CANTAL

Thibault (Anne- Alexandre-Marie^ , né à Ervy (Aube) le 8 septembre 1747. Originaire d'une paroisse du diocèse de Meaux, qui fut réunie en 1790 au département de l'Aube, il était curé de Souppes, près Nemours, quand il fut envoyé comme député aux Etats-Généraux. Il se lit remarquer à l'Assemblée par son activité et par âon attachement à toutes les idées nouvelles. Il fut l'un des ouvriers de la réunion des trois ordres ; il fit partie du Comité ecclésiastique, par lequel fut élaboré la constitution civile ; il était secrétaire de l'Assemblée quand, le 27 décembre 1790, il prêta le serment constitutionnel.

M. Ruifo de Bonneval, évêque de Saint-Flour, n'ayant pas accepté de se rallier à la nouvelle église, les électeurs du Cantal furent convoqués à Aurillac à l'effet d'élire un évêque. La moitié des électeurs refusa de se rendre au scru-

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tin ; il y eut 198 votants sur 396 inscrits : il convient de dire qu'au cœur de l'hiver, dans un pays dépourvu de routes et dont les diverses parties communiquaient par des cols encombrés de neig-e, il est malaisé de se rendre au cheflieu. Une lettre de M. de Bonneval, écrite le 8 mars, avait aussi contribué à raréfier les électeurs ; et les catholiques fervents s'abstinrent de prendre part à un vote dont on leur avait fait comprendre l'illégitimité. Au premier tour, les voix se partagèrent ; chaque ville de la Haute- Auvergne avait son candidat, et il fut manifeste que, par suite des compétitions locales, pas un des concurrents indigènes ne passerait. On pensa donc à se mettre d'accord sur le nom d'un étranger. Au premier tour, 7 ou 8 voix s'étaient égarées sur le nom de Thibault, à qui son titre de secrétaire de l'Assemblée nationale donnait quelque notoriété ; au second tour, la plus grande partie des voix alla à Thibault qui se trouva appelé dans un pays où il n'était jamais venu, et où il croyait n'avoir jamais à aller.

L'élection, faite le 13 mars, fut connue à Paris le 18, et le 26 on apprit à Aurillac que Thibault acceptait et faisait diligence pour obtenir du métropolitain, Lamourette, de Lyon, l'institution et la consécration ; il reçut l'une et l'autre. Son sacre fut célébré à Notre-Dame de Paris, le 3 avril 1791 ; Lamourette fut le consécrateur.

Trois jours après, le nouvel évêque demandait à la Gonsti-, tuante un congé d'un mois pour aller faire connaissance avec son diocèse ; il partit aussitôt et, chemin faisant, s'arrêta à Souppes pour faire voir sa soutane violette à ses anciens paroissiens. Parti de Souppes le 10 avril, il faisait son entrée à Saint-Flour le 17 ; il était précédé d'un mandement de M. de Bonneval, évêque légitime du diocèse ; les censures ecclésiastiques y étaient prononcées contre lui et contre Delcher, élu au Puy, et qui se trouvait empiéter, lui aussi, sur les droits légitimes de l'évêque de Saint-Flour, car une partie de la Haute- Auvergne, relevant antérieurement de

l'évêché de Saint-Flour, avait été réunie au département de la Haute-Loire, dont Delcher était Tévêque. Ce mandement de condamnation ouvrit les yeux à une partie de ceux qui n'avaient pas encore compris que celui qui venait en évêque n'était qu'un intrus. Thibault fît son entrée à Aurillac le 6 mai ; les honneurs officiels ne lui manquèrent pas, mais ni le clerg"é ni la population ne marquèrent beaucoup d'enthousiasme. Il lui fallut renouveler entièrement le personnel du séminaire, dont les directeurs avaient tous refusé le serment ; il en confia la direction à un ancien cordelier, nommé Fournier, puis le 15 juillet il retourna à Paris pour y reprendre ses fonctions de législateur. 11 ne reparut en Auvergne qu'après la séparation de la Constituante ; c'est dans cet espace de quelques mois que se place toute sa vie épiscopale. Il écrivit quelques mandements dont l'un est consacré au clergé réfractaire, contre lequel il lance les accusations les plus passionnées, et aux religieuses, auxquelles il ne pardonnait pas leur mauvais accueil de l'année précédente; sans le vouloir, sans doute, il excitait contre eux les fureurs populaires qui devaient éclater en septembre 1792. C'est précisément le 3 septembre 1792 qu'il fut élu, par 343 voix sur 363 votants, membre de la Convention ; il quitta le pays pour n'y plus reparaître.

Il siégea d'abord du côté des Girondins ; lors du procès de Louis XVI, il fit une déclaration modérée et vota pour la peine la moins sévère : la réclusion ; cela suffit pour le rendre suspect de modérantisme. Pour y échapper, il se cantonna dans l'étude des questions financières et ne se signala que par une attaque contre Gobel qu'il accusa de toucher un traitement de 50.000 1. qui révoltait l'égalité. Peu après, il fut à côté de ce même Gobel, lorsque tous deux, venus à la barre de la Convention, y déclarèrent renoncer à leur état. Mais si Gobel eut des remords et mourut repentant, Thibault ne sembla pas regretter un seul jour son apostasie. Jamais il ne s'occupa plus de questions religieuses; les

finances étaient devenues sa spécialité, et il acquit une compétence qui fît de lui un des orateurs les plus écoutés de l'Assemblée dans les questions administratives et fiscales. Il fut chargé, en l'an 4, d'une mission en Hollande, et le 22 vendémiaire suivant, le Cantal le nomma membre du Conseil des 500'. Compris, en l'an 5, dans le tiers sortant, il fut placé dans les octrois, mais en 1799, il revint à la Chambre comme député du Loir-et-Cher. Il prêta son concours à Bonaparte le 18 brumaire et fit partie de la commission intermédiaire en attendant qu'il entrât au Tribunat, en décembre 1800. Son rôle politique se termine au Concordat ; devenu suspect, il fut éliminé du Tribunat avec tous ceux que le Premier Consul supposait devoir être opposés à la ratification de l'acte qui rétablissait la paix religieuse et il rentra dans la vie privée.

Il ne s'était pas marié ; il vécut tantôt à Paris, tantôt au Mée, près de Melun. 11 mourut à Paris, le 26 février 1813, et fut enterré au cimetière de Vaugirard ; il ne semble pas qu'il se soit réconcilié avec l'Eglise.

Bibliographie. — Auvergne historique, Art. de M. Delmas. Archives particulières de M* l'abbé Chaludet, curé d'Ytrac.

Berlin (Louis), né à Mauriac, le 27 août 1751.

Il était, en 1789, curé de Bassignac et se jeta à corps perdu dans le mouvement révolutionnaire ; dans un mémoire justificatif qu'il publia pendant la Terreur, il raconte que c'est lui qui organisa la garde nationale dans sa commune. Il prêta serment et, alors que le plus grand nombre des curés abandonnaient leurs paroisses pour ne pas prêter serment, il se mit en avant : il était beau parleur et n'eut pas de peine à se faire élire curé de Mauriac.

Pendant la Terreur, son attitude fut déplorable ; invité en 1795, par Grégoire, à s'occuper de former un presbytère dans le Cantal, il commence par s'excuser se disant indigne,

et il fait une espèce de confession dont voici quelques passages (10 messidor an 4-28 juin 1796) :

<( Lorsque, vers la fin de septembre 1793, il fut question, « dans la société populaire de Mauriac, de voter une adresse (( à la Convention pour lui demander l'abolition du célibat « des prêtres, pressé par les sociétaires d'émettre mon opi- « nion à cet égard, poussé jusqu'au pied du mur par un « commissaire venu d'Aurillac, pour y désorganiser la « morale et la raison, j'eus la bêtise et l'inconsidération de « dire que le célibat était injurieux pour l'égalité et nuisible (( à l'intérêt social. Comme je pensais alors que le culte (( faisait partie des lois de l'Etat, que les canons de disci- « pline n'étaient obligatoires dans un état qu'autant qu'ils (( étaient sanctionnés par le souverain, j'ajoutai que je dési-. (( rerais que le souverain actuel rétractât cette sanction, « afin que les prêtres pussent se marier et ôter par là aux « impies et aux libertins tout prétexte à la calomnie. Je <( vous assure cependant qu'il ne m'est jamais venu l'envie (( de dévier d'un iota des règles de l'Eglise catholique... « Quelques jours après la fermeture de mon église parois- « siale, il arriva encore d'Aurillac huit commissaires char- « gés de la démolition des clochers et du brûlement des « images qui étaient restées dans les églises. Ceux-là ne « manquèrent pas de se rendre aussi à la Société. Un d'eux « me demanda si, depuis la cessation dvi culte, j'avais remis (( mes lettres de prêtrise : je répondis que non. — Et « pourquoi? — Parce qu'il n'y a aucune loi qui m'y oblige, « — Indigné d'une pareille question et voulant témoigner (( mon mépris à cet homme, je lui dis : Tu attaches de Tin- (( térêt à une chose dont je fais peu de cas. Crois-tu en « m'arrachant ces lettres m'arracher la prêtrise ? Mon « caractère est indépendant de ce chiffon ! Au surplus, s'il « ne faut que cela pour te contenter, je te les donnerai « volontiers, puisque le papier n'est qu'une attestation de « mon état et que tout à l'heure je suis assez connu... Le '< surlendemain de cette scène, je parus au district où je me « fis donner acte de la remise de mes lettres, ainsi que de « ma renonciation aux fonctions publiques du Culte... les « ecclésiastiques du district, au nombre de 125, harcelés « dans leurs communes par les mêmes commissaires, se « rendirent à Mauriac, et tous, à l'exception de quelques- « uns, se modelèrent, de leur propre mouvement, sur mon

« acte qui se trouvait presque à la tête du registre ouvert « pour recevoir les remises et renonciations. J'ai dit à « l'exception de quelques-uns, car il y en eut environ 7 à « 8 qui firent des déclarations injurieuses au sacerdoce. »

Ce que Bertin ne disait pas, c'est que dans l'écrit mentionné plus haut et qui est imprimé, il se vantait a d'avoir combattu l'odieux préjugé du célibat ecclésiastique ». Non seulement il abdiqua et renonça aux fonctions publiques du culte, mais il s'engagea ensuite par serment à ne faire aucune fonction particulière ou secrète du culte. C'est au moins ce qu'il disait en 1794.

Malgré cette tare, il se trouvait encore un des moins compromis, si on le comparait aux autres ; il fut donc membre du presbytère et on l'en nomma président. Il faut dire que la cause de la constitution civile avait gardé bien peu de défenseurs ; Bertin nous apprend que dans le district de Mauriac qui comptait 52 paroisses, les assermentés ou, comme il dit, les patriotes, n'en avaient gardé que 4 (lettre du 29 fructidor an 4) ; dans tout le district d'Aurillac, il n'y avait qu'Aurilllac qui eut 6 prêtres « républicains ». Cette contrée appartenait sans partage aux réfractaires, déportés rentrés ou reclus délivrés, qui se cachaient fort peu, ayant les municipalités pour eux. Bertin s'en indigne; il eut voulu voir quelques troupes arriver et organiser des colonnes pour faire la chasse à ceux qu'il dénonce dans chacune de ses lettres comme des ennemis de l'Etat.

« ...Je désirerois de tout mon cœur que nos adversaires « obtinssent leur liberté, mais à la condition stricte et (( rigoureuse qu'ils se réuniroient à nous, car, s'ils ne profî- « toient de cette liberté que pour continuer à élever autel « contre autel, de déverser sur les prêtres patriotes toute (( espèce d'injures et de calomnies, de fomenter la haine « entre citoyens et d'entretenir dans les familles une divi- « sion dont les effets se manifestent même au dehors, ce (( serait en vérité le coup de grâce pour la République ! »

Bertin alla à Paris en i 797 pour représenter son département au concile ; il en revint avec des instructions pour

l'élection d'un évêque ; une lettre avait été préparée à la lin de 1 798 pour inviter les curés à faire voter leurs paroissiens, mais on jugea que le moment n'était pas bien choisi ; on attendit Fêté 1799; le 20 thermidor an 7, les assemblées archipresbytérales établirent la liste des candidats et le vote eut lieu le dimanche suivant ; le dépouillement des procèsverbaux des diverses paroisses eut lieu à Aurillac. Berlin eut 2,206 voix sur 3,320 suffrages ; ce n'était pas tout à fait les deux tiers et Bertin qui ne tenait pas à être élu déclara qu'il n'acceptait pas. 11 fallut recommencer, et le 1*''' avril 1800, il eut la presque unanimité. Son sacre eut lieu à Aurillac, dans l'église de Saint-Géraud, le 3 mai; Primat, le nouveau métropolitain de Lyon, était venu j présider avec les évêques de Clermont (Périer) et de Rodez (Debertier). Les autorités, conformément aux instructions reçues du gouvernement consulaire, assistèrent au sacre. Il y eut un grand repas dans une maison offerte par le maire d'Aurillac et le préfet y prit part ; le soir les quatre évêques furent invités à dîner à la Préfecture.

Dix-huit mois après, Bertin donnait sa démission et Mgr Montanié de Belmont fut nommé évêque de Saint- Flour. Bertin, après s'être d'abord montré disposé à solliciter l'absolution des censures qu'il avait encourues, posa des conditions qui furent jugées inacceptables ; dès lors il se renferma dans une attitude hostile, s'entourant de tout ce qu'il y avait d'opposants au régime nouveau. Cette pénible situation dura fort longtemps; mais à la fin, la charité et la prudence de l'abbé de Douhet d'Auzers, curé de Mauriac (et plus tard évêque de Nevers), eut raison de cette obstination. M» de Douhet put réconcilier Bertin peu avant sa mort qui arriva le 21 décembre 1822.

Bibliographie. — Annales de la Religion, VI, 228-232 ; IX, 344- 34;);X, 283; XII, 46 ; XVI, 139.

lievue d'Auvergne, 1885, 368-369.

Vie de Mgr de Douhet d'Auzers, par l'abbé Serres. Archives particulières de M. l'abbé Chaludet, curé d'Ytrac.