L'INDUSTRIE ALGÉRIENNE

L'Algérie n'occupe qu'une place médiocre dans les productions industrielles ; c'est qu'elle n'a guère de force motrice naturelle en dehors des chutes d'eau qui sont rares. Toutefois, ainsi que l'a montré M. Laboubée dans son livre récent Noies sur V Industrie en Algérie, la colonie n'est point dépourvue de manufactures et d'ateliers ; de plus ses industries indigènes ne sont pas mortes et, quant aux grandes exploitations de minerais et de phosphates, elles seront demain, la crise économique passée, en pleine activité.

Il est d'usage de traiter les produits indigènes comme choses sans grand intérêt et sans valeur. Est-ce équitable ? Obligés de pourvoir eux-mêmes à leurs besoins. Kabyles et Arabes bâtissaient leurs gourbis ou tissaient leurs tentes ; ils fabriquaient de même leurs vêtements et leurs armes. On trouvait chez eux toutes les industries communes : industrie du fer avec charrons et maréchaux ferrants ; industrie du bois avec menuisiers et tonneliers ; vanneries et sparterie pour la confection de couffins et de nattes ; poteries communes pour la fabrication de gargoulettes, de plats, de jarres, etc. ; tissage enfin pour les vêtements ordinaires (burnous, gandouras, haïkhs). Cette dernière était répandue dans toute l'Algérie et elle mettait en œuvre près de la moitié des laines récoltées, ce qui prouvait suffisamment son importance ; mais elle était purement familiale ; les femmes tissaient sous le gourbi et sous la tente et presque toutes se livraient à ce travail pour se vêtir elles et leur famille. Certaines tribus seulement fabriquaient pour la vente au dehors. Or ces produits indigènes ne pouvaient lutter contre les objets manufac-

turés d'Europe, obtenus en quantités commerciales par l'association de l'homme et de la machine, de qualité inférieure en général mais d'un prix abordable et d'un aspect attrayant. Les industries indigènes périclitèrent sans disparaître et peut-être serait-il relativement facile de leur redonner leur activité d'autrefois.

Parmi celles qu'il importait de ne point laisser périr, étaient les industries d'art ; on s'est appliqué, voici plusieurs années, à les ranimer. Citons d'après M. Gseli (1) celles qui sont le plus susceptibles d'être rénovées et développées : 1° la broderie arabe dont quelques spécimens fort anciens, fabriqués à Alger, sont remarquables ; il existe des brodeurs travaillant dans de minuscules ateliers ; plus nombreuses encore sont les femmes occupées chez elles à brodcj des fichus, des mouchoirs, des écharpes, couvertures de table, coussins ; 2° les tapis algériens ; ils avaient une certaine réputation, semblable à celle des tapis tunisiens ou même marocains. Dans le département d'Alger, il s'en fabriquait à Michelet et à Dra-el-Mizan en Kabylie, à Boghari, Téniet, Djelfa, Chellala, Aumale en pays arabes. Dans celui de Constantine, chaque famille continue à tisser des tapis à Sétif, M'sila et Biskra. Dans le département d'Oran, il y a quelques centres qui se sont acquis une véritable réputation par leur fabrication plus soignée : El Kalaâ dans les Beni-Chougran, Tiaret et le djebel Amour. Des monitrices européennes ont ouvert à Alger, Tlemcen, Kalaâ, Constantine, etc. des ateliers d'apprentissage où se forment de jeunes ouvrières. L'Etat intervient par des subventions et le prêt de modèles ; 3° la sparterie artistique fabriquée un peu partout en Algérie : certaines nattes sont de bonne qualité et de dessins assez jolis : « Telles sont les nattes du Bou-Thaleb qui se vendent sur les marchés de Saint-Arnaud et de Sétif, et les nattes, mi-

(1) GsELL. — Les Industries indigènes. Alger, Heintz, 1903, in-80.

partie alfa et mi-partie laine, que fabriquent les Béni Snous et que l'on trouve à Tlemcen » ; 4^ la broderie sur cuir, la maroquinerie, une des industries qui se sont le mieux conservées ; des ouvriers habiles confectionnaient pour les chefs indigènes des selles et des bottes brodées ; ils pourront faire des portefeuilles, des portemonnaies, des sacoches, des pantoufles et des ceintures de femme ; 4^ V éhénisterie et la sculpture sur bois ; elles avaient donné des produits fort artistiques : des portes, des panneaux, des plafonds. Avec les matières premières dont dispose l'Algérie, bois de cèdre et de thuya, cette industrie serait à même de fournir à la clientèle européenne des tables, des guéridons, des coffrets, des étagères, etc. ; 5° la céramique ; celle-là remonte à une très haute antiquité en Afrique et les poteries à décor géométrique que font aujourd'hui encore les femmes kabyles ressemblent à celles que l'on a découvertes dans les tombeaux égyptiens et puniques. Leur originalité, sinon leur caractère artistique, leur assure quelque vente. Il serait utile de fabriquer surtout les carreaux de faïence dont presque toutes les maisons anciennes et modernes sont décorées et qui proviennent pour la plupart d'Italie et d'Espagne ; M. Langlois d'Alger est parvenu à créer des faïences fort belles : 6° la bijouterie et r orfèvrerie indigènes ; ces dernières étaient passées entre les mains des Juifs ; les bijoux actuels, objets de curiosité autant qu'objets d'art, attirent surtout par leur originalité et leur exotisme ; quand ils ont un cachet artistique, ils deviennent une source de richesse pour les villes algériennes et quelques centres de fabrication, comme la Kabylie, M'sila et Bou Saâda.

Les industries européennes ne se sont installées en Algérie que lentement, non point parce qu'elles ne trouvaient pas d'abondantes matières premières à transformer, et une main-d'œuvre à bon marché, mais parce que leur établissement exige de gros capitaux et que la métropole avait intérêt à exporter les produits de sa

propre industrie. Néanmoins, il était inévitable que les Algériens seraient amenés tôt ou tard à transformersur place quelques-unes des matières brutes qu'ils avaient sous la main ; n'y furent-ils pas obligés d'ailleurs à certains moments par l'interruption des communications maritimes qu'ont provoquées des grèves répétées et tout dernièrement les longs mois de guerre ? Les industries du bâtiment se sont longtemps approvisionnées en France de chaux et de ciment, de fer et de bois, même de pierres. Elles continuent à importer la presque totalité des fers, la plus grosse partie des ciments et chaux, des milliers de tonnes de bois, des marbres ; mais elles font une part de plus en plus large aux pierres communes, aux briques et tuiles de fabrication locale, aux marbres, aux chaux, marbres et ciments algériens.

Les pierres sont extraites autour des grandes villes; il en est d'excellentes comme les calcaires bleus de la Bouzaréa employés dans l'édification des immeubles algérois, les granits de Nédroma avec lesquels on fait les soubassements des maisons et l'on pave les rues et les routes. Des tuileries et des briqueteries se sont ouvertes un peu partout à Oran, Mostaganem, Alger, Constantine, Bougie ; munies d'un outillage perfectionné, disposant d'une force motrice de 1.500 à 2.000 chevaux-vapeur, employant plus de 1.500 ouvriers, elles produisirent, en 1913, 329.000 quintaux de tuiles tandis que les apports de l'extérieur ne représentaient que 266.330 quintaux. Une usine de fabrication de briques et produits silico-calcaires toute proche d'Alger a fermé ses portes j^endant la guerre mais sera probablement remise en activité. D'autres fabriques de tuyaux et de carreaux en ciment, au nombre de 25 et avec 900 ouvriers, suffisent aux besoins du pays. D'autres encore font de la chaux hydraulique et du ciment ; en 1913 elles fournirent 119.000 tonnes contre 90.039 importées. Les fonderies et grands ateliers mécaniques, une quinzaine environ avec 1.100 ouvriers, ont

dû se transformer en usines d'obus et de torpilles au cours de la guerre.

Les industries de produits alimentaires transforment les matières agricoles et animales. Ces dernières, on le sait, sont abondantes ; cette abondance n'est-elle pas une garantie de succès ? Bornons -nous à citer d'après M. Laboubée les plus importantes ; nous lui empruntons le tableau suivant :