MAINE-ET-LOIRE

Pelletier (Hugues), né à Angers le 28 janvier 1729.

L'évêque d'Angers, M. de Couët de Lorry, ne prêta pas serment, bien qu'il n'en eût pas été loin : il donna sa démission et se retira à Rouen, puis dans une maison de campagne près d'Evreux, où il passa tout le temps de la Révolution, indifférent en apparence aux événements qui désolaient la France.

Dès le 6 février 1791, les électeurs assemblés dans la cathédrale de Saint-Maurice donnèrent au premier tour 248 voix sur 421 suffrages à Hugues Pelletier, prieurcuré de Beaufort, chanoine régulier de la Congrégation de France, qui avait prêté serment, ainsi que tous les religieux de sa maison.

(( C'était, dit M. Célestin Port, un esprit charmant et « lettré, de parole facile, et qui devenait éloquente dans (( les grands jours, de mœurs douces et pures, de cœur « charitable, et distribuant largement aux pauvres les « revenus de son opulent bénéfice ». — « Qu'était-il encore ? « ajoute l'abbé Bourgain? Un incrédule : à Beaufort, il se (( montrait si épris des productions de J.-J. Rousseau et « de Voltaire qu'il en copiait les traits les plus saillants (( pour en orner les murs de son presbytère. »

Pelletier accepta avec empressement sa nomimation, que peut-être il avait briguée, et se rendit à Paris, où Gobel le sacra le 13 mars dans l'église de l'Oratoire; rentré à Angers le 18, il fut installé solennellement le 20. 11 ne tarda pas à montrer des sentiments qui s'accordent mal avec les éloges qu'on a donnés à son désintéressement : il se mit à assiéger le Directoire départemental de demandes d'argent : pour les frais de son voyage à Paris, pour son installation à l'évêché, pour son ameublement. Il arriva à se déconsidérer complètement auprès d'une population, un moment séduite, mais demeurée au fond du cœur fidèle à sa foi.

Les quelques mandements qu'on a de lui ne justifient pas mieux sa réputation de lettré, et son discernement fut mis en doute quand on le vit ordonner des ignorants ou des gens tarés.

Quant à sa foi, elle ne résista pas à la persécution : le 30 septembre 1793, il se présenta à la municipalité avec ses treize vicaires et tous abdiquèrent leur sacerdoce.

« Citoyens, dit Pelletier, je m'honore de faire aujourd'hui « à la Raison, sur l'autel de la Patrie, le sacrifice de tous « mes titres de chanoine régulier, de prêtre, de curé et

d'ëvêque, pour m'en tenir à celui de citoyen pur et simple, dans la ferme croyance où, depuis plus de trente ans, j'ai le bonheur d'être : que, comme le père du genre humain, grand et simple dans ses moyens, n'a fait qu'un soleil pour éclairer les yeux du corps, il a cru aussi, dans sa sagesse, ne devoir donner, pour éclairer les yeux de l'âme, et pour règle de nos devoirs, que la seule loi, la seule religion naturelle ». Le 19 novembre. Pelletier livrait ses lettres de prêtrise, comme signe visible et complément de son apostasie.

Quinze mois après, le 16 germinal an 3 (o avril 179o), le jour de Pâques, il succombait à une cruelle et répugnante maladie : il avait refusé les secours de la religion.

Bibliographie. — L'Eglise d'Angers pendant la Révolution, par l'abbé Bourgain, 1898, Angers.

Les nombreuses publications de l'abbé Uzureau. Sciout, IV, 215.