TOMB VIII

CutatortSy qui se rencontrent dans diverses villes de l'antiquité, avaient des attributions qui comprenaient virtuellement la recette et la distribution des secours publics. Plusieart Inscriptions parlent en effet de curatores et quœttores pecuniœ alùnentanœ qui ne peuvent être que d?s fonctionnaires munioi^ paux (1).

A mesure cependant que le pouvoir central des empereurs empiéta sur les libertés municipales, l'indépendance administrative des municipes se restreignit et l'on vît apparaître des préfets impériaux, prœfecii alimentorum^ qui, d'après toutes les probabilités, n'avaient eu d'abord qu'un contrôle à exercer sur l'administration municipale, mais qui finirent par prendre l'administration même des fonds destinés en chaque ville à l'entretien des pauvres* La première mention que l'on trouve de ces fonctionnaires est due à Capitolinus, lequel rapporte -que Pertinax (2), après avoir gouverné la Bretagne, obtint la charge d'administrer les aliments: aHméntorum cura et «umdata est (chap. 4). Spartiauus dit également en parlant de Didius Julianus (3) : Poti hoo euram alimentarum meruit, (Chap. 4.)

Quoi qu'il en soit, l'administration des libéralités charitables se ressentit promptement de la désorganisation qui se mit dans le. régime impérial. Capitolinus nous apprend qn'à l'avènement de Pertinax il y avait, dans le service des pensions créées par Trajan, un arriéré de neuf ans que cet empereur paya de ses propres fonds : « alimentaria etiam compendia, quas novem annorum ex instituta Trajani debebantur, obdurata verecundiA sustulit. »

Les troubles qui précédèrent la réorganisation de Diodétien, firent probablement déchoir ces institutions. Il est certain du moins qu'an temps de Constantin, il fallut prendre de nouvelles mesures pour venir en aide aux familles

(1) Orelli Inscript. n« 2155. 3908. 3991. ReinesU Inscripl. classis VI, w 24.

(2 et 3) Perlioax et Jalien moararenl en 193 de Tère chrélienne. Voyez aussi Orelil, Inscrip. 2908 et 3933. Il est probable que le préfet det a/tm«iil', C. Luxilias, dont il est question dans rinscripiioo Do 3143, était plutôt un fonctionnaire impérial qu'un magistrat on fonctionnaire de la municipalité.

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HOSPICES, HOPITAUX, etc. — Tit. L Ciap. I.

pauvres et surloat aux orphelins. Mais ici se termine notre premier chapitre. Il ne nous reste qu'à le clore par quelques réilcxions.

t$. On a (lit que la charité est une vertu chrétienne, inconnue aux anciens et que la société payennc condamnait en principe. Chateaubriand, dans son Génie du christianisme, a même écrit ces lignes honteuses: « On de- -o mandera peut-être comment faisaient les -« anciens qui n'avaient point d'hôpitaux, lis « avaient pour se défaire des pauvres et des « infortunés deux moyens que les chrétiens te n'ont pas, l'infanticide et l'esclavagre. » . Nous relèverions cette erreur ou plutôt cette injure, s'il n'était connu qu'en religrion comme en politique, les partisans même les plus honnêtes d'une doctrine ont coutume de l'exalter aux dépens des doctrines contraires. Nous plai{jnons ceux qui agissent ainsi de bonne foi. 'Quant aux autres , nous leur répondrons par -ces paroles simples et vraies d'un évêque à qui l'histoire n^était pas plus étranjrère que la thcolofjie : <( Les Eg'ypiiens, les Grecs et les Homains, disait-il en 1779 aux fîdèlcs du Diocèse d'Anvers, se sont certainement distin- (piés en politique parmi les nations pavennes: aussi lit-on que leurs {gouvernements ont employé tous les moyens possibles tant pour écarter la misère par des lois que pour veiller k ce que les habitants, tombés dans le dénûment par des désastres ou autres malheurs, fussent aidés et secourus par leurs concitoyens. Mais aussi d'un autre côté, sachant bien que l'oisiveté et la paresse sont la première et la principale cause d'indi{rence et de misère parmi le peuple, ils se sont toujours efforcés de la bannir de leurs pays. Les E^jyptlens, au dire d'Hérodote, ne souifraient ni mendiants ni vagabonds sous quelque prétexte que ce fût. Dans chaque contrée il était proposé, chez ce peuple, des juges auxqueb les habitants devaient de temps à autre se présenter et rendre 4M>mpte de l'industrie qu'ils exerçaient pour subvenir à leurs besoins et k ceux de leur famille; et lorsqu'il s'en rencontrait qui étaient sans occupation, on les envoyait travailler aux travaux publics qui s'exécutaient dans les provinces du royaume.

M Le même esprit régna cl.ez les Grecs. Â

Athènes les pauvres kgés et invalides étaient entretenus aux frais du Trésor commun de la République, et la mendicité y était si odieuse qu'elle fut envisagée comme étant plus dore que la mort.

<c Les Romains sévissaient aussi très-fort contre les mendiants et les oisifs. Dans les anciens temps de la République ils avaient institué des censeurs qui avaient pohr attributions de surveiller les mœurs du peuple; entr'autres devoirs dont ils étaient chargés, ils devaient veiller à ce que personne ne parcoarot la ville en oisif, et lorsqu'ils en trouvaient de tels, ils les envoyaient dans les mines ou aui travaux publics.

« Les usages de ces peuples ne prenaient pas leur source dans un esprit d'inhumanité, car ils étaient très-attentifs à pourvoir aux besoins des vrais nécessiteux ; mais il leur paraissait injuste, et ce l'est en e(Tet, qu'il y eut dans un Etat des membres qui ue veulent être d'aucune utilité, et qui ne sollicitent de leurs concitoyens l'entretien et le vêtement à aucun aulre titre que parce qu'ils sont trop paresseux poar se livrer k aucun travail. Les individus de cette espèce sont souvent fort à charge à la commuae par l'extorsion des aumônes; de sorte que restant toujours égaLi'ment pauvres et plongés dans la misère, dans l'infection et dans Tordure, ils s'attirent beaucoup de maux physiques et de maladies qui, en certaines drconstances, suilisent pour infecter une ville entière. 11 est k remarquer en outre que non seulement les enfants qu'ils procréent, marchent sur U trace de leurs parents, mais que beancoan d'autres, attirés par l'exemple, s'y vienneut joindre, et qu'ils se multiplient insensiblement au point de manger le pain qui revient aox pauvres réels et que même leur nombre devient dangereux pour la tranquillité publique (I). »