parfaitement reconnu. L'île de la Passe avait pavillon national, et le signal : ^^ l'ennemi croise au Coi^n de Mire." Un bâtiment à trois mâts était mouillé sous le fort avec pavillon national. Je me décidai à y toucher, ou du moins, à y prendre langue. La division, d'après mon signal, se rallia à l'ordre de marche du convoi sur une ligne, la Minerve en tête, la Bellone prit la queue, et le Victor marchant en avant de la ligne.

*^A midi |. Un soldat de la garnison du bord de la Bellone tombe à la mer ; je manœuvre pour le sauver, mais inutilement. Cet événement dérange un peu Tordre de la ligne, et le * JVindhan quitte son poste.

854 f SIO (bniie)

^^ A 1 hewe. Le 'Ftôtor, en doublant le fort de Tile de la Passe est accueilli par lui, et par un bâtiment mouillé, à coups de canon ; aussitôt l'un et TaUtre arborent le pavillon anglais. Ma première idée fut de croire que toute cette partie du veut était au pouvoir de l'ennemi. Je fis signal, à la division qui était encore sous voiles, de ralliement général, et ordre de serrer le vent. Il était trop tard pour la Miîierve ; elle était déjà engagée dans la passe avec le Ceylcm. Un instant après, elle donne dedans, combattant le fort et la frégate ennemie. Je n'avais plus à hésiter. Il fallait, pour le passage, rallier ma division, et aviser aux moyens d'opérer avec elle une diversion utile à la colonie. Je fis route, faisant le signal d'imiter ma manœuvre, largant la nûsaine et les perroquets, et courant vent arrière dans la passe. Le Wîndham, affalé alors près des récifs, dans l'est de l'île de la Passe, fit de la yoile pour s'élever. Lorsqu'il fut par le travers de la passe, il pouvait, diaprés mon signal, mon intention bien marquée par ma manœuvre, et celle de la Minerve^ du Victor et du Ceylan^ il pouvait, dis-je, entrer de suite, ou mettre en panne un instant pour roe laisser passer et prendre poste derrière moi. Il continua de courir ; mais la proximité des brisants ne lui permit pas d'arriver pour me rallier ; la mer était trop grosse pour virer vent devant ; il continua de serrer le vent pour s'élever des brisants. Je donnai alors dans les passes sous la misaine et les trois huniers. Le feu du fort était mal servi. Je prolongeai la frégate à portée de voix, et reçus sa volée sans vouloir y riposter. En passant à poupe, je lui envoyai toute la mienne, et continuai ma route. Je ne tardai pas à reconnaître le pavillon français flottant sur tous les points. Je rejoignis ma division, et lui donnai ordre d'aller prendre un mouillage plus avancé dans le fond de la baie. En doublant l'île de la Passe, j'avais fait signal au Wîndham de rentrer dans le port le* plus à portée ; ce signal, joint à tous les autres, me portait à croire qu'aussitôt qu'il se serait élevé des brisants pour virer vent arrière, il reviendrait sur l'autre bord chercher l'entrée, et, à l'exemple de tous les- bâtiments, affronter le feu du fort et de la frégate ; il avait, d'ailleurs, mon pilote. Je vis, avec peine, le vaisseau continuer à courir dans le sud, sans tenir aucun compte de mes signaux.

^^ Dans la soirée, la division mouilla au fond de la baie. Les communications avec la terre m'apprirent que, le 14, l'ennemi s'était emparé, par surprise, de l'île de la Passe, qu'il en était en possession depuis cette époque, et qu'il harcelait les* bords de la baie par de petits débarquements partiels.

^^ 21 aoât. Fendant cette jouméei j'ai £ût embosser ma

I8IO (anite) 55S

division, acculée au récif qui borde la baie» et la tête appuyée à un b^DC de corail. La Minerve et le Ceylan qui y avaient touché, ont travaillé à se remettre à flot

^^ Le capitaine Willougby, de la frégate anglaise que j'ai su être la Néréide^ m'a envoyé un canot en parlementaire pour me remettre une lettre dont le but est une demande aussi extraordinaire que mal fondée. Je lui ai répondu qu^je remettrai sa lettre au capitaine général, avec lequel, seulement il pouvait correspondre.

'^ 22 août. Dans la matinée, la Minerve et le Ceylan prirent leur poste, et la ligne d'embossage fut rectifiée de manière à ne pouvoir être contournée, ni par la tête, ni par la queue, en opposant au front de la ligne un banc de corail.

^< Dans l'après-midi, une frégate ennemie parut au large ; elle rallia la Néréide^ et toutes deux se dirigèrent pour venir m'attaquer.

^' Le capitajlne général, qui venait d'arriver, m'envoya un détachement de soixante marins de la frégate la Manche^ que je répartis dans la division pour remplacer le déficit des équipages.

*• Le projet d'attaque des deux frégates fut contrarié par réchouage d'une d'elles, le Syrma^ qui fut arrêté toute la nuit sur un banc de corail, et qui parvint, cependant, à se mettre à flot.

^' 23 août Dans la matinée, la division, en branle-bas, prit toutes les dispositions pour répondre à l'attaque dont elle était menacée.

^^ Dans l'après-midi, deux autres frégates parurent.

^' A 4 heures^ elles rallièrent au mouillage les deux pre* mières, et toutes préparèrent leurs dispositions d'attaque.

^^ Je parcourus, aussitôt, les divers bâtiments de ma division ; partout, je trouvai le dévouement et Fenthousiasme portés au dernier point. Au milieu des cris de " Vive l'empereur !" nous jurâmes de nous défendre, nous jurâmes même de vaincre !

*^ A 5 heures^ les quatre frégates ennemies avancent sous petit foc et la brigantine ; une se dirige sur la Mmerve^ une sur le Oeylany et deux ^r la *£eUone, annonçant l'intention de s'embosser pour nous combattre.

'* u4 5 heures |, le feu commence. Les premières volées coupent les embossures de la Minerve et du CeyUm. Ces deux bâtiments sont jetés en dérive vers le récif. La frégate la Néréide vient s'embosbcr par ma joue, et me force de larguer mes amarres de devant pour ne pas lui laisser une position avantageuse* Je suis bientôt également forcé de filer mes

amane» de l'arrière, Jjà Minerve et le CeyUm ne pouvant

556 I8IO (suite)

gouverner, viennent s'échouer bord à bord de la Bellone^ et en terre. Leur feu, par ce mouvement, se trouve entièrement masqué ; une frégate seule prête le travers à l'ennemi. Trois des frégates ennemies étaient embossées par notre travers, une d'elles répondant avait ses feux un peu. masqués. La quatrième avait touché, nous présentait l'avant, et ne pouvait jouef que de ses canons de chasse.

'^ Dans cette position, le combat s'échauffe avec une ardeur indicible. La supériorité de notre feu se fait promptement sentir.

" A 8 heures, la frégate la Néréide est réduite au silence ; bientôt après, le feu des autres frégates se ralentit d'une manière sensible, et annonce du désavantage. Le nôtre n'en devient que plus vif ; il est alimenté par des secours d'hommes d'apprêtés et de munitions, que le capitaine de la Mmerve nous fait passer sans relâche. Ce bâtiment était parvenu à jouer d'une pièce de l'arrière, et le Geylan avait, aussi, ses quatre dernières qui jouaient sur l'ennemi.

" A 10 heures |, je suis frappé à la tête par une mitraille, et renversé de dessus le pont dans la batterie. Je suis enlevé sans connaissance. Le capitaine Bouvet est prévenu, et passe aussitôt sur la Bellone. Je puis à peine lui . faire connaître mes intentions ; mais ce brave oflBicier m'avait deviné. Jamais on ne montra volonté plus prononcée de vaincre ; les officiers .de la division la partageaient tous, et la manifestèrent au même instant.

'' 4- 11 heures^ l'ennemi cessa son feu. On cessa aussi le nôtre pour prendre un peu de repos. On le rouvrît à 11^ heures.

" Dans la nuit, un aide-de-camp du général vient donner avis qu'un homme, échappé de la frégate la Néréide avait annoncé qu'elle avait amené depuis le soir. On résolut d'attendre le jour pour continuer le combat. Le feu, néanmoins, continuait par intervalle sur les autres bâtiments qui y répondaient peu.

*' 24 août Au lever du soleil, un yack anglais flottait encore sur la Néréide. La Magicienne présentait le travers ; le Syriîts, l'avant, et échoué ; et Ylphigénie^ par le travers de la Néréide. Peu après son pavillon tomba. Il fallait attendre pour en prendre possession que la Magicienne fut réduite ; les feux se croisant, exposaient trop les embarcations.

*' Le cannonade dura jusqu'à deux heures, mais de notre côté seulement, la Magicienne, tirant de temps à autre quelques coups de canons jetés au hasard, et qui paraissaient être les

deroiei:» efforts du déi^esppir» Ses embarcations communi-»

18IO (suite) 557

quaient fréquemment avec les autres frégates, et, dès lors, plus de doute que Tennemi ne voulut TabandonDer.

'* M. le lieutenant de vaisseau Boussin fut envoyé amariner la Néréide. Il la trouve dans un état impossible à décrire: 150 morts ou mourants étaient sur les ponts, son capitaine M. Willoughby était blessé.

^' Sur le soir, le feu se manifesta à bord de la Màgiciemie. La nuit se passa à se tenir en garde contre l'incendie, à veiller les mouvements de Tennemi, à déblayer la Néréide j et à faire inhumer ses morts*

" 25 axyât. Dès la pointe du jour, le feu fut dirigé sur le Sf/rius. Il riposta de ses canons de Tavant ; mais sa position rendait la lutte trop inégale pour qu'elle fut longue. Bientôt, l'évacuation commença, comme la veille, à bord de la frégate la Magicienne, sur Vlphigénie^ et le feu se maoifesta également sur divers points.

*'' Le capitaine Bouvet désirait sauver la frégate dans l'espoir que l'ennemi tenterait peut-être d'éteindre l'incendie ; mais cet espoir fut bientôt perdu ; à 11 heures, l'explosion des poudres dispersa ce qui restait encore du Syrvus.

'• Pes quatre frégates qui nous avaient nttnqnéSjYIphigénie restait seule, daos Tapiès-midi ; elle se trouvait hors de portée du canon.

^' 36 aaiit. Dès la pointe du jour, la division commença à travailler à se mettre à flot. La Bellone fit des dispositions pour se toaer à la poursuite de Ylphigénie qui se réfugiait sous l'île de la Passe. Toute la journée fut employée à ces divers travaux.

" 27 août La division travaillait à. réparer ses avaries, la Bellone surtout tâchait de se mettre en état de combattre- Sur ces entrefaites, la division, forte de trois frégates et un brick, sortie du Port Napoléon, sous le commandement du capitaine de vaisseau Hamelin, parut devant l'île de la Passe.

" 28 ao4t. A la pointe du jour. Son Excellence le capitaine général, qui s'était rendu à bord de la frégate la Minerve^ et y avait arboré son pavilloD, expédia près du capitaine de Ylphigénie un officier porteur d'une sommation pour la reddi* tion de la frégate et du fort.

'^ £n ce moment, les communications avaient lieu entre le capitaine et le commandant de la division française. A 11 heures, le paviflon français fut arboré par le fort et la frégata Le capitaine Bouvet envoya de suite prendre possession de cette dernière, et une garnison fut envoyée au fort. IjCS prisonniers

furent dirigés sur le fort Impérial

IBâO (stdte)

^* Notre perte a été :

La Bellone

... 13 tuég...

... 85 blessés.

La Minerve

• •• -Lt' 5J •••

fi

Le Victor ••• •••

Le Ceylan

Le détachement de

la Manche ...

Total

... 36 tués

... 112 blessés.

^^ La perte de l'ennemi est immense. Elle est même incalculable. La précipitation mise dans l'évacuation des deux frégates laisse, nialheureusement, trop de crainte sur le sort des blessés. La Néréide a été hachée. Elle a perdu considérablement d'hommes. Le résultat de cette affaire est :

" Les frégates Ylphigénie et la Néréide en notre pouvoir. La Magicienne et le Syrvus^ portant le guidon de commandement du capitaine Fym, brûlés par l'ennemi ; les équipages prisonniers de guerre, à la tête desquels sont : les capitaines Pym, Lambert, Curtin et Willoughby ; ce dernier a été blessé à la tête et a perdu un œil/'

S4 Août. — Lord Minto, gouverneur général de l'Inde, reçoit, à Calcutta, la nouvelle de la prise de l'île Bonaparte.

Il prend, de suite, les mesures les plus énergiques pour s'emparer de l'Ile de France, considérée comme le véritable repaire de tous les corsaires, dont la disparition doit être le commencement de ses succès faciles.

-— Après le combat du Grrand-Port, le capitaine général élève Pierre Bouvet au grade de capitaine de vaisseau ; il remplace provisoirement Duperré, blessé.

Bouvet, qui commandait la Minerve^ avait pour officiers : messieurs Charles Cunat et Vigoureux, sur la Bellone ; MM Geffroy, Lancbon, Rabaudy^ Longueville, Marquay, Fraignault. Ce dernier, mort en 1881, était le dernier survivant du combat du Grand-Port.

Bouvet conseille d'aller attaquer' les forces ennemies à Eodrigue, et de brûler leurs transports. Decaen, persuadé, d'après de faux rapports que le rendez-vous général est à Saint-Paul, de Bourbon, rejette les conseils de Bouvet. Au lieu, dans ce cas, d'expédier à Tîle Bourbon, cinq frégateff, il n'en envoie que deux. Ce qui fut une grande faute.

S8 Aoùt.«— Le commandant Lemarant, ayant sous ses ordres VAstrée et V£!ntreprenant est envoyé pour éclairer la partie

l»It> (âuiie) 5dd

nord de Tlle de France. Il reprend la Mouche No. 23 et Texco rsaire la Loterie.

S9 AoA». — La frégate anglaise la Boadioea est aperçue de l'île de la Passe, La Vénus et la Mouche lui donnent Ik chasse. Le commodore Rowley gagne haint-Uenis, et y est bloqué par les deux fiégates lrai»Çciises pendant deux jours. En revenant, ces deux frégates s'eniparent de deux transports chargés de vivres et de munitions qu'elles conduisent à Port- Napoléon.

1er lieptesnbre. — La frég^ile anglaise ï Africaine, capitaine Corbett, chasse et capture de nouveau, au nord de Tlle de France, la Mouche No. 28, commandée par l'enseigne de vaisseau Gauthier.

*^ Meptembre.— Après la victoire du Grand Port, Decaen réunit toutes ses forces navales disponibles. Elies se composent de VAstrée, de V Entreprenant de Ylphigénie et du Victor. Pierre Jiouvet, qui a le commandement en chef, porte son guidon sur Ylphigénie. Cette division a pour mission de bloquer l'île Bourbon, d'intercepter toute communication avec lé Lap et rin e, et de s'emparer de la Boadicea.

Malheureusement, au liea d'app ireiller ensemble, les forces, déjà faibles, sont disséminées. Bouvet en\ oie le Victor en mission à Purt-Napoléon, et lui donne rendez-vous au vent de -Bourbon, par lo travers de Sainte-Kose.

O ^eptetnb ^e. — U Iphigênië, VAstrée et V Entreprenant arrivant au veut de l'île Bjurbon. Bouvet bisse {Entreprenant croiser en cet endroit, et lui donne Tordre de le rallier dès Tarrivée du Victor,

lO (Septembre. — Arrivée à Saint-Denis, île Bourbon, d'une goélette française que Decaen avait expédiée en parlementaire au gouverneur anglais de Bourbon, M. Karquhar A bord de cette goélette se trouvent cinquante femmes anglaises, des enfants, et des non-coml)attants priô sur le GeylaUs à la côte de Mozambique. Lt commandant de \x goélette est chargé de demander au^ )uverneur b^arquhar de reprendre les prisonniers de sa dation qui sont à l'Ile de France. Ce gouverneur refuse d'accepter ces offres, sous prétexte qu'il fauii laisser aux Franc lis le soin de les nourrir!... Cette goélette est ralliée par Ylphigénie et YAstrée.

— Nous avons vu, le 24 août, qu3 Decaen est persuadé que les forces ennemies sont réunies à Saint-Paul. Voici quelle a été son erreur, et Ton verra à quoi tiennent les événements. L'enseigne Gauthier, qui commandait la Movche No ^^o, capturé le 1er septemb e par YA.fricaine, est embarqué sur le navire le Ranger y et dirigé sur Rodrigue. Il demande à se rendre^

560 1910 (snite)

sur parole, à Bourhoii» devenue colonie anglaise ; cette airtorîsation lui est accordée. Mais le navire sur leqnti il se trouvé est pris par uoe fi égaie française^ et expé<;iée à l'Ile de Ftance. Decaen somme l'enseigne Gauthier de lui dire quelles sont les forces anglaises à Rodrigue. Gauthier répond qu'il n'y existe qu'un fortin, et qu'il ne s'y trouve qu*une garniëon de 500 hommes, composée de 200 européens et de 300 cipayes. Or, Gauthier é. ait parti de Rodrigue le matin, et c'est le soir du même jour qu'an ivc la flotte anglaise composée de trentecinq transports, qui débarquent dix mille hommes dans cette île.

11 N^ptembre. — VIphigénie et YAatrée poussent une reconnaissance jusqu'à Saiu.-Paul. Prise par le calme pendant la nuit, elles sont retenues par le trnvirs de la Grande Chaloupe jusqu'au lendemain. Le 12, au matin, la frégate anglaise la Boadlcea est aperçue au vent, ga^^nant le mouillage de iSaint-Denis. Puis, on. voit sortir trois navires de la rade de Saint- Paul.

Le soir, Bouvet donne à VAstréeVorùte de se tenir à portée de voix, et les deux frégates aitirtnt TenLenii au large.

12 Septembre. — Les tiois navires qui soitent de la rade de Saint-Paul sont les iiégates V Africaine, VOtter et le Staunch ; elles sont eiisuite rejointes par le Windham. La biise était lorte. h' Africaine, qui n.aiche ni^nx que ses conserves, '^agne, malgré elle, VAstrée et YJphigénie. Se sentant soutenue par ses lenicrts de Tbrrière, Y Africaine et^gage l'action au milieu de la nuit, dès qu'elle se trouve à portée. UAstréc reçoit les premières bordées, et se met à l'abri de X Iphigénie.

A 3 heures trente cinq minutes, le 31, l'action est très vive entre VIphigénie et V Africaine. A 4 heures et demie, le pavillon anglais tombe, et Y Africaine annonce qu'il est amené. Elle est tout de suite amaniiée.

Au jour on a[.eiçoit la Boadicea, commodore Rowley, qui se trouve assez pi et du lieu du combat pour voir sou éclaireur ra^é comme un ponton, et des débris de toutes sortes sur la mer.

Devant l'attitude des frégates françaises, le commodore rallie fces forces restées intactes, et se prépare à venger la perte de V Africaine.

'* 55 ur 100 grenadiers anglais embarqués volontaires, la " veille, à Saint-Denis, sous les ordres de sir EUiot, neveu " de lord Miuto, gouverneur général des Indes, deux seule- ^^ ment avaient échappé au massacre ; de tous les jeunes ofii«

^^mn^e> lagarnisbu; cju'un éiao généreux avait portée

w'iS'. «^

I6IO (suite) .561

^^ suivre Corbett, râtne de toutes les entreprises dirigées con- '*' tre les deux colonies françaises, le major Barry, secrétaire ^' en chef du gouvernement ang ais à Bourbon, fut le seul " épargné. Le cajâtaine Corbett et tous ses officiers, sauf un '^ lieutenant et un aspirant, avaient été tués. Enfin, sur 400 " hommes qui lorrament l'armement de VAfricamef au com- '* rat-ncemteut de 1 aciioii, 69 beulement furent trouvés en état " d'être trar.sporlés prisonniers à bord de ï'Iphigénie.

" ïàlphigénie a eu neuf tués, dont un olficier (M. Kéiusec) " et 32 t)lesséb ; VAstrée, un tué et deux blessés." (E. Fabrk.)

Le Commodore Uowiey se met à la poursuite de Tennemi avec ses trois Irégates fraîches. Les frégates françaises ne sont plus en état de soutenir la lutte contre ces réserves. IjAsWée^ ses gréements fortement endommagés, navigue mal ; puis ses munitions sont épuisées. Dans ces conditions, Bouvet préfère abandonner sa prise. U Iphigénie et YAstrée retournent à Port Napoléon, de l'île de France, capturant, en route, un croiseur de la compagnie arlglai^e, de 16 canons. Jjv. Le Commodore Ko wley, avec YAfricame, regagne la baie , de daiDt Paul.

A bord de ïlphigénie se trouvaient, comme second de Bouvet, le lieutenant de vaisbeau Hené uecaen, frère du général, et le cupitaine Mourguts^ si habile à former de bons canonniers. Les meilleurs marins de la Bellotie s'étaient disputés l'honneur de suivre Bouvet dans cette croisière.

A bord de YAstrée se trouve, au combat contre V Africaine^ un élève de première classe, Laplace, qui laissa un nom glorieux dans la marine, surtout par deux voyages autour du monde, w. premier sur la corvette la Favorite^ et le second sur VArtémiie II tut amiral, au Cùurs de ses deux voyages, il toucha à l'île Maurice, où il lue très bien reçu et laissa de bons souvenirs. Dans ses relations^ il parle chaudement des colons de l'ancienne lie de France^

15 Seplenibrc — bouvet, après avoir réparé Vlphigénie^ se diri«[e de nouveau vers la côte de l'île Bonaparte, où il espère rencontrer le Victor et Y Entreprenant 11 ne retrouve que Y Entreprenant. Le Victor perdait son temps à croiser au nord de l'Ile de Prauce. Ce navire, que Buuvet avait envoyé à Port Napoléon chercher des munitions, a commis la faute capitale de ne pas le rallier. Cette faute eut des conséquences irréparables, et causa la perte de l'Africaine ; puis ce Victor ne put rendre aucun service à la Vénus le 17.

it SeptetuOre. — Le blocus de i5ourbon est repris par la frégate de i4 la Véuus, capitaine Hamelin, et la corvette le

Vi^ctw** (Le Victor n'est autre que le Bet^enant de Surcoût"

562 ISIO (Boite)

Entré dans la marine inipériale il reçoit le nom ^léna. Pris par les Anglais, il est nommé le Victor ; repris par les Français il conserve ce dernier nom. Sou capitaine, Morice; ne Ta certes pas rendu célèbre, ùi dans le canal M( zambique, ni au Grand Port, ni sous Bouvet, ni sous Hamelin !)

— La vigie de Port-Napoléon ^ignale une frégate anglaise au Coin de Mire. On apprend que c'est le Ceylan^ captaine Gordon, ayant 40 canons de 18.

k son bord se trouve le général Abercromby, qui se rend de Mariras à Bourbon pour prendre le commandement des troupes destinées à agir contre l'Ile dn I rance. Il éta»t accompagné d*un état-mijjor nombieux ; il avait avec lui la caisse de l'armée.

La Vénus rejoint le Ceylan en vue de Bourbon, et engage le combat pendant la nuit. Après une lutte de trois quarts d'heure à portée de pistolet, la Ventes perd son mât cl'ariimon, mais le Ceylan * st réduit à ne plus pouvoir naviguer. Sur les entrefaites^ le Victor arrive, et le Ceylan cesse le combat. 11 amène bon pavillon.

Le capitaine Hamelin fait amariner le Ceylan par son second, le lieutenant de vaisst'aii i )ucrest de Villeneuve Au jour, Saint Denis est relevé à trois lieues.

Mais le comm()di»re Rowley, avec la* Boadlcea, VOtter et le Staunclh apercevant de Samt-Paul, la frégate française et sa prise, se met à sa poursuite.

Le Victor ne peut prendre à la remorque le Ceylan ; il l'abandonne. Le Ceylan est repris par la Boadicea. La Vénus, rejointe par la petite escadre du ommoUore Ro vley, ne se trouve plus en état de soutenir seule un combat contre un ennemi supérieur et bien* équipé. Néanmoins, après une lutte héroïque, le capitaine Uumdin n'amène son pavillon que pour sauver son équipage.

Le commandant Hameln, conduit prisonnier sur la Boadi' cea^ est débarqué à Saint-Paul, de l'île Bourbon. Un navire pailen.tn taire le conduit, peu aj rès, en France, avec son étatmajor et son équipage. En février Ir^ll il arrive en France.

(je combat a des résultats déplori^bles pour la suite des événements. I ^ecaen reconnait, trop tard, sa faute de n'avoir pas écouté les avis de Bouvet, de n'avoir pas fait accompagner la Vénus d'une autre frégate que le Victor^ pui-?, d'une se îonde frégate pui-squ'il s'agissait d'un blocus. iNlais -sa principale faute est d'avoir laissé l'ennemi se rassembler en une force * aussi considérable à Rodrigue, au vent de l'Ile de France 1 Uecaen savait que cette armée avait pour mission d'assaillir

i'Ue 4^ ]^>auce ; il talUit aller U détruira dan$ le iiçu oiême

I8IO (suite) 663

de son rassemblement, ou périr ! C'était te conseil logique et héroïque que lui donnait un m^rin aussi brave et aussi expérimenté que Bouvet, et c'est ce que Decaen n'a pas voulu comprendre.

Mais Dt^crès seul porte tout 1^ poids et la responsabilité des malheurs cians# les mers des ludes, et de la perte des colonies orientales françaises !

20 Septembre, — Bouvet, étant à cinq lieues du Morne Brabint, capture la corvette anglaise V Aurore de 16 canons, venant de Madras. Il la conduit au Port Napoléon, où il arrive le 21 septembre.

~ Levée, à Tlle de France d'un second bataillon de 650 africains libérés.

20 Septembre. — Création d'un conseil colonial à l'Ile de France.

80 l^eptembre.— Ile de France. Création de commissions électorales pour procéder à la nomination des membres du conseil colonial

8 l>otobr«\ — Arrivée à Saint-Denis, Bourbon, du Nisusj portant le pavillon du vict-amiral Bertie, qui doit prendre le conjmandement des flottes attendues du Cap et de l'in le, ainsi que des transports à bord desquels est l'armée destmée à s'emparer de Tlle de France.

10 Hetobre. — Ile de France. Les membres du conseil colonial sont nommés

14 Oi'ttibre. — Après la prise de la Véfiîis, l'amiral Berfie peut réparer son escadre à Saint- Denis et à Saint- Paul, de B'Uirbon. Le 14 octobre, il quitte la rade de Saint-Paul, à boni de la Boadicea^ suivie de Y Africaine^ du Ceylan^ du Nisus et (le la iVi^r^ïrf^ (ancienne Vémis\ dans le but de bl 1quer le Port-Napoléon de l'Ile de France. Il laisse l^s tr.ûs derr}ières frégates devant le Port-Napoléon, et le 19 il rallie, avec le générd Abt^rcromby, l'île Rodrigue, où les flottes de rinde et du Cap s'étaient données rendez-vous, avec l'armée dVnvahissement de l'Ile ^e France."

24 vepphre.'^ L'amiral Bertie rencontre une escadre anglaise qui se rend dans l'Inde, sous le commanj^ment du contre-amiral Drury. Klle est comp'»sée de sept frégates et corvettes desquelles, la Cornélia^ de 32 canons, et la corvetJe le Hesper^ sont distraites et dirigées vers les 3 frégates qui bloquent le Port-Napt)léon ; deux autres, la Glorinde^ de 38 canons, et la Doria, de '^6, sont envoyées à Rodrigue ; les trois autres suivent leur destination [iriinitive.

27 Octobre. — Mise en circulation, dans la colonie de l'Ile de France, de la monnaie divisionnaire de cuivre appelée ca^h.

5€i ISIO (Bnito)

28 Octobre- — La division qui se trouve dans la baie du (irand Port appareille pour rallier le Port Napoléon.

l«»r Novembre. — Ile de France. Emprunt de deux millions de f I ancs, par voie d'appel de fonds, sur tous les propriétaires de Tîle, présents ou non.

-— f es frégates anglaises le Ceylan^ la Néréide ( ancienne Vénus) et VAffHcaine, puis, quelques jours plus iard, la Boadicea et le Nist(s^ rétablissent le blocus autour de l'Ile de France,

L'amiral Bertie après son arrivée à Rodrigue, le 3, porte son pavillon sur la frégate Y Africaine^ sur laquelle avait péri Corbett

2 NoTem^re. — A ce jour se trouvent dans le Port-Napolétn les frégates françaises suivantes : la Manche^ VAstrée^ la Belloiiey la Minerve, Ylphigénie. la Néréide (la prise du Grand- Tort). Mais, YAstrée seule pouvait tenir là mer.

C'est à ce moment seulement que Decaen apprend par un« lettre du gouvemeiir de Batavia qu'une armée anglaise avait quitterindepour.se réunira Rodrigue, et de là fondre sur l'Ile de France.

On se prépare à la défense...

8 iVovembre. — L'amiral Bertie arrive du Cap et, en dernier lieu, de l'île Bourbon à Rodrigue sur le Nisus. 11 y trouve les troupes qui viennent de Bombay. Le 6, arrive la division de Madras sous la conduite de la Psyché et du Cornwalli^ ; le 12, quelques troupes retirées de Bourbon ra^ lient le gros de l'armée à Rodrigue. Les troupes du Bengale et du ( -ap tardent à arriver, et l'amiral, de concert avec le général, fixent le %\ comme le dernier délai pour les attendfe. On décide donc que le 22 sera le jour du départ de l'expédition pour l'Ile de France.

Le 21, au soir, on signale la division du Bengale. On ordonne aux transports de ne pas mouiller, mais de rejoindre la flotte, et l'or.lre général est donné de débarquer à l'Ile de France, à Fendroit nommé Grande-Baie sur les cartes, au vent de la ville, distante d'environ quinze milles. La fl »tte venant de Rodrigue se compose, suivnnt les historiens anglais, de 67 voiles, dont 46 transports et 21 navires de guerre de tcule force. Les troupes de débarquement se composent de 16,000 combattants, dont 11,300 européens, infanterie et cavalerie, 2 000 marins, (européens), et 2,700 cipayes.

Ces chiffres ne sont pas exacts ; la source d'où ils émanent ne peut être acceptée comme donnant l'exacte vérité. (Voir Malleson).

La flotte et les transports arrivent le 29 novembre, au matin, devaAt le Coin de Mire. Elle mouille à la Grande-Baie, à 10

18 lO (snite) £65

heilres. Le débarquement commence à 1 heure de l'après-midî^ et dure jusqu'à quatre heures, sans difficulté. Les opérations commencent à ce moment.

(Nous renvoyons le lecteur à la narration de Duperré.) (Les histoîiens an^çlais ne tiennent aucun compte de la division du Cap de B mne Espérance, qui arrive devant le Port-Louis le le/ décembre, et qui reçoit Tordre d'opérer à l'ouest de la ville. Elle se compose d une trentaine de voiles et du complément des troupes de débarquement qui forment en tout 23,590 combattants.

85 IVov«-mbre. — L'aviso le Liitin quitte le Port-Napoléon, dans la nuit du 24 au 25 novembre, avec ordre de pousser jusqu'à Rodrigue et de s'assurer des fores de l'ennemi.

26 iVfivenibre. —Les vigies du Port-Napoléon signalent vingt voiles dans l'E. N. E. Il est dix heures du matin. 11 fait calme au larçra

27 Novembre. — Les vigies signalent, de grand matin, que 34 voiles se trouvent, en calme, à TE. N. E.

Le général Dt^caen adresse aux habitants et aux gardes nationales de Tîle une chaleureuse proclamation.

S5» Novi'mbre — '' Les vigies signalent 60 voiles à l'E, " N. E. La générale est battue. I^es troupes sont réunies au ** Champ de Mars, où Decaen les harangue et les passe en " revue : "Vous êfes Français, unissez votre valeur au courage " des braves soldats et marins que je vais opposer à nos enne- '* mis, et nous serons victorieux !*' (^es paroles sont extraites de la proclamation adressée aux habitants la ville, et lue au Champ-de-Mars, ce jour, en présence de toute la population.

A ce moment, voici quelles sont les forces que l3ecaen peut opposer à l'ennemi. Ci-s chiflF.es sont ceux qu'a publiés M. E. Fabre, sous-directeur au miinsrère de la mMrine et des colonîies et, sont pour cette rais )n, les seuls qui, à mon sens, doivent être considérés comme authentiques ; ils concordent, d'ailleurs, avec ceux du conseil d'enquête.

•'..,11 (Decaen) fut péniblement impressionné en voyant ** les faibles moyens à sa disposition. Le régiment de l'Ile de '* France n'avait qu'un effectif de 800 hommes et le bataillon *' des colonies orientales de 330 ; en déviuisant de ces chi fifres ^* les malades, les'hommes employés dans les divers postes de " la côte et ceux commis à la garde des prisonniers renfermés

sur les pontons, il ne restait de troupes régulières que 900

dont 227 étrangers, pour la plupart Irlandais 11 y avait ** en outre, deux compagnies d'artillerie,- comprenant chacune '^ une centaine d'hommes, IS gendarmes et 45 gardes du capi- '

^/ taine général. Le bataillon des marins offrait 600 braves^mais

ce

:>06 If^lO (suite )

" 100 d'entre eux étaient affectés' au service des batteries du ■' port, s'étendant de la Grande Rivière a l'île aux Tonneliers.

*' La garde nationale de Port-Napoléon était bien tenue, '' instruite, et bien armée; elle comptait 800 hommes dont la '* moitié avait dépassé 4'> ans. Les gardes nation des des huit " autres quartiers, disséminées sur toute la surtace de l'île, " présentaient ensemble à peu près un nombre égal de com- " battants. A ces forces, il convûnt d'ajouter, un bataillon de " 400 noirs libres à Fort-Louis, et 500 dans les autres quar- " tiers. Au t» tal, dans toute la colonie, environ 4,000 hommes " armés, dont moins de 2 500 présents à la levue du Champ " de Mars (et qui tous n'allèrent pas au devant de l'ennemi ; '' car beaucoup é aient i-m|)loyés aux batteries, et aux postes " de rin'érieur de la ville), l^es forces actives de la défense *• coloniale, placées sous les ordres directs du général Vander- '^ maëscn furent partagées eu trois divisions qui devaient se '* piêter un mutuel concours."

Voici les noms des commandants de ces trois divisions :

Le mwjor Lerch ;

Le chef de bataillon Josset ;

Le commandhnt en chef de la Légion Nationale ;

M. Latour,

A la Kivière du Rempart, la garde nationale, forte de 150 braves, était commandée par M. Hubert Martin. Ils marchent résolument à IVnnemi jusqu'au Vlapouet ne reculent que devant quatre mille soldats.

*0 Novembre* — A'^oici, d'après M. E. Fabr?, la composition de l'armée anglaise qui a envahi l'Ile de h r.mce.

"... L'eflec^lif se montait à 23,-^90 combatte: nts auxquels "il convient d'ajouUT envr* n 3,000 noi s engagés à l'île " Bonaparte pour traîner l'artillerie. Les trou()e européennes " venues du l.ap, de l'Inde et de l'île voisina, comprenaient *' 12 bataillons d'infanierie du roi, 5 compipnies de gre- " nadiers, des détachements de i^iflemen, d'artilK urs, de pion- " niers, de dragons de marins et de sol lats di marme, et '^présentaient un total de 14,850 hommes. Lts troupiîs in- " diennes empruntées aux régiments de cipaye^ de Bombay, '* de Madras, du Bengale et de (îeylan, ftirmaiei t un efteclif *' de 8,740 combattants. L'amiral Bertie jvait ri i-^si à débar- " quer, en quelques heures, tout le gros de c.::te armée à " l'anse du Mapou."

(C'est à tort que les historiens anglais nomment cette anse « la Grande Baie.")

Le temps est si beau que l'amiral Bertie, en deux heures, jette à terre douze mille hommes et huit canons»

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Les quatre gardiens d'un fortin qui se trouve en cet endroit, en se retirant, firent sauter la poudrière.

ao i^ovembre* — Voici les noms des officiers envoyés par Decaen en éclairejirs, au nord de Vile :

1^' Le chef de bataillon Delohr, qui ramène à Tenneroi la petite troupe d'Hubert M?irlin. Elle lui tue plusieurs hommes, et s'empare d'un soldat anglais du 56me de ligne, par Lequel on obtient des renseignements utiles,

2*^- Le chef de b ttaillon de Bissy, qui commande la colonne, du centre du général Vandeimaësen.

3^' Le capitaine général Dvoaen se porte aux avants-postes. Il culbute une avant-garde ennemie au delà de la rivière des Calebasses. Il est obligé de se retirer devant une nuée de soldats anglais.

4^« M, de Cherval, avec ses volontaires en éclaireur^?.

1er Décembre. — L'aspirant de m irioe Duhautçilly, est envoyé aux nouvelles du côcé des Pamplemousses ; il annonce que l'ennemi s'avance en nombre sur la ville.

M. Lerch commande la portion du réiçiment de l'Ile de France, au centre, sur la route des Pamplemousses. Avec trois pièces d'artillerie, cette poignée de braves tient tête à six mille hommes, et fait reculer le ^4«me régiment.

La ^arde nationale fait des prodiges de valeur dans ce combat. L'ennemi accourt, au nombre d^ dix mdle, et cherche à cerner cette petite troupe. Vaud^rmaësen fait sonner la retraite dans l^s retranchements.

Joseph Maingard, chef de bataillon, commande Tartillerie des remparts. (*)

Devant la batterie Dumas, l'ennemi est accueilli par une canonnade si bien dirigée qu'il se retire en désordre, laissant un grand nombre des siens sur le terrain. C'est à ce moment que Uecaen regrette de n'avoir pas eu dfrîiix mille soldats européens seulement à sa disposition. En reprenant l'offimNive, il aurait mis la déroute dans Carnée anglaise. Ah ! Decrès!

Les troupes coloniales ont 62 tués et blessés; parmi les tués : les capitaines Sébille et Bhn-d'Hiliiers. Parmi les bles-

(*) Maîngard (Joseph), colonol d'artillerie, est né à Tlle de France en 1752. Il esfc mo-t à Tîle Bourbon le 18 mare 18^:?8. 11 était chef de bntaillon à Port Napoléon le 2 décembre 1810. Après ia capitaLitioo, ilve retira à Bourbon où il fut nommé colonel d*aitillerie- Il fonda le col Iog'>, aotu^llement lyo^e, de Saint Denis. Son buHte est olacé au milieu de la cour d'bonnenr da Lycée. Il a été inangnré par le gouverneur baron Darric-in, vers 1861. M J. Maingard était nn des me mbres les plus adsidas et les pins palriotiqnes de lu Table Ovale. Il a laissé .les puésiea churmantea qai se trouvent entre les mains d*aa bibliophile de Port LovàB,

S6S IMO (suite)

ses on compte : le général Vandermaêsen, les chefs de bataillon Lanougarèle et Lérch ; radju(1ant-roajor Destiogues ; le capitaine Jourdheuil ; les lieutenants Moranville, et Mar^ilé, et quatre officiers de la légion nationale, MAI. Des jardins, Pigeot, de Carèy, de Cherval. Sur les remparts on remarque Tardeur de Tofficier Antelme, de la garde nalionale. lous les jeunes g«»ns, le lycée lui-même, s'étaient portés de ce côté.

Les Anglais avaient perdu 300 hommes ; parmi leurs blés- . ses : le colonel de Kœting ; parmi les morts, le colonel Campbell et le major O'ken

9 Décembre. — Dans la nuit du 1er au 2, Decaen se prépare encore à une défense désespérée pour le retour du jour. II riçoit les premiers détachements des gardes nationales des Plaines- Wilhenis, de Moka, de la Savane, de la Rivière- Noire et du rand-rort. Le général Jaf»ob, avec quelques vétérans comme lui, est chargé de la surveillance de la ville.

Vers le matin du 2, au mnmeut de l'attaque, Decaen apprend que Fennemi descend en ville parles m« ntagnes de Moka. C'était une compagnie de marins français portai t des chemises rouges qui avdit été la cause de ceïte alerte. C*ttte rumeur se répand parmi les gardes nationales. Cependant, l'attaque est résolue, une fus Uade commence déjà sur lu ghucbe de lennemi, A ce moment, les vigies signalent le débarquement du corps d'armée venant du C^ap. L'amiral Bertie, appuyé de 28 navires de guerre, va opérer avec les troupes de teire, à an assaut général. Decaen voit avi*c douleur qu'aucune défense sérieuse n'est possible; il demande une suspensioa d'armes.

- — Nous recommençons ici le récit des événements qui ont précédé et suivi la