PYRENEES-ORIENTALES

Deville (Gabriel), né àla Tour-de-France (Pyrénées-Orientales, diocèse d'Aleth) en 1749.

Le 30 janvier 1791, les électeurs assemblés à Perpignan, pour choisir un évêque, étaient au nombre de 166; 127 d'entre eux donnèrent leurs suffrages à l'abbé Molas, curé de Palalda, qui refusa ; et le lendemain fut élu Gabriel Deville, chanoine et curé de Saint-Paul.

(( Issu, dit le chanoine Torreilles, dans son Histoire du (( clergé des Pyrénées-Orientales d'une îamille d'industriels « aisés, Deville s'était voué tardivement à l'état ecclésias- « tique ; sa complexion délicate et maladive l'eût rendu

inhabile aux rudes travaux de maitre de forges. Prêtre, il a gardé de son origine, sinon une tendance à la spéculation commerciale, tout au moins un vif désir de posséder de beaux revenus. Pour réaliser ses projets, il saura calculer, lésiner, multiplier les pétitions relatives à son traitement, et finir, grâce à ces stratagèmes, par se faire une réputation d'avare, contre laquelle il jugera bon de protester, sans que sa justification puisse, semblet-il, trouver confiance.

(( Tout avare est peu courageux : la crainte de perdre les écus amassés avec peine engendre tout naturellement la fièvre de la peur ; Deville ne fait point exception à la règle ; son avarice est doublée d'une poltronnerie que sa nature maladive rend encore plus intense. Un homme qui craint de se rendre malade, qui narre avec des soupirs le moindre de ses rhumes, n'est pas capable, quand l'heure est venue, d'affronter les moindres périls. Aussi, le verrons-nous fuir devant les Espagnols sous le ridicule prétexte d'éviter un « auto-da-fe » ; puis, en face d'un nouveau danger, donner à ses prêtres l'exemple de l'apostasie.

« Tout avare est aussiun ambitieux, car, de tout temps, les hautes situations ont été la source des gros revenus. Certes, sur ce point Deville est déjà plus favorisé que beaucoup de ses confrères ; membre du chapitre de Saint-Paul, il joint à un bénéfice mieux doté que beaucoup de canonicats du diocèse d'Elne, la cure de la paroisse; ce qui l'attire donc au poste de choix, ce n'est pas tant l'épiscopat avec ses honneurs, mais le gros traitement qu il comporte.

« Malgré tous ces défauts, Deville n'est cependant pas ce qu'on appelle un mauvais prêtre ; nul n'a supecté ses mœurs, et si sa conscience est sujette à bien des complaisances, elle est encore accessible au remords. Mais il reste comme trait caractéristique une trop grande faiblesse de volonté ; du côté de l'intelligence, signalons aussi toutes les erreurs, toutes les étroitesses, toutes les concessions dogmatiques au pouvoir civil d'un jansénisme sucé dès l'enfance avec le lait maternel, fortifié non seulement par toutes les leçons de l'éducation, mais par toutes les séductions de l'exemple. Tel est le portrait que trace du nouvel évêque celui qui

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est le mieux à même d'en parler ; la suite des événements montre combien ce sévère jug-ement était juste.

Sacré à Paris, par Gobel, le l^"" mai 1791 [et non le 26 avril par Talleyrand, comme on le dit communément], il retourna à Perpignan le 14 mai, pour j faire son entrée solennelle le lendemain qui était un dimanche ; les corps publics étaient au complet, malgré un orage qui éclata au moment où l'évêque entrait dans le faubourg, mais les fidèles s'étaient généralement abstenus. Quant au clergé, il était en grande partie resté fidèle à M. d'Esponchez, l'évêque légitime; sur 100 prêtres séculiers résidant en ville comme chanoines, curés, bénéficiers, aumôniers ou professeurs, il y avait eu 11 prestations de serments, et 8 pour 54 religieux.

Deville eut à choisir ses vicaires épiscopaux : la loi l'autorisait à les désigner lui-même ; il pensa donner une marque de civisme en priant le directoire départemental de lui indiquer les noms des sujets qui seraient agréables à l'administration. 11 composa donc son conseil sous la direction des patriotes en y faisant entrer trois curés, cinq vicaires, deux bénéficiers, et le sous-principal du collège, Verdier, fut le premier vicaire ; à la tête du séminaire, il mit un professeur de l'Université, le chanoine Laval, un Père Minime, et un Père de la Merci, Villa, qui devait lui succéder plus tard comme évêque. Les cures de la ville, vacantes par refus de serment, furent données : Saint-Mathieu à un vicaire, Chambon, la Real à un Augustin, Mus, Saint-Jacques au curé de Banyuls, Sardanne, dont nous aurons à reparler.

11 fallut dès l'origine songer à répondre aux écrits que M. d'Esponchez et ses partisans répandaient en abondance pour démontrer l'illégitimité de la nouvelle organisation religieuse ; Verdier, le premier vicaire, publia à son tour des brochures de polémique ; Deville trouva un meilleur moyen de répondre aux critiques ; ce fut de faire rendre

par le département un arrêté qui défendait la diffusion des écrits de Tévêque légitime sous peine de huit jours de prison.

Dans les premiers jours d'avril 1793, la guerre éclata et les Espagnols envahirent le Roussillon ; les prêtres insermentés rentraient derrière eux ; Deville fut fort effrayé de l'arrivée des Espagnols, il se voyait déjà conduit en Espagne, déféré au tribunal de l'Inquisition ; il préféra s'éloigner du danger et le 30 juin, demanda un (( congé illimité pour se rendre auprès de l'évêque de l'Aude » ; jDuis, de Narbonne, il chercha à expliquer sa fuite ; il ne jugeait pas utile de s'exposer à être fait prisonnier « pour essuyer l'opprobre d'un clergé fanatique, être livré à un tribunal diabolique et finir enfin par un auto-da-fé qui sera une fête pour le fanatisme ». A ces supplications pour obtenir une prolongation de congé, les administrateurs répondirent que la loi ne lui permettait pas de s'absenter plus de quinze jours, et il lui fallut retourner à Perpignan d'où l'ennemi s'était d'ailleurs éloigné, depuis la bataille de Peyrestortes, du 17 septembre.

Le 27 novembre, un nouveau danger vint menacer le pasteur timide ; il fut visité par deux patriotes qui, le pistolet à la main, le sommèrent d'abdiquer ses fonctions ; très épouvanté, il déféra à la menace, et le lendemain 29 novembre, il se présenta au département pour y faire sa déclaration d'abdication ; puis, se rendant au club, il dit « qu'il renonçait à d'anciennes erreurs, et, qu'ayant fait des dupes jusques ici, il ne voulait plus en faire dorénavant ». Cette apostasie fut saluée par les applaudissements des clubistes.

Deville fut le seul apostat du diocèse ; le 18 février 1794, les églises furent fermées ; les images saintes furent publiquement brûlées, et jour était pris pour demander U tous les prêtres la remise de leurs lettres de prêtrise, mais un retour offensif des Espagnols obligea les commissaires de

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la Convention à renvoyer cette cérémonie qui n'eut pas lieu. Un certain nombre de prêtres abandonnèrent leur état, mais le clergé demeura intact, et seul l'évêque dut aller cacher sa honte loin de ceux que sa lâcheté avait scandalisés.

Le 18 mai 1796, Lebé, membre du presbytère, écrivait à Grégoire.

« Gabriel De ville, évêque de notre diocèse, qui dans le (( temps avait renoncé à la foi, par une apostasie malhgu- « reusement éclatante, mourut hier avec les sentiments (( et le langage du plus grand pénitent, et après la réception (( des sacrements. Peu après son apostasie, il se retira dans « ses foyers, traîna une santé languissante, et reconnut « visiblement le doigt de Dieu. En mourant, il a témoigné « les plus grands sentiments d'attachement à la religion « catholique et a réparé, autant qu'il a été en lui, les « outrages qu'il lui a faits.

M. le chanoine Torreilles pense qu'il s'est rétracté : « Je n'ai, dit-il, comme preuve de sa rétractation que la brochure bien connue ; sur la Rétractation de trois évêques constitutionnels^ mais le fait me paraît incontestable, car je le trouve signalé dans des écrits contemporains de sources diverses (assermentés et insermentés) ».

Bibliographie — Annales de la Religion^ II, 569-570 ; III, 165. Perpignan pendant la i?duo^M^ton, par le chanoine Torreilles. Histoire du clergé des Pyrénées-Orientales pendant la Révolution, parlé même.

Villa (Dominique-Paul), né à Mondavezan (diocèse de Rieux), le 25 septembre 1735.

Religieux de la Merci, il avait été provincial et il était en 1790 professeur de morale à l'Université de Perpignan. Nous avons vu qu'il fut nommé par Deville directeur du séminaire ; à la fermeture de cet établissement, il s'occupa de la desserte de la paroisse

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de Saint-Mathieu, et quand les vicaires épiscopaux et les prêtres de Perpignan se dispersèrent au commencement de la Terreur, il resta à son poste; le 17 janvier 1794, ayant fait un enterrement en public, il fut dénoncé et dut s'abstenir de faire aucun acte extérieur du culte supprimé. Pendant un an, il resta inactif, mais le 4 mars 1795, il reprit ses fonctions dans une chapelle qui remplaçait la paroisse de Saint-Mathieu ; le l^"" avril, Sardanne, de Saint- Jacques, en faisait autant pour ses propres paroissiens dans une autre chapelle, et la paroisse de Saint-Jean se reconstitua peu après.

Le 1"' avril, un des vicaires épiscopaux, Mathieu, était allé chercher les saintes huiles à Narbonne, et l'évêque Besaucèle, ag^issant aux lieu et place du métropolitain, dont on n'avait pas de nouvelles, donna à l'envoyé de Perpignan les pouvoirs nécessaires à défaut de l'évêque. Au mois de juin, Sermet, le métropolitain, envoya aussi des pouvoirs plus réguliers à Lebé, de Rivesaltes, également ancien vicaire épiscopal, et, ayant reçu une démission en forme de Deville, invita le clergé de Perpignan à constituer un presbytère.

Le i février, ce presbytère fut nommé ; il se composait de la plupart des vicaires épiscopaux de Deville, Verdier, Villa, Mathieu, Lebé, Mus, mais le curé de Saint-Jacques, Sardanne qui, intentionnellement peut-être, avait été laissé en dehors, prétendit que tout le clergé du diocèse devait participer à cette désignation, et il constitua un autre presbytère qui déclara que le premier s'était établi en violation des règles canoniques. Il s'en suivit une interminable contestation, pendant laquelle parurent de nombreux écrits généralement injurieux, et cela au grand préjucHce de la paix. Les évêques réunis à Paris se laissèrent circonvenir par Sardanne et lui envoyèrent des encouragements ; Sermet, qui était plus près, voyait plus juste en disant que les deux partis avaient également tort; il vou- PisAM. — Épiscopal Conslilulionnel. 26

lait aller mettre tout le monde d'accord dans un synode qui fut convoqué pour le 10 mai 1797, mais les circonstances ne lui permirent pas d'aller à Perpig-nan, et, pendant le concile de 1797, il fut fait une troisième élection qui porta la confusion à l'extrême. La disparition de Sardanne rendit possible la réunion pour procéder à l'élection d'un évêque. Un premier tour donna à Villa 1.178 voix sur 3.252 votants; au second tour, le 25 février, 1.798, il y eut 4.568 votants et Villa en eut 2335, ce qui faisait une majorité suffisante, mais on remarqua qu'il n'eut à Perpignan que 14 voix la première fois et 28 au scrutin définitif. Villa fut sacré le 6 mai 1798, mais Mathieu, qui avait fait l'élection, en fut mal payé ; de curé de la cathédrale il devint archidiacre, situation qu'il jugeait désavantageuse et contre laquelle il réclama avec peu de mesure. L'évéque, sentant l'hostilité de son presbytère, ne le réunissait pas, et même, partant, en juin 1798, pour une tournée de cinq mois, il fit défense au presbytère de siéger en son absence. La discorde régna de nouveau dans le pays et dura jusqu'au concile.

Démissionnaire en 1801, Villa pensa se fixer à Paris ; il vit son successeur, Mgr de La Porte, et lui promit de ne plus retourner dans le Roussillon ; cependant, par la maladresse du préfet, le nouvel évêque se trouva bientôt en conflit avec une partie de ses prêtres et avec les autorités civiles ; malgré les engagements qu'il avait pris. Villa, après avoir d'abord encouragé de loin les opposants, se rendit à Perpignan et se mit à présider des conciliabules dirigés contre l'évéque et composé de ceux-là même qui depuis quatre ans n'avaient cessé de le vilipender. Cette situation fâcheuse prit fin au commencement de 1804 ; Portalis fit une enquête dont les résultats furent favorables à l'évéque ; le préfet reçut de sévères avertissements et tout rentra à peu près dans l'ordre.

Villa resta à Perpignan dans une espèce d'isolement dû

à son manque de franchise dans ses rapports avec son évêque. Les prêtres assermentés étaient seuls à le fréquenter ; il disait la messe dans sa maison, et les jours de dimanche et de fêtes, il assistait à la messe paroissiale confondu dans les rangs des fidèles. A la fin de Tannée 1813, il parut recevoir avec plaisir la visite de deux anciens capucins, hommes très estimés : mais le curé de SaintMathieu, ancien constitutionnel, craignant qu'on n'amenât son évêque à une rétractation, sut rompre ce commerce et consolida le malade dans la pensée que son rôle avait été parfaitement légitime, et qu'il n'avait pas à s'arrêter à des pensées de réconciliation qui n'étaient que de vains scrupules. Peu après Villa mourut, le 24 janvier 1814 d'une attaque d'apoplexie ; le clergé de Saint Mathieu, composé de constitutionnels, assista seul à son convoi.

Bihliographie. —Annales de la Religion^Y, 22, 68 ; VI, 482 ; VII, 95 a, 191 a; IX, 184192; X, 170-171; XII, 145. Torreilles, op. cit.