VENDEE

Rodrigue (François- Auguste), né à Nantes le 10 décembre

Par suite du refus de serment de M. de Mercy, évêque de Luçon, les électeurs de la Vendée furent convoqués par le Procureur-syndic pour le 27 février, dans l'église de N.-D. de Fontenay. Sur 478 électeurs inscrits, il n'en vint que 173. Le 28, 77 voix furent données à Jean-Sylvain Servant, oratorien de Saumur, et vicaire général d'Angers, contre Ballard, curé du Poiré et député du clergé à la Constituante. Servant accepta d'abord, mais une lettre de M. de Mercy l'ébranla, et le 30 mars, il écrivit pour renoncer à la charge qui lui avait été confiée : après de pressantes instances, il parut revenir sur son refus, mais le 10 avril il notifia sa réponse définitive, qui était une démission.

Il fallut une nouvelle assemblée ; cette fois, il n'y eut que 97 électeurs ; et le 1*^'' mai, le président qui était Goupilleau, de Montaigu, proclama évêque de la Vendée, l'abbé Rodrigue.

L'élu n'était vendéen ni par sa naissance, ni par sa famille ; fils d'un huissier de Nantes, il fut l'un des plus laborieux, sinon des plus brillants élèves de l'Oratoire de Nantes ; il alla faire sa théologie à Saint-Sulpice et devint bachelier de Sorbonne. Tenté par la vie calme et studieuse de professeur, il enseigna pendant quinze ans les humanités et la philosophie dans les maisons de Saint- Sulpice, notamment à Angers ; puis, soit fatigue physique, soit lassitude intellectuelle, soit plutôt désir d'améliorer sa situation matérielle, il se décida à quitter l'enseignement. Chapelain dans le diocèse de Nantes, en 1709, curé de Grosnières au diocèse de Luçon en 1772, il fut nommé en

1775, prieur-curé de Fougère, bénéfice à la nomination de l'évêque de Luçon.

En 1789, il fut délég-ué à Poitiers pour l'élection des députés et pour la rédaction des cahiers de doléances ; bien que son attitude ait alors été modérée on a pu dire de lui que « plutôt esclave des événements que complice des nouveautés, il fut surtout un parfait égoïste, ne cherchant que son intérêt. » S'il prêta serment ce fut pour conserver ses fonctions ; s'il accepta la lourde responsabilité de Tépiscopat, ce fut parce qu'il y trouvait des profits qu'il n'était pas homme à négliger. Déconcertés par la renonciation de Servant, les électeurs ne pouvaient procurer un nouveau triomphe aux réfractaires ; ils réunirent donc leurs suffrages sur un sujet qu'ils savaient incapables de refuser un traitement de 12. 000 livres. Le soir même un exprès envoyé à Fougère rapportait l'acceptation de Rodrigue, et le lendemain matin, il arrivait en personne à Fontenay et recevait les compliments des autorités ; puis, au son des cloches, il se rendait à l'église pour assister à la messe, à l'hôtel de ville, pour y signer le procès-verbal et enfin à la Société des Amis delà Constitution qui l'invita à un repas patriotique.

Pour obtenir l'institution, il s'adressa d'abord à Minée, qui s'était établi à Nantes, mais qui le renvoya à son métropolitain Pacareau. En attendant la réponse à la demande qu'il avait envoyée à Bordeaux, il se rendit à Paris pour y être sacré. 11 fut recommandé à un parent de Goupilleau, qui fut chargé par les patriotes de le défendre contre les entreprises des insermentés ; « il est résolu, écrit ce fidèle garde du corps, à ne recevoir aucune visite de leur part ; ... je compte sur la fermeté de ses principes pour être persuadé que toutes leurs démarches seront inutiles. Cependant, la précaution n est pas de trop ». On peut demander pourquoi tant de précautions pour un homme qui avait des principes aussi fermes, ou si les principes de Rodrigue étaient aussi sûrs qu'on aimait à le dire.

Rodrigue fut sacré à Notre-Dame, le 29 mai, par Gobel. Le 31 il se remettait en route, et, après s'être arrêté à Fougère pour y installer son successeur, il fît son entrée à Luçon le H juin ; le premier soir, on lui lit un charivari ; le lendemain, pendant qu'il se rendait solennellement à la cathédrale, une main inconnue lui remit un billet contenant ces seuls mots : Ad quid venisti^ paroles de N.-S. à Judas, au jardin des Oliviers.

L'épiscopat de Rodrigue ne fut ni long, ni brillant ; il l'exerce pour ainsi dire en prélat honteux. Mercier du Rocher écrit à ce propos :

« C'était bien le plus dur égoïste du monde ; jamais il « n'a connu que les 12.000 livres de ses émoluments; pas (( un mandement, pas une seule lettre pastorale ; rien n'an- « nonçait aux curés du diocèse qu'il était leur évêque. 11 (( n'était presque connu que de celui qui lui payait ses « appointements ; il vivait en pension à Luçon pour n'in- (( viter personne à dîner. »

Il avait comme vicaires l'oratorien Gaudin, auteur du livre : Des inconvénients du célibat des prêtres, et l'ex-augustin Balthazar Teissier, un moment vicaire à Saint-André-des- Arcs, à Paris, qui eut par la suite de mortifiants déboires. En 1791, Rodrigue fut élu membre de l'Assemblée départementale ; Mercier du Rocher, qui y fut son collègue, le peint ainsi :

(( C'était bien le théologien le plus intolérant, le plus (( dur qu'ait vomi l'ancienne Sorbonne; très lettré, il n'a « pas pu perdre le ton ergoteur de son premier métier de « professeur de théologie, science pour laquelle il montre (( aujourd'hui tant de mépris. »

A partir de novembre 1792, les temps devinrent de plus en plus mauvais pour les évêques jureurs et les fonctionnaires ecclésiastiques des pays de l'Ouest; dès lors Rodrigue s'efTace le plus qu'il peut ; il paraît à peine aux réunions de l'administration départementale. 11 ne sortit de sa réserve que le jour où son ancien vicaire Gaudin, devenu député à la Législative, fut convaincu de s'être mis à la solde du

MÉTROPOLE DU SUD-OUEST ii9

parti de la Cour ; il vint déclarer que sa confiance avait été abusée et qu'il répudiait toute solidarité avec le <( vendu » .

En 1793, il ne restait à Tévêque que son traitement, et ce traitement fut supprimé. Il abdiqua donc des honneurs qui n'avaient plus de prix à ses yeux, et écrivit une lettre où il déclarait avoir détruit ses lettres d'ordre, ce qui le mettait dans Timposssibilité d'en effectuer la remise.

Après avoir vainement sollicité une place de professeur à l'Ecole centrale, il arriva en avril 1797 à se faire nommer juge à Fontenay. En mai 1797, il fut transféré à Montaig-u en qualité de juge instructeur au civil et de directeur du jury d'accusation au criminel. En 1811, le tribunal de Montaigu fut supprimé, et Rodrigue fut mis à la retraite ; il avait 81 ans.

Il alla s'établir à Nantes, et y mourut subitement le 8 décembre 1813. L'évêque de Nantes permit qu'un prêtre avec la croix et les choristes allât chercher le corps à la maison mortuaire, et l'amenât devant le portail de l'église de Saint-Similien, où furent dites les prières liturgiques.

Bibliographie. — Le clergé de la Vendée pendant la Révolution, par E. Bourloton {Revue du Bas-Poitou, t. XII, 1899).

Etudes documentaires sur la Vendée, par Chassin, 11 vol. Paris,

Histoire du monastère et des évêques de Luçon, par A. de la Fontenellede Vaudoré, 2 vol., Fontenay-le-Comtc, 1847. 1^ Mémoires inédits de Mercier du Rocher, utilisés par M. Bourloton.

l*i.sA.M. — Épiscoiml (^onsliluliunnel. 29