MANDARINES

ANNÉES

(quintaux)

(milliers de francs)

(quintaux)

(milliers de francs)

quelques peuplements dans des vallées abritées. Les forêts algériennes ont de nombreux oléastres ou oliviers sauvages dont l'administration encourage le greffage par des primes. Chaque année une moyenne de 250.000 arbres sont plantés ou greffés. Le nombre des oliviers en Algérie est de 13 à 14 millions d'arbres ; celui des greffés varie entre 7 et 8 millions ; il y aurait donc encore 5 à 6 millions de sauvages, mais ceux-là sont au milieu d'autres essences forestières ou dans des régions accidentées. Les grandes contrées de production sont la vallée de l'oued Sahel, les environs de Bougie et de Tizi-Ouzou et en général la Grande Kabylie (plus de 8 millions d'arbres), puis le plateau de Sidi bel Abbès (1 million), les alentours de Tlemcen, enfin les arrondissements de Bône, de Philippeville et de Guelma à l'Est, la Métidja, le Dahra et l'Ouarsenis au centre, l'arrondissement d'Oran à l'Ouest.

Les deux tiers des arbres greffés appartiennent aux Indigènes (4.250.978 contre 2.056.599 aux Européens). Les Algériens sont de grands consommateurs d'huile et d'olives, surtout les Kabyles. On évalue à 15 litres la

consommation du Kabyle, à 12 celle de l'Européen et à 2 et demi celle de l'Arabe. Dans ces conditions, l'Algérie devait consommer plus qu'elle ne produisait. Avant 1914, la colonie importait de grosses quantités d'huiles comestibles de cotOn et d'arachide moins chères (1911 : 129.546 quintaux pour une valeur de 10.377.000 francs) et pouvait ainsi exporter ses huiles d'olive d'un prix supérieur.

Avec une galette d'orge, un peu d'huile, des olives et des figues, l'ouvrier kabyle se nourrit, dit-on. Le figuier est, comme l'olivier, l'arbre providentiel de l'Afrique du Nord ; dans la Kabylie, une famille composée de six personnes mangerait en moyenne 700 kilogrammes de figues sèches. Une grande partie de la récolte sert donc sur place à l'alimentation et, comme la population grandit, l'indigène s'ingénie à multiplier le nombre de ses arbres, les cultive avec soin, assure la fécondation des fruits et enferme précieusement sa réserve après dessiccation. On compte plus de cinq millions de figuiers en rapport. Seuls étaient autrefois expédiés en Autriche les fruits de qualité inférieure avec lesquels on faisait du café de figues. Quand les marchés des pays ennemis furent fermés, le commerce des figues algériennes changea de nature et de direction ; c'est vers la France et les nations alliées qu'il se dirigea. Depuis lors, de grands progrès ont été réalisés dans les procédés de séchage, d'emballage et de présentation des figues algériennes. Le courant d'échanges ne sera pas interrompu et un débouché certain a été ainsi créé. Encore un produit dont l'avenir est assuré !

Les palmiers-dattiers sont aussi utiles dans le Sahara que les oliviers et les figuiers dans les montagnes du Tell. Leurs fruits sont à la base de la nourriture des nomades et des ksouriens, et, parleurs noyaux, ils entrent dans celle des chameaux. Tous les sols conviennent à cet arbre, pourvu qu'ils soient bien drainés et que la salure de la terre ne soit pas excessive. Quand il a la quantité d'eau nécessaire, le dattier peut braver les

plus fortes chaleurs. Plus la température est torride, plus ses fruits sont abondants et sucrés. Dans les jardins d'excavation du Souf, il porte des dattes de qualité supérieure ; mais il lui faut de l'eau, beaucoup d'eau, non de l'eau de pluie qui, au moment de leur maturation, les déprécierait, mais de l'eau d'arrosage. Les Sahariens emploient tous les moyens pour se procurer ce liquide, élément de vie dans ces immenses étendues desséchées ; ils captent les eaux des torrents descendus de l'Atlas par des barrages de fascines, ils vont la puiser dans les nappes profondes par des puits ordinaires ou par des forages artésiens, ils rapprochent le pied des palmiers des couches humides du sous-sol, ils creusent des feggaguir et des séguias de plusieurs kilomètres de longueur et, par ces travaux, ils parviennent à vivre. La sonde française a fait merveille dans l'oued Rhir, aux Zibans et dans les oasis touatiennes, faisant jaillir en peu de mois ou de jours des sources d'une eau pure et abondante ; ce fut la conquête morale du désert et sa résurrection. Le nombre des dattiers augmenta, en même temps que s'accroissait la population dans les oasis. Il était en 1916 de 5.681.536, en 1917 de 5.708.885, en 1918 de 5.738.537.

Parmi les dattes, les unes sont molles, ambrées, translucides, veloutées : ce sont les merveilleuses Deglet nour, les dattes de lumière, que les indigènes mangent peu, les réservant pour l'exportation. Les autres dattes, les Rhars, sont sèches et d'une conservation plus facile ; ce sont celles que préfèrent les indigènes.

Ouvrages à cousiilter :

Castet. Les Primeurs. Alger, Imprimerie Algérienne, 1908.

Plusieurs brochures publiées par le Bulletin de V Office de r Algérie. (Raisins primeurs, Artichauts, Tomates, etc.)

Trabut. Le citrus en Algérie.

Trabut. U Olivier en Algérie.

VivET. Culture de Volivier en Algérie. Alger, Imprimerie Algérienne, 1910.

Démontes. Guyotville. Bull. Soc. Géogr. Alger, 1908.

Sur les figues et les dattes, voir les Exposés annuels de la Situation générale de l'Algérie et ceux des Territoires di! Sud.