TERRE

semblable que cette consommation locale a augmenté pendant les années de guerre, étant donné les difficultés de l'exportation. Aucun doute pourtant que la production n'ait été volontairement restreinte. Un relèvement se dessine en 1920.

Il s'accentuera sûrement dans les années qui suivront et l'on ne tardera pas à revenir aux chiffres d'avantguerre, peut-être à les dépasser, à condition que soient réalisées dans l'avenir les installations indispensables. Ni le sol. ni la main-d'œuvre ne manquent. N'est utilisée aujourd'hui qu'une très faible partie des terres propres à cette culture ; il en existe beaucoup sur ce littoral algérien dont la longueur dépasse 1.200 kiloniètres. La main-d'œuvre habile sera fourme par cette population de maraîchers pour la plupart étrangers (Espagnols, Mahonnais, Italiens) qui se presse dans la banlieue des grandes agglomérations. Mais il faut que ces cultivateurs aient la conviction absolue que leurs efforts ne resteront pas vains et que l'écoulement de leurs produits sera assuré. Le réseau des routes et des chemins de fer aux mailles de plus en plus serrées améliorera la situation actuelle ; ce qu'il convient avant toute chose d'obtenir, c'est un régime de transport que

ne menaceront ni la pénurie des navires, ni l'interruption des communications maritimes par les grèves répétées des dockers et des équipages. li' Algérie a souffert des mouvements ouvriers avant l'ouverture des hostilités et de l'insuffisance du nombre des paquebots pendant la guerre ; les primeuristes ont éprouvé des pertes énormes et se sont découragés. Le meilleur moyen pour leur rendre confiance est de doter la colonie d'une législation maritime plus conforme à ses besoins ainsi qu'à ceui de la métropole et d'améliorer le service des transports par la mise en service de paquebots rapides et bien aménagés. Dès que ces mesures auront été prises, la production et l'exportation des primeurs reprendront leur marche ascensionnelle ; notre conviction personnelle est qu'elles accuseront bientôt des progrès inespérés.

Les fruits et les arbres fruitiers.

Les progrès ne seront pas moins accentués dans le commerce des fruits, bien qu'en pareille matière les arbres qui les produisent mettent longtemps à venir. Ceux-ci n'existaient qu'en nombre limité dans l'Afrique du Nord ; mais les vergers des indigènes émerveillèrent les premiers Français par leur splendide parure d'orangers, de citronniers et de mandariniers et aussi par la vigueur des autres arbres fruitiers. Au cours de la tourmente qu'entraîna l'opiniâtre résistance des Arabes et des Kabyles, des arbres périrent, d'autres manquèrent de soins. Les premiers colons, pressés de récolter, négligèrent l'arboriculture, malgré les sollicitations de Bugeaud. Plus tard, une connaissance plus complète de la météorologie africaine montra que l'arbre, par ses racines profondes, résistait mieux aux irrégularités des chutes de pluie et que les productions fruitières pourraient compenser partiellement les récoltes souvent déficitaires des céréales. On objectait, il est vrai, la qualité inférieure de certains fruits comparés

à celle des fruits de la métropole ou des pays européens. Avant de planter, il importait donc de sélectionner les espèces africaines ou d'acclimater les espèces étrangères, puis de déterminer les régions qui seraient les plus favorables à leur culture. Cette double préoccupation a guidé les directeurs des stations botaniques ; les expériences, conduites depuis plusieurs années, ont donné des résultats précieux dont il est tenu compte dans la restauration des plantations actuelles.

Comme il fallait s'y attendre, tous les arbres fruitiers d'Europe ne sont pas susceptibles de fournir en Afrique des produits abondants et de choix, à moins de les placer dans des milieux qui se rapprochent plus ou moins de ceux qu'ils affectionnent en Europe. Poiriers et pommiers végètent sur le littoral ; leur culture est plus indiquée sur les hautes terres du Tell quoique, là, les coups de siroco leur soient défavorables. Les cerisiers réussissent mieux dans l'intérieur et à de hautes altitudes ; à Miliana, dans la région des Béni Sliman, à Tlemcen, ce sont des arbres vigoureux à la fructification abondante. Les noyers se rencontrent dans les Kabylies et quelques châtaigniers dans l'Edough. Abricotiers, amandiers, pruniers et néfliers sont au contraire remarquables par leur végétation et leurs produits. Les abricotiers, originaires des pays chauds de l'Orient et introduits en Europe au moment des croisades, se couvrent de fruits succulents en Afrique ; les environs de Constantine sont réputés pour leurs abricots petits, mais parfumés. Les amandiers, dont les croupes de l'Atlas marocain sont couvertes, réussiraient à merveille en Algérie et auraient cet inappréciable avantage de reboiser les pentes dénudées de l'Atlas et d'alimenter un commerce d'exportation de fruits particulièrement recherchés. Les pruniers sont bien acclimatés ; les espèces, récemment introduites du Japon, promettent des récoltes rémunératrices. Les néfliers du Japon, si répandus aujourd'hui dans les environs d'Alger, fournissent le marché local des premiers fruits du printemps ;

ceux-ci seront recherchés sur les places européennes, lorsque les consommateurs se seront habitués à leur goût un peu acidulé.

Ce ne sont là que des productions fruitières secondaires ; les principales sont les oranges, citrons et mandarines, les olives, les figues et les dattes. L'Afrique contenait l'ancien jardin des Hespérides ; c'est dire que les agrumes sont ici dans leur terre et sous leur climat de prédilection. Dans l'ancienne Régence, à Blida, les rues étaient même plantées de superbes orangers. De nos jours, on consacre les meilleures terres de la Métidja à ces arbres. Blida et surtout Boufarik ont des champs entiers d'orangers en pleine production ; au printemps l'air est embaumé par des senteurs pénétrantes ; en automne, les fruits mûrissent et la cueillette commence en décembre. Toutes les vallées du Sahel d'Oran et d'Alger, tous les jardins, ont quelques mandariniers et citronniers. La culture exige des sols profonds et riches et de nombreuses irrigations pendant l'été. Tout récemment en Oranie on a étendu considérablement les plantations grâce aux arrosages. Des espèces nouvelles ont été introduites dont les fruits rivalisent avec les plus beaux et les plus savoureux de l'Espagne et de l'Italie. Les orangeraies africaines donnent au commerce d'exportation un élément de choix que la guerre n'a pas touché : (Voir Tableau page 85.)

L'olivier est l'arbre méditerranéen par excellence et l'Afrique sa patrie d'élection. La Tunisie est une forêt d'oliviers dans toute sa partie orientale j l'Algérie en possède dans tout le Tell, soit à l'état sauvage, soit greffés et cultivés ; le Maroc en a beaucoup moins sur le versant de l'Atlantique où cet arbre est remplacé par l'arganier. Que le sol soit maigre et rocailleux, sablonneux ou compact, que les pluies soient abondantes ou pauvres, que les chaleurs soient tempérées ou excessives, l'olivier s'accommode à tout ; seuls les froids des hautes altitudes lui sont préjudiciables ; aussi disparaîtil sur les Hauts Plateaux ; encore en rencontre-t-on

Exportation des oranges, citrons et mandarines (qtiintaux et valeurs).