SARTHE

Prudhomme de la Boussinière des Vallées (Jacques- (iuillaunie-Renc'-François), né à Saint-Christo23he (diocèse du Mans), le 16 décembre 1728.

Les électeurs de la Sarthe avaient donné leurs voix à Grégoire, mais celui-ci, élu également à Blois, opta pour ce dernier siège ; il fallut procéder à une nouvelle élection et on choisit Jacques Prudhomme, âgé de 63 ans, gradué de Sorbonne et curé de la paroisse du Crucifix. On lui reconnaissait un esprit ami du bien, un zèle intelligent pour le soin de son troupeau, un éloignement peu commun pour les idées jansénistes, mais un certain fond de jactance et de vanité, qui le porta à briguer Thonneur de Tépiscopat. Parti pour Paris en compagnie du nouvel élu d'Angers, Pelletier, il reçut l'institution des mains d'Expilly, déjà évêque constitutionnel de (^)uimper depuis le 24 février, et fut sacré à l'Oratoire, le 13 mars, par Gobel. Avant de quitter Paris, il écrivit à M. de Jouffroy, l'évêque légitime du Mîuis, pour lui (li'inander une entrevue: la réponse du prélat, publiée p;ii- 1). Piolin, est un modèle de dignité qui fait contraste IN» ( ce (jue la démarche de l'intrus avait d'outrecuidant.

Le passîige de Prudhomme au Mans est signalé par la publication de plusieurs lettres dont la plus importante,

datée de 1792, a pour titre : Le catholicisme de V Assemblée Constituante démontré par la discipline des premiers siècles : c'était l'œuvre d'un ancien bénédictin qui abandonna plus tard l'état ecclésiastique.

Prudhomme réorganisa son séminaire, et fît une vingtaine d'ordinations; certains sujets devinrent prêtres sans avoir fait les études nécessaires (pour l'un d'eux, la préparation dura, dit-on, quinze jours) ; dans la suite, ces ecclésiastiques improvisés ne firent que grossir le nombre des apostats.

L'évêque lui-même ne devait pas briller en face de la persécution: le 11 avrill794 (29 germinal an 2) Prudhomme abdiqua et fut imité par 160 de ses prêtres. 11 se retira dans sa maison de campagne et ne sortit de l'obscurité que pour donner son adhésion, au printemps 1795, au manifeste des « Réunis ». Le 14 juin, il reprit ses fonctions en célébrant solennellement la fête de saint Julien, mais son ministère fut troublé par les événements politiques et par les incursions des Vendéens qui s'emparèrent du Mans.

L'église constitutionnelle du Mans ne fit que végéter jusqu'au Concordat: en 1798, lors de l'institution du culte décadaire, Prudhomme avait essayé de biaiser en annonçant qu'il chanterait la messe le décadi, et en invitant la municipalité à y assister. En 1799, il s'associa aux protestations de Le Goz et de Saurine contre le projet de liturgie en langue vulgaire. En 1800, il tint un synode du 23 au 25 septembre ; 46 prêtres y assistèrent : 26 envoyèrent leur procuration ; ces 72 prêtres représentaient à peu près tout le clergé qui obéissait à Prudhomme. Après le concile métropolitain de Rennes, tenu en juin 1801, et le concile national réuni à Paris le mois suivant, il donna sa démission. Quand M. de Pidoll, nommé par le Premier Consul, fit son entrée au Mans, l'ancien évêque s'approcha du nouveau ; ils échangèrent quelques paroles et Prudhomme rentra dans les rangs du clergé ; que s'étaient-ils dit ? On prétend que Prudhomme s'était exprimé en ces termes :

MÉTROPOLK Dr NORD-OUEST 155

« J'ai riionneur de vous remettre le gouvernement du « diocèse. » — « Je n'ai rien à recevoir de vous, eût répliqué M. de Pidoll, car je ne suis pas votre successeur ». Quoi qu'il en soit de ce dialoj^ue probablement inventé, Prudhomme ne parut plus à aucune cérémonie publique. 11 vécut très retiré, faisant sa société de quelques anciens constitutionnels ; qu'il fût au Mans ou à sa campagne de Brains, il portait toujours le costume épiscopal. Il n'était pas aimé, ayant la réputation d'un avare, bien qu'il fût riche.

11 mourut à Brains, le 9 février 1812 et fut enterré sans pompe par les prêtres de son entourage.

Bibliographie. — D. Piolin, Histoire de Véglise du Mans, tomes VII à X.

Sciout, III, 424, 611 ; IV, 260-261, 712.

Annales de la Religion, I, 60, 253 ; II, 503 ; IV, 45, 333 ; XI, 538; XII, 523.

Ami de la Religion, LXIV, 257-258.

Nouvelles ecclésiastiques, 1793, 29.

(8 départements : Seine-Inférieure, Calvados, Eure, Manche, Oise, Orne, Pas-de-Calais, Somme)