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Poésies diverses. Son chef-d'œuvre est la pièce sur les Disputes. Il y a eu des Poésies de Rulhiere trois éditions ; la dernière forme le second volume de ses Œuvres publiées en i8ro,. On n'a rien trouvé de deux comédies , Le Médisant et Le Fâcheux , qu'il avait, dit-on, entreprises. Rulhiere a plus de titres comme historien , et son Histoire de V anarchie de Pologne est le plus sûr fondement de sa réputation, M. Auguis a publié tous les ouvrages de cet écrivain ; la collection forme 6 vol. in-8°. Les quatre derniers portent le titre ^Œuvres posthumes.

JUGEMENTS

C'était un sujet bien triste, mais bien instructif, que l'histoire de l'anarchie de Pologne , et du démembrement de cette république. Un pareil tableau, tracé par Rulhiere, est digne à tous égards d'une haute attention. L'on ne trouve point ici un compilateur d'anecdotes, encore moins un compilateur de gazettes. C'est un véritable historien qui sait choisir et classer les incidents , les resserrer , les étendre , les faire ressortir, selon le degré de leur importance, et coordonner habilement toutes les parties d'un vaste ensemble. A mesure que la série des faits l'exige ou le permet , il distribue à la manière des historiens de l'antiquité , des notions détaillées sur l'origine et les mœurs des Polonais , des Moscovites, de la horde inhumaine des Zaporoves, des diverses hordes de Tartares; des Turcs, à qui deux siècles de conquêtes n'ont laissé qu'une faiblesse orgueil-

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leuse , et les souvenirs dune gloire éclipsée ; des Monténégrins , qui bordent le golfe de Venise , et sont, comme les Russes, de race esclavone, des Macédoniens , des Epirotes , des Grecs du Péloponèse, et, parmi ces derniers, spécialement des Maniotes, qui, si près du joug ottoman, conservent encore la rudesse, le fier courage, et jusqu'à l'indépendance des Spartiates leurs ancêtres. Des liaisons intimes avec les chefs des différents partis polonais, l'aide des ministres et des ambassadeurs les mieux instruits des affaires de l'Europe, tous les genres de secours, notes diplomatiques, mémoires particuliers , lettres sans nombre , entretiens confidentiels, avaient mis l'auteur à portée de recueillir des éclaircissements très curieux , et d'assigner quelquefois avec précision les causes long-temps secrètes des événements publics. C'est ainsi qu'en parlant de la correspondance établie durant quinze années entre Louis XV et le comte de Bro^lie, à l'insu du ministère français , il explique par quelle intrigue bizarre les agens de la cour de Versailles ont pu recevoir en même temps des ordres directement opposés , donnés au nom du même roi. Il ne jette pas moins de jour sur la conduite des cabinets qui déterminèrent le sort de la Pologne : il développe des caractères d'une vérité frappante ; Catherine, dont l'ambition s'irrite parles voluptés, dévorant à la fois des yeux et la Turquie et la Pologne ; Frédéric , long-temps vainqueur rapide , désormais lent médiateur, n'usant ni ses soldats ni ses trésors où suffisent la force des circonstances

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et le poids de sa renommée , prince né pour les arts de la paix , au moins autant que pour la guerre , et sachant unir à tous les talents d'un général et d'un politique , toutes les vertus que ne s'interdit pas le despotisme ; Marie-Thérèse, faisant prouver par de vieux diplômes les droits qu'elle s'assure avec l'épée ; son fils , l'empereur Joseph , impatient de régner, de réformer et d'envahir; près d'eux le prince de Kaunitz fondant sa vieille réputation sur un traité qui jadis étonna l'Europe en réconciliant la France et l'Autriche, ministre laborieux , quoique frivole à l'excès , rusé sous l'air de l'indiscrétion, sincère dans sa vanité, faux sur tout le reste , adroit et heureux négociateur , à qui la malice des courtisans pardonnait quelque mérite en faveur de ses ridicules. Aux bornes de l'Europe, d'autres images se présentent : les agitations de Constantinople, l'indécision du divan, l'ineptie politique et militaire des grands vizirs ; les qualités inutiles du sultan Mustapha , trop bien intentionné pour ne pas sentir, mais trop ignorant pour guérir les maux d'une monarchie théocratique , où l'ignorance est un point de religion. Non loin de là, un descendant de Gengiskan , Crimguérai , qui, du sein de sa disgrâce , avait éclairé le sultan sur les projets de la Russie , apparaissant tout-à-coup à la tête de ses Tartares , est arrêté par une mort soudaine : tant la destinée sert bien Catherine. Au milieu de ces mouvements, la Pologne, envahie par les armes russes, déchirée par les factions intérieures, préfère au joug étranger les caprices de sa liberté ombra-

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geuse. On admire encore cette liberté sur des ruines, et ses derniers soutiens qui succombent : un vieillard octogénaire, le grand maréchal de Lithuanie, beau-frère du roi, mais tout entier à la patrie; un prince deRadziwil , épuisant pour elle son immense fortune, bravant la persécution, la misère et la fuite; des hommes nouveaux, des parvenus à la gloire , Pulawski et ses deux fils levant des troupes qui sont quelquefois victorieuses; deux prélats respectables, Krasinki, évêque de Kaminiek, organisant avec son frère une confédération puissante; et l'évêque deCracovie, Gaétan Soltik, martyr intrépide, dévoué sans espoir à la cause commune , n'ayant d'autre attente qu'un exil en Sibérie , attente que le gouvernement russe n'a pas trompée; enfin , Mokranouski, plus brillant qu'eux tous, se trouvant partout où l'intérêt public l'appelle ; aux diétines, aux armées , dans la diète; à Versailles, dans le cabinet du duc de Choiseul; à Berlin, dans celui de Frédéric ; ardent, jeune, ayant tous les courages, comme aussi toutes les passions nobles, servant l'amour et l'honneur, mais avant tout la liberté de son pays; héros des temps chevaleresques, et républicain des temps antiques. On conçoit aisément que l'auteur comble d'éloges des personnages si dignes du souvenir reconnaissant de l'histoire. S'étonnera-t-on s'il ne traite pas aussi bien ce Poniatowski, long-temps obscur citoyen d'un état libre , amant favori d'une princesse étrangère, couronné par elle à force ouverte, lui vendant pour le nom de roi la servitude publique et la sienne, et, mal-

gré son infatigable obéissance , ne parvenant à jouer sur le trône , que le rôle d'un courtisan disgracié ? IS'oubiions pas un fait notable. Cette histoire, austèrement véridique , fut entreprise il y a quarante ans, par ordre de l'ancien gouvernement français, soit qu'on puisse le louer d'avoir au moins voulu rendre hommage aux droits d'un peuple allié qu'il n'avait osé secourir ; soit qu'il faille seulement féliciter Rulhière d'avoir rempli sans molle complaisance les nobles devoirs d'un historien....

Au reste, quelques travaux que suppose V Histoire de V anarchie de Pologne , on a lieu d'être surpris que Rulhière n'ait pu l'achever en vingt-deux ans. Telle qu'elle est néanmoins, c'est elle qui le maintiendra célèbre. Elle n'est pas seulement beaucoup plus étendue que ses autres écrits ; elle leur est fort supérieure, et c'est à haute distance qu'elle s'élève au-dessus de toutes les productions historiques publiées depuis vingt ans en Europe. Peutêtre à une révision scrupuleuse, Rulhière eût-il cru devoir abréger les trois premiers livres qui ne sont qu'une introduction ; mais il n;eût rien changé sans doute dans les trois suivants , où sont réunies tant de beautés énergiques. C'est là qu'il accumule sans confusion les principaux traits de son grand tableau: en Russie, la fin languissante d'Elisabeth, les courtes folies de Pierre III , le prompt veuvage de Catherine ; en Pologne , la longue agonie du roi Auguste, et celle même de son pouvoir , les outrages prodigués à Brulh , son ministre , les trames de Czartorinski, l'astuce habile de Keiserling, l'audace

féroce de Repnine , et cette diète trop mémorable où Stanislas Poniatowski fut élu roi desPolonais par le sabre des Moscovites. Le reste est moins fort, sans être faible, et plusieurs morceaux sur les réclamations des dissidents, sur la guerre des Turcs, sur les confédérations polonaises , sont encore animés par un talent rare. L'auteur , dans les diverses parties que nous indiquons, approche quelquefois de Thucydide, dont il retrace les formes heureuses ; et, si l'ouvrage entier se soutenait à ce degré de vigueur, après les chefs-d'œuvre de Voltaire, d'ailleurs conçus et exécutés dans une manière différente , nous cherchons en vain quelle histoire il serait possible de lui comparer, pour la beauté du plan , pour l'art de mettre en jeu les caractères , pour la chaleur et la grâce du style.

M.-J. Chénier, Tableau de la Littérature française.

Rulhière est célèbre par une épître intitulée : Les Disputes , dont le style familier, négligé, mais piquant, paraît s'approcher souvent du caractère des É pitres d'Horace , et par quelques pièces fugitives, la plupart satiriques, d'une verve en général très heureuse.

Son Histoire de la Révolution de Russie n'a été publiée que depuis sa mort; mais il la lisait en société , et nous l'avions entendue plus d'une fois avec le vif intérêt qu'elle inspirait alors. Rulhière , à l'époque même de cette révolution , était à Pétersbourg, et paraissait bien instruit de ses détails et de ses causes.

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On a de lui des éclaircissements historiques sur la révocation de l'édit de Nantes. Il a su découvrir, dans des sources ouvertes depuis long-temps à tout le monde, dans les Lettres de madame de Maintenon, par exemple, des faits intéressants échappés jusqu'à présent à tous les yeux, et qui jettent le plus grand jour sur l'objet de ses recherches.

Le discours que prononça M. de Rulhière le jour de sa réception à FAcadémie-Française , est du petit nombre de ceux que l'on distingue , et qui méritent de survivre à leur date.

Palissot , Mémoires sur la Littérature.

MORCEAUX CHOISIS