ARIÈGE

Font (Bernard), né à Acqs (diocèse de Pamiers), le 25 octobre 1723.

L'évêque de Pamiers, M. d'Agoult, n'était pas en bons termes avec son clergé ; autoritaire et cassant, il avait voulu imposer ses idées lors de la rédaction des cahiers et n'avait eu raison de ses contradicteurs qu'en les malmenant. Le jour où ses prêtres eurent à voter, c'est contre l'évêque qu'ils votèrent, et ce fut un des opposants, le chanaine Font, qui fut élu.

Le chanoine Font avait un cousin, l'abbé Bernard Font, curé de Bénac et Serres, qui, partageant les mêmes opinions politiques, fut choisi, le 6 mars 1789, comme membre de la commission chargée de former la nouvelle administration départementale ; puis quand cette administration fut constituée, le 9 juillet, il en fît partie.

Mis en vue par la manière dont il s'acquittait de ses fonctions, Bernard Font fut élu évêque en 1790; il fut sacré, avec l'évêque de l'Aude, à Toulouse, le 15 mai, par le métropolitain Sermet. Il avait un neveu, ancien doctrinaire, dont il fît son vicaire, le P. Lakanal, qui deviendra tristement célèbre pendant la Révolution.

Le diocèse de l'Ariège ne fut pas un seul jour sans être troublé par quelque conflit religieux ; le clergé et la population étaient très divisés, et le voisinage de l'Espagne permettait aux prêtres insermentés de se tenir en contact continuel avec ceux de leurs paroissiens qui leur étaient restés fidèles ; ils donnaient un sujet de continuelles difficultés à l'évêque constitutionnel, et on s'explique dans une certaine mesure que, nommé membre de la Législative, Font ait demandé des mesures répressives contre ces adversaires

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autant politiques que religieux qui paralysaient son ministère. Seulement, comme il était au fond très doux, Tévêque fut des premiers à se révolter contre les violences qu'il avait lui-même provoquées : en 1793, il se compromit en intercédant pour les émigrés et les réfractaires qu'on avait arrêtés et contre lesquels le gouvernement s'apprêtait à sévir. Mais, il était trop tard et sa commisération ne servit qu'à le perdre lui-même ; le représentant en mission, le terrible Paganel, le fit incarcérer à la fin de 1793 ; il fut déclaré (( attaché comme la glu aux singeries de la religion », ce qui signifie qu'il refusa courageusement d'apostasier. Sa détention dura jusqu'en pluviôse an 3 (février 1795).

Remis en liberté, mais obligé de se cacher encore pendant près d'une année, Font ne reprit ouvertement ses fonctions qu'en 1796 ; c'est le 5 février qu'il s'établit à Foix, et groupa autour de lui les prêtres de son parti ; dans un synode tenu en mars 1797, il vit autour de lui 82 prêtres et il en avait encore à peu près autant qui avaient adhéré ; il n'avait pas pu, à cause de son grand âge, se rendre au concile de 1797, mais il en avait suivi avec attention toutes les discussions et il s'empressa d'en promulguer les décrets, malgré les obstacles qu'y mit une administration fort hostile; qui envoya son premier vicaire à Tîle d'Oléron pour être transporté à la Guyane. Il se prononça énergiquement contre le projet de rituel en langue vulgaire préparé k Versailles.

Resté jusqu'à la fin gallican déterminé, il écrivait le 9 mai 1800, à l'occasion du jubilé :

« Une bulle paroitra sans doute d'ici à l'Ascension 1801, « et ce sera une pierre de touche. Dieu veuille que Pie VII « parle en souverain pontife, et sans prétention au pontifi- « cat souverain, car alors : Novissinius error erit pejus « priof'e! »

Font ne devait pas assister à la conclusion du concordat ; il mourut à Foix, le 1" novembre 1800, après avoir refusé, disent les Annales y le ministère d'un prêtre insermenté.

PisAM. — Épiscojial ConslUulionnel. 24

Bibliographie. — Annales de la Religion, I, 109, 503; VII, 72''; VIII, 80% 27-43d ; X, 179, 238; XII, 48, 183.

Semaine religieuse de Painiers, 30 septembre 1892 (art. du chan. Ferran).

Histoire de la Révolution française dans le pays de Foix, par P. de Castéras, Paris, 1876.

Histoire de la Révolution dans le département de VAriège (1789- 1795), par G. Arnaud. Thèse de doctorat. Toulouse, 1904.

Lemercier (François-Louis), né à Pamiers, le 28 avril

Après de solides études à l'Université de Toulouse, il avait concouru pour une chaire de théologie ; malgré son ^savoir, il avait été écarté par l'archevêque Dillon, à cause de ses idées jansénistes. Il était retourné dans son pays et y était devenu chanoine. A la Révolution, il se prononça en faveur de la constitution civile, et fut nommé par Font, vicaire directeur du séminaire. Il mena ses élèves prêter serment et réussit à garder l'établissement ouvert jusqu'à la fin de 1792. Pendant que l'évêque était à Paris, comme député, ce fut lui qui gouverna le diocèse, et il y acquit le droit d'être persécuté par les Terroristes ; il fut incarcéré à Toulouse avec son évêque ; les Annales ajoutent qu'il fut conduit à Paris pour y être jugé, et que Laréveillère-Lepeaux le fit condamner à la transportation, mais il s'agit là d'une autre période de sa vie. Le 16 ventôse an 7 (6 mars 1799), c'est-à-dire pendant la persécution décadaire, Lemercier fut en effet arrêté et conduit à Bordeaux pour être compris dans le premier convoi de déportés qui devaient être conduits à la Guyane, mais on le retint en France, comme incapable de supporter la traversée ; l'intervention de Grégoire, sollicitée par Sermet, contribua sans doute à cette mesure de clémence.

A la mort de Font, Lemercier, président du presbytère, fut élu par 5.982 voix sur 8.692 votants ; Sermet le sacra le

4 mars 1801, à Toulouse; il accompagna son consécrateur à Paris ; pendant le concile, il tomba malade et, se trouvant sans ressources, se fit transporter à THôtel-Dieu, mais il n'y resta pas longtemps, car, dès qu'il fut informé de sa situation précaire, son collègue Desbois de Rochefort le fît amener chez lui et le soigna fraternellement jusqu'à son rétablissement.

Ayant donné sa démission, Lemercier retourna à Pamiers, où il mourut sur la paroisse de Saint-Exupère, le 4 mars 1804, après s'être réconcilié avec l'Eglise. Les Annales, dans la notice qu'elles lui consacrent (t. XVIII, 496), ne disent rien de sa rétractation.

Bibliographie. — Annales de la Religion, XII, 342, 469 ; XIII, 265 XVIII, 496.

Castéras et Arnaud, op. cil,