Cet état de choses exigea des remèdes

Le premier consista dans la division des revenus ecclésiastiques en quatre parts égales, dont l'une fut attribuée à l'évéqne, une autre aux prêtres et ofliciers secondaires de l'Eglise, la troisième k l'entretien des temples et la quatriètne aux pauvres.

On ignore l'époque précise de ce partage.

D'après Tomasini, c'est l'empereur ConsUntin lui-même qui le Ht décréter dans un concile tenu k Rome sous le pontificat du pape Silvestre, décédé en 35^5 (5). Cette (^inion ne manque pas de vraisemblance; il est certain du moins que dans plusieurs conciles du quatrième siècle, il fut question des pauvres et de leur participation aux biens de l'Eglise.

Diaprés M. Martin Doîsy la Quarte des pauvres remonte au temps de Si-Grégoire de Naziance, qui mourut en 589 (4). Mais pour trouver an texte positif & cet égard, il faut aller jusqu'au siècle suivant. Le pape Simplicius qui parvint au pontificat vers l'année 468, dit expressément dans une de ses lettres (5) que la part

(1) Flenry, JUûL eeeUs, t III»p. 205et 561.

(2) FIcary, Mœurs des c*re7i«M, $ L.

(3) Jac. Phil. Tomasini, de Tesseris bospiUlilatis; in GronoTii thés, aniiq. graïc., Tom. IX.

(4) MarliD Doisy, Uisi, de la charilé, p. 03 et 108.

(5) Labbei Concil. Tom. V, col. %, édii. de Venise, Epist. 3 ad Florent.

des pauvres dans les revenus ecclésiasUquei était d'un quart, et il en parle comme d'une chose établie depuis longtemps. Une autre lettre (1) du pape Gelase,qui gouverna l'Eglise de 492 à 496, dit égaleme.it que le parla je des biens ecclésiastiques est d'obligation, afin que les pauvres y prennent leur juste part, et un concile (S) tenu à Orléans dans l'année SI i prouve qu'à cette époque la même division s'observait dans les Gaules.

Quoi qu'il en soit, la cause et les effets de cette mesure méritent plus d'attention que sa date. Sa cause, elle est due aux dépenses etcessives du clergé, dépenses qui n'avaient pa croître qu'au préjudice des pauvres, et qui auraient pu, en croissant toujours, absorber la totalité des revenus ecclésiastiques. Ses eifeîs, elle mit l'intérêt des pauvres eu conflit a\ec l'intérêt du clergé, elle fit naître parmi les fidèles l'usage de faire aux pauvres des libéralités distinctes et séparées, die donna lien à des mesures légales pour protéger les pauvra et leur patrimoine contre la négligence on la cupidité des clercs.

Nous verrons au chapitre suivant ce qa*«t devenue la (Marte des pauvres pendant le moyen-âge ; \ oyons ici les mesures que l'aaCorité publique a prises contre les abus qai menaçaient leur patrimoine.

Les empereurs ordonnent que les donations, legs ou fidéicommis soient fidèlement exécutés selon la volonté des fondateurs,de idle sorte que chaque espèce de malheureux, vieillards, infirmes, orphelins, indigents, malades oa 1 autres, jouisse exclusivement et entièrement des bienfaits qui lui sont destinés; i

Ils chargent les évêques, et au besoin les | tribunaux , d'en assurer l'exécution ;

Ils ordonnent que chaque fondation charitable ait ses administrateurs spéciaux, (mratoreSy orphanotropki^pioehotrophiy stMod^eki^ nosocomiy œconomi); qu'ils soient désirés par le fondateur lui-même on par ses représentants et, à leur défaut, par l'évêque du lien; qu'ils soient assimilés aux tuteurs et fassent

(1) Idem, Epist. ad Eplsc. Lucan., eap. V, eol. 321.

(2) Le père Gérard, Ànalfftê des Cmeilai, tom. m, p. 140, in-{*.

HOSPICES, HOPITAUX, etc. — Tit. I. Chap. II.

comme eax, un înTentaire des biens oonflés i Icar gestion ;

Ils délèguent aux évéques le pouvoir de surveiller ces administrateurs, de les révoquer et remplacer en cas de malversation, de prononcer comme juges sur la reddition et Fapurement de leurs comptes ;

Ib défendent aux évéques d^adminîstrer eux-mêmes;

Ils statuent que si les évéques négligent leur devoir, ou* se laissent corrompre, soit par les héritiers on légataires du fondateur, soit par ses fidéicommissairfs, le métropolitain de la province ou I archevêque du diocèse y pourvoira, et qu*à leur défaut chaque citoyen aura Faction publique ou populaire pour contraindre en justice les représentants du fondateur à remplir leurs obligations, sans préjudice des peines célestes et de la colère impériale qui retomberont sur les évéques négligens ou corrompus (1);

Ils protègent le patrimoine des pauvres, des hôpitaux et des églises contre toute usurpation, en étendant la durée de la prescription jusqu'à cent ans (S) ;

Ils donnent des règles fixes et préserva rives à ladministration des biens ecclésiastiques et charitables :

Défense d'aliéner, d'hypothéquer, de donner en emphytcose les biens d'église, sans le concours des économes et des clercs ; les biens de monastère, sans le concours de l'abbé et des moines ; les biens de maison-pauvre (Ptochia), sans le concours de l'administrateur, des officiers et des pauvres qui s'y trouvent; les biens d'hospice ou d^hôpital (Xenodochia, Orphanotrophia), sans le concours de l'administrateur et de toutes les personnes attachées au service de l'établissement ; « de telle sorte que l'avis de la majorité prévaille toujours, sauf le consentement de Tévéque dans les lieux où ce consentement est d'usage ^3). »

Défense aux évéques de transmettre k leurs parents ou à d'autres les biens meubles et immeubles qu'ils ont acquis depuis leur promo-

(1) L. >{6, Cod. liv. I, tit. IIl;Nov. 123. chap. XXIII el nov. 131, chap. XV.

(2) L. 21, Cod. liT. 1, lit. 11 ; el nov. 131 cbap. VI. (3)L. 17.S2,Cod.lir,I,iil. II.

tion àl'épiscopat : « ils ne pourront en disposer que pour le rachat des captifs, pour la nourriture des pauvres ou d'autres causes pies ; et ce dont ils n^auront pas disposé, appartiendra après eux à l'église dont ils avaient été les pasteurs (i). »

Même défense k ceux qui ont le gouvernement des hospices, hôpitaux et autres maisons de charité: « les biens qu'ils ont acquis durant leurs fonctions, reviendront après leur mort k l'établissement qu'ils ont administré (2). »

Ils posent des principes touchant la validité et l'exécution des testaments, lorsqu'il y a doute sur la volonté des fondateurs ; et font tourner ce doute au profit des pauvres :

« Ce qui est laissé aux pauvres, soit par testament, soit par codicile, ne peut être annulé sous piétexte d'incertitude dans la personne, mais doit être respecté et exécuté de toutes les manières possib'es. {lYon uiinceriis personîs relictum evanescat, $td omnibus modù ratum firmumqut consistai,) (3).

» Si quelqu'un institue pour héritier Notre Seigneur Jésus-Christ sans autre désignation, c'est l'église du lieu où le testateur avait son domicile, qui recueillera la succession ; et il en sera de même, si le testateur n'a laissé qu'un legs ou un fidéicommis. Mais ces libéralités seront exclusivement employées à l'en' tretien des pauvres. {Ipsa competant sanctiisitnis ecclesiis ad hoc quidem uf ad pauperum alimoniam conferanL) (4).

» Si l'institution, le legs ou le fidéicommis est stipulé au profit d'un Archange, d'un Martyr ou d'un Saint, sans indication de lieu, la libéralité reviendra à l'église qui lui est consacrée dans la ville où le défunt était domicilié, et, è son défaut, dans une ville voisine ou dans la métropole ; et s'il y a plusieurs églises du même nom, celle qui a le plus de pauvres à secourir, sera préférée (15). »

7. Le tableau que nous Tenons d*esquisser ne présente que le côté chrétien de la situation; il nous reste à le compléter par quelques mots sur la charité payenne.

(1) Même loi, et nov. 131, chap, XIII.

(2) Même loi, même aovelle.

(3) L. 2{, 28 et 40, Cod., Ut. 1, tit. III.

(4) L.26,Sl,Cod. liv. l,tit.ll.

ËOSPICES, HOPITAUX, kc. — Tit. L Cklv. IL

On âait que le paganisme lutta longtemps contre la foi nouvelle qui devait lui succéder. Pendant celte lutte qui dura jusqu*au temps de Constantin et qui recommença même après lui, les pnjens ne discontinnèrent pas de pour^voir au soulagement des pauvres par les moyens que nous avons exposés dans le chapitre précédent, et la loi payenne qui avait donné aux Tilles le droit de recevoir des libéralités au proGt des indigents, des vieillards, des orphelins et des enfants abandonnés, subsista k côté ^e la loi chrétienne qui accorda le même droit aux églises. 11 résulte même d'une lettre écrite par Tempereur Julien, dit Tapostat, que vers le milieu du quatrième siècle les payens s'efforçaient encore, mais vainement, à rivaliser de bienfaisance avec les chrétiens. Il se rencontra donc pendant toute la période que nous venons de parcourir une double charité, Tune payenne qui se personnifiait dans la Cité, Tautre chrétienne qui se personnifiait dans Y Eglise f et chacune avait ses fondations particulières qui servaient à soulager indistinctement les pauTres de toute religion. On devine déjà que Tune des deux disparaîtra sitôt que le paganisme aura son tour de proscription, et cédera définitivement la place au catholicisme. C'est ce que nous verrons dans le chapitre suivant; Mais déjA nous pouvons dire ici qu'au temps de Tliéodose il n'était plus question des Puellœ Divi D'ervœy des Puellm Faustintanœ, des Pueri MammaCUni et autres.

8. Nous terminerons ce chapitre-ci en jetant un coup-d'œil général sur la période que nous venons de parcourir, et en signalant les principaux traits qui la caractérisent.

L'Eglise n avait été d'abord qu^une association de fait, une assemblée de fidèles unis entr'eux par les liens d'une foi commune et poursuivant ensemble la perfection qui mène au bonheur éternel. Les membres dont elle était composée n'avaient aucun droit, aucune obligation qui les distinguât des autres citoyens, soit comme individus, soit comme société. Constantin lui donna Tinslitution pa<bliqae en lui donnant le privilège d'acquérir et les moyens de se perpétuer.

Après Jésus et les apôtres, chaque église avait

élu pour maître ou pasteur un évêqae qui la gouvernait selon l'esprit de Dieu , et ce gouvernement avait suffi, tant qu'une même foi et une même charité avaient animé les fidèles.

Mais dans la suite la division se mit entr*eux sur plusieurs points; l'intolérance ou le relâchement aggrava cette division, et le désordre qui s'en suivit nécessita l'intervention des Empereurs. Ceux-ci convoquèrent en concile tons les évêquesy afin de décider, sons leur présidence, les points de contestation qui partageaient la chrétienté, et de formuler en ri^Ut ou canons les articles que l'assemblée tiendrait pour orthodoxes. Ils promulguèrent ensuite ces articles comme lois de l'Eglise, et privèrent de leur dignité ceux qui ne s'y conformaient pas. Cette mesure, provoquée par les évéquei eux-mêmes, atteste que si d'une part la choses de la foi devaient être abandonnées ao jugement de l'Église, l'Église de Tauire éuit considérée comme une institution publique dont les intérêts temporels étaient confiés à la garde des Empereurs.

Enfin lorsque le dcrgé enrichi oommeora de perdre la simplicité de ses mœurs, l'ioter' vention de l'autorité impériale s'étendit graduellement à d'autres objets, et se maotiésta non seulement par les lois que nousavonsatées dans ce chapitre, mais encore par une foule d'autres que nous omettons pour ne pas sortir de notre sujet.

Les écrivains modernes ont caractérisé cette situation en disant que l'Eglise était alors dans l'Etat. Et en effet les empereurs, les jarisconsulles et les évêques eux-mêmes avaient compris tout d'abord qu*il n'en pouvait être autrement. Ils sentaient de commun acooni que Tordre et l'intérêt public étant le véritable but de l'Etat, l'Eglise qui s'était formée dans son sein, devait concourir à ce bat comme les autres institutions publiques; que Tfitat n'avait pu la reconnaître qu'à cette condition, et que si elle s'en écartait il avait le droit de Tj ramener. Malheureusement les mesures pr»voquées par les jurisconsultes ou les évéqoei et décrétées par les empereurs, ne forent pas toutes inspirées par la prudence. II en est particulièrement trois qui sont devenues fatales à l'Etat, et nous dirons à l'Eglise aussi, car

HOSPICES, HOPITAUX, itc. — Tn I. Cbaf. III. Sicr, I.

r£grlise et TËlat déclinent ou prospèrent ton» jours ensemble. Ce sont :

]o La faculté d'acquérir que Constantin a donnée à rEg^lise sans contrôle et sans limites;

â» L'établissement des économes et administrateurs spéciaux qui furent préposés à la geslion des biens et établissements ecdésiastiqnes;

5*" La surveillance et la juridiction déléguées aux évéques sur la gestion des économes ou administrateurs spéciaux.

Nous devons cependant le reconnaître, cette triple faute trouve son excuse dans Tinexpérienoe du temps. Personne ne pouvait prévoir 'alors que TËglise pousserait le goût et Fabus des richesses au-delà de toute mesure; qu'elle acquerrait en chaque pays la plus grande ou la meilleure partie du sol; que Tamortissement de SCS biens deviendrait une des grandes causes de la misère publique; que les principes du christianisme seraient ensuite oubliés ou corrompus, et que malgré la résistance des évéques les plus dignes, le patrimoine des pauvres serait dilapidé par les économes, les administrateurs et le clergé, qui en avaient la gestion.

CHAvmt. III.

De la charité fubliqui au moyen-âge.

Le moyen-âge commence, d'après les auteurs, avec l'invasion des Barbares qui ont détruit l'empire romain dans l'Occident, et finit k la renaissance des lettres, des sciences et des arts, sous François 1^. Il n'a fini, selon nous, qu'à la révolution française de 1789, parce que c'est cette révolution qui a effacé les dernières traces de la conquête, en supprimant toute distinction entre les vainqueurs et les vaincus, en élevant au-dessus des uns et des autres la grande figure de ÏÉtat, Ce chapitre embrassera donc l'histoire de la charité publique depuis le milieu du Y* siècle jusques vers la fin du XVIIh.

Nous les diviserons en deux parties, dont l'une aura pour objet V /administration de la charité publique, et l'autre le Patrimoine des pauvres c'est-à-dire les biens et revenus destinés à leur soulagement.

Ton vm.

Sbct. I. Adminittration de la ekarité pmbUque,

On sait que le moyen-âge fut une longue période de lutte et de transformation. Pour l'étudier sous le rapport qui nous occupe, il faut d'abord fixer l'état de la législation dans les Gaules au moment où les peuples du Nord sont venus s'y établir. Ce sera notre point de départ, dût-il en résulter quelques répétitions.

Nous avons vu qu'avant le christianisme, la loi romaine avait autorisé les villes et districts municipaux (civitates et vici) à recevoir let< libéralités qui se feraient en faveur des pauvres. Les pauvres étaient donc légalement représentés par le magistrat des lieux où ils avaient leur domicile; c'était la Cité qui possédait et administrait leur patrimoine; c'étaient les administrateurs de la cité qui en distribuaient les revenus aux vieillards, aux infirmes, aux orphelins et aux indigents.

Nous avons vu qu'après le christianisme, cette loi et le mode de fondation qu'elle autorisait en faveur des pauvres, sont demeurés eil vigueur, mais qu'en même temps il s'est introduit de fait une autre manière de donner, particulière aux chrétiens. Celle-ci n'était pas légale, parce qu'aucune loi n'avait reconnu l'Église comme institution publique, et que les apôtres, les évéques et les assemblées chrétiennes qui se formaient autour d'eux, n'a* vaient pas qualité, comme tels, pour recevoir au nom des pauvres. Loin qu'elle pût acquérir, rÉglise était persécutée. Aussi les premiers chrétiens ne donnaient- ils ni biens^ fonds, ni rentes, ni d'autres valeurs faciles k découvrir et à confisquer. Ils se contentaient en général de dons manuels : ceux qui voulaient faire plus, vendaient d'abord leurs biens, pour en remettre - ensuite le prix aux apôtres, ou s'ils voulaient absolument faire des libéralités immobilières, ils usaient, pour les déguiser, de fidéicommis, de personnes interposées et d'autres moyens propres à déguiser leurs intentions. Dans la suite on se relâcha cependant de ces précautions gênantes, soit parce que l'Église en grandissant aimait à se montrer plus forte, soit parce qu'elle se fiait de temps en temps k la tolérance des payens. Mais lorsque l'esprit de persécution reprenait, ce qui arriva plu-

HOSPICES, HOPITAUX, etc. - Tit. 1. Csip. III. Sect. I.

sieurs fois, elle perdait tout cft qu'elle ne pouvait cacher à ses persécuteurs.

Nous a« ons vu enfin qu*au commencement du IV® siècle la pais fut rendue aux chrétiens dans toute Tétenduede Tempire; qu*un édit de Constantin et de Licinius ordonna de leur restituer les biens que la persécution leur avait enlevés, et qu*un autre édit de Constantin seul consacra irrévocablement le droit de donner et de tester au profit de TEglise.

Dès ce moment, TËglise put représenter les jMuvres au même titre et de la même manière que la Cité, c'est-à-dire comme institution publique; les citoyens purent donner valablement <à Tune comme à Tautre; et il se forma en faveur des pauvres, deux patrimoines distincts, Tun civil et Tautre ecclésiastique* Tun administré par les magistrats de chaque ville ou Tilia(][e. Tautrc par les clercs de chaque église.

Telle était la législation romaine à Tépoque oà les Barbares vinrent s'abattre sur les Gaules. Or il y avait déjà cinq siècles environ que la domination des romains durait dans les Gaules, lorsque cet événement arriva. Leurs lois, leurs institutions et leurs mœurs avaient eu le temps de s*y affermir; le christianisme y avait pénétré de même avec toutes les vicissitudes de persécution, de tolérance et de victoire qu'il avait éprouvées dans le reste de l'empire. Les cités et les églises gauloises étaient donc organisées à cette époque sur le même modèle que les dtés et les églises romaines: régies par la même législation, elles avaient la même capacité d'acquérir au nom des pauvres; elles possédaient légalement les biens que la charité des particuliers leur avait donnés ou légués pour le soulagement des malheureux.

Qu'est devenue cette capacité, que sont devenus ces biens, lorsque les peuples du nord se furent emparés du pays vers le milieu du V« siècle?

Ces peuples n'étaient pas chrétiens, mais ils connaissaient, eux aussi, la charité naturelle et surtout l'hospitalité. César et Tacite nous ont laissé à cet égard des témoignages qui sont irrécusables; et la loi des Burgundes, celle des Lombards et d'autres, quoique rédigées depuis l'invasion, attestent qu'ils punissaient même le refus d'hospitalité comme un délit : Çuî-

eumque venienti iectum aitt focum negaptrii, disait la loi Bonrguignone, trium toitdorwm inlûtione mulctetur (I). De telles mcears,si elles n'excluent pas les violences et les déprédations de la guerre, supposent an moins de la modération après la victoire et une certaine pitié envers des populations abattues et désarmées. D'autre part, la civilisation des vainqueurs était peu avancée, et leur politique recherchait bien plutôt les avantages matérieb de la conquête que la gloire d'être législateurs. Il est donc probable, pour ne pas dire certain,qu'ils laissèrent debout dans lesGaoks toutes les institutions et les lois qui n'étaient pas incompatibles avec leur sûreté personnelle, et qu'ils se contentèrent de suivre entr'eui les usages de leur propre nation. Ainsi rien ne s^opposait à ce que les cités et les églises gauloises continuassent envers les pauvres la mission de bienfaisance et le mode de foodalira que la législation romaine avait consacrés.

On objectera peut - être ' que les chefs de l'i nvasion se sont approprié les terres conqaisci et les ont érigées en fiefs ; que chacun d*eox | a sulklivisé ensuite ses domaines entre les ofE- i ciers qui l'avaient servi, et que le reste de lears ' hommes, placés à demeure chez les habifanfs, s'est partagé le butin qui formait alors le proiît ordinaire du soldat (2).

Nous répondons que les biens deslioés au soulagement des pauvres furent épaqpiés daas i cette grande spoliation.

A la vérité cette assertion n'a pour elle ni preuves littérales, ni témoignages contemporains ; mais l'assertion contraire est aussi san preuve; il faut donc se décider par conjectures. Or l'histoire nous apprend que la régie générale des conquérants était de n'enlever an vaincus qu'une partie de leurs propriétés, de ménager les faibles, d'avoir égard au malbcor, de respecter enfin ce que la religion de toosles temps et de tous les peuples a placé sous la protection des Dieux.

Au reste, en supposant même que lesé^Ii»

et les cités gauloises eussent perdu alon one partie ou même la totalité des biens qa elles

(I) Canciaoi Leg. Babar. T. IV p. 23.

(*i) Yelly. Hisi. de France» tom. 1 , p. 53.

HOSPICES, HOPITAUX, itc — Tit. I. Cm». 111. Sbgt. L

pouédaient au nom des pauvres, il faodroit da moins reconnaître quelles en ont recouvré promptemcnt la possession. £n efl'et les Bar* bares, mêlés, comme nous venons de le dire, à la population gallo-romalue, se formèrent bientôt aux usages "et aux croyances de leur nouvelle patrie.

Clovis se convertit au christianisme en 496 avec une partie de son armée; il éleva des ten>ples, il fonda des monastères et les dota richement (I).

Childehert, son fils, qui régna en 511, fit construire IVglise de St.-Germain-des-Prés h Paris, donna sa vaisselle d*or et d'argent pour secourir les pauvres de cette ville, et fonda à Lyon le premier hôpital dont Thistoira signale Térection en France» L*hdpital d*Autua et celai de Rheims furent érigés vers le même temps (%).

Ainsi, dès la fin du Y^^siècle, le christianisme était reconnu par les rois de France, et ces mêmes rois faisaient alors des fondations charitables. Pourquoi donc auraientrils gardé la dépouil le des pauvres, si tant est que les pauvres eussent été dépouillés ? Le fait de ces fondations, dans un temps si voisin de la conquête, prouve selon nous deux choses : la première, c*est que les pauvres ont conservé ou recouvré le patrimoine qu'ils avaient auparavant; et la seconde, c'est que la législation romaine a survécu dans les Gaules à la domination des Barbares.

Ce dernier point n*est pas contestable en ce qui touche VEglite^ puisque les premiers chefs de la monarchie franoque ont donné Texemple des fondations autorisées par la législation romaine en sa faveur. 11 ne Test pas davantage en ce qui touche la Cité. On trouve en efiTet dans un concile tenu à Orléans, sous le même Childehert en Kl], un canon qui prescrit textuellement à chaque ville ou municipalité de nourrir ses pauvres : Çuœqueeivi^ tas pauperes tuos^ alito. Deux autres conciles tenus, le premier en 567 è Tours, et le deuxième à Maçon en 585, contiennent la même près •

(1) Diction, bist. Vie de Ciovis.

(2) Idem. — Vie de Childehert; — lloreau Christophe, Problème de la misère; tom. II, p. AU, uote 3*.

cription (1). Or cette prescription suppose oécessairement que les cités gauloises possédaient en réalité les moyens de secourir les pauvres de leur territoire; elle suppose doncaussi qu'elles avaient conservé le droit de recevoir tous les dons et legs de charité qui leur seraient faits dans le même but. Il y a plui : l'obligation imposée k chaque ville d'entretenir ses pauvres, impliquait, pour les magistrats municipaux, le droit de surveiller toutes les fondations particulières et de faire en sorte qu'elles fussent exécutées, administrées et appliquées à leur véritable destination. Noos aurons à revenir dans la suite sur cette conséquence.

On s'étonnera peut-être de rencontrer dano les conciles qui sont l'œuvre des évêqueset dont l'objet devait être purement ecclésiastique, des dispositions relatives, comme celles que nous venons de ci ter, à des objets politiques ou civils. Nous devons à cet égard un mot d'explication aux lecteurs qui ne seraient pas initiés à l'histoire du moyen-âge.

A peiiie la conversion de Clovis et de set successeurs eut-elle consolidé l'église uo moment ébranlée par l'irruption des Barbares, que les évêques prirent de l'autorité sur l'esprit de ces nouveaux maîtres : leur conversion même et leurs libéralités en fournissent la preuve. D'un antre côté, les rois francs, visigots et bourguignons ne songeaient guères à l'administration intérieurede leurs états. L'art de défendre ou d'agrandir leurs possessions, da former ou de rompre des alliances, d'élever on d'abattre leurs proches, de venger une injure^ da tromper et de vaincre un ennemi, telle était leur politique et leur principale occupation dans la paix ; dans la guerre, et la guerre était fréquente alors, ils se trouvaient à la tête de leurs armées. La gestion de ce que nous appelons aujourd'hui les affaires publiques^ leur demeurait donc étrangère. Ils en laissaient le soin aux maires du palais, aux comtes et autres < olTiciers de cour qui résidaient auprès d'eux ou qu'ils envoyaient dans les provinces. Mais ceux ci, hommes de guerre plutôt qu'adminis-

(l)Gollect. den Conciles,— Aarel., S 16;TuroD. S5»etMatiscoa,SH.

HOSPICES, HOPITAUX, itc. — Tit. I. Chap. III. Sict. I.

traieursy étaient pea propres à œ genre de Iravail et d'ailleurs fort ignorants des institutions et des lois, des usages et des besoins particuliers au pays. Les évéques seuls étaient instruits; on les oonsulta, on suivit leurs conseils, et ils entrèrent peu h peu dans le gouvernement des choses temporelles. Alors leurs assemblées n'eurent plus seulement pour objet de délibérer sur les niatières de foi et de discipline qui Intéressent Téglise; ils proG tarent de leur réunion en concile pour discuter d'autres intérêts; ils formulèrent en règles ou canons les me* •ures qu'ils jugeaient utiles au bien général, et osèrent ensuite de leur influence sur le prince et sur le peuple pour en assurer l'exécution. Quelquefois ils sollicitaient du Prince les mesures qu'ils croyaient avantageuses à la population, et les inséraient ensuite dans leurs conciles, afin de les répandre ou de les recommander aux fidèles. Voilà le secret des nombreuses dispositions que Ton rencontre dans les actes ecclésiastiques de ce temps-là, sur beaucoup d'objets qui ne regardent pas l'église. Revenons à la charité publique.

Nous avons établi qu'après la conquête des Gaules, la Cité a conservé, tout aussi bien que VEglUêy le droit d'acquérir et de posséder au nom des malheureux. Dans la suite, ce droit profita plus à l'une qu*à l'autre, parce que les villes perdirent peu à peu leur indépendance et leur sécurité. En effet depuis Childebcrt jusqu'à Glovis 11(1) qui fut encore bon pour les pauvres, et depuis ce même Clovis jusqu'à Charlemagne, l'histoire des Gaules n'est plus qu'une suite de désordres : des combats, des sièges et des assauts sans cesse renouvelés; des exactions et des cruautés inouies, forcent le peuple des villes et des campagnes à se réfugier sous la protection de l'Église, et l'Église dès lors reçoit seule les dons de la charité publique dans toutes les contrées où la guerre porte ses ravages. En même temps les libéralités se multiplient, car durant toute cette période on ne rencontre plus que des princes faibles qui livrent leur sceptre aux maires du palais et leur conscience aux évéques, ou des princes sangui-

(I) Diction, bist. Vie de Glovis Velly, Hist. de

France, lom. I, p. 384.

naires qui croient racheter leurs crimes en faisant des largesses au clergé. L^Ëgltse s'enrichit donc; elle s'enrichit tellement qu'au huitième siècle Charles Martel put s'emparer d'une partie notable de ses biens et la distribuer à l'armée qui venait de vaincre les Sarrasins à Poitiers, sans même encourir la disgrâce du pape Grégoire III.

L'histoire ne nous apprend rien de positif sur l'administration de la charité publique jusqu'à cette époque ; nous savons seulemeot que des hôpitaux, des monastères et des abbayes furent fondés en divers lieux et qa^ih aidèrent les pauvres à supporter les malheon du temps. C'est seulement à partir de Charlemagne que le jour commence à se faire dans le cahos du moyen-âge. Ce prince, qui monta sur le trône en 7G8, est le premier des rois francs qui donna des règles certaines à l'administration publique. Voici celles qui concernent le soulagement des pauvres -

c( Les hôtes, les étrangers et les pauvres recevront partout l'accueil qui leur est dû seloa les règles et les canons (1).

» Les pauvres seront entretenus comme des frères dans toutes les xénodochies; on les y admettra en aussi grand nombre que le permettra l'étendue des locaux : les directeurs qui manqueront à leur devoir, seront remplacés par d'autres.

» Personne ne pourra impunément opprimer les pauvres et les infirmes, ni aliéner les biens appartenant aux hôpitaux.

» Les évéques auront soin de secourir les pauvres et de veiller à la conservation de leors biens; ils visiteront une fois par an leurs paroisses afin de s'assurer si les pauvres y soat traités comme il convient (â).

a Les abbés rétabliront, comme par le passé, les hôpitaux de leur monastère, et oe s« dispenseront plus dorénavant de 1» eatretenir (5).

M Les dîmes de l'église seront divisées en quatre parts égales, dont l'une sera consacne au soulagement des pauvres » (4).

(1) Balose. Gapil. regnm. TraDC, an. 789, sri. tl.

(2) Idem. Vol. I. p. S34, (^6, 736, 716, 901 el 117».

(3) Idem. An. 881» art. 98, p. 395.

(I) Idem. art. 41, p. 896.

HOSPICES, HOPITAUX, ne — Tit. I. Chap. lll. Sect. I.

Ces règles s'adressaient particulièrement au clergé; les suivantes sont adressées aux villes, aux comtes et aux leudes ou nobles.

« Chaque ville nourrira ses pauvres, afin qu'ils ne parcourent pas le pays en mendiant.

» Les comtes veilleront particulièrement à ce que les pauvres soient secourus.

» Les leudes ou nobles préviendront la mendicité par une assistance sniBsante : chaeuD nourrira quelques pauvres sur son bénéfice oa dans rintérieur de sa maison ; mais on refo* sera toute espèce de secours à ceux qui refusent de travailler.

» Nul ne dépouillera les pauvres du peu qui leur reste, et ne les privera de leur liberté ; car la veuve, l'orphelin et le faible sont placés sous notre protection comme sous la protection do Dieu même. Nous voulons au contraire qu*ils jouissent de la pats légale; que des avocats leur soient donnés pour les défendre de toute fraude ou oppression; et que les juges mettent la plus grande équité et la plus grande diligence dans lesaffaires où ils sont intéressés (1).

Arrêtons-nous an moment sur ces dispositions: elles ne témoignent pas seulement d'une vive sollicitude pour les malheureux, elles nous révèlent encore la vraie situation des choses à cette époque.

En effet, si toute loi est Texpression des besoins qu'elle tend à satisfaire, ou des abus qu'elle veut corriger, celles ci nous prouvent qu*aa temps de Charlemagne les pauvres étaient fort négligés ; qu'on n'en recevait pas autant qu'on aurait pu dans les xénodochies ; qu'ils n'y étaient pas toujours traités avec l'aflection due au malheur; que certaines abbayes ou monastères avaient supprimé leurs hôpitaux; que la distribution des aumônes dans les paroisses n'était pas régulière; enfin que les pauvres, privés de leur juste participation aux revenus de l'Eglise, se répandaient en vagabondage, et inquiétaient la sécurité de l'empire. Elles attestent surtout que pour arrêter ces désordres, Charlemagne se proclama le protecteur des pauvres et le législateur de la bienfaisance publique, comme

(I) Idem. lib. II, cap. 0, 10, 14, 19, 80; ei lib. VI, cap. 247. — 11 oreaa Christophe, tom. II. p. 498 et