SUPERFICIES CULTIVÉES

(hectares.)

PRODUCTION

(kilog.)

Les principaux centres de culture sont : 1° la Kabylie située à l'Est du méridien de Ménerville, la plaine des Issers et l'arrondissement de Tizi-Ouzou en général ; 2° la Métidja Orientale (Aima, Saint-Pierre-Saint-Paul, Arbatache, Tablât) ; 3«> la Métidja Occidentale (Blida, El Affroun) ; 4° la région de Bône ; 5° la région de Kerrata dans les Babor ; 6° le Souf. Les trois premières régions récoltent du tabac à fumer ; les trois dernières du tabac à priser. Le département d'Oran ne se livre guère à cette culture à cause de la nature gypso-saline du sol.

La production moyenne à l'hectare est naturellement variable. Elle varie d'abord suivant que la plantation est établie en terre sèche ou en terre irriguée, s'abaisse au-dessous de 10 quintaux dans les premières pour dépasser 15 à 20 quintaux dans les secondes; il est vrai que les tabacs des terres sèches sont plus estimés et se

vendent plus cher. Elle varie aussi selon les circonstances climatériques ; humidité ou sécheresse du printemps^ vents violents et coups de siroco, rosées nocturnes ou atmosphère sèche, augmentent ou diminuent le rendement. Le tabac à priser qui est une espèce plus rustique est moins atteint par la sécheresse ; il est presque exclusivement cultivé par les indigènes, tandis que les Européens interviennent pour une large part dans la production du tabac à fumer. La récolte du Souf se vendait autrefois en Tunisie.

La consommation algérienne a été en 1920 de 4 mil* lions 274.093 kilos ; l'excédent a été exporté.

Le lin.

Le lin vient bien dans l'Afrique du Nord ; le Maroc et la Tunisie lui consacrent annuellement d'assez grandes surfaces ; en Algérie sa culture reste stationnaire. Même nombre de planteurs : 50 à 70 chaque année ; mêmes superficies de 5 à 600 hectares dont 80 aux indigènes ; même production de 800 à 500.000 kilogrammes de graines. Les variations annuelles s'expliquent non par le nombre des planteurs et les superficies cultivées mais par les éléments météoriques favorables ou défavorables. Les espèces cultivées sont le lin de Riga et le lin d'Italie. On n'utilise que les .graines ; la difficulté du rouissage a empêché jusqu'ici de transformer sur place la paille en filasse.

Le coton.

On avait fondé de grands espoirs sur le coton. Les vastes plaines oranaises paraissaient, par leur climat plus chaud et la possibilité des irrigatioiis, se prêter en grand à cette culture. De fait, vers le milieu du siècle dernier, elle commença à gagner du terrain en Oranie ; la production monta à 104.000 kilogrammes en 1858, à 500.000 en 1864 et à 900.000 en 1866 ; ce fut son apogée. Tout la favorisait à ce moment : prix élevés auxquels

étaient portés les cotons pendant la guerre de la sécession, achats administratifs, distribution de graines, prix offerts aux meilleurs cultures, primes à l'exportation. Le succès était un peu artificiel. On le vit bien quand les encouragements officiels cessèrent et que la valeur des cotons baissa. La décadence fut aussi rapide que la progression et les causes de cette chute brusque sont tout aussi apparentes que celles des succès antérieurs : activité nouvelle du marché américain et abaissement des pris, suppression des primes, pénurie de main-d'œuvre à bon marché, absence de tumure et épuisement des terres. Dès 1875, la culture du coton était abandonnée.

Elle a été reprise vers 1904. A cette époque, l'industrie européenne fut menacée de manquer de coton, soit par la fermeture du marché américain, soit plutôt par la consommation sur place de tout le coton produit par l'Amérique. Toutes les nations industrielles, possédant des colonies, envisagèrent la possibilité de développer cette culture partout où les conditions climatériques le permettraient. La France se rappela alors que l'Algérie avait produit autrefois du coton. De nouveaux essais furent tentés i*m peu partout dans les terres basses et chaudes du Tell : plaines du Sig et de l'Habra, vallée du Chélif, Métidja, environs de Philippe ville et de Bône. Essais plus méthodiques qu'autrefois, recherches de plantes sélectionnées, de rendements plus forts. De nouveaux espoirs sont permis ; les statistiques des exportations sont plus rassurantes : {Voir Tableau page 92.)

Plantes pour la distillation des fleurs.

Des colons de Chéragas, originaires du Var, et accoutumés à cultiver les plantes à parfum, introduisirent la culture du géranium rosat sur les collines du Sahel ; de là, elle passa dans la Métidja où elle trouva des conditions meilleures et s'y maintint pendant plus d'un

Cotons.

(Quantités exportées et valeiir en francs.)

ANNÉES