MEURTRE

Lalande (Luc-François), né à Saint-Lô, le 10 janvier

Oratorien, il avait la réputation d'un savant théologien

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et d'un hébraïsant de premier ordre. En 1790, il publia une apologie de la constitution civile qui le plaça au rang des docteurs du parti de la réforme religieuse. Gobel, en prenant possession de l'évêché de Paris, le choisit pour vicaire épiscopal.

Le 13 mars 1791, les électeurs du département de la Meurthe avaient nommé évêque P. -F. Châtelain, lazariste, professeur au séminaire de Toul, mathématicien, physicien et astronome. Après d'assez longues tergiversations le P. Châtelain ne se décida pas à accepter et il fallut procéder à une nouvelle élection. Sur la recommandation du comité ecclésiastique de l'assemblée, Lalande fut nommé le 8 mai ; mais l'élu, esprit spéculatif, ne se sentant aucunement préparé aux fonctions de l'épiscopat, fut lui aussi sur le point de se dérober ; il était trop étranger aux règles de l'administration ecclésiastique ; il n'avait 'pas non plus la préparation spirituelle: il était prêtre, parce qu'il s'était senti la vocation de l'enseignement et qu'avant 1789, l'enseignement était la fonction des prêtres ; mais il n'avait ni la pratique du ministère, ni le zèle qui fait les pasteurs, ni même la piété qui soutient l'évêque dans les difficultés de son apostolat ; de plus il avait conscience de ces insuffisances et c'est pour cela qu'il hésita. On eut cependant raison de ses scrupules et Gobel le sacra à Notre-Dame, le 8 mai. Le 3 juin, il fît son entrée à Nancy et publia sa première lettre pastorale, à la suite de laquelle était imprimée la lettre de communion qu'il avait adressée au Pape.

Réputé pour son érudition théologique, Lalande se devait de donner au public une justification de la nouvelle organisation ecclésiastique ; la tâche avait été entreprise par la plupart de ses collègues, mais on attendait de lui autre chose que les ennuyeuses compilations qui faisaient le fond de la littérature constitutionnelle ; il avait à produire un ouvrage original répondant à sa réputation. Il avait d'ail-

leurs à qui répondre : de Trêves, où il s'était retiré, M. de la Fare, adressait à ses diocésains de vigoureuses réfutations des doctrines nouvelles, et, de tous les côtés, il paraissait des mémoires, lettres, brochures et autres écrits de circonstance inspirés par le tempérament raisonneur et l'orthodoxie impeccable du clergé lorrain. Lalande essaya de faire face à tous ces adversaires et publia, sous le titre de (( Réflexions critiques sur les lettres de M. de la Fare » une des plus solides discussions qu'aient provoquées les controverses du temps ; il y joignit son « Mémoire sur l'injustice et l'inutilité des excommunications », en réponse au mandement collectif des quatre évêques dont il avait usurpé la place. Il convient de dire que si ardentes qu'aient été ces polémiques, il ne cessa de se montrer conciliant dans la discussion et même plein d'égards pour les individus, alors qu'il combattait les idées.

Il semble d'ailleurs que, peu fait pour ces luttes ardentes, il se soit bien vite découragé, car dès le mois de décembre 1791, il écrivit à Paris pour donner sa démission. Il revint cependant sur sa décision et passa l'année 1792 à Nancy : il y fit quatre ordinations et ordonna treize prêtres.

En septembre 1792, il fut élu député à la Convention et quitta Nancy ; à l'assemblée, ses votes furent ceux d'un modéré, autant qu'on pouvait l'être de ce temps-là ; il se prononça, dans le procès du roi, pour la moindre peine. Mais le 17 brumaire (7 novembre), il déclara renoncer à ses fonctions ; et cette renonciation, il la maintint après la Terreur ; il ne se sentait pas propre à exercer le sacerdoce, et, sans donner de scandale, il s'abstint de l'exercer. Toutes les tentatives de ses diocésains et de ses collègues furent inutiles : il se regarda comme définitivemeut sécularisé.

Il passa de la Convention au conseil des 500, et, quand il en sortit, le 1^'' prairial an 6, il fut nommé archiviste au département de la police.

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Il n'était plus prêtre, mais 11 avait gardé des sentiments chrétiens, et M. Emery, qu'il connaissait depuis longtemps, n'eut pas de peine à l'amener au repentir de ses fautes. En 1801, il écrivit au Pape une lettre de soumission et depuis il vécut dans les pratiques de la piété au milieu de douloureuses infirmités courageusement supportées. Il mourut le 27 février 1805.

Bibliographie. — Ami de la Religion, LIV, 261.

Nouvelles ecclésiastiques, 1791, 158, 182 ; 1792, 21, 195-200, 202.

Histoire des diocèses de Nancy, de Toul et de Saint-Dié, par Tabbé E. Martin, professeur à l'école Saint-Sigisbert, Nancy, 1903, t. III.

Delarc, II, 425.

Histoire parlementaire de la Révolution, par Bûchez et Roux, XXX, 183.

Sciout, III, 611.

Nicolas (François), né àÉpinal,le 16 septembre 1741.

La Terreur avait fait des ravages irréparables dans l'église constitutionnelle de la Meurthe :

(( Nous rougissons, écrivait un des membres du presby- (( tère, le 21 mars 1797, d'être obligés de vous dire que « le clergé constitutionnel de ce département nous paraît (( ne plus exister que dans les membres du presbytère ; « que la défection y est presque générale et que presque « tous les ecclésiastiques assermentés y ont donné aux (( citoyens scandalisés le spectacle irréfléchi de leur légèreté, « en se rétractant. »

Pendant que les ex-constitutionnels étaient réduits à un nombre infime, les prêtres insermentés affluaient : « Il y a eu, dit un membre du presbytère, 500 chapelles ouvertes dans notre commune le jour de Pâques » ; et en supposant que cette évaluation fût exagérée, on peut supposer qu'en 1797, les prêtres fidèles à leurs évêques étaient rentrés par centaines à Nancy et dans les paroisses voisines.

Si peu nombreux que fussent les constitutionnels, ils trouvaient encore le moyen d'être divisés. L'un d'eux, nommé

Barail,qui dechanoinedeM.de laFare, était devenu premier vicaire épiscopal de Lalande, prétendait gouverner le diocèse vacant; il avait reçu, ou surpris, disaient ses adversaires, une délégation de Diot, le métropolitain, lui conférant toute autorité, mais il n'était pas aimé et on l'obligea à constituer un presbytère, ce qu'il finit par faire malgré ses répugnances. Une fois le presbytère constitué, on s'occupa de faire élire un évêque en se conformant aux règles établies par le concile de 1797. En janvier 1798, arrivèrent les procès-verbaux des assemblées tenues par les curés pour arrêter la liste des candidats ; Barail, voyant que ses adversaires allaient triompher, leva la séance et partit en ayant soin de faire disparaître les pièces de l'élection. Le trouble causé par cette esclandre retarda de près de deux ans la nomination du successeur de Lalande ; élu k la fin de 1799, Nicolas fut sacré à Nancy par Francin, de Metz, le 2 février 1800.

Ancien curé de Tantonville, Nicolas avait été nommé député aux Etats généraux par le clergé du bailliage de Nancy ; bien que dans le commencement, il se fut opposé à l'intervention de l'Assemblée dans les affaires ecclésiastiques, il subit l'influence de Grégoire, son compatriote et son ami, dont il ne se sépara plus ; il prêta serment et accepta de Lalande la charge de vicaire directeur du séminaire. Resté pur de toute apostasie pendant la Terreur, il fut, après 1795, l'un des chefs de l'église constitutionnelle à Nancy, et l'un des adversaires les plus décidés de Barail ; devenu évêque, il essaya de rendre un peu dô vie à son parti agonisant. 11 tint le lo avril 1801 un synode dont il publia les statuts dans un mandement du 27 avril ; il y adopte la doctrine gallicane du mariage distinct, en tant que sacrement, du contrat qui reste purement civil, quoique donnant naissance à une union légitime. Le synode, composé seulement de 32 prêtres, avait désigné celui qui devait accompagner l'évêque au concile annoncé pour la fête de

Saint- Pierre, mais le délégué fut obligé de partir seul, laissant l'évêque malade à Nancy.

Nicolas donna sa démission en 1801 ; mécontent de la soumission de quelques-uns de ses collègues, comme Maudru, de Saint-Dié, il se refusa à toute manifestation de repentir. Huit jours avant Feutrée de Mgr dOsmond, nommé après le Concordat, il donna une dernière fois la confirmation, puis rentra dans les rangs des laïcs. Il fréquentait assidûment les offices de la paroisse de Saint- Sébastien dont son ancien vicaire Poirot était curé. Il vécut ainsi dans l'isolement, encouragé par la visite de Grégoire, entretenant la division parmi les catholiques et la méfiance envers l'évêque légitime.

Quand il mourut, le 24 juillet 1807, ses obsèques furent l'occasion de scènes scandaleuses : ses amis s'indignaient qu'on ne rendît pas l'honneur des funérailles épiscopales à celui qui avait vécu en laïc depuis cinq ans. Ils organisèrent un cortège triomphal, et lui élevèrent un monument sur lequel on mit une inscription fastueuse.

Bibliographie. — L'abbé Martin, op. cit., t. III. Annalesdela Religion, VII, 34-35a, 273b; IX, 178-179; X, 160- 161, 483; XV, 183.

Ami de la Religion, LII, 258.