TARN

Gausserand (Jean-Joachim), né à Conte, paroisse des Avalats, cantan de Saint-Juery (Tarn), le 25 décembre

Ordonné prêtre à Tâge de 29 ans, par M. de Bernis, il fut deux ans vicaire à Labeissière-Gaudeil ; en février 1780, il devint bénéficier du Chapitre de Sainte-Cécile à Albi, et presque aussitôt promoteur du diocèse. Le 25 mai 1788, il reçut la cure de Rivières, et le titre de promoteur forain du district de Gaillac.

Klu député en 1789, il siégea avec les membres du parti

le plus avancé, et ne fît aucune difficulté pour prêter le serment, dès la séance du 27 décembre 1790. Aussi, quand les électeurs se réunirent à Castres, le 13 mars, pour donner un successeur au cardinal de Bernis, réputé démissionnaire pour refus de serment, ce fut le nom de l'abbé Gausserand, qui sortit de l'urne, au troisième tour de scrutin, le 15 mars, contre celui du carme Sermet, qui, peu après, allait se consoler de son échec en devenant métropolitain du Sud et évêque de Haute-Garonne. Le 16 mars, les administrateurs du département écrivirent à Gausserand pour lui annoncer son élection; le 27, il envoya son acceptation, et, après avoir reçu l'institution de Barthe, le nouvel évêque du Gers, il fut sacré à Notre-Dame de Paris, le 3 avril, par La«iourette, métropolitain de Lyon.

Le premier mai, dimanche de Quasimodo, Gausserand fit son entrée à Albi, au son des cloches, et fut reçu par les corps publics, entourés par la Garde nationale ; en dépit des harang-ues et des illuminations, la cérémonie fut froide, et la population s'abstint en majorité de toute manifestation : ce fut pour l'évêque une première déception. Si Castres lui fit, quelques jours après, une réception plus bruyante, il retrouva à Lavaùr une abstention significative.

« D'un caractère doux, a écrit un contemporain, d'un abord aimable et gracieux, de mœurs austères et de belle prestance, il s'était concilié l'affection de tous ceux qui l'avaient approché; il fut resté îin prêtre modèle, sans l'ambition ; vainement nous chercherions dans sa vie une autre tache que l'orgueil. »

Il publia à Paris, le 30 mars, son mandement de prise de possession, et le même jour partait de Rome à son adresse une lettre du cardinal de Bernis, qui protestait contre son intrusion : u Si c'était un étranger, un inconnu, un ennemi qui me portât un coup si cruel, peut-être y serais-je moins sensible!... mais vous, vous que j'avais associé à mes trtvvaux, à mes conseils, à mes pensées... /•

MÉTROPOLE DU SUD 40o

Gausserand ne manqua ni de zèle, ni de savoir-faire, et le diocèse lui dut une org-anisation k peu près complète. Son esprit modéré Téloignait de toute violence, et jusqu'à 1793, il laissa dans leurs paroisses une quarantaine de curés insermentés; ce n'est pas précisément par esprit de conciliation, mais parce qu'il se voyait hors d'état de les remplacer, et il préférait tolérer des prêtres qu'il appelait réfractaires, plutôt que de livrer des paroisses à certains assermentés ou que de suspendre l'exercice du culte ; telle ne fut pas la manière de voir de quelques-uns de ses confrères, et il faut lui en savoir quelque gré. En général, le diocèse d'Albi donna à peu près la même proportion d'assermentés que le reste de la région; seuls les districts de la montagne se montrèrent plus fermes- et imitèrent l'exemple qui leur venait du Cantal ou de la Lozère; le pays de plaine copia plutôt le pays toulousain. Deux grands et puissants corps religieux, les Doctrinaires de Lavaur et les Bénédictins de Sorrèze, adhérèrent presque unanimement à la constitution civile ; au contraire les Lazaristes qui dirigeaient le séminaire d'Albi ne donnèrent qu'un petit nombre de sujets au clergé assermenté ; le séminaire fut d'ailleurs fermé en 1792; la maison fut vendue et employée comme fonderie, puis on y établit l'école centrale. Gausserand avait cependant eu le temps d'ordonner une quarantaine de prêtres.

Les révolutionnaires du Tarn semblaient attacher une importance particulière à la destruction des églises ; Gausserand tint tête aux vandales avec toute l'énergie dont il était capable, et s'il ne lui fut pas possible de protéger sa magnifique cathédrale contre toute déprédation, il la sauva au moins de la ruine totale qui avait été décidée.

Si grande que fût l'influence de l'évêque, il ne put cependant empêcher la persécution sanglante de se déclarer en 1792 contre les insermentés, et, à mesure que le temps marchait, la faveur du pouvoir pour les assermentés deve-

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liait de l'indifférence, de la malveillance, de l'hostilité et enfin de l'acharnement. A la fin de 1793, il n'y eut plus de distinction entre les ministres du culte, qu'ils eussent ou non prêté le serment; Gausserand fut obligé de se cacher et son clergé se dispersa, donnant, comme partout ailleurs, le spectacle de honteuses faiblesses. En 1793, à la réouverture des églises, quand Gausserand essaya de réunir ses prêtres, il constata un terrible déchet ; 200 avaient abdiqué, 40 s'étaient mariés; plusieurs s'étaient réfugiés dans des fonctions civiles, et beaucoup allaient se rétracter. Il écrit le 8 thermidor an 3 (26 juillet 1797) :

« Le nombre de ceux qui sont demeurés fermes dans les (( principes et maximes de la religion n'excède pas celui « de C3nt; tous les autres, cédant à la Terreur ou aux « fausses insinuations, ont renoncé à leur fonctions... « Comment desservir un département avec aussi peu de « prêtres ; il en faudroit presque le double pour remplir « les fonctions dans la moitié de chacun des cinq districts; « vous donnez à la vérité assez de latitude pour l'indul- « gence envers ceux qui se sont laissés surprendre ; mais « vous ne sauriez nous délivrer de l'embarras où nous « sommes de l'étendre trop pour les uns, qui peuvent dans (( le fond être plus coupables, et pas assez pour d'autres. »

En correspondance régulière avec les « Réunis » , Gausserand prit part au concile de 1797, mais sa mauvaise santé l'empêcha d'aller à Paris en 1801 ; il tint un synode avant le concile de 1797; il en réunit un autre pour publier les décrets qui y avaient été portés, et un troisième pour faire désigner le député qui devait représenter le Tarn à l'assemblée de 1801.

Au Concordat, quand l'abbé Boyer d'Anti, vicaire général de Mgr Rollet, évêque de Montpellier, vint prendre possession, Gausserand vint l'attendre, revêtu des ornements pontificaux, au seuil de la cathédrale ; l'abbé Royer passa devant lui sans s'arrêter et entra dans l'église pour procéder à la réconciliation. Il faut dire que, dans une entrevue antérieure, Gausserand avait refusé toute soumission

ayant l'apparence d'une rétractation, ce qui justifiait la sévère leçon que lui donnait le vicaire général de Montpellier. En 1804, on essaya d'obtenir de Gausserand un acte permettant de le regarder comme réconcilié, mais la lettre qu'il écrivit contenait des réserves qui empêchèrent de la recevoir; enfin, en 1808, le curé de la Drèche, près Albi, eut avec l'autorité un conflit dans lequel Gausserand crut devoir intervenir ; Tévéque, qui n'était plus Mgr Rollet, mais Mgr Fournier, se vit dans l'obligation de lancer un interdit contre Gausserand ; celui-ci se retira alors à Toulouse, et termina sa vie loin de toute consolation, et peutêtre de toute espérance ; ses dernières années furent marquées par la souffrance, et c'est dans une demi-folie que la mort le surprit le 12. février 1820. On ne sait s'il fut enterré avec les prières de l'Eglise.

Bibliographie. — Annales de la Religion, I, 584; IX, 275-277; X, 170; XII, 145.

Le diocèse d'Albi; ses évêques et ses archevêques, par Ilip. Crozes, Albi, 1878.

Les prêtres du Tarn persécutés pendant la Révolution, par Rossignol.

Nos martyrs, par le chanoine MafTre [Semaine religieuse d'Albi). Albia Christiana.

Archives de l'archevêché d'Albi. — Archives du Tarn.

Documents communiqués par M. le chanoine Pauthe.

(10 (léparlements: Gironde, Charente, Charente-Inférieure, Corrèze,

Deux-Sèvres, Dordogne, Ilaute-Vienne, Landes,

Lot-et-Garonne, Vendée.)