MEUSE

Aubry (Jean-Baptiste), né à Saint- Aubin-sur- Aire (Meuse), le 16 avril 1736.

Il commença par être professeur au collège de Bar-le- Duc ; puis, en 1772, il fut nommé curé de Véel, et, en 1789, le clergé du bailliage de Bar l'envoya aux Etats- Généraux. Il y joua un rôle effacé, mais approuva toutes

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les réformes, y compris les réformes religieuses ; le 4 janvier 1791, il prêta serment, et le 21 février fut élu évêque du département de la Meuse. Sacré à l'Oratoire le 13 mars par Saurine, il arriva le surlendemain dans son ancienne paroisse de Véel, le 17 mars à Bar, et le 19 à Verdun, où il fut installé le deuxième dimanche de Carême. Le 28, parut son premier mandement.

Après Pâques, il retourna à Paris, pour prendre part aux travaux de l'Assemblée, et le 22 mai, il figure comme assistant au sacre des deux évêques.

Esprit médiocre, caractère sans énergie, il suivit le mouvement que d'autres lui imprimaient ; il avait été flatté d'arriver aux honneurs de l'épiscopat; il ne fit rien pour montrer qu'il était capable et digne de les exercer. En 1792, le département de la Meuse fut envahi par les Prussiens qui s'emparèrent de Verdun; le clergé constitutionnel fut obligé de se retirer et les insermentés purent pendant quelques jours rentrer dans leurs paroisses ; mais cela ne dura pas longtemps, et après la retraite des envahisseurs, les commissaires de la Convention déclarèrent la guerre à la religion ; Balthazar Faure et Mallarmé dirigèrent les bandes qui dépouillaient et profanaient les églises ; les prêtres furent obligés de suspendre l'exercice de leurs fonctions et ceux qui résistèrent furent condamnés à la déportation ; ces rigueurs, d'autant plus effrayantes qu'elles étaient arbitraires et qu'elles étaient exécutées sans appel, portèrent le découragement le plus complet dans les rangs des prêtres constitutionnels, et, à part un très petit nombre, tous livrèrent leurs lettres d'ordre ; Aubry fit comme les autres et déclara renoncer à ses fonctions. 11 se retira dans son village natal, et quand, en 179^), il reçut la lettre encyclique des « Réunis », il répondit que le moment ne lui paraissait pas venu de rétablir la religion ; que la persécution n'était qu'assoupie ; qu'en en parlant trop, on risquait de la réveiller. 11 tint le même

langage pendant cinq ans, et ni les sollicitations de ses prêtres, ni les avertissements de son métropolitain, ni les exhortations de Grégoire ne le décidèrent à reprendre les fonctions, ni même le titre d'évêque avant 1800.

Le clergé n'avait donc pas de chef ; et il était réduit à bien peu de chose; voici ce qu'écrivait en 1797 un prêtre de Verdun :

« On ne peut dire sérieusement qu'il y ait un presby- « tère à Verdun; en effet de tout le conseil de M. Aubry, « il ne reste ici que quatre membres ; deux qui ne veulent « plus rien faire absolument et qui ne vont pas même à la « messe;... le troisième est professeur de mathématiques, (( et veut, dit-il, rester simple fidèle ; il ne scandalise pas (( plus que les deux autres les fidèles assemblés, mais il « ne les édifie pas davantage, car il ne paraît pas à l'église (( non plus que le quatrième qui est professeur d'histoire ; « il a pourtant daigné signer ma lettre de convocation au « synode : voilà mes coopérateurs !

(( Vers le mois d'août 1793, M. Thiébault, vicaire épis- « copal, nommé par M. Aubry, rebénit la cathédrale et la (( desservit jusqu'au 10 octobre suivant ; mais, ayant trouvé « ce fardeau trop pesant et cette besogne trop ingrate et « trop peu lucrative, il écrivit à M. Aubry pour l'engager (( à donner des lettres de vicaires épicopaux aux deux (( frères Mangin et à moi. Je résidais alors à Benoitevaux, « à cinq lieues d'ici.

« M. Aubry répondit que nous pouvions dès le moment « nous regarder tous trois comme ses vicaires, et en faire (( les fonctions, mais qu'il ne croyait pas encore pouvoir « nous envoyer des lettres particulières. MM. Mangin « restèrent à la campagne.., et depuis le 11 octobre 1795, « j'ai desservi seul la cathédrale et toute la ville de Verce dun.

(( Pendant les premiers mois, j'ai fait des instances près (( de M. Aubry pour l'engager de se rendre à son poste, « mais tout fut inutile. »

Ce prêtre, nommé Rigault appartenait au diocèse de Meaux ; il avait été supérieur du séminaire sous Thuin, et s'était retiré dans la Meuse après la fermeture des églises ; c'est sur cet étranger que reposait le gouvernement de tout

le diocèse. Le 20 juillet 1797, il réunit à Verdun une douzaine de prêtres munis des pouvoirs d'une trentaine d'autres, et ils nommèrent le député qui devait aller représenter le diocèse au concile national. L'évêque restait à Saint-Aubin : il y exploitait un moulin et était maire de la commune ; il lit des démarches pour être nommé garde général. En 1800, les instances de Grégoire l'amenèrent cependant à reprendre son titre d'évêque. Le ioavrillSOl, il tint un synode et alla ensuite à Paris pour prendre part au concile.

Démissionnaire au mois d'octobre 1801, Aubry se retira à Bar-sur-Ornain ; c'est là que Mgr d'Osmond, nommé à l'évêché de Nancy, auquel allait se rattacher le département de la Meuse, lui rendit visite le jour de Pâques 1802. « J'ai fait, écrit-il à Portalis, auprès d' Aubry une démarche « de charité ; nous sommes tombés d'accord : c'est un « homme loyal, plein de droiture et de connaissances. Je « l'aurais relevé de toute suspense dès ce moment, si cela « eût été en mon pouvoir ; mais, dès qu'il aura obtenu la (( réconciliation du pouvoir supérieur, je suis prêt à lui « donner toutes les marques de conliance possibles. »

11 le nomma en effet curé de Gommercy, où il ne mérita que des éloges ; peu avant sa mort, il fît un prône exprès pour désavouer sa conduite passée. Il mourut à Gommercy le ^•' juin 18131.

Bibliographie. — Annales de la Religion, V, 264; IX, 179-180; XI,

L'abbé Martin, op. cit., t. III, pass.

Histoire ecclésiastique et civile de Verdun, par le chanoine Roussel, Bar-le-Duc, 1864, t. II.

Pouillé du diocèse de Verdun publié par Tabbé Cillant, curé d'Auzéville.

1 . Le Dictionnaire des hommes vivants^ paru en 1819, dit faussement qu'il mourut conseiller à la Cour de Colmar. — Ce n'est pas la seule erreur qu'on relève dans ce recueil.

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