II

Le premier qui, profitant des leçons de Molière, quitta le romanesque et le bouffon pour une intrigue raisonnable et la conversation des honnêtes gens, fut le jeune Quinault, qui donna sa Mère coquette^ en i665, sous le titre des Amants hrouiUés. Elle s'est toujours soutenue au théâtre , et fait voir que Quinault avait plus d'un talent : elle est bien conduite : les caractères et la versification sont d'une touche naturelle , mais un peu faible. On y voit un marquis ridicule, avantageux

et poltron , sur lequel Regnard paraît avoir modelé celui du joueur, particulièrement dans la scène où le marquis refuse de se battre. Il y a des détails agréables et ingénieux , et de bonnes plaisanteries : telle est celle d'un valet frij^on , à qui l'on donne un diamant pour déposer que le mari de la Mère coquette est mort aux Indes , quoiqu'il n'en soit rien. Il doute un peu du diamant : il demande s'il est bon 5 on le lui garantit.

Enfin (dit-il) s'il n'est pas bon, le défunt n'est pas mort.

Les deux jeunes amants , Isabelle et Acante. sont un peu brouillés par de faux rapports de valets que la Mère coquette a gagnés. Cependant Isabelle voudrait s'éclaircir davantage : elle écrit pour Acante ce billet qui est très joli :

Je voudrais vous parler, et nous voir seuls tous deux. Je ne conçois pas bien pourquoi je le désire.

Je ne sais ce que je vous veux;

Mais n'auriez-vous rien à me dire ?