ARDENNES

Philbert (Nicolas), né à Sorcy (diocèse de Toul), le l'^'" novembre 1724.

A 17 ans, il entra chez les Lazaristes, où son frère l'avait précédé ; après avoir rempli divers emplois dans sa congrégation, il devint, le 3 septembre 1762, supérieur de la maison que les prêtres de la Mission avaient à Sedan ; l'année suivante, l'archevêque de Reims le nomma curé de la paroisse Saint-Charles dans la même ville, et il occupa cette charge pendant trente ans. Les Sedanais avaient pour lui la plus haute estime : sa parole était digne et persuasive, et, dans ses rapports avec les protestants, nombreux et influents dans. la ville, il usait d'une prudence qui faisait régner la paix entre les deux partis. Le cardinal de Périgord faisait tant de cas de ses talents et de ses vertus qu'il l'avait chargé de la direction du séminaire de philosophie et l'avait investi de toute sa confiance pour préparer les jeunes étudiants au sacerdoce.

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On fut donc grandement surpris de voir M. Philbert prêter serment ; son exemple entraîna non seulement tous les Lazaristes ses confrères, mais presque tous les prêtres séculiers de la ville et un grand nombre des curés des campagnes voisines ; les Filles de la Charité imitèrent leur directeur; il n'y eut que les Capucins et les Frères des Écoles chrétiennes qui se séparèrent de lui.

Il n'est pas possible d'attribuer cette conduite à une ambition sénile, ni à une sorte d'opportunisme religieux qui détermina un assez grand nombre de prêtres à jurer par esprit d'imitation. Philibert fut un convaincu, désintéressé, séduit par l'espoir de remédier aux maux de l'Eglise par des réformes qu'il jugeait nécessaires, et décidé à obtenir ces réformes au prix de n'importe quel sacrifice, fût-ce celui de sa tranquillité et de ses plus vives affections.

Quand on chercha un évêque pour le département des Ardennes, il se trouva tout désigné; il avait prononcé, dès le 24 octobre 1790, un discours qui était un panégyrique de l'œuvre de l'Assemblée et de la constitution civile ; de plus, il avait contribué à faire attribuer à Sedan le siège épiscopal nouvellement créé, et que Charle ville et Mouzon avaient ardemment convoité. Comme il n'y avait pas de titulaire à déclarer déchu pour cause de refus de serment, le département des Ardennes fut des premiers à procéder à une élection épiscopale : on se réunit le 21 novembre à Mézières, et le mardi 23, Philbert obtenait au troisième tour 190 voix sur 306 suffrages; il fut proclamé le lendemain, et en remerciant ses électeurs, il prononça un discours dans lequel il entendait légitimer sa conduite. Dans le même but, il écrivit le 26 novembre à son archevêque pour lui exposer les motifs qui l'avaient fait agir et pour en obtenir l'approbation. Il reçut une réponse attristée où le prélat lui reprochait affectueusement sa défection et le conjurait de ne pas s'engager dans la voie du schisme. Il ne tint aucun compte de ces avertissements et se rendit à

Paris, où il fut sacré le 13 mars par Saurine, évêque des Landes. M. de Talleyrand ne renonça pas à lui ouvrir les yeux et lui adressa une longue lettre dont voici quelques passages.

« Si l'un de ces hommes infidèles qui se sont ligués (( contre le Seigneur et contre son Christ déclarait la « guerre à son Lglise, si inimicus maledixisset mihU... « mais vous! vous qui depuis tant d'années cultivez avec (( moi le champ du Seigneur, sans qu'aucun sujet de dis- « corde ait jamais troublé notre union... tu vero^ homo « unanimis ! vous, l'un des principaux chefs de ma famille, « dux meus, vous que nous estimions, que nous aimions, « nolus meus! vous, avec qui nous avons si souvent con- (( certé le moyen de ramener dans le sein de l'Eglise nos « frères errants, in domo Dei amhulavimus cum consensu ! « Vous sur qui je me reposais avec confiance pour prépa- « rer les cœurs des jeunes lévites qui se destinaient au ser- (( vice des autels! Vous, le disciple de saint Vincent de (( Paul ! Vous, membre d'une société qui s'est toujours « distinguée par son attachement et son dévouement aux « Pontifes de l'Eglise !... c'est vous qui méconnaissez « l'Eglise romaine, qui vous soulevez contre les premiers « pasteurs, qui rompez l'unité, qui déchirez la tunique de « Jésus-Christ ! »

Après ces pathétiques avertissements, l'archevêque en venait aux mesures de rigueur et prononçait les censures contre l'intrus et ses partisans ; mais il ne put le ramener à l'obéissance ; tant dans son mandement de prise de possession que dans les écrits qu'il publia par la suite, Philibert resta attaché à la constitution et la défendit soit contre-M. de Talleyrand, soit contre les publications mordantes des prêtres qui, ne l'ayant pas suivi dans sa défection, s'efforçaient de montrer aux fidèles de quel côté était leur devoir.

L'évêque, désireux de recruter son clergé, avait obtenu un local pour y ouvrir un séminaire ; mais, soit que la plupart des jeunes clercs eussent préféré passer la frontière pour recevoir lordination à Trêves ou à Cologne, soit aussi parce que Philbert ne voulait pas ouvrir le sanctuaire aux

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premiers venus, comme firent d'autres évêques constitutionnels, le séminaire ne parut pas avoir reçu plus de deux élèves. Le clergé régulier lui donna quelques recrues, dont plusieurs étaient d'une valeur douteuse ; tel ce Remacle Lissoir^, religieux de la Valdieu dont il fit un curé de Charte ville, et qui, pendant la Terreur, se mêla aux scandales du culte de la Raison; après avoir, après 179o, desservi la paroisse de Vendresse, il alla à Paris et mourut en 1806, chapelain de Thotel des Invalides. Tel fut aussi le P. Monin, qui fut le successeur de Philbert en 1798.

La Révolution suivait son cours ; le département des Ardennes se trouva tomber sous la domination d'un ancien religieux théatin, Vassant, qui, avec l'aide de Tévêque apostat Massieu, fit régner la Terreur dans tout le pays. Philbert avait continué son ministère, écrivant des lettres pastorales pleines d'onction, mais qui laissaient voir combien il était revenu de ses généreuses illusions de 1789; dénoncé par Vassant, il eut la faiblesse de faire lire dans les églises une sorte de désaveu des pensées contenues dans le mandement incriminé, mais il était trop tard : arrêté en 1793, il fut envoyé à Paris pour y répondre de sa conduite : on n'était pas encore à la période aiguë où la guillotine était en permanence ; après avoir comparu devant la section de législation de la Convention, et y avoir présenté une défense assez piteuse, Philbert s'en tira avec une censure. Il rentra à Sedan et chercha à ne pas attirer l'attention des jacobins. Mis en mesure d'apostasier, il refusçi courageusement de livrer ses lettres, mais le 24 novembre 1793 il déclara renoncer à ses fonctions. Ses vicaires l'imitèrent pour la plupart ; cependant il y eut dans le clergé constitutionnel des Ardennes une quarantaine de prêtres qui se marièrent pour échapper à la réclusion; les autres, au

1. M. ïlusson a confondu ce Lissoir avec son neveu, que nous verrons plus loin nommé à l'évéché colonial de Santiago de Saint- Domingue.

nombre de 300, se laissèrent emprisonner et, quand la liberté leur fut rendue, ils se rétractèrent presque tous. L'évêque, après avoir passé la Terreur dans une propriété qu'il avait à Villette, non loin de Sedan, reprit ses fonctions en 1795, et essaya de réunir autour de lui ce qui restait de son clergé ; mais il eut à répondre aux reproches qui lui furent adressés au sujet de son abdication ; dénoncé par Diot, son métropolitain, qui aurait eu besoin de réfléchir avant de lancer l'anathème sur les autres, il se disculpa de son mieux dans une lettre qu'il adressa le 30 germinal an 3 (19 avril 1795) aux évêques réunis. 11 paraît s'être justifié à leurs yeux, car il publia par la suite une lettre où il s'exprime avec sévérité sur le compte des prêtres apostats et aussi des abdicataires. 11 écrivit une autre lettre contre ceux qu'il appelle des schismatiques et qui n'étaient autres que les insermentés rentrés en grand nombre, et les rétractés qui ne reconnaissaient plus son autorité. On comprend sans peine que l'insuccès l'ait irrité ; le manque de ressources le mettait dans l'impossibilité de visiter son diocèse ; il avait 70 ans, ne pouvait faire de longues courses à pied et n'avait pas le moyen de voyager autrement; ses rares collaborateurs n'étaient pas en parfait accord avec lui et sa vieillesse fut douloureuse.

Il mourut à Villette le 22 juin 1797, et en annonçant sa mort aux évêques réunis, les membres du presbytère firent de lui un éloge un peu tardif, mais qu'on peut croire sincère : « Ses infirmités ne diminuoient rien de son courage; « il gérait avec activité les affaires de son diocèse; souvent « même il venoit consoler son troupeau de sa présence... « la malveillance qui s'agite en tout sens pour trouver des « taches dans la vertu même, ne sauroit nier qu'il fut « savant, ferme(?), éloquent, purdans ses mœurs, l'exemple « enfin de tous pour le travail et la régularité. Sentant sa « fin approcher, il demanda et reçut les secours de la Reli- « gion, dans les sentimens d'une vraie piété et toujours

« fidèle à la foi des sermens que lui avait dictés une con- (( science pure et éclairée. »

Bibliographie. — Notice, par M. Marc Husson {Revue d'Ardenne et d'Argonne, mars-juin 1898).

Histoire du pays et de la ville de Sedan (3 vol. in-S"), par Tabbé Pregnon, 1856.

Annales de la religion, I, 60 ; III, 96; IV, 588 ; V, 285-286.

Nouvelles ecclésiastiques, 1793, 102-108.

Monin (Joseph), né à Palidux (duché de Bouillon), le 23 novembre 1741.

Religieux prémontré de l'abbaye de la Valdieu, curéprieur de Irt paroisse de Hargnies, il avait prêté serment et avait conservé le gouvernement de son église. Il était gradué de Sorbonne et avait précédemment enseigné la théologie.

Sa conduite pendant la Terreur avait été irréprochable ; il était sorti de prison pour retourner dans sa paroisse et l'estime dont il jouissait l'avait fait désigner comme député du clergé des Ardennes au concile de 1797.

En avril 1798, on procéda à l'élection d'un évêque en se conformant à la méthode indiquée par le concile ; malgré le mauvais vouloir et les entraves de l'administration civile, il y eut 5,092 suffrages recueillis dans les paroisses ; Monin eut 2,340 voix ; Herbulot, vicaire épiscopal en eut 1531 et un autre vicaire épiscopal, Périn, en eut 226 ; Monin n'avait pas la majorité absolue, mais ses concurrents se retirèrent et, au lieu de procéder à un second tour, on le proclama élu.

11 alla à Paris où il fut sacré par les évêques « réunis » le l^»' juillet 1798.

C'était un homme d'un caractère heureux : sa correspondance nous le montre comme un pasteur actif et dévoué ; il paraît avoir beaucoup à se féliciter de ses diocésains et de ses collaborateurs ; jamais il n'exprime une plainte, et son

optimisme contraste singulièrement avec le ton attristé de son prédécesseur .

Il tint un synode en mai 1801 .

Après le concile de 1801, auquel il assista, Monin se retira à Metz mais, n'ayant pas donné au nouvel évêque, Mgr Bienaimé, les garanties d'orthodoxie qu'on exigeait de lui, il ne reçut pas de pouvoirs ; il s'abstint de dire la messe sinon quand il se trouvait hors du diocèse. Mgr Bienaimé étant mort en 1806, son successeur, Mgr Jauffret, se montra beaucoup plus indulgent, et M. Monin célébra dans la chapelle de l'hôpital avec la croix et l'anneau.

Pourvu d'une assez belle fortune, Monin faisait chaque année un voyage, au cours duquel il visitait ses anciens collègues ; il allait souvent voir Saurine à Strasbourg ; il vit aussi Reymond et Volfîus à Dijon, Bécherel à Valence, Périer à Avignon, Etienne à Orange ; d'autres fois il allait en Hollande pour fraterniser avec l'église janséniste d'Utrecht. Sa volumineuse correspondance avec Grégoire contient des détails fort curieux et des appréciations qui ne sont pas toujours indulgentes.

Il ne semble pas, quoi qu'on ait dit, qu'il se soit jamais rétracté ; il mourut le 19 janvier 1819.

Husson, dans Tarticle cité plus haut.

Annales de la Religion, VII, 441a, 49b, 272b ; IX, 257 ; XI, 176.

Ami de la Religion, LV, 244-245 ; LIX, 40-41.