AUDE

Besaucèle (Guillaume), né à Saissac, le 3 septembre

II avait été curé de Limousis, puis vicaire général de M. de Bezons, évêque de Garcassonne (1731-1778), connu pour son attachement au jansénisme. Ghanoine, puis doyen du chapitre de Garcassonne, il se prononça en faveur de la constitution civile en esprit d'opposition à son nouvel évêque M. de Puységur, et fut élu, pour le remplacer, malgré ses 79 ans ; le diocèse de l'Aude comprenait 565 paroisses tirées des diocèses de Narbonne, Garcassonne, Aleth, Saint- Papoul et Mirepoix ; le siège en fut fîxé dans l'ancienne cité métropolitaine de Narbonne. Pour éviter le voyage de Paris, Besaucèle attendit jusqu'au 15 mai pour se faire

sacrer; il le fut par le métropolitain Sermet, à Toulouse, en même temps que l'évêque Font, de TAriège.

Malgré son grand âge, il entreprit la visite générale de son diocèse, et il en avait fait les trois quarts lorsque les événements de 1793 Tobligèrent à l'interrompre; il ne semble pas qu'il ait été inquiété pendant la Terreur, et qu'on lui ait demandé autre chose que de disparaître sans bruit.

En février 1795, nous le retrouvons à Carcassonne, où il s'est fixé, à cause de la position centrale de cette ville, ditil^ et il commence avec Grégoire une correspondance ininterrompue qui dure deux ans. De cette correspondance il résulte que si sa vigueur corporelle lui permet de reprendre et de terminer sa visite dans le reste du département qu'il n'avait pas visité avant 1793, il n'en est pas de même de ses facultés intellectuelles ; sous sa direction défaillante, l'église constitutionnelle, très prospère avant la Terreur, se désagrège et perd chaque jour du terrain ; les déportés sont rentrés, les reclus ont été mis en liberté ; les assermentés se rétractent en grand nombre et l'évêque ne sait que réclamer le rétablissement de la constitution civile qui lui donnera, croit-il, le moyen de ramener ceux qu'il appelle des révoltés en les menaçant de peines canoniques ; il regrette aussi le traitement qui était attaché à son titre, et il s'en plaint avec une insistance qui donne à supposer qu'il n'était pas absolument détaché des biens de la terre. Jaloux de son autorité, il harcèle Grégoire de lettres où il lui demande d'exercer les pouvoirs de métropolitain aux lieu et place de Sermet qu'il accuse gratuitement de défection ; il se présente comme le plus âgé des évêques de la métropole et oublie que la préséance se réglant d'après la date du sacre, il est le dernier des suffragants de Toulouse. Il se plaint aussi de l'étendue de son diocèse et réclame le rétablissement d'un ou deux des sièges supprimés en 1 790 ; en attendant, il a créé une administration distincte pour chacun des quatre diocèses et demi qui ont formé le département de

l'Aude, et il arrive ainsi à avoir 22 vicaires généraux ; mais, quand son clergé le presse de mettre en pratique les principes développés dans Fencyclique des « Réunis » et de laisser élire un presbytère, il fait la sourde oreille et ses prêtres mécontents lui font de l'opposition. En 1797, quand il y eut à désigner le député que le clergé de l'Aude envoyait au concile, ce fut le curé de Villespi, Mailhol, vicaire épiscopal, qui fut n(5mmé, et comme ce n'était pas son candidat, il adressa au concile une lettre dans laquelle il essayait de discréditer celui qui aurait à le représenter à Paris.

Pendant le Carême de 1797, Besaucèle avait eu une attaque et était resté quatre jours sans retrouver la parole ; à Pâques, il avait voulu confesser et avait été repris d'une syncope; le 17 juillet 1797 il y eut un synode, où vinrent 80 prêtres, mais l'évêque n'était plus en état de le diriger, et, après quatre jours, il fallut se séparer sans bruit (lettre de Mailhol, 25 floréal an 7). On fît cependant un procèsverbal « honorable », « nous cachons verenda patr'is^ dit Mailhol, dans la même lettre, au public et aux dissidens ». A la même date, Besaucèle écrivait, ou plus exactement, dictait une longue lettre qui montre jusqu'à quel point il se faisait illusion sur la diminution de ses forces :

« Depuis ma dernière lettre, j'ai essuyé une maladie qui, heureusement, a bien tourné et n'a été que passagère ; je vois en cela la Justice de Dieu qui m'a puni sur ce que je suis pécheur. Depuis les premiers jours du temps pascal, j'en fus atteint. La grande quantité de personnes qui s'adressent à moy m'affecta plus que mon état d'infirmité. Heureusement Dieu m'en délivra promptement et aux fêtes de Pâques, je repris mes fonctions pleinement et sans interruption ; je les ai toujours continuées jusqu'à ce moment et j'espère que Dieu me faira la grâce de me donner la force de faire des visites dans plusieurs villes déjà arrêtées, à l'extrémité du diocèse, que je reverrai même pour la seconde fois, ayant été visitées au commencement de mon épiscopat.

(( Je n'ignore pas que certains sujets, avides de l'épiscopat, ont écrit de tous côtés que je n'avois plus l'usage de

« mes sens, mais grâce à Dieu, le public de cette ville, ny (( celuy du diocèse ne le pense pas, parce qu'il est témoin (( de mes opérations. Je commencerai, s'il plaît à Dieu, après (( l'octave de la Fête-Dieu, le cours de mes visittes ; leur « ferai-je mes adieux? Je n'en sais rien. Tant que Dieu me (( conservera sain et libre de mon jugement, je me consa- (( crerai au service de mon diocèse, sans le secours d'un (( coadjuteur. Dieu m'ayant placé dans mon état et m'ayant (( donné la force de le remplir. »

Les prêtres de son entourage faisaient leur possible pour que l'administration du diocèse souffrît le moins possible de l'absence intellectuelle de leur évêque ; ils faisaient des vœux pour qu'il vécût encore longtemps, car ils sentaient fort bien qu'à sa mort, le clergé se séparerait des vicaires généraux et qu'il serait formé deux presbytères rivaux et ennemis.

En 1800, le métropolitain Sermet trouva moyen de mettre fin à cette situation particulièrement difficile ; il alla tenir à Garcassonne le concile provincial et arracha à l'évêque impotent son consentement à l'élection d'un coadjuteur; on désigna le curé de Gastelnaudary, Belmas, et Sermët le sacra lui-même, assisté par les évêques de l'Aveyron et des Pyrénées-Orientales : « Notre vénérable prélat, écrit un témoin, malgré son grand âge et ses infirmités, eut la douce satisfaction d'occuper un fauteuil pendant cette intéressante cérémonie. »

Quelques mois après, le 4 février 1801, Besaucèle acheva de mourir. On l'enterra au cimetière de la ville dans le même tombeau que M. de Bezons, son prédécesseur légitime, son ami et son modèle. Belmas prononça sur sa tombe un éloge funèbre ; un service fut célébré pour le repos de son âme, à Paris, le 17 juillet, en présence du concile.

Bibliographie. — Notes communiquées par M. l'abbé Charpentier, vicaire général de Garcassonne.

Annales de la Religion, I, 45, 60 ; II, 406 ; III, 400 ; IV, 598 ; IX, 183; X, 375; XII, 45-46, 145-147, 354-355.

Belmas (Louis), né à Montréal près Garcassonne, le 11 août 1757.

Ordonné prêtre le 22 décembre 1781, il fut d'abord vicaire à Saint-Michel de Garcassonne, puis directeur au grand séminaire, où il acheva de se pénétrer des doctrines gallicanes; membre du chapitre collégial de Montréal, il devint, le 6 juin 1786, promoteur du diocèse ; en 1791, il était curé de Carlipa et prêta serment ; ce qui lui valut d'être élu curé de Gastelnaudary et d'être choisi par son évêque Besaucèle comme l'un des vicaires épiscopaux.

Sans tomber dans aucune des faiblesses qui déshonorèrent un grand nombre de ses collègues constitutionnels, il traversa sans être inquiété la période terroriste, et reprit ses fonctions auprès de l'évêque bientôt nonagénaire dont il eut à supporter les caprices et la défiance sénile. G'est seulement à la fin de l'année 1800 qu'on parvint à faire admettre par Tévêque qu'il accepterait un coadjuteur, et Belmas fut élu par 4.600 voix sur environ 5.100 votants. Sacré pendant le concile provincial tenu à Garcassonne par le métropolitain Sermet, le 26 octobre 1800, il devint évêque effectif le 3 février 1801, par la mort de Besaucèle. Il se rendit à Paris pour le concile et y prononça le 5 juillet un discours où se trouvait exprimée la pensée de tous les partisans de la conciliation. G'est peut-être à cette opportune manifestation qu'il dut d'être placé sur la liste des constitutionnels qui devaient être compris dans la nouvelle hiérarchie et nommé évêque de Cambrai. Il fut cependant avec ses collègues Lacombe, Saurine et autres ({uand il s'agit de protester contre la formule de rétractation demandée par le légat. En 1804, quand Pie VII vint à Paris, il signa une formule de soumission dont le pape se déclara satisfait [Ami de la Religion, X, 224).

Grand admirateur de Napoléon, il se montra impérialiste très ardent, et son attitude au concile de 1811 s'en ressentit. Aussi, quand le gouvernement de la Restauration

376 ÉPISCOPAT CONSTITUTIOISNEL

voulut créer une nouvelle province ecclésiastique dont Cambrai eût été la métropole, Rome ne voulut pas faire de lui un archevêque, et, jusqu'à sa mort. Cambrai resta, avec Arras, un évêché suffrag-ant de Paris.

Malgré ses malheureux antécédents, Belmas fut un évêque généralement estimé ; sa sollicitude pastorale répara en peu de temps les désastres de la Révolution, et sa prudence rétablit la concorde dans son clergé, encore frémissant au lendemain du concordat. 11 prononça en 1826 un discours mémorable à l'occasion de l'inauguration du monument élevé à Fénelon ; le 4 septembre 1827, il adressa à Charles X un discours très épiscopal, et en 1829, il consacra à la mémoire de Léon XII un mandement rempli de sentiments qui indignèrent les gallicans. Louis-Philippe le présenta pour l'archevêché d'Avignon, mais sans arriver à faire oublier son passé ; peut-être même la protection du gouvernement de juillet lui fit-elle plus de tort que de bien. Dans les statuts qu'il donna à son diocèse en 1834, en retrouve encore l'esprit gallican, et jusqu'à son dernier mandement de 1841, sur les devoirs du chrétien envers les pouvoirs publics, on le sent fidèle aux principes de sa jeunesse. Il mourut le 21 juillet 1841, sans faire allusion au serment qu'il avait prêté en 1791, et qu'on eût aimé à lui voir rétracter. Il fut cependant regretté par ses diocésains dont il avait conquis les cœurs. Il fut le dernier survivant de l'épiscopat constitutionnel.

Bibliographie. — Annales de la Religion^ XII, 46, 146, 172-181; XIII, 106, 529.

Ami de la Religion, IAI\,\^2\ CX, 138, 168, 177-183, 201, 229, 244, 504.