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mots, du nombre, de l'harmonie périodique; mais tout ce qu'il dit se rapporte , en grande partie , à la langue latine. Quant à ce qu'il prescrit sur la convenance du style, sur les bienséances oratoires, sur la nécessité d'exercer sa mémoire et de former sa prononciation , sur cette partie si importante pour l'orateur , qu'on appelle action , sur l'habitude d'écrire, sur les moyens de se mettre en état d-e parler sur-le-champ , quand il en est besoin , sur les avantages qu'on retire de l'étude des grands modèles ; tous ces différents objets rentrent particulièrement dans le dessein général de l'ouvrage, qui est de former l'orateur du barreau, et même , à plusieurs égards , sont plus applicables aux tribunaux romains qu'aux nôtres , quoiqu'il y ail toujours beaucoup à profiter pour quiconque se destine à la noble profession d'avocat. *"

La Harpe , Coûts de Littérature.

RABELAIS ( François ), né vers l'an i483, à Chinon en Touraine , d'un aubergiste ou d'un apothicaire , entra chez les Cordeliers de Fontenai-le- Comte , dans le bas Poitou , et fut élevé aux ordres sacrés.

* Quintilien , dit d'Aguesseau , trop sec , et, pour ainsi dire , trap scolastiquc dans ùno partie de sa rhétorique , est aussi utile qu'admirable dans les préceptes ou dans les conseils généraux qu'il donne au comuicncement et encore plus à la fin de son ouvrage. On y trouve non-seulement les préceptes } mais , ce qui vaut beaucoup mieux , la raison des préceptes ; et il n'y a point de lecture plus propre à former le goût , que celle des trois premiers et des trois derniers livres de cet auteur

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Né avec une imagination vive et une mémoire heureuse , il se consacra à la chaire , et y réussit. Son couvent était dépourvu de livres ; il employa les honoraires de ses sermons à se faire une petite Libliothcque. Sa réputation commençait à se former, lorsqu'une aventure scandaleuse le fit renfermer dans une prison monastique , d'où il trouva moyen de s'échapper. Des personnes de la première qualité , à cjui son esprit enjoué avait plu , secondèrent le penchant qui le portait à sortir de son cloître. Clément A II lui accorda, à leur sollicitation, la permission de passer dans l'ordre de Saint-Benoit, au monastère dp Maillezais. Rabelais , ennemi de toute sorte de joug-, quitta tout-à-fait l'habit religieux, et alla étudier en médecine à MonLpellier , où il prit le bonnet de docteur, et obtint une chaire dans cette faculté en i53i. Il quitta ensuite Montpellier pour passer à Lyon , et y exerça pendant quelques temps la médecine ; m-iis Jean du Bellay l'ayant invité à le suivre dans son ambassade de Rome , il partit pour l'Italie.

Ses saillies amusèrent beaucoup le pape et les cardinaux, et il obtint une autre bulle de translation dans l'abbaye de Saint-Maur-des-Fossés , dont on allait ft\ire un chapitre. De cordelier devenu bénédictin, et de bénédictin chanoine, il devint curé de Meudon en i545; mais il ne parut pas plus appelé à cet état c^u'à ceux qu'il avait abandonnés.

Ce fut vers ce temps-là qu'il mit la dernière main à son PentiigrueL satire atroce contre les moines , qui fut censurée par la sorbonne et condamnée par le parlement. Dans ce livre extravagant, il a ré-

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pandu une gaîté bouûonne, l'obscénité et l'ennui. S'il a voulu par là se venger de ses supérieurs qui l'avaient mis en prison , il n'a pas rempli son but; car rien ne prouve mieux combien il la méritait.

Il mourut en i553 , à l'âge de 70 ans. On raconte que près de mourir il demanda son domino; et comme on paraissait étonné de cette demande , il répondit ; Beau mortui qui in domino inoriuntur. Mais cette anecdote , où la sottise marche à côté de l'impiété , n'est probablement pas plus vraie que tant d'autres qu'on raconte de lui , aussi extravagantes que son histoire de Gargantua . On prétend, par exemple , cjue n'ayant ni de quoi payer son auberge , ni de cjuoi faire le voyage de Paris , il fit écrire par le fils de l'hôtesse ces étiquettes sur de petits sachets : « Poison pour faire mourir le roi ; poison pour faire mourir la reine, etc. » Il usa, dit-on , de ce stratagème , pour être conduit à Paris sans qu'il lui en coûtât rien , et pour faire rire le roi ; mais une telle turlupinade , loin de faire rire , aurait pu faire pleurer celui qui en était l'auteur.

Les œuvres de Rabelais , dont les Elzevirs donnèrent une édition sans notes en i663, en 2 vol. in-i2, furent recueillies en Hollande en 5 vol. in-8°, 171 5, avec des figures et un commentaire par Le Duchat. En 1741, Bernard, libraire à Amsterdam,, en donna une édition in-4°, 3 vol., avec des figures gravées par le fameux Bernard Picart. MM. Esmang irt et Eloi Johanncau ont publié les QEui^res de Rabelais, édition varioruni^ ai>ec un commentaire historique et pliiloiogique , Paris, Dalibon , i823.

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— 1825 , 8 vol. in-8", imprimés avec soin , et ornés de 1 82 gravures. On a encore de Rabelais des Lettres in-80. , sur lesquelles M. de Saint-Marthe a fait des notes et quelques écrits de médecine. On a gravé 1 20 estampes en bois , sous le titre de Songes drolatiques de Pentagruel, i565, in-S». On donna en 1752, sous le titre ai Œuvres choisies de M. François Rahelais , Gargantua \e Pentagruel , etc. dont on a retranché les endroits licencieux et les impiétés. On trouve à la fin une Pie de Rabelais. Cette édition est due aux soins de l'abbé Pérau. Jean Bernier avait déjà publié : Jugement et observations sur les œuvres de Rahelais ou Le "véritable Rahelais réformé j Paris ^ 1697 , in-12. Rabelais a fait imprimer à Lyon, en i532 : Testamentum Lucii Cupidu 5 item Contractus venditionis antiquis RomaiiojTim tempojihus initus, cum pœifatione Francisai Rahelœsii. Il croyait cjue ces deux pièces n'avaient jamais paru, et qu'elles étaient anciennes; mais il se trompait sur l'un et l'autre article. Ce testament et ce contrat de vente avaient été imprimés , et c'étaient deux pièces modernes.

Un curé de Meudon qui a publié tout ce qu'il a pu trouver à la louange de Rabelais , aurait pu employer son temps plus utilement. M. Astruc parle tout au long de ce médecin dans son Histoire de la faculté de Montpellier.

Dictionnaire historique de Fellbr.

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Jugements.

Rabelais ne paraît d'abord qu'un bouffon mé prisable : romancier moins curieux qu'extravagant; écrivain hardi, mais négligé et barbare ; conteur facétieux , mais effronté ; tour à tour philosophe et saltimbanque , il se revêt de toutes les formes , et dévoile avec un plaisir honteux les turpitudes de tous les rangs. L'audace de Thalie , lorsqu'elle ne respectait rien, les hideuses grimaces des Satyres, la marotte et les grelots de Momus , tout lui convient s'il rit et s'il fait rire. Il rappelle quelquefois l'enjouement et la douce raillerie de Lucien; plus souvent il prodigue sans pudeur et le fiel d'archiloque et les sarcasmes grossiers d'Aristophane. Il décrit avec une gaîté cynique les mœurs de son siècle ; il parcourt le monde entier depuis le palais jusqu'à la chaumière : mais sous samain les tableaux les plus sérieux, les plus imposants même, se changent en Calots ou en Téniers. Ne croyez pas cependant que ce Turlupin déraisonne : rien de plus sensé cjue son délire. Essayez de pénétrer ses allégories, expliquez l'énigme de .ses songes, ôtez-lui son masque , et vous ne le mépriserez plus. Non , vous aimerez, vous admirerez peut-être ce Rabelais, si plaisant et si profond; mais vous conserverez votre aversion et vos dédains pour tous ces compilateurs d'aventures , platement gigantesques , qui , eu

'Voyez le jugement de L« llarpc sur Rabelais, article LiTT^RiTons. t. XVII, j) /jjy (le noire licpeitoire.

jH RABELAIS.

croyant marcher sur ses traces, n'ont imité que ses innombrables défauts, sans comprendre son mérite , bien loin de l'égaler.

J. V. Le Clerc, Éloge de Montaigne.

On n'est point d'accord sur le lieu , ni sur le temps où Rabelais a composé son roman : on l'est bien moins encore sur l'objet qu'il s'est proposé. On a beaucoup dit qu'il s'était couvert du masque de la folie , pour pouvoir impunément tourner en ridicule plusieurs des événements et des personnages considérables de son temps ; et l'on est allé jusqu'à le comparer à Brutus l'ancien , qui contrefit l'insensé pour échapper au despotisme , en travaillant à le renverser. Mais à combien d'explications forcées ne fiiut-il pas recourir pour accorder chez lui l'histoire et le roman, la vérité et la fiction? D'ailleurs on dififère beaucoup sur l'espèce des actions et des personnes dont on veut qu'il ait fait l'insolente parodie. Quelques inventions semblent rappeler des aventures du règne de François I^^'j beaucoup d'autres paraissent n'avoir rapport qu'aux moines , aux bourgeois et aux paysans du Bas- Poitou , ou plutôt du Chinonois , cjui est le lieu ordinaire où se passe l'action , et dont les moindres détails topographiques sont soigneusement indiqués par Rabelais.

Ce qui n'est aucunement douteux , ce qu'on aperçoit trop clairement dans son livre , c'est le mépris de la religion et de ses ministres. On ne saurait s'abuser sur l'intention des indécentes allusions que l'auteur fait sans cesse aux plus respectables

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passages des Écritures , aux plus saijites pratiques et même aux plus redoutables mystères du christianisme. Les sobriquets de Papegots, de CajxJiiigots, d'ÉrcgotSj etc. , sont des injures à peine déguisées. Je ne parle pas des traits de satire continuels contre les moines : c'était alors , pour tous les écrivains, un droit acquis de se moquer d'eux, et de leur prêter de bons tours , si l'on ne faisait que les leur prêter.

Quand on considère avec quelle audace Rabelais tourne en ridicule et le dogme et le culte et les prêtres , dans un siècle où les moindres erreurs en matière de foi ou de discipline canonique étaient punies par le feu , on ne peut s'émerveiller assez de la sécurité dans laquelle il vivait. Il est pourtant vrai de dire qu'il fut une fois dénoncé comme hérétique et même comme athée. François I^'". se fit lire en entier l'ouvrage; et, ne jugeant pas que l'accusation fut fondée , il accorda sa protection à l'auteur. Henri II en usa de même. Ainsi ces deux princes n'aperçurent pas ou ne voulurent pas apercevoir la satire de l'autorité , ni celle de la religion dans un livre dont les détails au moins en portent , à chaque page , le caractère évident.

Jamais les privilèges de la bouffonnerie ne s'étendirent plus loin; jamais la folie , servant de voile à la témérité , ne fit plus d'illusion , ou n'obtint plus d'indulgence.

Qu'a voulu cependant Rabelais? quel a été son véritable dessein? son livre est une espèce d'énigme , dont beaucoup de personnes se sont évertuées à chercher le mot, et se sont flattées de l'avoir

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trouvé, mais qui n'en a peut-être pas. Se livrant dans ses fréquents accès d'une gaîté que souvent exaltait l'ivresse , à cette composition bouffonne et satirique , qui était le genre propre de son talent, il a écrit, peut-être sans se proposer autre chose que de s'amuser lui-même et d'amuser les autres , des aventures encore plus extravagantes que merveilleuses , répandant à pleines mains l'esprit et l'érudition, les traits piquants et les sottises grossières, sur-tout les ordures et les impiétés , et saisissant quelquefois , avec un rare bonheur , les ridicules de caractère , de mœurs et de profession. Le but de l'ouvrage est si indéterminé , les contraires y sont tellement réunis et mêlés , qu'il a eu des preneurs et des détracteurs également exclusifs , dont les uns y admiraient tout, et les autres n'y approuvaient rien; ceux-ci n'y voulaient rien comprendre, et ceux-là croyaient y entendre tout. Les bons esprits se sont placés entre ces deux extrêmes : ils n'ont eu ni cet enthousiasme , ni ce dégoût absolu. Ils n'ont pas cru qu'un auteur dont Molière et La Fontaine faisaient leurs délices et leur profit, fut un écrivain tout à fait sans génie et sans agrément : ils n'ont pas cru non plus que des saletés fussent de bon goût , que des sornettes fussent pleines de sens , des sottises ingénieuses , et des absurdités amusantes. Enfin, ils ont adopté ce jugement de La Bruyère , dicté par la raison : « Rabelais et » Marot sont inexcusables d'avoir semé l'ordure » dans leurs écrits : tous deux avaient assez de génie » et de naturel pour pouvoir s'en passer , même à » l'égard de ceux qui cherchent moins à admirer

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» qu'à rire dans un auteur. Rabelais sur-tout est )' incompréhensible. Son livre est une énigme , » quoiqu'on veuille dire inexplicable : c'est une )' chimère , c'est le visage d'une belle femme , avec » des pieds et une queue de serpent, ou de quelque » autre bête plus difforme : c'est un monstrueux » assemblage d'une morale fine et ingénieuse , et » d'une sale corruption. Où il est mauvais , il passe » bien loin au-delà du pire : c'est le charme de la » canaille 5 où il est bon , il va jusqu'à l'exquis et à » l'excellent , et il peut être le mets des plus déli- » cats. »

Voltaire, dans sa vingt-deuxième Lettre -philosophiqiie j avait dit que Rabelais était un philosophe ivre , qui n'a écrit que dans le temps de son ivresse ; il ajouta dans son Temple du Goiitj que l'ouvrage de Rabelais devrait être réduit tout au plus à un demi-quart; mais il changea d'opinion plus tard. Il écrivit, le 12 avril 1760, à M'^'^ Du Deffand : « Si Horace est le premier des faiseurs de bonnes « épîtres , Rabelais , quand il est bon , est le pre- » mier des bons bouffons : il ne faut pas qu'il y » ait deux hommes de ce métier dans une nation ; » mais il faut qu'il y en ait un : je me repens d'a- » voir dit autrefois trop de mal de lui. »

AtJSEB , Biographie universette.

RACAN (Honorât de Rueil marquis de ) naquit en 1589, à la Roche-Racan, château situé à l'extrémité de la Tourainc , sur les confins du Maine j

et de l'Anjou , dans une des contrées les plus rian- É

tes de la France. C'est sans doute à l'inspiration de ce beau pays qu'il faut attribuer le goût qu'il prit pour la poésie et le caractère de son talent ; car l'étude n'eut aucune part à la direction de ses idées. Fils d'un maréchal-de-camp des armées du roi , il reçut une éducation toute militaire , et prit même une telle aversion pour la langue latine qu'il ne put jamais, dit-on, retenir le conjiteor.

Nommé , en i6o5 , page de la chambre du roi , sous le duc de Bellegarde , dont l'épouse était sa cousine, Piacan obtint un libre accès dans la maison de ce seigneur , et ce fut là qu'il connut l'illustre Malherbe, dont il devint le disciple et l'ami. Il prit la carrière des armes et s'y distingua.

On lit dans la vie de Malherbe, atti^ibuée à Racan , que le disciple à son retour de Calais , où il avait été envoyé au sortir des pages , ayant consulté son maître sur le genre de vie qu'il devait choisir, Malherbe lui récita l'ingénieux apologue du Pogge , dont La Fontaine a tiré l'une de ses plus belles fables , le Meunier, son fils et l'âne. Cette réponse était peu faite pour décider Racan ; aussi continua-t-il encore quelque temps la carrière qu'il avait embrassée , il parvint au grade de maréchal des camps et armées du roi.

Racan passe pour avoir été un des seigneurs les plus aimables et les plus galants d'une cour qui s'était formée à l'école de Henri IV. Son mérite et ses talents le faisaient généralement rechercher. Il contait avec grâce , et sa mémoire lui fournissait une foule d'historiettes et de bons mots qui rendaient sa conversation très piquante. Mais soit par