AISNE

MaroUes (Glaude-Eustache-François), né à Saint-Quentin, en juin 1753.

Prêtre de mœurs pures, il était arrivé, grâce à des talents incontestables, à occuper, à 30 ans, la cure de Saint-Jean à Saint-Quentin.

(( Ambitieux, actif, remuant, prenant vite son parti, « décidé à arriver à n'importe quel prix, il vit que le vent « tournait à la démocratie, et se fît de suite démocrate. Il « était entré franchement dans la lutte que le clergé d'ordre « inférieur, curés de ville et desservants de campagnes, « entamèrent au commencement de la Révolution contre « les princes de l'Eglise rangés du côté de l'aristocratie » (Fleury).

Il fut élu député en 1789 par le clergé du bailliage de Saint-Quentin et ne tarda pas à se mettre en vue parmi les députés les plus entreprenants: il joua un rôle important dans la réunion des trois ordres et quand il s'agit d'élire les évêques conformément à la constitution civile, il se trouva, malgré ses 37 ans, un des candidats les plus soutenus par l'opinion : ses discours à l'assemblée, l'amitié des membres les plus avancés du parti révolutionnaire, les intelligences qu'il s'était ménagées dans les sociétés populaires de son département, le serment qu'il avait prêté le 27 décembre 1790, le titre de secrétaire que la Constituante lui avait conféré le 31 janvier 1791, tout semblait le désigner pour le siège épiscopal de l'Aisne. Cependant la première élection, commencée le 29 janvier et achevée le 2 février, donna la majorité de 2S9 voix au prémontré Flamain, abbé de Cuissy ; MaroUes n'avait eu que 183 voix. L'élu parut effrayé des responsabilités épiscopales ; il invoqua ses infirmités, ses 73 ans, et fît agréer son refus. Une seconde élection eut lieu le 4 février, et cette fois, Marolles triompha. Le lendemain, il faisait parvenir aux électeurs ses remerciements et son acceptation.

Peu de diocèses avaient déjà procédé à une élection d'évêque, et la mise en pratique de la loi comportait encore quelques obscurités. On ne savait pas encore, ou on feignait

de ne pas savoir quelle serait l'attitude des anciens évêques : MaroUes perdit donc un peu de temps à demander l'institution à Reims, à Nancy, à Cambrai et à Metz ; repoussé partout, il se résigna à s'adresser à Talleyrand, (non celui de Reims, mais celui d'Autun), qui, après avoir un peu hésité, finit par consentir non seulement à lui donner l'institution pseudo-canonique, mais encore à le sacrer. La cérémonie eut lieu le 24 février 1791, dans l'église de l'Oratoire ; nous avons vu dans quelles conditions : les rites essentiels furent observés etMarolles, ainsi que son collègue Expilly, destiné au département du Finistère, reçurent la consécration épiscopale d'une façon absolument illicite et sacrilège, mais incontestablement valide. Les nouveaux évêques, en sortant de l'église, se rendirent à l'Assemblée nationale, où ils furent l'objet d'une ovation enthousiaste. Les auteurs de la constitution civile ne se possédaient pas de joie en voyant leur œuvre s'exécuter et ils saluaient avec allégresse les deux premiers-nés de leur fécondité législative. Hélas ! s'ils avaient pu lire dans l'avenir, ils auraient frémi en pensant qu'un peu plus de trois ans après les deux héros de la fête allaient périr, l'un sur l'échafaud, et l'autre sur un grabat d'hôpital !

Le dimanche 27 février, Expilly et Marolles prêtèrent leur concours à Gobel pour le sacre de Saurine, élu dans les Landes, puis ils se rendirent chez le roi pour la prestation du serment de fidélité ; l'accueil de Louis XVI fut glacial ; le remords saisissait le malheureux prince en voyant le résultat de sa coupable condescendance ; et les deux prélats ne firent rien pour ajouter à la cordialité de cette entrevue.

Marolles fit son entrée à Saint-Quentin le 5 mars ; pendant que les cloches, le canon, les musiques militaires faisaient vacarme, on se passait de main en main, dans la foule, la lettre digne et attristée de M. de Bourdeilles, l'évêque légitime, mais dépossédé, qui protestait contre la venue de l'intrus.

Le 6 mars, eut lieu la prise de possession, et le 9 paraissait le mandement où MaroUes essayait de justifier, par les arguments familiers au parti, la mission qu'il tenait, par l'intermédiaire du triste Talleyrand, de la Nation et de la Loi. Il commença presque aussitôt la visite du diocèse, acclamé par les patriotes, pendant que les bons chrétiens s'abstenaient de paraître.

Pour le Carême de 1792, Marolles fit un mandement sur la pénitence, où se trahissaient ses sympathies, peut-être inconscientes, pour le jansénisme. La même année, il écrivit une lettre pour applaudir aux conséquences politiques de la journée du 10 août, et au renversement du trône. Le 22 janvier 1793, le lendemain de l'exécution de Louis XVI, il publia son dernier mandement de Carême, où il annonçait pour le 9 février l'ouverture du séminaire : il déclarait que nul ne serait ordonné qu'il n'eût passé un temps suffisant dans cet établissement ; c'est une règle qu'il eût bien fait de mettre plus tôt en pratique ; il avait ordonné un certain nombre de sujets fort douteux : sur 23 prêtres qui lui durent la consécration sacerdotale, plus de la moitié apostasièrent par la suite et abandonnèrent leur état.

Pendant l'année 1791, Marolles avait eu les plus graves difficultés avec ses vicaires : interprétant dans le sens de leurs prétentions un article équivoque de la constitution civile, ces Messieurs entendaient assujétir l'évêque à leurs volontés, et réduire son rôle à celui d'un simple agent d'exécution des mesures arrêtées dans leur conseil. Ils adressèrent une circulaire à tous les vicaires épiscopaux de France, et créèrent dans beaucoup de départements un parti d'opposition qui donna fort à faire aux évêques ; malgré une décision du comité ecclésiastique de l'Assemblée, qui faisait de l'article en question un commentaire favorable k l'autorité épiscopale, il resta un mécontentement qui se traduisit par des défections, et plus tard par des dénon-

dations, comme nous l'avons déjà vu pour Ghâteauroux et Amiens.

Tout en suivant le mouvement révolutionnaire avec docilité, MaroUes n'était pas à Tabri des vexations inspirées par le souffle anti-chrétien qui allait chaque jour en s'accentuant. Le 3 janvier 1793, la municipalité de Soissons, par une taquinerie assez ridicule, avait interdit à Tévêque l'usage anti-égalitaire d'un fauteuil pendant les cérémonies du culte ; de même, la soutane violette était proscrite, comme la mitre, la crosse et les glands, dans lesquels on affectait de voir des emblèmes de la féodalité, de cette féodalité que Marolles lui-même avait combattue avec tant d'éloquence et d'indignation !

En février 1793, la patrie fut déclarée en danger et tous les hommes de moins de 40 ans devaient « courir aux frontières ». Marolles n'avait alors que 39 ans et se trouvait pris dans la levée ; il dut dans sa propre cathédrale présider aux enrôlements et accepter le grade de capitaine dans la Garde Nationale.

Puis, les événements marchant toujours, Tévêque dut assister au mariage de plusieurs de ses prêtres, et il entendit, sans avoir le courage de protester, plusieurs de ses vicaires faire des discours contre le célibat ecclésiastique ; il avait donné trop de gages à la Révolution pour avoir le droit de s'élever contre ses infamies ; il s'en était rendu indigne. Aussi, en novembre, quand les prêtres furent sommés de remettre leurs lettres de prêtrise, il lit comme les autres.

Pour ne pas mourir de faim, il dut accepter un emploi inlime dans l'hôpital militaire établi dans les bâtiments du grand séminaire ; il logeait dans une petite cellule pratiquée sous le grand escalier, et remplissait les fonctions de commis, selon les uns, d'intirmier, selon les autres. Toujours est-il que, victime de la maladie contagieuse qui sévissait dans l'hôpital, il succomba le 2i avril 1794,

après avoir demandé inutilement, dit-on, les secours de la religion, et même ceux d'un prêtre insermenté.

On lui fît les funérailles que comportait son grade de capitaine de la Garde Nationale ; deux de ses vicaires, vêtus en civil, suivirent son convoi, mais sans pouvoir faire aucune prière sur la fosse où il fut enseveli.

Bibliographie. — Annales de la Religion, I, 77. Le clergé de l'Aisne pendant la Révolution, par Edouard Fleury, 3 vol. in-8°, Paris, 1853.

Annales du diocèse de Soissons, par Fabbé Pécheur, tt. IX et X. Fisquet, France pontificale, Soissons.

Sciout, III, 611, 710-712.