VIENNE

Lecesve(René), né à Poitiers en septembre 1733.

Curé de Saint-Triaire à Poitiers, il fut élu aux Etats- Généraux, et fut l'un des curés poitevins dont l'attitude eut une influence décisive lors de l'union des trois ordres.

Elu évêque de la Vienne le 27 février, il fut sacré le 27 mars par Gobel. Dans sa lettre d'acceptation, datée du 15 mars, il annonçait sa prochaine arrivée à Poitiers : il y fît en effet son entrée le mercredi 6 avril : le lendemain il assista à la réunion de la Société des Amis de la Constitution : on lui décerna les honneurs de la présidence et il fit un discours dans lequel il s'élevait avec véhémence contre les insermentés. 11 prit possession de sa cathédrale le dimanche de la Passion, 10 avril, et mourut le vendredi saint, qui était le 22 ; on l'enterra le samedi saint.

Le 14 mai, la Société des Amis de la Constitution fît célébrer un service funèbre à l'issue duquel il y eut un défilé de la Garde Nationale et de nombreux discours. Le premier évêque constitutionnel de Poitiers n'avait passé que dix jours en fonctions et n'avait pas eu le temps de se signaler

MÉTROPOLE DU CEISTRE 121

par des actes bien marquants : on trouva cependant le moyen de le louer avec magnificence.

Bibliographie. — Archivos de Poitiers.

Montault des Isles (Charles), né à Loudun, le 30 avril

Il était avocat au Parlement quand il se décida à entrer à Saint-Sulpice, à la suite, dit-on, de la mort d'une personne qui lui était chère. Ordonné prêtre en 1783, à l'âge de 28 ans, il fut vicaire dans la ville de Loudun, qu'habitait sa famille. Son frère ayant embrassé les idées de la Révolution, il se trouva entraîné à prêter le serment constitutionnel, et Lecesve le choisit pour l'un de ses vicaires épiscopaux.

La mort de Lecesve ayant fait vaquer le siège épiscopal de la Vienne, Montault s'y laissa porter, et il fut élu, le 4 septembre 1791, dans une assemblée présidée par son frère. Après avoir été institué par Torné, son métropolitain, il fut sacré à Poitiers même, par Suzor, évêque d'Indre-et-Loire. La veille de son élection il avait donné sa démission de membre de l'assemblée départementale ; il fut aussitôt réélu, et le 15 novembre fut appelé à la présidence de ce corps administratif ; il y siégea jusqu'au 8 septembre 1793. Il fut un modéré, mais de cette modération qui s'appelle de la faiblesse, et qui empêche de protester contre les excès et en rend complice inconscient. C'est ainsi qu'on le voit présider, le 18 octobre 1792, la séance où est promulguée la loi qui prononce la peine de mort contre les émigrés ; le surlendemain, le Directoire décrète, sous sa présidence, la destruction de tous les emblèmes féodaux ; le 20 décembre, il promulgue la loi qui autorise le divorce ; le 30 décembre, il est là quand le Directoire décide que les prêtres insermentés que leurs infirmités ou leur grand âge avait laissés dans leurs mai-

sons, seront soumis à la loi commune et mis en prison. Grâce à ces concessions, il obtenait pour le clergé constitutionnel une sécurité momentanée, il pouvait faire les processions de la Fête-Dieu ou de l'Assomption et le Directoire y assistait en corps. Mais à mesure que la Révolution devient plus hostile à la religion, on voit Févêque reculer pas à pas ; ses signatures sur le registre des délibérations sont caractéristiques ; d'abord, il signe Montault, évêque, avec une croix devant son nom ; puis la croix disparaît, puis le titre d'évêque et à partir du 1 0 décembre 1 792, il écrit seulement : Montault président.

Ce n'est pas ainsi que Févêque pouvait échapper à la persécution. Il y avait à Poitiers, comme partout en France, une société populaire affiliée aux Jacobins de Paris : c'est là que se réunissaient les hommes de désordre qui prétendaient imposer au pays leur odieuse tyrannie. On y comptait malheureusement quelques mauvais prêtres acharnés contre Févêque coupable à leurs yeux de ne pas les avoir imités dans leurs désordres et dans leurs violences. Montault fut dénoncé, soi-disant comme complice d'un accaparement de grains : il fut arrêté à la fin de 1793, détenu quelques jours dans la chapelle du palais épiscopal et expédié à Paris pour être jugé par le terrible tribunal révolutionnaire. Détenu à la Conciergerie, le prisonnier se rencontra avec M. Emery, et c'est probablement alors que, devant la mort imminente, il rentra en lui-même, comme tant d'autres.

Sauvé par le 9 thermidor, et mis en liberté au bout de quelques semaines, Montault se retira dans une ferme aux environs de Loudun et chercha à se faire oublier. Il répondit aux appels de Grégoire en 1795 en donnant sa démission, ce qui lui valut d'être traité d' « orgueilleux pharisien », dans un discours prononcé au concile de 1801.

En 1800, le concile de Bourges tenta en vain de le déci-

der à reprendre ses fonctions, et ftt de nombreuses démarches, toutes infructueuses, pour lui trouver un successeur.

C'est pourtant au titre d'ancien évêque constitutionnel qu'il fut pris en 1802 pour entrer dans la nouvelle hiérarchie ; désig-né d'abord pour Clermont il fut nommé à Angers, à la demande de son frère, qui, par une évolution dont il se rencontre bien d'autres exemples, était devenu préfet de Maine-et-Loire.

L'affection fraternelle n'avait pas été bien inspirée car, peu de pays semblaient aussi peu indiqués que l'Anjou pour recevoir un évêque sortant du parti constitutionnel : l'attachement des Angevins pour leur foi s'était manifesté pendant toute la Révolution avec assez d'énergie pour qu'on ne pût le méconnaître, mais le Premier Consul aimait à faire des nominations paradoxales et exigeait ensuite qu'elles fussent acceptées avec soumission.

Ce que Bonaparte n'avait pas prévu, c'est que l'ancien intrus, instruit par les dures leçons de l'épreuve, pénétré des sentiments du plus profond repentir, n'était plus le jeune abbé quelque peu mondain qui, en 1791, avait accepté, le cœur léger, la terrible responsabilité de l'épiscopat constitutionnel. Sanctiiîé par la méditation de ses devoirs, le nouvel évêque désarma les malveillants par sa bonté, sa prudence et son admirable humilité. Il gouverna l'église d'Angers pendant 37 ans et ne tarda pas à gagner tous les cœurs : il mourut le 29 juillet 1839 en laissant une mémoire universellement vénérée.

Bibliographie. — Archives de la Vienne. — Archives municipales de Poitiers.

Notes communiquées par M. l'abbé Collon, ch. h. de Poitiers.

Journal du département de la Vienne.

Histoire de la cathédrale de Poitiers, par le chanoine Auber, t. II.

Mélanges religieux et ecclésiastiques (Hecueil factice de la Bibliotli('quede Poitiers ; contient les mandements de Montault).

VEgihe (T Angers pendant la Révolution. Conférences faites aux Facultés catholiques d'Angers par Tabbé Bourgain. 13« conférence. Vie de Mgr Montault, par Dupont, Angers, 1842. Vie de Mgr Montault des Isles, par Mgr Maupoint, Paris, 1844. Ami de la Religion, t. Cil, 197, 229, 262, 279, 293, 295, 353.

(8 départements : Ille-et- Vilaine, Côtes du Nord, Finistère, Loire-Inférieure, Maine-et-Loire, Mayenne, Morbihan, Sarthe.