CHARENTE-INFERIEURE

Robinet (Isaac-Etienne), né à Saint-Jean-d'Angély, le 18 novembre 1731.

Le département de la Charente-Inférieure était formé principalement des anciens diocèses de Saintes et de La

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Rochelle : les deux évêques, MM. de la Rochefoucault et de Coucy, refusèrent le serment, et l'on sait que le premier fut, à cause de ce refus, massacré aux Carmes, le 2 septembre 1792, avec son frère l'évêque de Beauvais, et avec l'archevêque d'Arles.

Le clergé rochelais avait fourni de très nombreuses recrues au parti constitutionnel, et il ne manqua pas de sujets pour briguer le poste d'évéque. Réunis le dimanche 27 février, les électeurs, après un premier tour de scrutin, qui resta sans résultat, donnèrent la majorité au second tour à M. Robinet, curé de Saint-Savinien-du-Port, qui eut 212 voix contre 157 à M. Le Roy, curé de Saint-Sauveur de La Rochelle. Robinet, qui n'avait pas fait partie du corps électoral, fut amené le lendemain devant l'assemblée; il y entra chaussé de guêtres en laine, et le public parut satisfait de voir un évêque dans cet attirail rustique, qui ne rappelait pas, même de loin, le faste tant reproché aux évéques de l'ancien régime.

Quelques jours après, Robinet, muni d'une somme de 3.000 livres qui lui furent versées à valoir sur son traitement de 12.000, se mit en route pour chercher à Paris l'institution et la consécration. Ce fut Saurine, évêque des Landes depuis un mois, qui l'institua, et Lindet, de l'Eure, le sacra à Notre-Dame, le 20 mars, second dimanche de Carême.

Qu'était Robinet ? Rainguet, dans la Biographie saintongeaise (p. 50!) dit de lui : « Il avait un caractère sans énergie, des mœurs paisibles... homme d'assez d'esprit, d'un savoir ordinaire, de bonne société, il se faisait aimer de ses paroissiens. » L'abbé Briand est plus sévère quand il dit (III, 66) (( Robinet était un homme aussi dépourvu de la véritable science qu'il était dénué de toute élévation d'âme... prêtre plus bassement pusillanime que profondément pervers. »

Le nouvel évêque lit son entrée à Saintes qui devait être PiSAXt, — Épiscopat Conslilulionnel. 27

sa résidence, le 31 mars; il fut reçu au son des cloches et du canon; le soir toute la ville fut illuminée. La prise de possession à la cathédrale fut renvoyée au dimanche 10 avril, parce que, le 3, Robinet avait dû se rendre à Bordeaux pour coopérer au sacre de Pacareau et de Pontard, élus le premier métropolitain du sud-ouest, le second évêque de la Dordogne. Robinet retourna à Bordeaux le 5 juin, pour assister le métropolitain Pacareau qui sacrait ce jour-là Constant, élu en Tarn-et-Garonne, et Mestadier, évêque des Deux-Sèvres. Dès sa première installation, Robinet avait composé son conseil, en y faisant entrer des ambitieux, des mécontents, des religieux sortis de leur couvent, qui, par la suite, donnèrent le scandale d'une apostasie presque générale.

Vivement attaqué par les mandements des évêques légitimes. Robinet, incapable de répondre à leurs arguments, se laissa entraîner par les conseils des violents, et encouragea la persécution des insermentés ; les chapelles des religieuses où les fidèles avaient suivi les prêtres qui n'avaient pas prêté serment, furent fermées, et ceux qui avaient l'habitude d'y aller prier furent molestés de toute manière.

Après avoir excité contre les non-jureurs la fureur des ennemis de la religion. Robinet ne tarda pas à voir cette rage irréligieuse se tourner contre tout prêtre, insermenté ou non. Au mois de novembre 1793, la châsse de saint Eutrope fut enlevée, et les précieuses reliques restèrent un mois abandonnées jusqu'à ce que de pieux fidèles les eussent soustraites aux profanations. Sur les sept églises de La Rochelle, trois devinrent des cuisines militaires, une fut convertie en magasin de la marine, une en écurie, une en marché ; la cathédrale fut destinée aux foires ; le clergé assermenté fut mis en demeure d'apostasier et un grand nombre de défections se produisirent; cinq des vicaires épiscopaux se marièrent et Le Roy, le compétiteur de Robi-

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net, mourut subitement le jour même où il avait contracté une union sacrilège.

L'évêque Robinet abdiqua le 6 décembre 1793, livra toutes ses lettres d'ordre et se retira à Torxé, près de Saint- Jean d'Angélv, auprès de son frère ; il y vécut en compagnie de deux prêtres assermentés, abdicataires comme lui, cherchant à calmer son ennui, et peut-être à endormir ses remords, en prenant part aux travaux champêtres. Lui, qu'on avait connu naturellement gai et communicatif , était devenu morose et taciturne. Il mourut à Torxé, le 8 septembre 1797, sans que rien puisse faire espérer qu'il se soit repenti.

Bibliographie. — Annales de la Religion, VII, 39.

Bulletin religieux du diocèse de La Rochelle et Saintes.

Ephémérides rochelaises, par Jourdan.

Histoire des Rochelais, par Léop. Délayant.

Biographie saintongeaise, par Rainguet.

Histoire de V Église santone et anisienne, par Tabbé Briant, 3 vol. La Rochelle, 1843; t. III, ch. VII.

Histoire politique, civile et religieuse de la Sainlonge et de VAunis, par D. Massiou, Saintes, 1846, t. VI.

Études documentaires sur la ville de Saintes, par Echassériaux, La Rochelle, 1868.

Deux victimes des septembriseurs : Pierre de la Rochefoucault et son frère, etc., par L. Audiat, Lille, 1897.

Archives municipales et départementales de La Rochelle.

CORREZE

Brival (Jean-Jacques), né à Faugères, le 9 avril 1727.

Le procureur-syndic de la Corrèze, Jacques^ Brival, le futur conventionnel, convoqua pour le 20 février 1791 les électeurs qui devaient procéder à la nomination d'un évêque

en remplacement de M. de Saint-Sauveur, insermenté. L'assemblée se réunit dans la ci-devant cathédrale, et, après deux jours d'opérations, donna la majorité de 85 voix sur 168 votants à Jean-Jacques Brival, oncle du procureursyndic.

Le nouvel évêque avait fait partie de la Compagnie de Jésus, puis l'évêque de Limoges lui avait donné la petite cure de Lapleau. « D'une nature bienveillante et douce, dit son biographe, M. René Fage, de mœurs pures, suffisamment instruit, simple dans ses goûts, et sincère dans sa foi », il fut poussé par son neveu à prêter le serment, pendant qu'un autre de ses neveux, qui fut en 1802 curé de Tulle, préférait l'exil au serment. Vieillard irrésolu et timide, il s'était laissé nommer maire de sa paroisse, ne condamnait pas les nouveautés du jour, et, vu le petit nombre de prêtres assermentés du département, il se trouva porté à l'épiscopat.

L'administration lui alloua la somme nécessaire pour faire le voyage de Paris, et il en revint le 27 mars, après avoir été sacré le 13 du même mois, à l'Oratoire, par Saurine, évêque des Landes. Son installation eut lieu en grande pompe sous les yeux de son neveu, tout heureux du nouveau moyen d'influence dont il disposait près de ses compatriotes.

Brival sacra à Tulle le 29 avril, Danglars, l'évêque du Lot, et un mois après, il se rendait à Guéret pour participer au sacre de Huguet, élu dans la Creuse.

Il ne disposait que de 40 prêtres assermentés pour 320 paroisses ; pour parer à cette insuffisance, il crut devoir faire de nombreuses ordinations ; on lui reprocha d'avoir élevé au sacerdoce des individus qui n'avaient ni la capacité ni même l'âge nécessaire.

Malgré ses 75 ans, Brival paraît avoir été un évêque actif: en 1793, il fît une tournée pastorale, qui, commencée en mai, ne se termina qu'à la mi-septembre. En ren-

trant à Tulle, il trouva la ville en effervescence : ses vicaires épiscopaux, mécontents d'avoir été invités à administrer des paroisses rurales dépourvues de curés, étaient à la tête du mouvement. Enfin, le 27 novembre, un soulèvement se déclara : les églises furent envahies, spoliées; des profanations odieuses furent commises, et des prêtres ne craignirent pas de se mêler à ces horreurs. L'évêque s'enfuit pour n'avoir pas à apostasier, et se retira dans une propriété qu'il avait à Saint-Hilaire-le-Peyroux, à deux lieues de Tulle. Seize mois se passèrent sans qu'on entendît parler de lui.

En 1795, il adhéra au manifeste de Grégoire, puis rentra dans sa ville épiscopale, mais, découragé par l'indifférence ou l'inimitié de la population, il retourna à Saint-Hilaire, d'où il gouvernait ce qui restait de son diocèse. Dans un mémoire de 1796, qui paraît avoir été rédigé par lui, le nombre des « réfractaires » est évalué à 900 ; 30 étaient encore émigrés, 25 déportés; parmi les assermentés, 25 étaient apostats, 20 mariés, 30 rétractés ; il n'ose pas dire combien il lui en reste.

Il avait assisté au concile de 1797 ; sa santé ne lui permit pas d'aller à celui de 1801 : cinq évêques du Midi qui se rendaient à Paris s'arrêtèrent à Tulle : il leur fît l'accueil le plus hospitalier et les chargea d'excuser son absence.

Il mourut le 18 janvier 1802, sans avoir vu promulguer le concordat ; on a dit qu'il avait manifesté son repentir.

Bibliographie. — Le diocèse de Tulle pendant la Révolution, par René Faj,^', Tulle, 1889.

Scènes et portraits de la Révolution en Ras-Limousin, par le comte de Seilhac, Appendice V, ch. II, pp. 329-302.

Annales de la Religion, XIII, 174-176.

DEUX-SEVRES

Mestadier (Jean-Joseph), né Lafaye-Menjaud, près Saint- Jean-d'Angély, le 3 février 1739.

Le département des Deux-Sèvres avait été doté par la constitution civile d'un évêché, dont le siège fut fixé à Saint-Maixent. Ce fut le 29 novembre 1790 que les électeurs furent appelés à en désigner le titulaire, et au second tour, leur choix se porta, par 123 voix sur 205, sur l'abbé Jallet, curé de Ghérigné, l'un des trois curés poitevins qui s'étaient signalés le 14 juin 1789, en allant siéger avec le Tiers-Etat.

Jallet hésita à accepter des mains d'électeurs laïques la charge épiscopale; il notifia son refus le 23 février ; il mourut d'apoplexie à Paris, le 14 août suivant.

Le 13 mars, on procéda à une nouvelle élection, et le surlendemain était élu l'abbé Prieur, ancien chanoine de Menilgoute ; celui-ci accepta d'abord, puis, au bout d'un mois, il se ravisa et envoya sa démission. On le retrouve vicaire général de Mgr Montault des Iles à Angers : il n'y mourut qu'en 1837.

Saint-Maixent n'avait toujours pas d'évêque : le 8 mai se tint une troisième assemblée électorale ; le candidat en vue était l'oratorien Frigard, homme de talent, mais un peu exalté ; au second tour de scrutin, Frigard fut battu par un inconnu, Mestadier, qui, depuis quinze ans, était curé de la petite paroisse de Saint-Léger de Breuille, près de Saint-Jean-d'Angély, et qui avait inutilement posé sa candidature à Saintes, lors de l'élection de Robinet.

Elu le 9 mai, Mestadier fut proclamé le lendemain, après qu'il eut déclaré qu'il acceptait; le 14, il partit pour Bordeaux, où le métropolitain Pacareau devait le sacrer ; mais

la difficulté de réunir les trois évêques nécessaires pour un sacre retarda la cérémonie de trois semaines. Mestadier fut sacré le 5 juin, avec Constant d'Agen, par le métropolitain auquel s'étaient joints Robinet, de Saintes, et Pontard, de Périg-ueux.

Mestadier est une des figures les moins honorables de l'église constitutionnelle : l'état des esprits dans le Bas- Poitou ne comportait pas les situations de juste milieu, dans lesquelles beaucoup d'autres ont trouvé moyen de s'équilibrer. 11 fallait prendre parti, et pour un constitutionnel, il n'y avait même pas moyen de choisir. Mestadier se vit contraint de diriger ses mandements contre les nobles et les insermentés, contre lesquels il se peut qu'il n'ait pas éprouvé les sentiments d'animosité qu'il exprima. Voici comment un de ses collaborateurs, le curé de Saint-Maixent Outhier, résume sa vie pastorale dans une lettre adressée à Grégoire le 22 juillet 1795. :

(( Je ne vous parlerai pas de sa première lettre pas-

« torale, lorsqu'il fut nommé à l'évêché des Deux-Sèvres : « cette lettre étoit si mauvaise qu'on disoit publiquement « qu'elle sortoit d'un club. Aussi cet évêque, prévoyant « bien qu'elle ne seroit point adoptée par les curés, l'a « adressée aux administrateurs du département en les priant « d'en adresser un exemplaire à chaque municipalité avec « injonction de la lire à la porte de l'église à l'issue de la « messe paroissiale. Dans la seconde, il nous ordonne de « donner la bénédiction nuptiale aux divorcés, nous repré- « sentant que <( J.-C, en communiant Judas nous a appris « à vaincre la répugnance que nous pouvions avoir, pour (( le maintien de la paix et de la concorde dans la société « et pour l'utilité générale de l'Eglise... » Quand Lequinio « fit fermer les églises par son infernal arrêté, on engagea u le peuple à se rendre à la cathédrale pour tout briser : « notre évêque y fut un des premiers.' Le lendemain, jour (( maigre, il y eut un repas fraternel, où ce prélat, prési- « dent de la Société populaire se fit honneur d'assister... « Ma plume se refuse à tracer toutes les horreurs et blas- « phèmes qui se commirent en ce lieu. »

Après avoir accompagné Westerman dans son expédition

de Vendée, et présidé des Te Dcum pour ses victoires, il dut rentrer à Saint-Maixent après la déroute des Mayençais ; fort inquiet de savoir s'il ne serait pas compromis dans la disgrâce du général, il fît du zèle ; non content d'avoir marié deux de ses sœurs avec deux de ses vicaires, il se déprêtrisa, en disant que « la religion n'a jamais servi qu'à hébéter les sots ».

On est donc fort surpris de voir Mestadier parler de reprendre ses fonctions après la Terreur ; on ne l'est pas moins en lisant la lettre suivante qu'il adressait à Grégoire le 5 messidor an 3 (23 juin 1793) :

« Citoyen,

« Le pur hazard vient de m'apprendre que vous et « quelques autres évêques, avez imprimé une letre ency- (( clique qui désigne sous l'infâme titre d'apostats tous les (( ecclésiastiques abdicataires de leurs places, dans la der- « nière persécution. Je suis un de ces abdicataire, et mon « abdication ainsi conçue est à la Convention, au départe- « ment des Deux-Sèvres et à la Société populaire de Niort (( où elle a été lue publiquement, et dont je puis, au reste, « tirer des copies certifiées :

« Quand le peuple m'a nommé évêque du département (( des Deux-Sèvres, il m'a dit : « J'ai besoin de toi dans (( cette place ; exerce-la de la manière la plus utile à la « Patrie ». Je crois avoir rempli ses intentions. Il m'a fait « jurer, depuis, de rester à mon poste; j'y suis resté. J'au- (( rois cru manquer à mon serment et même craint de com- « promettre la tranquillité publique si j'avais abdiqué sans « son aveu: mais aujourd'hui que ce même peuple paraît « désirer que je ne me démette des places qu'il m'a confié, « le même motif qui me les a fait accepter m'engage à y « renoncer. En conséquence, j'abdique ma place d'évêque, (( celle de curé de la ville de Saint-Maixent, et renonce au (( traitement qui y était attaché, et j'ai signé.

(( Vous devez voir que je n'ai fait autre chose que renon- « cer malgré moi à deux places que je pouvais bien quit- (( ter avec décence et de mon plein gré : je ne suis donc (( point un apostat. »

Ce qu'il avait eu soin de ne pas dire, c'est qu'il avait

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ajouté à cet acte, relativement anodin, en profanant son sacerdoce par des paroles impies et blasphématoires, dont les Réunis avaient eu l'écho ; non content de protester, Mestadier menace :

« Je me restreins à vous dire aujourd'hui que je vais « me retirer dans une campagne de ce département, où « j'exercerai les fonctions- curiales et épiscopales envers (( tous ceux qui s'adresseront à moi, à moins que la Loi « civile ne me le défende... Et je vous exhorte à réfléchir, « que s'il vous plaisait envoïer au pays, sous prétexte de « mon apostasie prétendue, un évêque pour me remplacer, « vous donnerez infailliblement lieu à un chisme (sic) qui « pourrait devenir très scandaleux et peut-être très « funeste, surtout dans les circonstances. En un mot, je ne « souffrirai pas, si je puis l'empêcher, que vous me traitiez « comme un apostat. »

Après cette impudente manifestation dont personne ne fut dupe, Mestadier disparut; le curé Outhier, dans la lettre dont nous avons déjà cité un passage, ajoute :

« L'évêque que Dieu nous avoit donné, dans sa colère, (( a fait une vente de ses meubles et de ses effets le dimanche « o juillet et a quitté Saint-Maixent pour aller dans son « ancien village et y exercer l'office de notaire. »

A ces fonctions de notaire qu'il exerça à Goulon, Mestadier joignit par la suite celles d'instituteur, mais honni de tous les prêtres de son parti, il n'eut plus jamais de relations avec eux.

En 1797, le curé de Niort essaya de constituer un presbytère qui se fit représenter au concile, mais on ne réussit pas à trouver un candidat acceptant d'occuper le siège épiscopal qui ne fut plus rempli.

Mestadier impénitent mourut à Goulon, le 3 octobre

Bibliographie. — Archives de M. Richard ;^ Poitiers. Journiil iiu'dil de .lallol, conservé à la bil)lioth('(jue des Antiquaires de l'Ouest, à Poitiers.

426 ÉPISCOPAT CONSTlTLTIOxNNEL

L'Église et la Révolution à Niort et dans les Deux-Sèvres^ par le vicomte de Lastic-Saint-Jal, 8**, Niort et Poitiers, 1870. Vie des frères de la Rochefoucaud, par L. Audiat, p. 251.