RAC.VN

faiblesse naturelle d'organes, soit par une sorte de coquetterie et de hauteur dédaigneuse que plusieurs traits de son caractère sembleraient indiquer, il contait à voix basse et se faisait à peine entendre. On rapporte qu'étant un jour au milieu d'un cercle nombreux, il fit un conte des plus piquants , mais qui n'excita les rires de personne parcequ'on perdit la moitié des paroles du conteur et que se tournant alors vers Ménage , il lui dit : >' Je vois bien que je ne me suis pas fait entendre; ■ traduisez-moi, je vous prie, en langue vulgaire. >»

Cette manie ne fut pas la seule de Racan; il avait encore celle de tirer vanité de son ignorance , et d'affecter un grand dédain pour les savants. Cependant il ne dédaigna point le titre d'académicien qu'il obtint en i635 ; mais il se proclama l'antagoniste des sciences dans un discours prononcé à l'académie française, le 9 juillet de la même année, et qui a été imprimé depuis.

Racan vécut fort avant dans le siècle de Louis XIV, et mourut en février 1670, âgé de quatrevingt-un ans.

On a de ce poète : des Bergeries ^ Paris , 1628, in-8.0, ouvrage qui eut beaucoup de vogue et qu'on lit peu aujourd'hui; Lettres diverses^ dans le recueil des Lettres nouvelles de Faret , Paris , 162-7, in-8.0 ; les se^Jt Pseauines de la Pénitence , i63i , in-80. j Poésies diverses^ dans les recueils de 1621, 1627, i633; Odes sacrées^ dont le sujet est pris des Psaumes de David ; Mémoires pour la vie de Malherbe, i65i, in-12; dernières OEuvres et Poésies chrétiennes^ Paris, 1660. Coustelier a

donné en 1734, à Paris, une nouvelle édition des OEuvres de Racan, en 2 vol. in-12, mais cette édition est incomplète.

JUGEINIENT.

Racan, dans la poésie lyrique , est demeuré fort au-dessous de Malherbe ; mais , comme poète bucolique , il a justifié l'éloge qu'en a fait Boileau , quand il a dit :

Racan chante Philis, les bergers et les bois.

Il a le premier saisi le vrai ton de la pastorale , qu'il avait étudiée dans \irgile. Son style, malg^ré les incorrections et les inégalités que Malherbe lui reprochait avec raison , respire cette mollesse gracieuse et cette mélancolie douce que doit avoir l'amour quand il soupire dans une solitude champêtre , et qui rappelle ce mot d'une femme d'esprit , à qui l'on demandait , dans ses dernières années , ce qu'elle regrettait le plus de sa jeunesse : IJji beau chagrin dans une helle prairie. Les bons vers de Racan ont du nombre , et quelquefois une élégance heureuse et poétique.

Plaisant * séjour des 3mes affligées,

Vieilles forêts de trois siècles âgées, Qui recelez la nuit , le silence et l'efFroi; Depuis qu'en ces déserts les amoureux sans crainte **

* Plaisant se disait alors pour agréable, et se trouve encore pris en ce sens dans Boileau, comme adjectif verbal , venant du verbe plaire.

** Il faut prendre garde à ces constructions équivoques. Sans crainte se rapporte à liennentjhire leur plainte , et paraît à Iwcille se rapporter d'abord à amoureux.

Viennent faire leur plainte , En a-t-on vu quelqu'un plus malheureux que moi !

Soit que le jour , dissipant les étoiles,

Force la nuit à retirer ses voiles,

Et peigne l'orient de diverses couleurs ; Ou que l'ombre du soir, du faîte des montagnes,

Tombe dans les campagnes, L'on ne me voit jamais que plaindre mes douleurs.

Ainsi Daphnis, rempli d'inquiétude.

Contait sa peine en cette solitude, Glorieux d'être esclave en de si beaux liens. Les nymphes des forêts plaignirent son martyre,

Et l'amoureux Zéphyre Arrêta ses soupirs pour entendre les siens.

11 y a quelques fautes clans ces stances , dont la première est imitée d'Ovide; mais elles sont en général d'un ton intéressant. Le rliythme en est bien choisi , à l'exception des deux premiers vers On peut remarquer , pour peu qu'on ait l'oreille sensible , que le vers de quatre pieds se mêle très bien avec l'hexamètre, jamais le vers à cinq pieds, qui n'est fait que pour aller seul.

Racan, qui formait son goût sur celui des Anciens , emprunta souvent leurs idées morales sur la rapidité et l'emploi du temps ; sur la nécessité de mourir , sur les douceurs de la retraite ; mais il paraphrase un peu longuement, et, s'il imite leur naturel, il n'égale pas leur précision. C'est le seul défaut de ces stances sur la Rctixiitc , plus d'une fois citées par les amateurs comme un de ses meilleurs morceaux. Les vers se lient facilement

les uns aux autres ; ils sont doux et coulants ; mais, comme la pièce est un peu longue , cette sorte de langueur, qu'on aime pendant trois ou quatre stances , devient monotone quand on en lit sept

ou huit.

La Harpe, Cours de Littérature.