ILLE-ET-VILAINE

Le Coz (Claude), né à Plounevez-Porzay, le 2 septembre

Elève, puis professeur au collège de Quimper, il était devenu principal de cet établissement quand il prêta le serment de 1791. Il avait donné k son adhésion une publicité qui le mit en évidence et le signala aux électeurs du département d'IUe-et- Vilaine, auxquels les compétitions locales avaient rendu difficile le choix d'un évêque : Le Coz fut donc élu dans un pays où il était étranger, sur sa réputation d'homme de talent et de savoir ; surtout à cause des opinions gallicanes qu'on lui connaissait et qui étaient celles du parti entre les mains duquel se trouvait la majorité. Si son érudition était lourde et pédantesque, elle ne l'était ni plus ni moins que celle de la plupart de ses conteriiporains : son style a assez de naturel, et ce qui frappe dans ses nombreux écrits, c'est la conviction avec laquelle il bataille contre tous, amis et ennemis. Moins politique que Grégoire, plus en dehors et parfois franc jusqu'à la brutalité et à la maladresse, il est certainement après Grégoire le personnage le plus en vue de l'église constitutionnelle, et à juste titre ; demeuré invinciblement attaché à ses erreurs, il n'en mérite pas moins d'être traité comme un convaincu, et le seul regret qu'on puisse formuler,

126 ÉPISCOPAT CONSTITLTIONNEL

c'est qu'une telle puissance de travail, une abnégation aussi complète en face de ce qu'il regarde comme le devoir, et une persévérance aussi opiniâtre n'aient pas été servies par plus de clairvoyance et neutralisées par moins d'injustes préventions.

A peine élu, il publia V Accord des vivais principes de la morale et de la raison sur la constitution civile du clergé. Il entendait par là prouver la légitimité de son élection et montrer la fausseté des Brefs pontificaux qui là déclaraient irrégulière. Ce travail, long et documenté en abondance, fut une mine où puisèrent beaucoup de ses collègues quand ils eurent à plaider la cause du serment.

Envoyé à la Législative, Le Goz siégea du côté droit, prenant souvent la parole pour combattre les motions antireligieuses ; il eut à se mesurer avec Fauchet, Torné, Isnard, Lindet sur la question de la suppression des collèges, et sur celle du costume ecclésiastique. Lors de la discussion de la loi relative à l'état civil, il fît voir qu'en admettant le mariage des divorcés et celui des prêtres, l'Assemblée légiférait indirectement sur des matières ecclésiastiques étrangères à sa compétence. Il intervint aussi dans les débats provoqués par les massacres de septembre.

Rentré dans son diocèse lorsque la Convention remplaça la Législative, il fut dénoncé comme modéré, parce qu'il refusait de reconnaître et d'appliquer les lois qu'il avait combattues comme député. Il fut arrêté, mis en demeure d'apostasier, et sur son refus indigné, fut enfermé à la prison du Mont-Saint-Michel, où il passa quatorze mois en compagnie de prêtres détenus pour avoir refusé de le reconnaître pour leur évêque.

En 1795, il envoya aux Réunis une adhésion mitigée ; il n'avait rien de la docilité moutonnière des évêques ses collègues, et plus d'une fois, il tint tête à Grégoire. Il donna sa collaboration fréquente au journal du parti, les

Annales de la Religion^ mais non une approbation absolue ; on trouve dans sa correspondance la critique, parfois acerbe, de quelques articles qui y avaient paru ; il revient à plusieurs reprises sur les tendances jansénistes de la feuille, et proteste vivement, car il n'était pas janséniste, comme on Ta trop dit, mais gallican, ce qui n'est pas toujours la même chose.

Obligé de compter avec lui, Grégoire, qui le connaissait à fond, lui fit décerner la présidence des deux conciles de 1797 et de 1801 ; c'était le moyen le plus sûr de fermer la bouche à un opposant qui eût pu être embarrassant.

Entre temps, les Annales publiaient des articles de lui, signés ou non, sur toutes les questions à l'ordre du jour; dissertations contre les insermentés, contre les persécuteurs de la religion, contre les incrédules, fragments philosophiques ou exégé tiques, comme sa curieuse discussion sur les zodiaques et celle sur le déluge. Lors de la rétractation de Panisset, évêque du Mont-Blanc, il écrasa ce malheureux et assez triste personnage sous le poids de quatre articles des Annales^ plus violents d'ailleurs que probants. Quand le Directoire essaya de remplacer le dimanche chrétien par le décadi, Le Goz alla si loin qu'il fit supprimer les Annales^ qui ne purent reparaître qu'en changeant de titre, et en mettant une sourdine à leurs polémiques : Le Goz risqua pour lui-même la déportation et fut exposé aux tracasseries administratives.

Dans son diocèse, il fut un pasteur très actif, plein de charité pour les pauvres, mais moins pour les insermentés qu'il poursuit avec acharnement et accuse dans sa correspondance de forfaits abominables ; il faut dire que sa mauvaise humeur s'expliquait par le dépit qu'il éprouvait en constatant que l'église des insermentés était plus florissante que la sienne ; le nombre de ses prêtres était fort réduit, et diminuait chaque jour par la mort, naturelle ou violente des uns, et par la rétractation des autres.

Gomme métropolitain, Le Goz avait à veiller sur les églises de la province, dont plusieurs s'étaient trouvées sans pasteurs à la fin de la Terreur : Expilly de Quimper avait été guillotiné ; Minée de Nantes et Pelletier d'Angers avaient apostasie ; Villar, de Laval, s'était désintéressé de son diocèse et vivait à Paris. Le Goz arriva à faire élire un évêque à Quimper : ce fut Audrein, que les chouans ne tardèrent pas à assassiner; pour Laval, il lui fallut négocier près de deux ans pour tirer de Villar une démission elle remplacer par Dorlodot. Nia Angers, ni à Nantes, il ne fut possible de pourvoir à la vacance.

Au Goncordat, Le Goz se trouva sur la liste des constitutionnels k placer dans la nouvelle hiérarchie : pour les raisons dites plus haut, Grégoire avait été laissé de côté, et Le Goz fut cet homme de second plan qui se trouve à point nommé pour manger les marrons qu'un autre a tirés du feu ; mais il lui fallut quitter sa chère Bretagne pour s'en aller en Franche-Gomté, car le Premier Gonsul tenait à dépayser les nouveaux évêques. Les catholiques de Besançon ne voyaient pas sans tristesse arriver ce jureur, et les constitutionnels eux-mêmes ne dissimulaient pas leur défiance à l'égard de celui qu'ils appelaient : le Breton. A ces difficultés s'ajoutèrent celles que fît naître la formalité de la rétractation exigée par le Légat au nom du Pape ; il y eut à ce sujet une sorte de tour de passepasse : Bernier, homme plus adroit que scrupuleux, espéra escamoter la partie essentielle de la réconciliation, et faire croire à la réconciliation sans qu'elle ait eu lieu : il pensait qu'en ne demandant rien aux ex-constitutionnels, et en laissant croire qu'ils avaient humblement sollicité et reçu l'absolution des censures encourues par leur schisme, il arrangerait tout pour le mieux, et donnerait à chacun une satisfaction suffisante; il en eût peut-être été ainsi si l'évêque d'Orléans n'avait eu devant lui des hommes d'une seule pièce comme Le Goz et Lacombe, qui se refusèrent à

j ouer le rôle que Bernier leur avait assigné ; il s'en suivit que pour avoir voulu éviter un scandale on en causa un beaucoup plus grand. Le Coz et sept de ses collègues nièrent avoir eu à faire la moindre rétractation et Bernier, pris dans ses propres filets, perdit l'espoir, dont on l'avait bercé, de devenir archevêque de Paris.

En 1804, Pie VII demanda à recevoir des ex-constitutionnels une soumission formelle ; quelques-uns cédèrent ou firent semblant de céder, sauf à faire annoncer ensuite dans les journaux allemands qu'ils ne s'étaient pas soumis. Le Coz ne joua pas la comédie : il essaya de démontrer au Pape que l'Eglise se trompait, et que lui. Le Coz, avait raison; averti sévèrement par ordre de l'Empereur, il retourna auprès de Pie Vil, eut avec lui une entrevue dans laquelle tous deux pleurèrent, mais il resta attaché à ses erreurs qu'il croyait des vérités. Il devait mourir sans avoir reconnu qu'il s'égarait étrangement en opposant son jugement propre à celui du chef de l'Eglise.

Gomme archevêque de Besançon, Le Coz fut, comme à Rennes, très attaché à ses devoirs; il était très strict sur l'observation des règles disciplinaires, et on trouva qu'il avait la main dure ; bien qu'il fut ordinairement juste, on lui a reproché d'avoir montré de la partialité pour les assermentés, et le fait paraît exact : il avait réuni autour de lui un certain nombre de ses anciens collègues, Séguin et Demandre, ses prédécesseurs, Royer, de Paris, Dorlodot, de Laval, Flavigny, de Vesoul, et son premier vicaire général était l'ex-bénédictin Grappin, l'un des personnages les plus considérables de l'ex-église constitutionnelle, qui eût été évêque au Concordat, s'il l'eût voulu, mais qui préféra rester à Besançon pour y être le protecteur de tous les anciens assermentés du diocèse et d'ailleurs.

Gallican, Le Coz se devait à lui-même et à ses principes d'être intraitable avec le Pape, mais, en vertu des mêmes principes, il devait se tenir à deux genoux devant PiSANi. — Épiscopat Constitutionnel 9

le pouvoir civil. Républicain sous la République, il devint bonapartiste sous Napoléon, et il ne demandait qu'à être royaliste sous les Bourbons ; mais, quand le comte d'Artois passa par Besançon pour rentrer en France, il fît dire à Le Goz qu'il ne désirait pas recevoir sa visite; Le Goz put donc sans palinodie acclamer Napoléon revenant de l'île d'Elbe. 11 ne vit pas Waterloo : parti, quoique malade, en tournée, il mourut à Ville vieux le 3 mai 1815.

Bibliographie. — Annales de la Relie/ion, pass.

Ami de la Religion, VI, 229-232; LXXVIII, 292-294 (bibliographie très détaillée), LXXXIV, 288-289 (article sur l'abbé Lanjuinais, son ami et vicaire général à Rennes).

Sciout, III, 28, 35, 50-51, 144, 322; IV, 533, 538, 708-712, 723-724.

Vie, par l'abbé Roussel, Paris, Lethielleux, 189...

Correspondance, publiée par l'abbé Roussel (Société d'histoire contemporaine), 2 vol. in-8°, Paris, Picard, 1900-1902.

Nouvelles ecclésiastiques, 1793, 129; 1799, 58; 1800, 42; 1802, 20.