IV AVANT-PROPOS

en matières, les rapports avec les différentes administrations publiques, tous ces points sont régis par des dispositions législatives ou réglementaires , promulguées à des époques diverses , et qu'il est assez difficile de suivre à travers les phases successives qui leur ont fait subir des modifications intégrales ou partielles.

Pour servir de guide au milieu de ce vaste labyrinthe de règlemens souvent contradictoires, il nous a semblé qu'un ouvrage de doctrine et de pratique, entrepris dans des proportions assez larges pour donner place à des explications de détail sur chaque partie du service, aurait une utilité réelle et comblerait une importante lacune dans notre droit administratif. En effet, les livres publiés sur cette matière, quel que soit d'ailleurs leur mérite particulier, nous ont paru, nous le dirons franchement, conçus sur des bases trop exclusives ou trop restreintes pour atteindre complètement le but qu'il faut , selon nous , se proposer. Dans les uns, le point de vue historique domine trop habituellement le côté administratif (1); les autres se bornent à des compilations plus ou moins abrégées, dont on peut louer sans doute quelquefois la coordination, mais où manquent le plus souvent des explications indispensables sur la marche du service, et sur les difficultés que chaque jour voit naître.

Quelque admirable, quelque claire que soit la classification de notre Code civil; quelque facilité qu'il offre à l'étude, n'est-il pas évident que, sans la connaissance des décisions qui l'ont interprété, sans le secours des commentaires des jurisconsultes, les praticiens appelés à en faire l'application ne pourraient accomphr convenablement leur œuvre? Même pour l'étude des textes, une codification intelligente ne saurait suffire; il faut approfondir le principe de la loi par l'étude comparée de ses diverses dispositions; il faut en faire connaître l'origine et en quelque sorte l'histoire, et rechercher ainsi l'intention qui a présidé à sa rédaction. Pour la pratique, il faut, de plus, suivre la loi dans tous les incidens de son exécution , signaler les embarras nombreux et divers qu'elle a rencontrés, et indiquer la jurisprudence que l'expérience de tous les jours a fait adopter.

Les détails de ce genre nous paraissent indispensables, surtout dans un ouvrage d'administration. Nous dirons même qu'à notre

(1) Nous citerons particulièrement sous ce rapport VHistoire de l'administration des secours publics, par M. le baron Dupin.