VIII AVANT-PROPOS

dans la discussion, nul ne savait mieux conduire un débat, et ne trouvait plus heureusement les moyens de le terminer. S'agissait-il d'une question controversée? Il excellait à exposer, en les élucidant, avec une impartialité complète, les opinions qu'il ne partageait point; dès lors il ne craignait pas de combattre à armes courtoises une idée qu'il avait contribué lui-même à rendre plus éclatante et plus transparente. Et s'il cherchait à faire triompher sa manière de voir, ce n'était point de sa part amour-propre, passion ou autre sentiment semblable enjeu; c'est qu'il pouvait croire, grâce à son calme et à sa pratique des affaires, avoir été plus en mesure que d'autres de peser le pour et le contre, avec toutes leurs conséquences, et s'être ainsi moins éloigné de la vérité relative.

Modération, sagesse, équité ne sont pas communes, et qui cherche à les pratiquer donne déjà la mesure de sa valeur. Aussi comme directeur des beaux-arts, Rigaud jouissait-il d'une influence qui ne s'attache pas toujours à l'autorité. L'affectueuse considération et l'estime personnelle de tous lui étaient si bien acquises que l'un de ses collègues, le sculpteur Jaquet, le nomma son exécuteur testamentaire.

Elles auraient pu le nommer leur père, les écoles qui appartenaient à sa juridiction : école de la figure, école d'ornement, école de modelage, école d'architecture. Le développement de ces institutions était étudié de près, avec méthode comme avec vigilance. Le choix des professeurs, le plan de l'enseignement, l'application des élèves, les améliorations de toute espèce à introduire, le progrès des études relatives à l'académie d'après nature et à l'antique , rien de tout cela n'échappait au sens éclairé et à la sollicitude de l'administrateur. Quand la Classe des beaux-arts elle-même fut réorganisée suivant un règlement favorable à «les innovations heureuses, il fallut que les écoles profitassent de ces avantages, et Rigaud proposa de décerner