TOMB TUI

partenaient Traiment à cette église. Hais tel n'était pas son but. Le chapitre comprit aa nombre des propriétés, pour lesquelles il demandait la garantie du St Siège, les trois hôpitaux ci-dessus mentionnés avec toutes leurs appartenances. Le Pape, soit qu'il crût à la sincérité de cette déclaration, soit qu'il voulût favoriser une usurpation qui était dans sa politique, accéda 4 la demande du chapitre, et lui concéda la possession « des trois hôpitaux si- » tués dans l'enceinte de la ville avec tous les » biens qui en dépendaient,' à la charge de » pourvoir au soulagement des pauvres et des » étrangers. » ( Tria eiiom hospitalia infra ambitum oppidi vestri, cum omnibtu pertinentiùf quibus adpauperum et pereffritêorum pro^ videre teneminû)

Cet acte, rapporté par Lemire au tome II, p. 1179, de ses Œuvres diplomatiques, se termine par la formule ordinaire : « Nous défen- » dons à toute personne, ecclésiastique ou laï-> » que, de troubler l'église de Ste-Gudule dans » les dites possessions, sous peine d'être pri- » vée de ses pouvoirs et honneurs. » {Potes-' iatis konorisque sui digmtate careat.)

Nous voulons croire à la bonté des intentions qui ont provoqué et dicté cette mesure; mais les suites n'en furent pas moins fâcheuses pour la ville et les pauvres de Bruxelles. Voici encore des documents officiels qui le prou»

vent.

Le premier acte que nous ayons pu décoa- ▼rir après la constitution papale de l'année 1174, est une charte de 1211, donnée à l'hôpital de St-Jean par l'évêque de Dambray, Jean de Bethune. Nous y remarquons les articles suivants :

« Les frères et sœurs qui desservent l'hôpital, feront en sorte de ne pas troubler inutilement les malades, sous peine d'être châtiés à la discrétion du maître (magister) et du chapelain.

» Il ne sera reçu à l'hôpital que des pauvres assez malades pour ne pouvoir pas marcher par la ville et mendier, de porte en porte, leur subsistance.

» Si les pauvres, en danger de mort, refusent de laisser ce qu'ils possèdent à l'hôpital, ils ne pourront disposer de leur avoir qu'après

HOSPICES, HOPITAUX, nc--TiT.Ï Cha». III.Sict.I.

dae compensation des frais occasionné* par leur maladie; et, s'ils meurent aft inUstatf toute leur succession sera dévolue à Tétahlissèment.

» Les femmes près d'acconcher et sans asile, «eront admises à l'hôpital pour y faire leurs couches ; et leurs enfants, si elles ne veulent pas les emporter, seront remis au maître qui en disposera comme il le trouvera convenable.

» Pour ne pas surcharger l'hôpital de personnes inutiles, le nombre des frères est fixé à trois, et celui des seeurs à dix ; il ne pourra être augmenté qu'en cas de nécessité reconnue et •avec -le consentement de Tévéque.

» Le temporel de Thôpital sera administré par quatre personnes, élues à cet effet, les* quelles pourront être changées tous les ans ou continuées dans leur charge (1). »

Ces dispositions nous donnent une idée de œ qu'étaient à cette époque l'organisation et la régime intérieur des hôpitaux. Il en résulte en effet qu'il y avait alors dans celui de StJean un directeur (magister) pour le gouvernement delà maison, directeur qui devait être eoclésiastiqn««, puisqu'il avait droit de correction sur les frères et sœurs de l'bôpiul ; un chapelain pour les exercices religieux; un certain nombre de religieux et de religieuses pour le service des malades, et quatre personnes laïques peur Tadministration des biens et revenus. Tout ce personnel, entretenu on salarié aux dépens de l'hôpital, fonctionnait pro- Ittbleinent sous le contrôle du chapitre collé- . gial de Ste-Gndule, qui se considérait comme propriétaire de l'établissement; et, au-dessus du chapitre, était l'évéque de Cambray, vrai législateur qui réglait tout de sa pleine autorité, même le droit de succéder aux malades et le sort des enfants nouveau- nés que les mères délaissaient après leurs ooudies*

On s'étonnera peut-être que les ducs de Braliant aient toléré ces usurpations jusques dans leur capitale. Mais reportons-nous au temps et aux circonstances on elles ont eu lieu. La plupart des princes étaient trop faibles pour résister au pouvoir de l'Église, trop intéressés

(I) Lemire, ton. III, p. 009.

à son appui pour s'aliéner les évêqoes, tmp ignorants pour comprendre les conséquentes de leur faiblesse. D'autre part, les actes de l'ao* torité ecclésiastique ne recevaient point alon la publicité qu'ils auraient aujourd'hui, et il j avait, pour en couvrir l'illégalité, deux mojnii qui manquaient rarement leur effet, l'approbation du Pape et la prescription. L'hôpital même qui nous occupe en fournit la preure.

Quatorze ans après la charte que nous venons de citer, le maitre, les religieux et les religieuses de l'établissement, troublés oa feignant de l'être dans leur administration et dans la jouissance des avantages personnels qu'ils y trouvaient, supplièrent le Pape Honoré III de les prendre en sa protection et de les confirmer dans les possessions et privilèges qui leor avaient été octroyés par Tévêque de Cambray. Le saint Père y consentit et les assura, par one bulle du 2 décembre I3â6, contre toate prétention qui pourrait les troubler k Tavenir.

Cette bulle fut imprimée pour la première fois dans un règlement du A janvier 1703qoi se trouve aux archives de l'hôpital S^ Jean.

Elle ne rendait pas moins exorbitante la charte épiscopale de 1311 ; mais l'autorité dn Pape la sauva de nouvelles attaques, et le temps la consolida si bien que les tribanaux eux-mêmes se virent contraints d'en laireplos tard l'application. C'est ainsi que le Conseil de Brabant Jugea, par arrêt du 16 décembre i2$52, que la succession de Catherine Yan Weyenberg éUit dévolue à Phôpital de St4ean, parce qu'elle était décédée dans cet éublissement sans avoir disposé de ses biens. La même chose fut décidée par le magistrat de Bruxelles, le 24 décembre 1580, dans l'espèce loivante : Hans Wynants. transporté h l'hôpital de St-Jean comme atteint de la peste, y était mort après trois jours de maladie. Aussitét la supérieure avait couru à son domicile pour prendre, possession de ce qu'il avait débissê ; elle y apprit que la mère du défunt était décédée quelques jours avant lui, et s'empara de tout. Un parent collatéral lui contesta eette double succession; mais il fut débooté de sa demande par le motif, dit le jugemeai, qne l'hôpital de St-Jean est, en vertu de ses fnmlêgei^ Thëritier des malades qui y meurent

HOSPICES, HOPITAUX, kc. — Tit. 1. Cm. IIl. Sbct. 1.

flt^»

a& iniesiai et sans hoirs légaux (]).D*oik venaient ces privilèges 7 De ]a charte donnée à rhdpital en 121 ] par Tcvéque de Camhray, et confirmée en 1236 par le Pape Honoré 111.

11 existe sur ce mêoie établissement quel* ques actes du treizième siècle, moins importants À la vérité, mais utiles néanmoins à connaître, parce qu'ils achèvent de caractériser le régime de cette époque. Ce sont :

1* Une bulle papale de 1210 qui érigea Yéglisede la Chapelle en paroisse : elle porte que, nonobstant cette érection, les frais funéraires à percevoir pour Penterremeut des frères et sœurs^ amsi que des maladeSy décé^ dés en Vkâpital deSt-^ean^ continueront d'appartenir à leglîse collégiale de Ste-Gudule(2). Ce qui montre, eu passant, quel genre de profita le clergé tirait alors des hôpitaux;

2<> Un bref donné en ii^ par Tévéque de Cambrayj approuvant et sêglant Tinstilution d'ane chapellenie par noble homme Guillaume de Ledeberg près Thôpital de St- Jean (3). Le fondateur avait réservé à sa famille la présentation du chapelain.

3« Enfin une charte du même évéque, qui concéda le 17 novembre 131(8 aux maitre, frères et scBurs de Thôpital de St<Jean, le droit de présenter à Tordinaire, soit afiniiellement,sott i vie, comme ils le jugeraient convenable, le chapelain qui devait concourir avec eux au service de rétablissement (I) ; concession qui ne dépouillait pas seulement d*un droit la famille de Ledeberg, mais qui devait nuire en outre à la bonne administration de Thôpital, en laissant le choix du chapelain h ceux mêmes qu'il devait surveiller.

Passons au deuxième hôpital de Bruxelles, celui de la Ste Vierge et des Douse Apôtres, fondé par la dame Rikelde. Nous avons vu qu'un ecclésiastique nommé Fouhert en avait entrepris l'administra tion vers l'année 1138, par ordre de Godefroid-le-Barbu. A cette époque il avait déjà essuyé de grandes pertes, que le zèle de Fouhert était cependant parvenu à réparer. Après la mort de cet administrateur,

(1) Archives 4e rb6piu1 de S'-Jean, Register van lotingcn, vonissen, etc^ fol. 35 ▼•.

(2) Mirsi Opéra diplom. iom. II. p. 91G.

(3 et I) Archives de l*hdpital de Si-Jean^ carton H» 56.

les ahos recommencèrent; car ea 1855 Nfoolai de Fontaine, alors évéque de Cambray, se vit dans la nécessité de donner à cet établissement des statuts analogues à ceux de l'hôpital de St-Jean. Ces statuts, en effet, défendent de troubler inutilement les malades, d'admettre des pauvres qui ne seraient pas assex malades pour ne pouvoir pas mendier, de surcharger l'hôpital de frères et de sœurs inutiles, etc.; ifs veulent que le temporel de l'établissement soit administré par deux personnes élues à cet effet et dont les fonctions seront annuelles; enfin, et cette dernière précaution indique uu genres de désordre particulier, ils disposent « que les religieux et les religieuses devront être séparée dans les réfectoires, les dortoirs et ailleurs; qu'ils se garderont d'avoir ensemble des entretiens secrets ou privés, et même de s'asseoir Tun près de Tautre, afin de prévenir les tentations du mauvais esprit (1). »

De telles mesures montrent & l'évidence que le soin des malades n'était pas la principale affaire de ceux ^f desservaient l'hôpital de la Ste- Vierge et des Douze Apôtres. Aussi cet établissement finit-il par perdre sa destination et ses biens. Les malades en furent exclus et les biens, dont la piété des fidèles l'avait doté pour leur soulagement, ne servirent plus qu'à nourrir des moines. C'est ce que nous atteste le chanoine Foppens, professeur k l'ancienne université de Louvain.

«L'hôpital des Douse Apôtres, écrivait-il en 1775, est aujourd'hui le couvent de StCifGertrude près le grand, escalier de Ste.rGttdble, habité par des moines avec quelques vieilles femmes : c'était jadis un hôpital pour l'un et l'autre sexe. Je laisse k décider à mes concitoyens, si les hommes ont été transférés à l'hô* pital qu'on appelle Bethania. Le couvent de Ste.-Gertrude possède encore à présent des biens-fonds à Haren et k Etterbeek (2), »

Nous ignorons ce qu'éUit l'hôpital de Betha* nia; et l'observation de Foppens est one ironie dont nous ne pouvons pénétrer le sens.

Le troisième hôpital de Bruxelles, celui de

(1) Mirœi Op. diplom. Iom. III, p. 610 et 630.

(2) Idem, annoté par Foppeos, tom. I, p. 177. On se rappelle qae Tacle de 1138 rapporté ei-dessas fait mention de terres situées dans la commono d'Etterheek et ailleurs.

HOSPICES, HOPITAUX, m. — Tit. I. Cbav. UL Skt. I.

St. Jiîoolas, qae le Pape Aleiaodre III avait également attribué au chapitre collégial de Ske.-Gudule, fut encore plus malheureux. Nous Favons déjà fait remarquer, cette institution était moins un hôpital proprement dit qu'une maison de repentir ou de refuge pour les pauvres qui voulaient se retirer du monde sans se lier néanmoins par des vœux monastiques. Per^ sonne n*y était admis sans faire à l'établissement l'abandon de ses biens et de ses droits. On était obligé en y entrant à porter des Bcapulaires et des vêtements gris ou bruns, comme si Ton était dans les ordres. On ne pouvait en sortir pour aller en ville sans une permission expresse, ni fréquenter les lieux suspects, ni faire le commerce. Ceux qui ne s'amendaient point an premier avertissement, ou qui dérobaient quelque chose dans la maison, en étaient aussitôt renvoyés.

Les abus qui se glissèrent dans cet hospice, émurent également le zèle de l'évéque Nicolas de Fontaine ; mais, chose remarquable, au lieu de réformer lui-même ces abus, il invita le magistrat de Bruxelles à le faire, et celui-ci rendit en lS53uneordoiinanceoùJnous remarquons les passages suivants :

« La maison et les biens qu'elle possède, seront gouvernés, conservés et augmentés par des personnes probes et capables, choisies à cet effet;

)} Les pauvres y auront une manière d'être religieuse dans leur conduite, leurs vêtements et leur langage ;

» Ils seront soumis au prêtre désigné par les supérieurs, ainsi qu'il est d'usage dans les autres hôpitaux religieux, et Dieu y sera tenu en honneur, afin qu'il n'en rejaillisse aucun blâme sur les habitants de la ville {oppidant).

» L'économie la plus sévère sera observée dans l'hôpital, afin de réparer les pertes qu'il a faites et d'augmenter ses revenus, etc. <1}. »

Cette intervention du magistrat fut proba- ^ blement l'effet d'une réaction qui sera ex pli* quée ci-après ; mais les règles qu'il prescrivit ne sauvèrent pas l'établissement : celui-ci continua de dépérir sous la main des religieux qui l'administraient; et le même Foppens,

dont nous avons déjà invoqué le témoignage, atteste qu'en 1523 il avait entièrement disparu. (I).

Telles forent les conséquences de la main mise ecclésiastique sur les hôpitaux de Bruxelles. Avant 1174 il en existait trois; l'Eglise les usurpe et que deviennent-ils? L'un se transforme en couvent, l'autre est anéanti, le troisième seul échappe à la destruction et encore les pauvres n'y sont-ils pas secourus avec le désintéressement et l'humanité que commande le christianisme!

Les usurpations que nous venons de signaler, n'étaient alors ni particulières ni locales. Résultat d'un système qui s'étendait à r£arope entière, elles se produisirent partout où la faiblesse des rois, des seigneurs et des villes permit à Téglise de les réaliser. Ce devîntdonc une maxime générale en ce temps-là que fous les biens et élablissenientsdecharité relevaient de l'autorité ecclésiastique, quels qu'en fussent les donateurs ou les fondateurs, et que cette autorité avait seule le droit de régler le sort des pauvres. En fait cependant il y eut qoelqaei exceptions à ce principe, soit parce que certains seigneurs avaient eu le courage et la force de résister à l'envahissement des érêgues, soit parce que certains évéques plus sages que d'autres n'avaient pas secondé la politîqae de Grégoire VII. Philippe de Beaomanoir noos a laissé un tableau fidèle de cette situation dans ses Coutumes du BeauvoisU^ rédigées en 1280.

« 11 est de droit communy dit-il an chapitre LVI, que la garde des maladreries appartient à l'évéque dans le diocèse duquel é\a sont situées, par la raison que toutes les choses aumônées et amorties héréditairement font ea la garde de la Sainte Eglise. Cependant ooas connaissons des maladreries qui sont spécialement en la garde des seigneurs terriens, lesquels y peuvent mettre et ôter, pour le profit de la maison, telles gens qu'il leur plaiU II convient par conséquent d'en user à cet égard comme il est accoutumé de longtemps. •

Les villes aussi n'avaient pas entièrnnent abdique leurs anciens droits, et elles troavaieat \

(1) MtrKi. Op. diplom. tom. 111, p. 115.

(1) Idem, tom. III, p. 1S3, note.

H06P1CES, HOPITAUX, m. -^ Tir. I. C«4p. 111. fiicx. I.

des écrivains poar les soutenir. C'est encore de Beaumanoir qui nous i*upprend :

c Comme toutes les maladreries, dit-il, sont faites et fondées pour le commun profit des villes où elles sont établies, il con^^ient que Févéque en ait la garde ou le sire terrien ; mais celui qui en a la g;arde , doit prendre en la ville un prud'homme ou deux ou trois, selon le besoin, qui se chargent de surveiller rétablissement, de soigner et d'administrer les besognes de la maison. Et ceux qui entreprennent cettecbarge doivent la remplir diligemment et rendre compte une fois Pan au sire(évéqueoa seigneur) à qui la garde de la maladrerie appartient oa à la personne qu'il commandera, w Puis il termine en ces termes :

« Ce que nous venons de dire au sujet des maladreries, doit s'appliquer h la garde des hdlelleries, faites ou établies pour héberger les pauvres. »

Un autre passage des mêmes Coutumes nous moiUre à quel point l'esprit de charité s'était rétréci sous la direction des évéques. Ijc voici :

«( Les maladreries sont établies djins les villes pour recevoir ceux et celles qui tombent en maladie, lesquels sont nés de la nation de la ville ou s'y sont mariés et établis sans espérance d'en partir, par exemple, s'ils ont acheté maison ou pré, ou héritage à cens on à loyer, mais non pour recevx>ir les étrangers qui passent. Car, si un étranger s'arrête en une ville un an ou deux sans faire signe d'y vouloir demeurer, et qu'il y devienne malade, la maladrerie de la ville n'est pas tenue de le recevoir; mais il doit s'en aller dans la ville où il a sa propre maison , et s'il n'a maison ni autre chose nulle part, il doit être reçu en la maladrerie de la ville où son père est né et a été élevé. »

Et il ajoute que les bâtards n'ayant point de père connu, on leur contestait le droit d'être reçu dans aucun hôpital.

Ces renseignements sont précieux à plus d'un titre.

Et d'abord il faut remarquer que les Coutumes de Beauvoisis, quoique écrites pour le Beauvoisis seulement, régissaient alors la majeure partie de la France. Il était donc reçu dans ce pays que les évéques avaient pleine

autorité sur les hospices et hôpitaux de tonte espèce , sans distinction s'ils provenaient de fondation ecclésiastique ou laïque. C'était le droit commun , dit Beaumanoir; et il ne se contente pas de le dire, il en donne la raison : toutes let choses aumonées et amorties hérédi-^ tairtment sonten la garde de V Eglise.

Ce principe, universel comme l'Église elle** même, n'admettait pas d'exception. Cependant comme il n'était lui-même qu'une usurpation sur les droits deVautorité civile, on tolérait en certains lieux les exceptions que le temps avait consacrées. Beaumanoir le constate encore eu disant : Pfous connaissons des maladreries qui sont spe'cialement en la garde des seigneurs terriens. Mais il insinue en même temps que les seigneurs n'ont d'autre titre à s'y maintenir que l'usage ou l'ancienneté de leur possession. Quant aux villes, on voulait bien avouer que les hôpitaux et les hospices sont fondés pour le commun profit de leurs habitants, et qu*il convient de prendre parmi eux quelques prud'hommes pour soigner les besognes de la maison; mais on ne leur reconnaissait plus aucun droit : la cité ne représentait plus les pauvres, VEglise l'avait absorbée. Enfin l'autorité des rois, cette autorité dont Justinien et Cbarlemagne étaient armés pour le bien de l'Église et de l'État, avait disparu dans les luttes religieuses et féodales du temps: Beaumanoir n'en parle même pas.

Ce régime ne pouvait survivre aux causes qui l'avaient fait naître, car l'Église n'était point organisée et ne le sera jamais pour le maniement des intérêts humains. Sa inissioa même s'y oppose; et, à défaut de sa mission, ce serait son universalité qui s'y opposerait, en la forçant de laisser aux évéques une indépendance incompatible avec le gouvernement des choses temporelles. En matière de foi, cette indépendance trouve sa limite naturelle et infranchissable dans l'unité même delà foi; mais en matière d'intérêt, elle n'a pas de limites possibles et doit fatalement aboutir au désordre. Aussi, que voyons>nous à ce moment? L'Église est arrivée au comble de sa grandeur : elle possède dans certains pays le tiers et dans d'autres la moitié des propriétés territoriales ; elle joint à ses immenses

HOSPICES, HOPITAUX, m Tw. I. Cwp. III. Sect. I.

richesses un poavoîr de règlement et de juridiction qui lui permet tout, qui lui rend tout facile; Et cependant la charité publique est négViQée; les hôpitaux sont envahis par une foule de serviteurs qui vivent à leurs dépens ; les étrangers et les bâtards en sont exclus; les autres n'y sont admis qu^en cas de maladie grave ; le repos des malades est troublé par l'obsession des religieux et des religieuses qui les pressent de tester en faveur de rétablissement ; les fonctions de maître et de chapelain sont érigées en bénéfices, et les bénéfîcîers ne se contentent point de leurs revenus ; le bien des pauvres est administré sans contrôle, usurpé ou détourné de sa destination; et à toutes ces causes de ruine vient s'ajouter le dérèglement des mœurs. Vainement les évéqnes les plus vertueux s'efforcent de remédier au mal, vainement ils avertissent et censurent les coupables; Texécution fait défaut à leurs commandements; le mal subsiste et grandit k côté des mesures qu'ils prennent pour l'empêcher.

Est 'il surprenant que les rois, les seigneurs et les villes, plus intéressés que l'Église au soulagement des pauvres, aient voulu repren^ dre les pouvoirs qu'elle leur avait enlevés? Une réaction était devenue inévitable; mais elle n'éUit possible qu'à la suite d'une autre réac* tion contre les désordres de la féodalité.

Celle-ci avait commencé dans le douzième siècle. Louis-le-Gros avait allégé le joug que les seigneurs avaient appesanti sur les communes, et les communes affranchies se relevaient peu à peu de leur détresse et de leur abaissement. Philippe- Auguste avait créé une cour suprême pour juger les contestations des grands vassaux de la couronne, et les guerres privées étaient devenues plus rares.

Saint-Louis avait réformé la justice seigneu* riale; il avait institué l'appel du vassal au suserain, et du suzerain au roi; enfin l'autorité monarchique se rétablissait, et rendait a la France un commencement de repos, de confiance et de prospérité (1). La même transformation s'était opérée dans les autres Etats,

(l}Tbouret, Abrégé dei révolutions de l'ancien gouvernement français, p. H9. Paris, 1819, 8*. Pbiiipp, Examen de Vétat du goutemement ei

et tandis que l'autorité des rois, des seig^oeurs et des villes se régularisait partout, le sentiment des maux soufferts fit naître une velléité de résistance aux excès qui les avaient causés et le désir d'en conjurer le retour.

Voici encore quelques faits particuliers k notre pays :

En 1S34 le duc Henri de Brabant avait octroyé à la ville de Bruxelles le privilège d'élire annuellement sept échevins et qualone jurés pour l'administration de ses intérêts municipaux (1). Or comme il était de principe que chaque ville était tenue de nourrir ses pauvret^ et que Us kâjntaux étaient étabUt pour le profit commun des vUlet, il est probable, pour ne pas dire certain, que dès œtte époque le magistrat de Bruxelles reprit de l'aatorité sur les établissements de bien&isanoe qui existaient dans cette ville. On en trouve même la preuve dans l'ordonnance déjà citée de 1253, par laquelle il donna des r^les à l'hospice de St-Nicolas.

C'esl à cette époque aussi que remonte le premier établissement de ce qu'on appelle U Table des pauvres ou du SainP-Espril, Od assure que la ville de Poperingen en avait établi une avant Iâ90.

La même chose arrive dans d'autres comimunes, k mesure qu'elles obtiennent le privilège de nommer leurs magistrats et d^rer leurs propres intérêts.

De leur côté, les princes et les sei|peurs commencent k donner une attention sérieuse aux besoins du pauvre*

En 1^3& la comtesse Jeanne de Flandre fonde rhôpital Comtesse^ à Lille, et donne elle-même des statuts à cet éublissement. Oo y remarque la défense d'admettre plus de frères et de sœurs que n*en exigent rigoureosementles nécessités du service (i).

En 1339, elle confirme cette fondation de concert avec son mari, le comte de Haiaaut, et elle dispose en même temps :

lo Que l'administration suprême de ybàpt-

de la législation en France d l'avénemeel ie Saint^Louis, p. 194 et sulv.

Toalolte et Biva, Bisk de la barbarie de» Un», tom. II, p. 271 et 293.

(1) Mîraei Op. dfplom. tom. HT, p. 06.

(2) Ittirsi Op. diplom, tom. III, p. 100.

HOSPICES, HOPITAUX, itc. — Tir. I Thap. IÏI.Sïct.I.

ta! sera confiée k deui proTÎseurs ecclésiastiques, choisis Tuo par elle ou ses saccesseora et Tautre par le chapiire de St>Pierre à Lille ;

2* Que les fonctions de proviseur seront annuelles ;

3* Que le directeur de rhdpital (ma^ster) sera -de Tordre ecclésiastique et nommé par les proviseurs sur Tavis de Tabbé de U ;

4* Qu^il aura le droit de recevoir les frères et sœurs chargés du service des malades, mais qu*il n^en pourra admettre que le nombre strictement nécessaire (I).

En 1241, elle fonde ThApital d'Alost et lui 'donne des règles analogues (2).

En 1248, la comtesse Marguerite de Flandre qui avait, cette année même, fondé lliôpital de la Ste-Vierge, lez-Seclin près de Lille, porte un statut où elle déclare que le but de cette fondation n^est pas d'entretenir des personnes en santé, mais de soulager des malades, et ordonne en conséquence de réduire le nombre des frère» et des sœurs qui Ta vaienl envahi (3).

En 1265, elle rappelle que l'hôpital d*Âlost ayant été établi par ses prédécesseurs, c'est à elle qu'il appartient d'en régler l'administration; en conséquence elle défend d'y recevoir de nouvelles sœurs, jusqu'à ce que le nombre decelles qui s'y trouvaient, soit réduit à quatre ; après quoi elle permet d'en recevoir une cinquième, à la condition que ce dernier nom* bre ne sera plus dépassé dans Tavenir. Cette ordonnance a ceci de remarquable, qu'elle charge les baillis, échevins et autres officiers municipaux de veiller à ce que personne n'y contrevienne ou n'y déroge (4j.

En 1263, Marguerite de Hainaut et son fils, Guy de Dampierre, rendent une ordonnance, rappelée dans une autre du 31 octobre 1294, qui, pour arrêter les progrès et les dangers de l'amortissement des biens- fonds, défend à l'Eglise d'acquérir aucuns fiefs, rentes et immeubles (5),

En 1283, le comte de Flandre Guidon, fils de la comtesse Marguerite, réforme l'hôpital

(1) Idem, p. lOf.

(2) Idem, p. 683.

(3) Idem, tom. III, p. 410.

(4) ll«rIiD, Répgri, V" MtM^-morU, S1U,B' L

(5) Mirai Op. diplom. p. 681.

de )a Ste^Yierge, les-Seclin, parce que, maU gré les précautions prescrites par sa mère en 1248, le nombre des religieuses s'y était accru de manière à compromettre les revenus de l'établissement ; et il ordonne de réduire leur nombre à huit avec défense de l'augmenter à l'avenir (1).

Nous pourrions multiplier ces citations, mais celles-ci sufllsent à notre but.

Elles attestent qu*au treizième siècle, il y avait dans nos vieilles provinces aussi « des maladreries, spécialement placées en la garde des sires terriens, lesquels y pouvaient mettre et ôler telles gens qu'il leur plaisait. »

Elles attestent, en outre, qu'il y avait même des villes où les hôpitaux étaient placés en la garde des magistrats, lesquels pouvaient intervenir « dans les besognes de la maison, pour le profit commun des habitants. »

Mais ce n'étaient U que des exceptions. La règle générale était encore que toutes les choses aumônées et amorties héréditairement appartiennent à l'Église; et, même dans les cas d'exception, les gens d'église avaient une telle . part au service intérieur des hôpitaux, et une telle influence sur tout ce qui s'y faisait, que les ordonnances de l'autorité civile demeuraient le plus souvent sans eiécution. Aussi les seigneurs et les magistrats municipaux ne réussirent- ils guère mieux que les évéques à extirper les abus qui s'étaient enracinés dans les établissements de bienfaisance.

Cependant, les désordres croissant toujours, l'autorité pontificale sentit elle-même le besoin de tenter un grand efibrt pour les corriger. En 1311 un Concile général fut convoqué à Vienne (France) par le pape Qément T.

Plus de trois cents évéques s'y réunirent pour délibérer sur les maux de l'Église et particulièrement sur la réformation des hôpitaux.

Nous reproduirons textuellement les résolutions de cette assemblée, parce qu'elles nous aideront & caractériser de mieux en mieux la situation de la charité publique à cette époque.

« L'expérience ayant prouvé mainte fois que les administrateurs de xénodochie, de lé • proserie, d'aumônes et d'hôpital négligent, au

(1) Idem, p. 419.

HOSPICES, HOPITAUX, etc-Tit. L Cbo. lU. Skt. I.

mépris des soios qa'iU doivent à ces établissements, de revendiquer les biens usurpés à leur préjudice ; — qu'ils laissent dépérir ou se perdre les fonds et tomber en ruine les maisons ou édifices qui leur appartiennent; — qu'oubliant le but dans lequel ces pieux asyles ont été fondés et dotés par lés fidèles, ils refusent inhumainement d'y recevoir les pauvres et les malades ; — qu'au lieu d'en appliquer les revenus au soulagement des malheureux, ils les détournent à- leur propre et coupable usage, méconnaissant ainsi que les libéralités faites par les fidèles pour un service déterminé, ne peuvent être diverties de leurs destination sans l'autorité du St.-Siége;

» Nous, Clément Y, etc., détestant cette incurie et ces abus, nous ordonnons, avec l'approbation du présent Concile, à tous ceux qui ont autorité sur lesdits établissements, soit en vertu des clauses insérées dans les actes de fondation, soit en vertu de coutumes légalement établies ou de privilèges octroyés par le siège apostolique, de travailler dans l'intérêt de leur propre salut à la réforma tion des abus prémentionnés; — de faire en sorte que tous les biens usurpés, perdus ou indûment aliénés rentrent dans la possession des établissements auxquels ils appartiennent ; — de contraindre enfin les administrateurs de c^s établissements à recevoir et nourrir le plus de malheureux qu'il se pourra ;

» Que si les personnes chargées de leur surveillance persistent à la négliger, nous voulons que rOrdinaire des lieux y supplée par luimême ou par ses délégués, et force les administrateurs À remplir leur devoir, en recourant aux censures ecclésiastiques et autres remèdes de droit contre ceux qui s'y opposent ou qui donneraient conseil, aide ou protection A l'en^ contre des présentes;

» § 1. £t afin que les présentes s'exécutent plus sûrement, nous défendons de concéder l'administration des hôpitaux en bénéfice à des clercs séculiers, nonobstant tout usage ou coutume contraire que nous condamnons ici de la manière la plus absolue, à moins qu'il n'en soit ordonné ainsi par Tactc même de fondation, ou que la nomination de l'administrateur n'apjparticnne au choix des habitants.

n fin conséquenoe radminîstratioo de» hôpitaux et des aumôneries, sera désormais confiée à des laïques, soigneux, capables et de bonne renommée, qui sachent, qui veuillent et qui puissent diriger lesdits établissements, régir convenablement les biens qui en dépendent et faire un emploi fidèle de leurs revenus, à des hommes tels enfin que personne ne puisse les soupçonner de la moindre indélicatesse, ce dont nous chargeons au surplus U conscience de ceux qui ont le droit de les nommer.

» Les administrateurs qui seront choisis à cet effet prêteront le même serment que les tuteurs ou curateurs, feront un inventaire des biens qu'ils auront à régir, et rendront leurs comptes annuellement, soit aux Ordinaires, soit à d'autres qui auraient la surveillance des établissements ou à leurs délégués. Que si l'on se permet de faire autrement, la collation, provision ou ordination desdits administrateurs sera considérée comme nulle et dépourvue de toute force et autorité.

» § 2. Les présentes ne sont point applicablrs aux hôpitaux des ordres religieux ou militaires. Toutefois nous ordonnons aux directeurs desdits hôpitaux, en vertu de la sainte obédience qu*ils nous doivent, de veiller et pourvoir au soulagement des pauvres, conformément aux statuts de leur ordre et aux anciennes observances, ainsi que de pratiquer aveczé/e les devoirs de l'hospitalité, chargeant les supérieurs de. les y contraindre avec la plus grande sévérité, nonobstant toutes coutumes ou statuts contraires.

» 11 est, en outre, de notre volonté que s'il se trouve des hôpitaux ayant un autel on plusieurs, et un cimetière, ainsi que des prêtres pour y célébrer l'ofllce divin et administrer aux pauvres les sacrements de la Sainte E.^Ii^e, ou si les curés des paroisses ont coutume d y célébrer les odices et d'administrer lesdits sacrements, on continue de suivre à cet f;^ard | les usages établis d'ancienneté. » (Corpus Jim | Canon. Clementin. Lib. 111, tit. XI, cap. H)

L'importance de cet acte mérite qoelipes observations.

On a prétendu qu'il avait sécularisé l'administration de la eharité publique. Cestune

HOSPICES , HOnTâUX, ETC. >- TiT. I. Cbap. III. Sbct. 1.

exagération. Car d*abord les dispositions qa*il renferme émanent de l*Eglise elle-même, preore évidente qu'elle n*entendait pas abdiquer sa suprématie sur les établissements de charité. Ënsurte ces dispositions réservent an St.-Siège exclusivement le pouvoir de modifier les actes de fondation et la destination des biens donnés ou légués par les fidèles; elles donnent aux évéques Tautorisation de réformer eux-mêmes les aumAneries et les hôpitaux, quand les personnes chargées de leur surveillance négligent leurs devoirs k cet égard ; enfin elles prescrirent des règles et des formalités pour la bonne administration des établissements charitables. Toutes ces mesures ne prouvent-elles pas h Tévidence que TEglise entendait conserver la haute main sur le patrimoine des pauvres.

Mais, si le concile de Vienne n*a pas sécularisé la charité publique, il n'en a pas moins eieroé une grande influence sur Tavenir.

En reconnaissant le droit des princes, des seigneurs, des villes et des corporations laïques sarles établissements de leur fondation, il n*a pas seulement condamné toutes les usurpations antérieures, il a réveillé et secondé le zèle de ceux qui n'avaient osé jusqoes-là ressaisir Texercioe de leur droit.

En donnant aux établissements de charité une administration laïque, responsable et soumise aux mêmes règles que l'administration des tuteurs', il n'a pas seulement assuré le bien des pauvres, il a montré encore au monde que le clergé est impropre à la gestion des choses temporelle^ à cause de ses fonctions et des immunités dont il jouit.

En plaçant des laïques à la tête des hôpitaux, il a trouvé le moyen de réduire le nombre des religieux et des religieuses qui les desservent, et que la complaisance des administrations ecclésiastiques avait multipliés outre mesure.

Cependant la réformation décrétée par le ooncile de Vienne n'était pas générale. D'une part il perm'ettait encore aux clercs d'admi- DJstrer les établissements charitables, lorsqu'ils y étaient appelés, soit par le|titre de leur fondation, soit par l'élection des habitants; et de Vautre il voulait que les hôpitaux appartenant

à des ordres religieux ou militaires, continuassent d*être administrés comme auparavant. Il y avait donc alors trois systèmes d'administration qui fonctionnaient à la fois.

Celui des administrateurs laïques rencontra naturellement de l'opposition. Le clergé inférieur ne pouvait abandonner sans résistance les avantages auxquels il avait participé si longtemps ; les religieux et les religieuses habitués h vivre dans les hôpitaux comme si c'étaient des couvents, ne pouvaient renoncer sans regret à la liberté dont ils y avaient joui sous le régime des clercs; une lutte s'en suivit, tantôt sourde et tantôt ouverte, dans laquelle les ordres hospitaliers et même quelques évoques prirent parti contre les réformateurs.

Mais l'autorité pontificale, loin de revenir sur ses résolutions, continua de signaler et de combattre les abus qui les avaient provoquées. En 1551 Clément VII s'écriait encore devant les ordres mendiants et les évoques assemblés au concile d'Avignon : a Vous haïssez les pauvres; vous leur fermes vos portes, et vos maisons s'ouvrent à des gens qui mènent mauvaise vie, à des infâmes. »

Nous n'entrerons pas dans les détails de cette lutte, qui fut longue et compliquée. Ses résultats seuls nous intéressent aujourd'hui; bornons- nous à les signaler.

Elle imprima d'abord une direction plus laïque aux œuvres de charité. C'est à elle en effet que Ton doit la formation de plusieurs établissements nouveaux, tels que les Tables du St.^Esprit, destinées à secourir plus utilement les pauvres de chaque paroisse par la centralisation de la recette et de la distribution des aumônes; les caisses de secours (armbussen) formées, au moyen de contributions volontaires, par les gens de même métier pour s'aider mutuellement dans les cas de besoin accidentel; les bourses communes formées par la réunion de plusieurs métiers; les hôpitaux de confrérie ou de corporation, etc. La ville de Gand possédait au quatorzième siècle plusieurs hôpitaux de cette espèce, fondés an profit des Foulons^ des Tailleurs et des Tiste^ ronds, La ville de Bruxelles avait, vers le même temps, une confrérie dite de SU-Eloy^ qui secourait les pauvres de plusieurs professions et

HOePICfiS, HOPITAUX, M. — T^.I. Chap. II1.Segt. 1.

spécialement les forgerons, les orfèvres, les selliers, les boulangers, les rcgratliers, les pein> très et les couteliers (1). Toutes ces institutions furent organisées et administrées «laî<|uement.

Elle donna en second lieu une vive impulsion au zèle des magistrats municipaux. Le soulagement des pauvres qui avait été si longtemps one affaire de foi, devint un sujet d'examen^ la routine et les préjugés s^affaiblirent, et d*heurenses innovations furent tentées avec succès. Nous en citerons un exemple qui montrera en même temps le rôle que le St.-Siége continua déjouer dans cette lutte.

La ville de Bruxelles avait repris toute son autorité sur les établissements de son ressort; mais chacun de ces établissements, distinct et indépendant des autres, avait son régime, son organisation, ses revenus, sa comptabilité et ses moyens de contrôle particuliers. Or toutes les fonctions d'administrateur, de directeur^ de proviseur et autres étaient salariées k cette époque ; et il résultait de là une multiplicité de dépenses qui ne profitaient pas aux pauvres et une complication de surveillance qui rendait plus difficile la tâche du magistrat. Celui-ci y remédia en instituant par ordonnance du 9 mars 1447, sous le titre de Suprême charité^ un contrôle général des comptes pour toutes les fondations. Cette réforme faillit tout compromettre; on réclama vivement; on remit en question les droits de Tautorité municipale sur les établissements de bienfaisance; on s*e(Torça de revenir au système dont le concile de Vienne avait .condamné les abus. Heureusement le magistrat de Bruxelles comprit le danger de cette opposition, et s^adrcssa directement au SL-Siége qui lui donna son appui. Voici sa requête avec la réponse du pape Nicolas V :

tt Les magistrats (magtstn civium) , échevins, proconsuls, consuls, recteurs et communauté de la ville, exposent que depuis longtemps et jusqu'à cette heure, ils ont toujours exercé le gouvernement (reyimen), la surveillance (cura) et la direction économique {ne^oiiorum direcHo) des xénodochies, hôpitaux, léproseries et autres établissements pieux;

« Que leurs prédécesseurs ont délégué Tad-

(1) Conrérencc de M. Orts sur la cbarité publique. [Obtctralfur du 10 février 1K:4.)

miRistration desdits établissements k un certain nombre de personnes circonspectes et prévoyantes, qui en ont toujours géré atilemeot les affaires et fidèlement employé les rcvenos au soulagement des pauvres et des malades;

a Qu'ils ont toujours dirigé leurs méditatiom et leurs efforts vers les moyens de rendre plus prompts et plus abondants les secours destinés à cet usage, et qu'ils parviendront, avec Faide de Dieu, à pourvoir de mieux en mieux au soulagement des malheureux, si les xénodochies hôpitaux et autres lieux de charité continneat d'être administrés par les personnes que les magistrats de la ville ont coutume de déféguer à cet effet.

a Qu'en conséquence ils supplient le Pape de les maintenir et confirmer dans cet usage, etc. »

Nicolas V répondit à cette requête qu^ajant le désir le plus ardent de voir prospérer tous les hôpitaux, et trouvant très-raisonnable la demande des magistrats, il approuvait et confirmait, de son autorité apostolique , la coutume ci-dessus mentionnée, nonobstant toutes constitutions , prescriptions ou dispositions contraires :

« Cest pourquoi , oontinue-t-il , nous voulons que dorénavant et à perpétuité, lealiu magistrats, échevins, proconsuls, Gonsal»TecleaTs et commune de Bruxelles paissent, eonlonnément à leur coutume, députer tous les ans oa à d'autres termes qu'ils jugeront convenir, un certain nombre d'hommes prévoyaus, capables et dignes à l'effet d'administrer le temporel des xénodochies, hôpitaux et autres établissements prémentionnés, et que ces délégoés puissent régir et employer à l'œuvre desdits établissements tous les biens, droits et revenus qui leur appartiennent, les aumônes et généralement tout ce qui sera donné ou I^é À leur profit : — Défendant à chacun et k tous d'enfreindre le présent acte d'approbation, de confirmation et de concession, ou d'y contrevenir sous peine d'encourir l'indignation de Dieu tout-puissant et de ses Apôtres les bienheureux SS. Pierre et Paul. — Donné à Borne l'an 1448, etc. (1). »

(1) archives de TÉtat, Groodl^Boeckmet ftaoopfffol. 110. — E. Ptttoanus, BruxcUa Seplcnaria, p. ^•

H08PIGB8, HOPITAUX, m. — Tit. 1. Gb^. lit. Scct. I.

Ainsi ic St.>Sié^ persistait, vers le milieu du 15* siècle, à suivre les priiTcipcs consacrés par le concile de Vienne un siècle et demi aaparavant.

A cette époque, les villes commencèrent à trouver dans leurs propres souverains la pro • tection que le magistrat de Bruxelles avait sollicitée à Rome. Le 17 juillet 14157, Philippele Bon porta un rescrit conçu en ces termes:

p D^adminùtraiie van dên Ontfanck van de Gasthuysen, van de proviseurs van de Kerken^ en van de Tafelen van de Armen toebehoert de /f>f A. «Ost- à-dire: «L'administration financière des hôpitaux, égalises et tables des pauvres appartient au Magistrat (1). » Quoique particulier à la ville d*Anvers, ce rescrit est conçu en termes si généraux qu'on pourrait presque le considérer comme Texpression d'un principe applicable à toutes les villes et communes du pajs.

Le 22 juin i486, Maximilien et Marie donnèrent k la ville de Bruxelles une charte, portant que l'on attacherait à toutes les maisonsdieu [Godshuysen), des mambours ou tuteurs, à prendre parmi les membres de Tadminbtration municipale.

Enfin^ chaque souverain se posa en protecteur des pauvres dans ses états, et reprit le rôle de législateur que les successeurs deChar- Icmagne avaient abandonné à l'Eglise.

Ils allèrent même quelquefois jusqu'à régler en détail le service intérieur des hôpitaux.

C'est ainsi, par exemple, qu'en 1500 Philippele-Bel rendit une ordonnance sur l'entretien des pauvres dans l'hôpital de St. -Jean, à Bruxelles (2), fait utile k rappeler, puisque cet hôpital est justement celui que le chapitre collégial de Ste.-Gudule avait usurpé en 1174, doDt Tévéque de Gambray avait réglé Padmî' nistration en 1211, et qui était rentré vers 1510 sous Tautorité des magistrats municipaux.

Remarquons toutefois que Philippe-le-Bel ne rendit pas cette ordonnance sans avoir consollé l'évéque de Gambray, le chancelier de

Les placards de Brabant rapportent à tort cette bulle soas la date de 1(H8. Tom. III, pag. 152.

0) Coloma, Arrêts du 6raDd-GoDScil,tom. 1, p. 1(KI.

(2) Dataire dudit hôpital.

B)*ahant et la chamhre des comptes, ce qui indique peut-être un commencement de réaction qui se développera dans la suite.

C'est ici le moment de signaler la cause qui détermina principalement l'inlervcnlion des souverains dans le règlement des secours publics, cause plus grave que le désordre intérieur des hôpitaux, mais provoquée aussi par l'administration multiple, incohérente et arbitraire des aumônes. Nous voulons parler de la Mendicité,

La mendicité n'était pas toul-à-fait inconnue aux anciens. Mais le sentiment de la dignité humaine sulTlsait en général pour la prévenir, et lorsqu'elle se produisait parfois, le mépris public en faisait justice.

On tit dans l'EcIcsiaste que le travail est un trésor qui suffît à |a vie du travailleur, et que la mort est préfiSrable à l'indigence. Plaute fait dire à l'un de ses personnages : j'aimerais mieux voir mes enfants mourir que mendier.

II n'y avait donc alors ni fois ni peines contre Ta mendicité. On l'évita il de soi, parce qu'elle était honteuse; on soulageait à domicife les pauvres qui ne pouvaient travailler, et les autres trouvaient leur subsistance dans les moyens que nous avons indiqués plus haut. 11 n'en fut pas de même après l'établissement du chris^ tianisme.

L'Église, en considérant l'a pauvreté comme une perfection et la charfté comme une vertu, dépouilla la mendicité de l'aversion qu'elle inspirait aux anciens, et l'encouragea de telle sorte que vers la fin du quatrième siècle, il fallut en venir à des mesures répressives pour en arrêter les progrès.

Valenlinien le Jeune ordonna Te premier que tout mendiant fut soumis k une inspection, dans laquelle on examinerait particulièrement son état de santé et son âge. 511 n'était atteint d'aucune infirmité et qu'il eût mendié par fainéantise, il perdait la liberté, et devenait l'esclave d'un maître qui le forçait au travail et le nourissait. Sous Justinien, cette peine étant devenue insufiisante, les mendiants valides furent livrés aux entrepreneurs de travaux publics, à la charge de les nourrir, et s'ils refusaient le travail qui leur était presa'it, ils étaient bannis de la cité. Ces peines

HOSPICBS, HOPITAUX, etc. ^ Tit. I. Ckav. IIL Sect. L

amenèrent tout naturellement le vagabondage.

Dans rOccident où le climat invite moins à la paresse, on ne sentit pas sitôt la nécessité de sévir contre eux. La peine du bannissement y fut cependant décrétée contre les mendiants valides, dès le treizième siècle; on en trouve la preuve dans les établissements de St.-Louis.

Mais, d^autre part, les ravages de la guerre et de Tanarchic, les disettes et les maladies con* tagieuses, raffranchissement des serfs et Ta* bus des pèlerinages y avaient tellement multiplié les pauvres et encouragé les désordres, que le bannissement delà cité ne suiEt bientôt plus. En 15^ le Roi Jean ordonna que les mendiants et lès vagabonds valides, refusant de travailler, fussent expulsés de France, attachés au pilori en cas de récidive, et la troisième fois marqués au front d'un fer brûlant qui les signalât partout, comme incorrigibles, k la sévérité des magistrats. Des mesures analogues furent prises ailleurs ; mais elles n'eurent d'autre résultat que d*elFrayer un moment: la mendicité devint plus adroite, et continua ses progrès, en usant de toutes les ruses que l'imagination peut fournir à l'hypocrisie, pour tromper k la fois la crédulité des bonnes gens et la surveillance de l'autorité. Dans notre pays, Philippe-le-Bon rendit, vers le milieu du quinzième siècle, une ordonnance (1) qui ne le cède point en sévérité k celle du roi Jean; et, au commencement du seizième, le nombre des mendiants et des vagabonds s'était accru à ce point, que l'industrie et l'agriculture manquaient de bras (2).

Nous ne nous enquerrons pas d'où venaient cette aversion pour le travail et ce goût de vivre sous les stigmates de la misère, sans en éprouver les privations. D'autres le trouveront peut-être, et nous dirons ce que l'homme a perdu de sa dignité à la porte des églises, des aumôneries et des couvents. Nous ne citerons, nous, qu'un trait pour peindre la dégradation de ce temps-là. « Les lépreux, dit un auteur

(l) Ordonnance du 14 août 1159, dans les placards de Brabant

(2} Ordonoanco du 22 décembre 1515. — Vander^ meersch. Étal de la mendieiié et de la bienfaisance, etOM pag- U.

qui n'est pas suspect, furent encore Irès-Dombreux sous le règne de Philippe V, roi de France. La lèpre, cette maladie si dégoûtante et si horrible, était presque recherchée; ils jouissaient de grands biens dans leurs h<^i taux et ne payaient pas de subsides. Ils commencèrent à exciter l'envie, et on les accusa d'avoir, de concert avec les jui& et les turcs, jeté leurs ordures et des sachets de poison dans les puits et dans les fontaines. On lenr attribua, peut-être avec aussi peu de fondement, plusieurs crimes contre nature. Un grand nombre furent condamnés au feu et lei autres enfermés très-étroitement dans les léproseries. » (Nouveau dictionnaire hisioriqoeporUtif. Amsterdam, 1769, tom. Ul, p.Sâ3.) La mendicité demandait donc un autre remède que le bannissement, le pilori, la marque et la fustigation. 11 fallait, pour rarrêter, des moyens qui réformassent la charité elle-rocme. Qui les découvrira? J^'excès du mal éveilb, vers cette époque, le zèle d'un Espagnol, nonuné Vives, qui avait trouvé dans l'hospitalité belge un asile contre la persécution. Professeur de Belles-lettres k l'Université de Ijouvain, contemporain de Budé et d'Erasme, il passaitpoor l'un des hommes les plus savants de son siède. En 152:$ il Ht paraître à Bruges ou il s'était réfugié, un ouvrage intitulé: De xu^veistioiie pauperutny qu'il dédia aux magistrats de cette ville.

Dans ce livre, qui sera toujours un monament de raison, de courage et de chaxîVfi, il soutint ;

1<> Que les ressources de la bienfaisance, telles qu'elles étaient alors, sufiisaient aa soulagement des pauvres, si on les appliquait utilement;

^° Que la seule manière de les appliquer utilement était de donner aux pauvres la possibilité et le goût du travail, l'instruction et la moralité nécessaires k l'ouvrier ;

3» Qu'il fallait tourner vers ce but unique toutes les aumônes et fondations existantes, sans s'arrêter servilement k la lettre des testaments et des donations, puisque la volonté des fondateurs étant de faire du bien aux pauvres, il leur importe peu comment et par qui le bien se fait, pourvu qu'il se fasse i-ceUemcDl*,

HOSPICES, HOPITAUX, ne. - Tir. I. CsAt* III. Skt. I.

4* Qae rassisUDce des pauvres ne doit pas être illimitée, multiple et discrétionnaire, mais dispensée de telle sorte qu'elle ne soit jamais un encouragement à la paresse, à Tignoranoe et au désordre;

5<* Que les pauvres doivent être secourus sans distinction de pays et de culte; mais que chaque ville n*est tenue de secourir que les pauvres du lieu, et ne doit aux mendiants étrangers que le viatique ou denier de voyage, nécessaire pour retourner dans leur domicile;

6* Qu^il faut secourir même ceux qui sont devenus pauvres par leur faute, mais seulement en cas de nécessité, avec la plus grande réserve, et en les distinguant des autres par un signe caractéristique.

Passant ensuite an mode de secours, il proposa le travail pour les hommes et les femmes valides, l'éducation pour les enfants, l'apprentissage d'un métier pour tous ceux qui sont en âge d'apprendre. G» moyens, dit-il, ne manqueront jamais et rapporteront au centuple largent qu'ils auront coûté. It ne permettait pas même aux aveugles de rester oisifs et de mendier, étant capables de plusieurs occupations utiles; et, quant aux malades, aux in6r< mes, aux vieillards qui ne peuvent rien apprendre ni gagner, il leur donnait un asile dans les Capitaux, et, k défaut de place, une part de sex>nr9 à domicile.

Pour mettre à exécution ce système, il fallait le concours de toutes les libéralités et de toutes les institutions qui se trouvaient alors en une foule de mains habituées à les régir diversement; il fallait qu'une direction unique suc^ cédât à la multiplicité, à l'incohérence, à la disparité des administrations particulières; il fallait tourner vers un but commun tons les elTorts et toutes les cmivres de la charité indi« viduelle. Vives proposa la centralisation administrative des secours publics sous la direction des magistrats municipaux. La hardiesse était grande, mais aussi le mal était terrible.

Nous ne parlerons pas de l'opposition que ces idées rencontrèrent dans une partie du clergé et surtout dans les ordres mendiants.

Attaquées avec colère d'un côté et défendues de Tautre avec conviction, elles triomphèrent presque aussitôt qu'cUci parurent, et la ville

d'Ypres fut la première k les appliquer. Dès 1523 les magistrats de cette ville firent un règlement basé sur le système de Vives, et uu digne pivlat, le prévôt de St. -Martin, grand vicaire de l'église de Térouane, y donna son approbation. £n voici la substance :

Quatre préfets, au choix des habitants, étaient chargés de pourvoir à l'entretien des pauvres.

Ils tenaient deux séances publiques par semaine, et leur principale occupation était d'exhorter les pauvres au travail, de vérifier leurs besoins, et de leur assurer ou les moyens de travail uu les secours nécessaires*

Ils étaient aidés, dans chaque paroisse, par quatre délégués qui visitaient régulièrement les habitations pauvres et faisaient le relevé de leurs habitants, afin que chaque famille pût être secourue sur la Table des pauvres dans la proportion de ses vrais besoins.

Les revenus de cette Table n'étant pas suffisants, il fut établi une espèce de bourse ou caisse commune, pour centraliser tous les dons manuels, sous le nom à^ Àumânerie générale»

On versait dans cette caisse le produit des souscriptions volontaires, des quêtes qui se faisaient dans les églises, des troncs placés dans les temples et autres lieux publics.

Des écoles furent établies pour l'éducation des enfants pauvres et des ateliers pour les former à l'apprentissage des métiers les plus propres à leur situation : les enfants de ceux qui recevaient des secours, étaient contraints de fréquenter ces établissements.

En aucun cas les aumônes ne devaient servir à l'entretien des fainéants: tout homme, toute femme valide était tenu de travailler et les préfets ou leurs délégués procuraient du travail à ceux qui n'en trouvaient pas d'eux* mêmes.

Enfin, pour compléter l'œuvre, la mendicité fut défendue sous les peines les plus sévères. (I)

Ce règlement redoubla l'opposition que le livre de Vives avait soulevée : on prêcha, on

(1) Vander Meersch, Etat de la mendicité et de la bienraisanco dans la proviaoe de Flandre, p. 13. — Forma sobvenlioDis pauperum qus apud Hypcros Flandrorum urbem viget, universo reipublicA Christianae longé alilissima. Aalwerpuo» 1^1.

no

BOSPICBB, HOPITAUX, rrc. — Trr. I Ca*. 111. 8ect. I.

écrivit, on te ligua contre lui ; et, confondant radnrinistration de la charité qui procède et relève de TEtat comme tous les éléments de Tordre sociaî, avec la charité même qui ne procède et ne relève que de la conscience, on soutint que lu sécularisation administrative des secours destinés aux pauvres était une hérésie, une atteinte à TEvangile et aux lois de FÉglise. Mais telle était la oonGance des magistrats dans la bonté de leur cause, qu'ils n^hésitèrent point k provoquer un jugement de rÉglise même sur Tœuvre qu'ils avaient en treprise. Ils adressèrent leur règlement au cardinal de Lorraine, évéque de Morinie, au légat du Pape dans les Pavs-Bas, à la faculté de théologie la plus célèbre du temps, à la 8orbonne ; et partout ils trouvèrent, non seulement de l'approbation, mais encore des éloges et de Tappui.

Le cardinal de Lorraine accorda cent jours d'indulgence à quiconque ferait des libéralités en faveur de la Bourse commune d*Ypres, ou qui travaillerait k augmenter les ressources de cette institution par son influence ou son autorité, par ses exhortations ou ses conseils (I).

Le légat du Pape la recommanda ei» ces termes : « Nous qui donnons les plus grands éloges à cette pieuse institution, afin que les fidèles du Christ lui prêtent plus volontiers leur appui, déférant au vœu du sénat dTprcs, nous accordons une indulgence de sept années à ceux qui feront des libéralités en sa faveur les jours de la Nativité et de la Résurrection, etc. (9).

lia Sorbonnc enfin déclara que le règlement dTpres n'était pas seulement une œuvre utile et propre k extirper .les abus, mais encore pieuse, salutaire, conforme aux principes de l'Évangile et aux doctrines de TÉglise (3).

Lorsque l'exprience eut justifié les prévisions de Vives, l'empereur Charles - Quint écrivit lui-même au magistrat d'Ypres pour demander une copie authentique des ordonnances qu'il avait prises pour le soulagement des pauvres, afin, disait-il, de les appliquer aux

(1) Bref du 13 Janvier 1130. Annales parlementafres 183d-1854, appendice au n» 9t>, p. 39.

(2) Bref du l«r avril ir31, ibid. p. 41.

(3) Décision du 10 janvier 1531, ibid. p. 38.

villes oà ce système de secours n'était pas encore introduit (1).

Cette lettre était du 10 septembre 1531 cl le 7 octobre suivant parut VOrdonnance gpntrale de la charité (2), qui posa les bases d'une réforme commune à toutes les villes des Pays- Bas. Nous n'en donnerons ici qu'une analyse.

Elle commence par interdire la mendicité, et ne fait d'exception qu'en faveur des ordns mendiants, des prisonniers et des lazaristes. Les pèlerins mêmes ne pouvaient demander l'aumône; mais il était ordonné de les recevoir dans les hospices, quand ils s'y présentaient pour demander la nourriture et le logement Les parents qui laissaient ou faisaient mendier leurs enfants, étaient sévèrement punis.

Elle ordonne ensuite de former en chtique ville ou communauté d'habitants une homàe commune pour la recette et la distribution des secours; et pour alimenter cette bourse, cUe veut que des troncs destinés à recevoir les atimônes soient placés dans toutes les églises; qu'on y fasse des quêtes habituelles, et que 1rs prêtres, dans leurs sermons, prennent soin d'exciter souvent la charité des fidèles.

Puis elle charge les magistrats de chaqoe ville ou commune, d'établir des Maitresde âharitéqni assureraient constamment et régulièrement l'entretien des nécessiteux, en se conformant aux ordonnances générales oa lo^ cales. Ces maîtres de charité avaient pour mission de tenir un registre exact et circonstancié des pauvres, d'administrer la bourse commune, de faire en argent ou en nature des distributions appropriées et proportionnées anxbesoiDS de chaque famille, de visiter et secourir à domicile les malades, les infirmes et les orphelins qui ne pourraient se rendre ^ la distribution générale, d'envoyer aux écoles les enfants, de leur faciliter l'apprentissage d'un métier, de veiller k ce que les pauvres ne se montrent point dans les tavernes et antres lieux de réjouissance ou de délassement.

Elle autorise enfin chaque ville ou oommane k faire, sur l'administration de la charité, des

(1) Lettre de Tempereur Charles-Quint aniad^oé, escbevins et conseil de nostre ville d'Ypres. Ibwl. p. 42.

(2) Placards de Flandre, tom. 1, pag. 751.

H06P1CBS, HOPITAUX, «te - T»- 1. CâP. 111. Sect 1.

ordonnances locales poar approprier aox circonstances, améliorer et développer les dis* positions générales que nous venons d'analyser.

Àjoatons qae Tordonnanee du 7 octobre V6Z\ défendît aux pauvres de transférer leur domicile d'une commune dans une autre, sans cause légitime, et donna ainsi plus de fixité aux opérations de la charité publique.

La ville de Bruxelles s'empressa d*exécuter ce système : elle institua en ll>52 quatre Maîtres généraux de charité, qui avaient la direction suprême des secours publics, et un nombre .plus considérable de Maîtres particulier, chargés d*en suivre les détails ; mais la nouvcciuté même de cette institution et sans doute aussi rihexpérience de ses auteurs firent nailre des difficultés, auxquelles il fallut remédier par de nouvelles ordonnances. On y remédia d'abord par un règlement du l^' mars 4 554 qui traça aux maîtres de charité géné^rauz et particuliers, aux receveurs, aux commis et autres employés des maisons-Dieu, h6pitaux et maisons du Saint-Esprit, les devoirs de leur charge respective et les rapports qui devaient exister entr'eux; et ensuite par trois ordonnances en date des 3 janvier 1558, 24 janvier 11541 et 26 avril 15152 qui toutes eurent pour olyet d'expliquer et d'amplifier, en ce qui «onoeme la ville de Eruxelles, l'ordonnance générale du 7 octobre 1531. (1)

Celle du 3 janvier 1538 porte notamment que la Commission de la Suprême charité sera établie à l'hôtel de ville; que l'administration des établissements charitables sera laissée aux anciens mambours et à ceux qui en avaient réglles biens, pour autant qu'ils seront reconnus, capables, et qu'en cas de réclamation l'on se pourvoira devant le chancelier et le ctonseil de Brabant, qui statuera sans forme de procès; que les maîtres de la suprême charité pourront prendre inspection des litres, registres, comptes, baux et tous autres documents des hospices, tables des pauvres et hôpitaux (art. 10); qu'ils auront ledroit de surveiller même les établissements où Ton ne fait pas de distributions aux pauvres, mais qui

(1) Placards de Brabant, tom. III, p. 135, 116 et