HAUTE-MARNE

Wandelaincourt (Antoine-Hubert), né à Rupt-en-Woëvre, le 23 avril 1731.

Principal du collège de Verdun, puis précepteur des enfants du Comte de Glermont-Tonnerre (1780), il fut ensuite sous-directeur de l'école militaire de Paris, jusqu'en 1784. A cette date, il fut nommé curé de Planrupt, dans le diocèse de Ghàlons ; il prêta serment en 1791,

MÉTROPOLE DE l'eST 253

Les électeurs assemblés pour donner un successeur à l'évêque de Langres, choisirent d'abord Gobel, et quand celui-ci, nommé dans trois départements, eut opté pour Paris, ce fut Wandelaincourt qui fut élu. Il fut sacré à Paris, par Massieu, de l'Oise, le 10 avril, dimanche de la Passion.

Appelé, en 1792, à faire partie de la Convention, il se rangea du côté des modérés, notamment lors du procès du roi ; il fut compris dans la proscription des hommes de son parti et subit l'emprisonnement sans s'avilir par aucune apostasie. Il rentra à la Convention après la chute de Robespierre, et fît partie du conseil des 500. Ce n'est que dans les premiers mois de l'année 1 796 qu'il se décida à s'unir à ses collègues Grégoire, Saurine et Royer, qui, avec Desbois, Gratien, puis Primat, s'étaient occupés jusque là des intérêts généraux de l'ancienne église constitutionnelle. Enfin, au mois de mai 1796, il se décida à retourner dans son diocèse qu'il trouva complètement désorganisé : il écrit le 3 prairial an 4 (22 mai 1796) à son collègue Grégoire :

(( ... jusqu'au jour d'hier, j'ai été une voix dans le désert : « cependant, j'ai parcouru plus d'un tiers du diocèse. Les « uns sont réfractaires et fuient quand ils me voient ; les « autres sont rétractés et se cachent ; les troisièmes sont « lâches et timides, et craignent de se compromettre. Les « habitants me répondent qu'on leur a dit que dans trois « mois il n'y aura plus de religion et que ce n'est pas la « peine de prendre un parti.

<( Enfin je suis arrivé hier à Chaumont où je suis bien « dédommagé des peines que j'ai essuyées pendant mon « voyage. Le respectable curé et son vertueux vicaire « y jouissent de la plus grande considération et sont « occupés nuit et jour à maintenir la religion avec un « appareil aussi imposant que dans l'ancien régime. J'y

« ai été reçu avec transport et fêté partout Partout

« ailleurs les prêtres sont assez lâches pour se soumettre « aux pénitences austères et scandaleuses que leur impo- « sent des prêtres qui, certainement, ne les valent pas et I' n'ont aucun pouvoir de leur ancien évêque ».

De Langres, 23 prairial an 4 (11 juin 1796) : « Je vous ai « déjà appris que le nombreux clergé qui occupoit la « cathédrale, ne voulant pas communiquer avec moi, avoient « quitté la place et entraîné avec eux ceux de leur parti. (( C'est alors qu'on a reconnu l'étendue du mal qu'ils font ; « car, quelle que soit notre charité, nous ne pouvons nous (( dissimuler qu'ils n'aiment pas notre constitution et qu'ils (( en inspirent le mépris à tous leurs sectateurs. Quelques (( bons républicains m'ont suivi, entre autres tous les (( magistrats de la commune de Lang-res. Les prêtres (( constitutionnels m'avoient promis de me soutenir et de « reprendre leurs fonctions, mais je ne sçais quelle sinistre (( nouvelle ils ont reçue ; et ils sont tous changés aujour- « d'hui. Ils disent qu'il faut attendre comment les choses (( tourneront ».

Pendant que l'évêque constatait le désarroi de son église, il se trouvait des gens pour le décrier : les Annales de la Religion (II, 502) avaient publié à son adresse un article daté des premiers jours de 1 796 ; on y lisait qu'on voyait avec regret le G. Wandelaincourt ne pas partager les travaux de ses collègues... on en profitait à Chaumont pour annoncer sa rétractation ; on ajoutait : « Le clergé cons- « titutionnel est devenu absolument nul, par la marche « équivoque du G. Wandelaincourt, qu'on dit avoir accepté « l'offre effrontée et absurde que les non-conformistes lui « ont faite en particulier de le faire reconnaître par le (( Pape... Ses vicaires épiscopaux sont épars de tous les « côtés ; pas un ne donne la plus petite preuve d'exis- « tence ». G'est pour répondre à ces accusations que Wandelaincourt s'était rendu en avril dans la Haute-Marne ; quand il rentra à Paris, il se mit à la disposition de Grégoire et on trouve dans les correspondances de cette époque la preuve de sa collaboration à l'œuvre des (( Réunis » ; sa signature apparaît avec la leur dans la circulaire du 8 mai, et en 1797, il fait de nombreuses démarches pour obtenir du gouvernement l'autorisation nécessaire pour tenir le concile.

En 1798, il disparaît de nouveau; ses pouvoirs de membre du conseil des 500 étaient terminés et il était

parti pour son diocèse. Les Annales de la Religion publièrent une lettre des « Réunis » datée du 22 thermidor an 7 (9 août 1798) et qui était adressée « à un de leurs collègues » ; pendant six pages ils lui reprochaient d'avoir abandonné ses fonctions pour vivre hors de son diocèse dans un emploi civil. Cette lettre porta, car dès le 26 thermidor, Wandelaincourt adressait à Saurine une justification dont voici les principaux passages : elle est datée de Châlons-sur-Marne, où Wandelaincourt était, en effet, gardemagasin du timbre.

« Ancien collègue (on voit qu'il ne lui donnait ni du « cher », ni même du « vénérable »). La lettre que vous « m'avez écrite n'a fait qu'augmenter l'amertume de ma « position, sans me donner aucun moyen de m'en tirer. « Vous me parlez comme à un homme qui peut porter (( avec lui de quoi se nourrir et se loger, tandis que je suis « privé de tout et n'ai pour suffire à mes besoins que mon « travail journalier. En quittant mon collègue Grégoire « pour me rendre à Langres, je n'avais pas lieu de m'at- « tendre à ce qui m'arriverait. Je n'y trouvai qu'un seul (( prêtre aussi pauvre que moi, obligé de faire le maître « d'école pour vivre... je n'avais que la même ressource '< pour vivre, et je vis... que ce moyen ne me serait pas << ouvert, vu l'éloignement qu'on y rencontrait pour notre <« église, où il ne venait que des pauvres encore plus pour « demander des secours que pour satisfaire à la religion ; « vu surtout l'esprit que les réfractaires avaient répandu... « et les dispositions où ils avaient mis tout le peuple de se « passer plutôt de messe que d'assister aux nôtres. A « peine y eussé-je passé huit jours, que je vis l'impossibi- '< lité d'y rester davantage. Je repassai à Chaumont ; le « département me promit un poste mais il ne pouvait me pro- « poser que d'être commissaire à Longeville, à 14 lieues de " (Chaumont. Il me fallut donc me résoudre à m'expatrier, « et, étant réduit à vivre de mes mains, j'aimai mieux le " faire dans un autre diocèse. Toujours occupé du désir de « retourner à Langres, je fis le voyage de Paris, pour voir « le ministre de l'Intérieur, afin d'obtenir la place de « bibliothécaire à Chaumont ; comme j'étais à Paris sans « congé, je ne vis personne pour ne pas m'exposer à être « dénoncé à la Régie. »

â56 épiscôpat constitutionnel

Il est probable que rintervention de Grégoire lui procura un emploi lucratif lui permettant de reprendre ses fonctions, car, à partir de 1799, il est dans son diocèse; le nombre des assermentés n'avait pas augmenté, mais leur évêque était au milieu d'eux. En août 1800, Wandelaincourt tint un synode préparatoire au concile, et Tannée suivante il assista à ce concile. 11 donna sa démission, en octobre 1801, en ajoutant à cet acte de soumission les mêmes réserves que la plupart de ses confrères.

L'ancien évêque constitutionnel de Grenoble, Reymond, nommé au siège de Dijon, lui offrit la paroisse de Montbard, qu'il gouverna pendant dix ans, et avec succès, car il trouvait là une situation répondant mieux que la précédente à ses moyens qui n'étaient pas très grands. En 1812, il retourna dans son diocèse d'origine, et fut chargé de la modeste succursale de Douaumont, près de Chauny ; il n'y passa qu'un an, et en 1813, il se retira à Belleville, près Verdun, où il mourut le 30 décembre 1819.

En 1806, il avait refusé, dit-on, d'être chanoine de Saint-Denis.

Bibliographie. — Annales de la Religion, II, 46, 73, 502; III, 164- 166, 577-588 ; V, 90-92, 305, 385-393; IX, 421-426 ; XIII, 176 ; XVII, 559-560.

Ami de la Religion, XXIII, 255-256.

Le Diocèse de Langres, par l'abbé Roussel, Langres, 1873, 1, 124.

Riographie contemporaine des évêques de Langres, par Mgr Justin Fèvre, in-8°. Saint-Dizier, 1903, pp. 15-24.

Nouvelles ecclésiastiques, 1794, 117-124; 128 ; 1797,89.