AVEYRON

Debertier ou de Bertier (Claude), né à Glermont, le 22 mai 1750.

L'évêque de Rodez, M. de Golbert-Seignelay, s'était prononcé aux Etats Généraux pour la réunion des trois ordres, il donna des espérances au parti constitutionnel, et il fut même sur le point de prêter le serment : il en fut détourné par quelques évêques qui avaient sa confiance ; il émigra en Ecosse. On élut à sa place le prieur d'Estaing, Amans Albouy qui était assermenté ; mais l'élu refusa Tépiscopat et ne tarda pas à rétracter le serment qu'il avait prêté. Le 22 mars, une nouvelle assemblée électorale fut convoquée à Rodez, et se termina le lendemain 23, par la nomination de Glaude Debertier, lazariste et supérieur du petit séminaire de La Guiole, paroisse où il remplissait en même temps les fonctions curiales. Il avait obtenu loO voix sur 210 suffrages exprimés ; il y avait donc eu un très grand nombre d'abstentions car le département de l'Aveyron comptait plus de 500 électeurs; Debertier fut proclamé évêque le 24 mars.

Originaire de l'Auvergne, Glaude Debertier n'avait encore que 40 ans ; mais son maintien sévère et un air mélancolique, conséquence d'une maladie de foie dont il souffrait, lui donnaient une physionomie qui inspirait le respect. G 'était un esprit positif; il voyait juste et jamais il ne se permit de déguiser sa pensée sous les euphémismes et les hâbleries qu'on rencontre dans la correspondance de plusieurs de ses collègues ; toujours il se rendit un compte exact de la situation de son diocèse, et, comme nous le verrons, il avoua ses insuccès avec la plus complète franchise ; son austérité fut médiocrement goûtée par une par-

tie de ses prêtres, et quand en 1795, il avertira sévèrement ceux qui se seront mal comportés pendant la Terreur, il se fera qualifier de fanatique, et s'exposera aux dénonciations et aux mauvais traitements, sans le regretter, car il était homme de devoir.

La formation qu'il avait reçue avait fait de lui un gallican, et son caractère entier avait exagéré encore la note. Sa profession de foi qu'il défendra jusqu'à sa mort synthétise assez les idées d'un grand nombre de ses contemporains pour que nous la citions intégralement :

« 1^ Je déclare que j'ai toujours été, que je suis dans toute « la sincérité de mon cœur et que je veux être jusqu'au der- « nier soupir de ma vie, dans le sein de l'église catholique, u apostolique et romaine, seule véritable église fondée par (c N.-S. J.-G.^

« 2^ Je crois que le divin fondateur a promis à elle seule, « et non à toute autre, que les portes de l'enfer ne prévau- (( droient pas contre elle.

(( 3^ Que le Pape est le chef visible de l'Eglise et que le « siège qu'il occupe, comme successeur de saint Pierre, est le a centre de l'unité catholique. J'ai toujours eu et j'ai encore « en horreur profonde tout schisme par lequel on méconnoî- « troit l'autorité du Pontife romain, où l'on se sépareroit de (( l'unité attachée au Saint Siège.

(( i^ QueJ.-G. a donné à Pierre et à ses successeurs la (( primauté d'honneur et de juridiction, à laquelle est due (( une obéissance réglée par les canons.

(( S*' Je tiens irrévocablement aux quatre articles de la « déclaration du clergé de France de 1682. En conséquence, (( je ne regarde comme irréformables que les jugemens de (( l'Église. Ainsi, j'ai été, je suis et je serai, avec le secours « de Dieu, soumis toute ma vie à tous les jugemens qu'elle « portera sur les matières de foi, de morale et de disci- (( pline.

C'était là la formule du gallicanisme modéré, mais à laquelle Debertier et ses amis devaient rester attachés avec une farouche intransigeance. On en trouve l'expression dans là « lettre de communion » que Debertier adressa au pape avant son sacre, et où, fort de ses principes, il se permet

de donner au Souverain Pontife des avertissements qui montrent jusqu'à quel point il a perdu le sentiment des distances. Ces façons à la fois humbles et hautaines étaient de mode chez les gallicans, et il ne semble pas qu'ils aient jamais compris que ce qui constitue l'état de schisme, ce n'est pas de se dire schismatique, mais de professer des maximes ou de tenir une conduite qui ne puissent se concilier avec la soumission due aux jugements de l'Eglise, dont le Pape est l'interprète autorisé.

Sacré à Paris le l*^'' mai 1791, Debertier prit possession de sa cathédrale le 14 mai, dans une cérémonie à laquelle participèrent tous les fonctionnaires civils, mais dont les vrais catholiques ne parurent pas tenir grand compte.

En 1794, lors du passage dans le Rouergue du conventionnel Paganel, Debertier refusa avec énergie d'abdiquer ses fonctions d'évêque ; il resta pur au milieu de la défection générale de ses collaborateurs, et il subit l'emprisonnement sans faiblir.

Dès le mois de janvier 179o, Grégoire, qui le connaissait et l'estimait, lui communiqua en épreuves le projet d'encyclique ; la seule critique qu'il en fasse regarde le style qu'il trouve un peu emphatique : « ce n'est pas, dit-il, le langage des apôtres ».

Debertier était un esprit net et qui ne se payait pas de mots : dans sa correspondance, il envisage la situation avec calme et ne se dissimule pas les difficultés : il a demandé la jouissance de la cathédrale, et la municipalité la lui a refusée ; des apostats ont repris leurs fonctions et lui tiennent tête ; les insermentés déportés ou reclus reparaissent et c'est à eux que va l'immense majorité des populations.

« ... il est des prêtres qui m'avoient reconnu, qui avoient « même été institués par moi, qui, voyant la mise des autres « en liberté, se joignent à eux; de sorte que le nombre de « mes adhérants diminue sensiblement, et je prévois que « dans peu, je n'aurais dans le diocèse que cinquante prêtres (( qui soient restés fermes dans leurs premiers principes...

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(( tandis qu'il en sera de l'autre part plus de cinq cents... « (14 messidor an 3-22 juin 1795).

« Je vous avoue que, quoique rien ne soit capable de me « déconcerter et de me faire abandonner mes principes, « cependant, il me semble qu'il se faut hâter de pacifier « l'Eglise. Je désirerois que des propositions de paix « fussent faites, que des moyens de pacification générale « fussent présentés au plus tôt, et qu'elles fussent telles « qu'elles alliassent les deux partis. Ces moyens seroient « de rédiger un projet de constitution ecclésiastique (( d'après les canons, de le proposer à l'acceptation de tous ; (( que le pape soit consulté et qu'il l'approuvât, quoique je (( sçais bien que sa sanction n'est point nécessaire ; que (( des évêques fussent élus selon le mode accepté ; que, si « le peuple désire quelqu'un des anciens qui sont hors de la (( République, on obtint pour lui du Gouvernement la perce mission de rentrer et de reprendre ses fonctions, et que « les évêques constitutionnels cédassent tous leurs sièges (( pour n'y remonter qu'autant qu'ils seroient librement « réélus.

(( Si nous ne prenons au plus tôt des mesures générales, u je me verrai forcé par les circonstances de faire mes (( démissions. Car pourquoi m'obstinerais-je à garder « une place où la très grande majorité du peuple ne me « voit qu'avec peine, et qui expose à pure perte mes jours? (( Je ne suis plus utile à la République : le bien de la Reli- « gion qui ne s'opère que dans la paix paraît exiger que je me « retire ; le soin de ma santé, "qui est extrêmement altérée, « le demande, et certes, il me faut des considérations « majeures que je ne vois pas, pour porter plus longtemps « un fardeau aussi pesant » (même lettre).

N'ayant que peu de courage par lui-même, Debertier fut soutenu par les exhortations et les affectueux reproches de Grégoire ; il conserva son siège, ou plutôt, il resta l'évêque d'un troupeau qui ne le reconnaissait pas. Il tint, avec un petit nombre de ses prêtres deux synodes en 1798 et 1800; il avait assisté au concile et y avait rempli la charge délicate de promoteur; sa correspondance fait voir que les actes officiels du concile ne contenaient pas mention de tout ce qui s'y était dit.

Très rapproché de Le Coz par les opinions et la tournure d'esprit, Debertier mena avec lui une campagne énergique contre la liturgie en français inventée par Clément et Poinsignon.

Démissionnaire en 1801, il s'établit à Paris ; il vécut d'abord avec Molinier, l'ancien évêque des Hautes-Pyrénées; puis il demanda l'hospitalité à deux demoiselles qui tenaient un petit pensionnat de jeunes filles dans l'île Saint-Louis ; il avait reçu du cardinal de Belloy et du cardinal Maury des pouvoirs dont il usait pour se livrer à un ministère assez actif; en 1817, ces pouvoirs lui furent retirés, et il se contenta de faire partie du groupe de mécontents dont Grégoire était le centre ; avec Lanjuinais, il fut un des rédacteurs ordinaires des journaux où le parti vaincu exhalait des rancunes et soutenait ses revendications. Il vit disparaître l'un après l'autre ses amis, et mourut à son tour, le 19 octobre 1831, quelques mois après Grégoire. On réédita à propos de ses obsèques les scènes scandaleuses qui s'étaient produites lors de l'enterrement de l'ancien évêque de Blois. Le cortège pénétra dans l'église vide et abandonnée par son clergé ; quelques prêtres du parti officièrent avec des ornements envoyés par la chapelle royale, et l'abbé Gaffort, ancien chanoine de Chancelade, chanoine honoraire de Paris, par la nomination de Maury, et alors diacre d'office à l'église de Saint-Paul-Saint-Louis, prononça une courte oraison funèbre. On l'enterra au Père- Lachaise.

Dans son testament daté du 29 mars 1807, il se portait appelant de la Bulle Unigenitus, de la lettre : Pastoralis officii^ de la Bulle Auctorem fidei, condamnant le synode de Pistoie, des brefs de Pie VI et Pie VII, concernant le clergé constitutionnel ; on voit par là que les soumissions qu'il avait faites n'avaient pas été sincères, et que l'autorité ecclésiastique avait été bien fondée à ne pas le traiter comme véritablement réconcilié avec l'Eglise.

Bibliographie. — Annales de la Religion, I, 60; II, 94; IV, 588 ; V, 402; VII, 37 ; IX, 183-184, 344; XII, 145 ; XIII, 529.

Ami de la Religion, XXV, 363 ; LXIX, 567-585 ; LXX, 6-8 (circulaire de Mgr Quelen à roccasion de ses obsèques).

Réflexion sur la circulaire de Mgr Varchevêque de Paris. . . relativement aux obsèques de M. de Bertier,. . . Paris, 1831.

Examen de la conduite schismatique de Mgr Varchevêque de Paris envers M. de Bertier, ancien évêque de Rodez. . . Paris, 1832.

Histoire de Véglise du Rouergue, par Servières, 548-592.

Documents sur le Concordat, publiés par M. Boulay de la Meurthe, III, 471.

Correspondance de Le Coz, 397, 405.