QUINTE-CURCE

» ton camp ; car nous fuyons et poursuivons l'en-

» nemi avec la même vitesse. On dit que dans vos

» adages grecs , on se moque des solitudes des

» Scythes \ mais nous aimons mieux des déserts in-

M cultes que des villes et de riches campagnes. Pour

n toi , serre à deux mains ta fortune : elle glisse , et

» on ne la retient pas en dépit d'elle. C'est l'avenir

» plus que le présent qui donne un bon conseil.

» Mets un mors à ton bonheur , tu le maîtriseras

» plus aisément. On dit chez nous que la fortune

» est sans pieds : elle n'a que des mains et des

» ailes , et , quand elle nous présente les unes , elle

» ne laisse pas prendre les autres. Enfin, si tu es

» un dieu, tu dois faire du bien aux hommes, et

» non pas leur ravir le leur : si tu n'es qu'un

» homme, songe toujours que lu es un homme.

» Il y a de la folie à ne se souvenir f[ue de ce qui

» nous porte à nous oublier. Tu n'auras pour vrais

» amis que ceux à qui tu n'auras point fait la

» guerre ; car entre égaux l'amitié est ferme , et

» ceux-là sont censés égaux qui n'ont point mesuré

» leurs forces. Quant aux vaincus , garde-toi de les

» prendre pour des amis : point d'amitié entre le

» maître et l'esclave : la paix même est entre eux

» un état de guerre. Au reste , ne crois pas que

» les Scythes jurent l'amitié : notre serment, c'est le

» respect pour notre parole. Nous laissons aux

» Grecs ces précautions de signer des pactes et

» d'attester les dieux ; pour nous , nous mettons

» notre religion dans notre fidélité. Ceux qui ne

» respectent par les hommes trompent les dieux;

» et l'on n'a pas besoin de l'ami dont la volonté est

» suspecte. Il ne tient qu'à loi tic nous avoir pour )» gardiens de tes limites d'Europe et d'Asie. Nous » ne sommes séparés des Bactriens que par le » Tanaïs : au-delà, du coté opposé , nous touchons » à la Tlirace , qui confine, dit-on, à la Macc- » doine. Placés aux deux extrémités de ton enlpire , » nous veux-tu pour amis ou pour ennemis? » Choisis. »

Laoarpe, Cours de Littérature.

QUINTILIEN. Il paraît que Quintilien est né la seconde année de l'empereur Ciaudc , qui est la ïpuirante-deuxième de Jésus- Christ. M. Dodwel le conjecture ainsi dans ses Annales sur Quintilien ; et il sera m»n guide par rapport à la chronologie , sur ce qui regarde la naissance , la vie , et les occupations de notre rhéteur, qu'il a rangées dans un ordre fort clair, et fort vraisemblable.

On dispute sur le lieu de sa patrie. Plusieurs disent qu'il était de Calagurris , ville d'Espagne sur l'Ebre , nommée présentement CaUihora. D'autres croient avec assez de fondement qu'il était né à Rome.

On ne sait point certainement s'il était fils, on petit-fils de l'orateur Fabius dont Sénéque le père a dit quelque chose , et qu'il a mis au nombre de ces orateurs dont la réputation meurt avec eux.

Quintilien fréquenta sans doute à Rome les écoles des rhéteurs, où la jeunesse se formait pour Téloquence. Il employa un autre moyen encore plus efficace pour arriver à ce but , qui était de se rendre

70 QUIATILIEN.

le disciple des grands orateurs qui avaient le plus de réputation. Domitius Afer tenait alors parmi eux le premier rang. Quintilien ne se contentait pas d'entendre ses plaidoyers au barreau ; il lui rendait aussi de fréquente-; visites; et ce vénérable vieillard , qui faisait l'admiration de son siècle , ne dédaignait pas d'entrer en conversation avec un jeune homme en qui il voyait de grands talents et de grandes espérances. C'est le service important que peuvent rendre à de jeunes avocats ceux qui ont vieilli avec gloire dans cette illustre profession, sur-tout lorsqu'ils ont quitté la plaidoirie , et qu'ils se sont retirés. Leur maison alors devient comme l'école publique de la jeunesse qui aspire à la gloire de l'éloquence , et qui s'adresse à eux comme à des oracles pour apprendre de leur^bouche par quelle route on y peut arriver/ Quintilien sut bien profiter de la bonne volonté d'Afer , et il paraît , par les questions qu'il lui proposait , que son but était de se forrner dans ces entretiens le goût et le jugement. Il lui avait demandé un jour lequel d'entre les poètes il croyait approcher le plus près d'Homère. P" irgile j dit Afer, est le second ^ mais beaucoup plus près du premier que du troisième. "^"^ Il eut la douleur de voir ce grand homme , qui avait fait si long-temps l'honneur du barreau, survivre à sa propre réputation , pour n'avoir pas

*Frequentabunt ejus domiim oplinii juvenes more veteruni , et veram dicfendi viani velut ex oraculo pctent. Hos ille formabit , quasi cloquentiœ parcns. Quintil. XII , Ji.

** Utar verbis iisdem, quœ ex Atro Domitio juvenis accepi : qui mihi interroganti , queiii Homero crederet maxime accederc, Secunclus, inquit, est Virgilius , propior tamen primo qucini tertio. Quintil. X , i.

QUirsTILIEN. 71

su profiter du sage conseil ^ d'Horace , et avoir mieux aimé succomber que se retirer; c'est le reproche qu'on lui fit : malle eum deficcre, cjuàm desinere. Domitius Afer mourut la 69^ année de l'ère de Jésus-Christ; et Juvénal vint au monde cette même année.

Deux ans après , Néron envoya Galba dans l'Espagne Tarraconnaise en qualité de Gouverneur. On croit que Quintilien l'y suivit;' et qu'après y avoir enseigné la rhétorique , et exercé la profession d'avocat pendant plus de sept ans , il revint à Rome avec lui.

Ce fut sur la fin de cette année-là même que Galba fut déclaré empereur, et que Quintilien ouvrit à Rome une école de rhétorique. Il fut le premier qui l'y enseigna par autorité publique, et aux gages de l'état; de quoi il eut l'obligation à Vespasien. Car, selon Suétone , ce prince fut le premier qui assigna sur le trésor publie aux rhéteurs tant grecs que latins des pensions qui montaient par an à douze mille cinq cents livres '^'^. Avant cet établissement il y avait des maîtres de rhétorique qui l'enseignaient sans être autorisés du pubhc. Outre ce que ces rhéteurs recevaient du public , les pères dont ils instruisaient les enfants leur donnaient une somme , que Juvénal trouve fort modique par comparaison à celles qu'ils employaient pour des dépenses frivoles. Car, selon lui, rien ne

Solve sencsccntcm iiialutc, sainis, cquuin ; ne Pcccet ad cxtrcniuni rideiulus, cf iiia ducat,

Uovat. Epist. 1,1.

**Priiiiusc iiscolatiiiisgraecisfiuo ihctoribusannua ccntcna coiisliluit.

72 QUIiNTlUEN.

coûtait moins à un père que son fils*, et il plaignait tout pour son éducation : Res niilla niinoris constahit patri qiiàm filiiis. Cette somme montait à deux cent cinquante livres : duo sestertia. Quintilien remplit la chaire de rhétorique pendant vingt ans , avec un applaudissement général.

Il exerça en même temps et avec un pareil succès la fonction d'avocat , et se fit aussi un grand nom dans le barreau. Quand on distribuait les différentes parties d'une cause à différents avocats , comme c'était autrefois la coutume , on le chargeait pour l'ordinaire du soin d'exposer le fait , ce qui demande un esprit d'ordre et une grande netteté. Il excellait aussi dans l'art d'émouvoir les passions ; et il avoue , avec cet air de franchise modeste qui lui était naturel, qu'on le voyait souvent, lorsqu'il plaidait, non-seulement répandre des larmes , mais changer de visage , pâlir , et donner toutes les marques d'une vive et sincère douleur"^*. Une dissijnule pas que c'est à ce talent qu'il devait la réputation qu'il s'était faite au barreau. En effet c'est par cet endroit principalement que l'orateur se distingue , et qu'il enlève les suffrages.

Nous verrons bientôt combien il était propre pour instruire la jeunesse , et comment il venait à

* Hos inter sumptus sestertia Quintiliano Ut nmltùm duo suflicient. Res nulla minoris Constabit patri quàm filius.

Juvcnal. Satjr. VII , l86.

"* Haec dissimulanda mihi non fucrunt, quibus ipse, quanluscuinque suni aut fui , ( nam pervcnisse me ad aliqitod nomen ingenii credo) fréquenter motus smn , ut me non lacrymae solùm deprehenderint, sed palior, et vero siiiîilis dolor. Qidntil. VI , 3,

Lout de s'en faire aimer et respecter. Entre plusieurs illustres disciples qui fréquentèrent son école, Pline le jeune est celui qui lui a fait le plus d'honneur par la beauté de son génie , par l'élégance et la solidité de son style , par la douceur admirable de son caractère , par sa libéralité envers les gens de lettres , et sur-tout par sa vive reconnaissance pour son maître , dont il lui donnera une illustre preuve dans la suite.

Après avoir employé de suite et sans interruption vingt années , tant pour instruire la jeunesse dans l'école , que pour défendre les particuliers dans le barreau , il obtint de l'empereur Domitien la permission de quitter ces deux emplois également utiles et pénibles. Instruit par le triste exemple de Domitius Afer son maître , il crut qu'il fallait songer à la retraite avant qu'elle lui devînt absolument nécessaire , et qu'il ne pouvait mettre une fin plus honnête à ses travaux qu'en y renonçant dans un temps où on le regretterait : Honestissiniinn Jînem putahcmius , desinere diirn desideraremiir ; au lieu que Domitius avait mieux aimé succomber sous le fardeau , que le déposer. C'est à cette occasion qu'il donne aux avocats un sage conseil. \J0raicii7' ^ dit-il, s'il m'en croit , battra en retraite avant que de tomber dans les pièges de La caducité j et gagneiu le port pendant cpie son 'vaisseau est enco?^ bon et entier"^ .

Quintilien n'avait pourtant alors que quarantesix ans , qui est un âge encore vert et robuste.

*Anlcquani in Las œlatis veiiiat insiàias, receptui canet, cl in poilum intégra nave pervcniet. Q/aïuil. XII, u.

Peut-être que ses longs travaux avaient commencé d'afifaiblir sa santé. Quoiqu'il en soit, son loisir ne fut point un loisir de langueur et de paresse, mais d'activité et d'ardeur, de sorte qu'il devint, en un certain sens , encore plus utile au public , qu'il ne l'avait été par tous ses travaux passés. Car enfin ceux-ci furent renfermés dans les bornes étroites d'un certain nombre de personnes et d'années , au lieu que les ouvrages qui furent le fruit de son repos , ont instruit tous les siècles : de sorte qu'on peut dire que l'école de Quintilien est demeurée ouverte depuis sa mort à tous les peuples, et qu'elle retentit encore tous les jours des admirables préceptes qu'il nous a laissés sur l'éloquence. Il commença par composer un traité sur les Causes de la coni^iption de t' éloquence , dont on ne saurait trop regretter la perte. Ce n'est point certainement celui que nous avons sous le titre de Dialogue sur les Orateurs.

Dans le temps qu'il commençait cet ouvrage , il perdit le plus jeune de ses deux fils qui n'avait que cinq ans : et peu de mois auparavant une mort prématurée lui avait enlevé sa femme , qui n'était âgée que de dix-neuf ans , et même un peu moins.

Quelque temps après , pressé par les prières de ses amis , il commença son grand ouvrage des Institutions oratoires, composé de douze livres : j'en rendrai compte dans la suite.

Il en avait achevé les trois premiers, lorsque l'empereur Domitien lui confia le soin de deux jeunes princes ses petits-neveux, qu'il destinait pour lui succéder à l'empire. Ils étaient petits-fils de Domi-

tille sa sœur , dont la fille , nommée aussi Domi tille , avait épousé Flavius Clemens , cousin germain de l'empereur : elle en avait eu les deux princes dont il s'agit. Ce fut une nouvelle raison pour lui de redoubler ses soins pour perfectionner son travail. Il est bon de l'entendre lui-même : l'endroit est remarquable "^ « Jusqu'ici , dit- il , en s'adressant à » Victorius à qui il avait dédié son ouvrage, j'écri- » vais seulement pour vous et pour moi ; et renfer- » mant ces instructions dans notre domestique , » quand elles n'auraient pas été goûtées du public, » je m'estimais trop heureux qu'elles pussent être » utiles à votre fils et au mien. Mais depuis que )> l'empereur m'a chargé de l'éducation de ses petits- » neveux , serait-ce faire le cas que je dois de l'ap- » probation d'un dieu , et connaître le prix de » l'honneur que je viens de recevoir , que de ne pas

* Adhuc velut studia inter nos confcrebamus ; et, si paruiu nostra iustitutvo probaretur à ceteris, contenti fore domestico usu videbamur, ut tui meique filii disciplinaiii fonnare , satis putaremus. Cùin vcro mihi Domitianus Augustus sororis suae nepotum delegaverit curani , non satis Lonorem judicioruin cœlestiuiu intelligam, nisi ex hoc qiioquc oneris magnitudiuem metiar. Quis enini mihi aut mores excolendi sil inodus, ut eos non immeritô probaverit sanctissimus Censor? aut studia, ne fefclUsse in his videar Princlpcm , ut in omnibus, ita in eloquentiâ quoque eminentissinium? Quod si nemo miratur Poêlas maximos sœpè fecisse, ut non solûm initiis operum suorum IMusas invocarent, sed provecti quoque longiùs, cùm ad aliquein gravioreni locum venissent, répétèrent vota, et velut nova precationc utcreutur : mihi quoque profecto poterit ignosci , si quod inilio, ciun primùm banc materiam inchoavi, non fecerim, nunc omues in auxilium dcos ipsumque imprimis , quo neque prœsentiùs aliud, neque studiis magis propitium numen est, invoccm; ut, quantum nobis cxpcctationis adjecit , tantum ingenli aspiret , dcxlerque ac volens adsit, et me, qualcni esse eredidit, faciat.

régler sur cette idée la grandeur de mon entreprise? En effet, de quelque manière que je la regardej soit du côté des mœurs, soit du côté des connaissances et de l'ai^t , que ne dois-je point faire pour mériter l'estime d'un si religieux censeur, et d'un prince en qui l'éloquence suprême est jointe à la suprême puissance? Que si l'on n'est point surpris de voir les plus excellents poètes non-seulement invoquer les muses au commencement de leur ouvrage , mais implorer de nouveau leur assistance lorsque dans la suite il se présente quelque important objet à traiter; à combien plus forte raison doit-on me pardonner, si , ce que je n'ai pas fait d'abord , je le fais maintenant, et si j'appelle à mon secours tous les dieux, particulièrement celui sous les auspices duquel j'écris désormais , et qui , plus que tous les autres, préside aux études et aux sciences? Qu'il daigne donc m'être favorable , et proportionnant ses bontés à la haute idée qu'il a donnée de moi par un choix si glorieux et si difficile à soutenir , qu'il m'inspire tout l'esprit dont j'ai besoin, et me rende tel qu'il m'a cru. Et me, qiialem esse crcdidlt , facial. »

Il faut avouer qu'il y a dans ce compliment, beaucoup d'esprit , de noblesse , de grandeur , surtout dans la pensée qui le termine : et qu'il me t^nde tel qu'il m'a cru. Mais est-il possible de pousser plus loin la flatterie et l'impiété , que de traiter de dieu un prince qui était un monstre de vices et de cruautés ? Je ne sais même si dans cette dernière pensée il y a autant de justesse que de

brillant : et qu'il me rende tel qu'il m'a cm. Il ne l'était donc pas. Et comment ce prétendu dieu a-t-il pu croire qu'il le fût? Encore si, au lieu de relever en lui la régularité et la pureté des mœurs , il s'était contenté de faire valoir son éloquence , et les autres talents de l'esprit dont il se piquait, la flatterie serait moins odieuse. C'est ainsi qu'il le loue dans un autre endroit, où il le met au-dessus de tous les poètes. H y a beaucoup d'apparence que ce fut pour lors que les ornements consulaires furent accordés à Quintilien.

Le soin de l'éducation des jeunes princes dont Quintilien se trouvait chargé , ne l'empêchait pas de travailler à son livre des lustitutious oratoires. La considération du fils unique qui lui restait , dont l'heureux naturel méritait toute sa tendresse et toute son attention , était pour lui un puissant motif de hâter cet ouvrage , qu'il regardait comme la plus précieuse partie de l'héritage qu'il devait lui laisser; afin, dit-il lui-même , que si un accident imprévu enlevait à ce cher fils son père , il put , même après sa mort , lui servir encore de maître et de conducteur.

Continuellement donc occupé de la vue et de la crainte de sa mortalité , il travaillait jour et nuit à son ouvrage ; et il en avait déjà achevé le cinquième livre , lorsqu'une mort avancée lui ravit ce cher fils, qui faisait toute sa joie et toute sa consolation. Ce fut pour lui , après la perte qu'il avait déjà faite du plus jeune de ses fils , un nouveau coup de foudre qui l'abattit et le renversa sans lui laisser de ressource. Sa douleur, ou plutôt son désespoir,

éclata en plaintes et en reproches contre les dieux mêmes , qu'il accusa hautement d'injustice et de cruauté , déclarant qu'on voyait Lien , après un traitement si cruel et si injuste que ni lui ni ses enfants n'avaient pas mérité , qu'il n'y a point de providence qui veille sur les choses d'ici-bas.

De tels discours nous marquent clairement ce qu'était la probité payenne même la plus parfaite : car je ne sais si dans l'antiquité on peut trouver un homme d'un caractère plus doux , plus sage , plus raisonnable , plus vertueux que l'était Quintilien , selon les règles du paganisme. Ses livres sont pleins d'excellentes maximes sur l'éducation des enfants , sur le soin que les pères et les mères doivent prendre pour les préserver des dangers du monde , sur l'attention que les maîtres doivent apporter pour conserver en eux le précieux dépôt de l'innocence, sur le généreux désintéressement que doivent faire paraître les personnes qui sont en place , enfin sur le zèle et l'amour du bien public.

Sa douleur aurait été très juste, si elle avait été modérée ; car jamais enfant ne dut être plus regretté que celui-ci. Outre les grâces naturelles et les talents extérieurs, un son de voix charmant, une physionomie aimable , une facilité surprenante à bien prononcer les deux langues comme s'il eût été également né pour l'une et pour l'autre; il avait les plus heureuses dispositions qu'on puisse souhaiter pour les sciences , jointes à un goût et à une inclination pour l'étude qui étonnait ses maîtres. Mais les qualités du coeur l'emportaient sur celles de l'esprit. Quintilien , qui avait connu beaucoup

QUINTILIEN. ng

de jeunes gens , atteste avec serment qu'il n'avait jamais vu tant de probité, de naturel, de bonté d'âme , de douceur , et d'honnêteté , que dans ce cher fils. Il fit paraître pendant une maladie de huit mois une égalité et une fermeté d'ame , que les médecins ne se lassaient point d'admirer , se roidissant avec force contre les craintes et les douleurs , et sur le point d'exj^irer , consolant luimême son père , et tâchant d'arrêter ses larmes. Quel malheur que tant de belles qualités aient été perdues ! mais quelle honte et quels reproches , si des enfants chrétiens étaient moins vertueux !

Après avoir fait trêve avec l'étude pendant quelque temps , Quintihen , revenu un peu à lui-même , reprit son ouvrage ; dont il dit que le public lui devait savoir d'autant plus de gré , que désormais il ne travaillait plus pour lui-même , ses écrits , de même que ses biens , devant passer à des étrangers. Il acheva enfin son plan en douze livres. Il n'y avait guères mis que deux ans ; encore avait-il employé une grande partie de ce temps-là , non à le composer actuellement , mais à le préparer , en amassant j parla lecture d'une infinité d'auteurs qui avaient traité le même sujet , tous les matériaux qui devaient y entrer. Et nous avons vu combien ces deux années avaient été remplies pour lui de troubles et de tristes occupations. Il est étonnant , et presque incroyable , comment un ouvrage si parfait a pu être composé en si peu de temps. Son dessein était de suivre le conseil d'Horace , qui , dans son ^rt poétique , recommande à ceux qui écrivent de ne pas se presser de rendre publics leurs

8o QUINTILIEN.

écrits. Il gardait donc les siens , afin de les revoir à loisir et à tête reposée ; de laisser passer ce premier mouvement d'amour propre et de complaisance que l'on a toujours pour ses productions ; et de les examiner, non plus en auteur préoccupé, mais avec le sang-froid d'un lecteur"*^. 11 ne put pas résister long-temps à l'empressement et à l'avidité du public , impatient d'avoir ses écrits ; et il se vit comme forcé de les lui abandonner , se contentant de leur souhaiter un bon succès , et de recommander à son libraire d'avoir grand soin qu'ils fussent bien exacts et bien corrects. Il dut se passer un an au moins , avant cfu'ils fussent en état de paraître. Nous avons obligation à M. l'abbé Gédoyn d'avoir mis le public , par la traduction qu'il a faite de Quintilien , en état de juger du mérite de cet auteur.

M. Dodwel croit cjue ce fut vers ce temps-ci (an de J.-C. 94) c{ue Quintilien, délivré des soins de son grand ouvrage qu'il venait d'achever , songea à un second mariage , et prit pour femme la petite-fille de Tutilius : c'est ainsi que l'appelle Pline le jeune. Il en eut sur la fin de cette année une fille.

Domitien, malgré sa divinité prétendue, fut tué dans son palais par Etienne, qui s'était mis à la tête des conjurés. Cet empereur avait fait mourir Flavius Clémens , son cousin , alors consul ;

* Usus deinde Horatii consilio, qui in Arte poèticâ suadet, ne pr£ecipitetur editio, nomim que premalur in ami uni ; dabani lis otium, ut refrigerato invenlionis ainore , diligentiùs repelitos tanquam lector peipenderem.

QUINTILIEN. 8i

et avait banni Flavie Domitille sa nièce , femme de ce Clemens. Il avait aussi banni sainte Flavie Domitille, fille d'une sœur du même consul. Toutes ces personnes souffrirent pour le nom de Jésus- Christ. La mort de Clemens fut ce qui avança le plus celle de Domitien , soit par l'horreur et la crainte qu'elle donna à tout le monde , soit parce qu'elle anima contre lui Etienne , afifranchi , et intendant des biens de Domitille , femme de Clemens , dont on l'obligeait de rendre compte , et on l'accusait de n'en avoir pas bien usé. Nerva succéda à Domitien , et ne régna que seize mois et quelques jours. Il eut pour successeur Trajan, qu'il avait adopté, et qui régna vingt ans.

On ignore tout ce qui regarde Quintilien depuis la mort de Domitien^ excepté le mariage de sa fille , supposé qu'il en ait eu une. Dès qu'elle fut en âge nubile , il lui donna pour époux Nonkis Celer. Pline se signala dans cette occasion par une générosité et une reconnaissance qui lui font, ce me semble , encore plus d'honneur que ses écrits , quelques excellents qu'ils soient. Il avait étudié l'éloquence sous Quintilien. Les ouvrages qu'il nous a laissés sont une bonne preuve qu'il fut un digne disciple d'un si grand maître ; mais le fait qui suit ne marque pas moins son bon cœur, et le souvenir toujours présent qu'il conservait des services qu'il en avait reçus. Dès qu'il sut que Quintilien songeait à marier sa fille , il crut devoir lui témoigner sa reconnaissance par un petit présent. La difficulté était de le lui faire accepter. Il lui éci'ivit sur ce sujet une lettre dont on ne peut xxiii 6

trop admirer l'art et la délicatesse. La traduction que j'en insère ici est du célèbre M. de Sacy.

] Lettre de Pline à Quintilien'^ .

<( Quoique vous soj'ez très modeste , et que » vous ayez élevé votre fille dans les vertus conve- » nables à la fille de Quintilien , et à la petite-fille » de Tutilius : cependant , aujourd'hui qu'elle » épouse Nonius Celer , homme de distinction . et » à qui ses emplois et ses charges imposent une » certaine nécessité de vivre dans l'éclat, il faut » qu'elle règle son train et ses habits sur le rang » de son mari. Ces dehors n'augmentent pas notre » dignité , mais ils lui donnent plus de relief. Je » sais que vous êtes très riche des Liens de l'âme , et » beaucoup moins de ceux de la fortune que vous » ne devriez l'être. Je prends donc sur moi une » partie de vos obligations ; et , comme un second » père , je donne à notre chère fille cinquante » mille sesterces. ( 625o livides. ) Je ne me borne- » rais pas là, si je n'étais persuadé que la médio- » crité du petit présent pourra seule obtenir de » vous , que vous le l'eceviez. Adieu. »

* Quamvis et ipse sis continentissimus , et filiam tuam ita institueris, ut decebat filiam tuam, Tutilii neptemj cùm tamen sit nuptura bonetissimo viro Nouio Céleri, cui ratio civilium officiorum neccssitatem quaradam nitoris imponit; débet, seeundùm conditiones marili, veste, comitatu augeri : quibus coq quidem augetur dignitas, ornatur tamen et instruitur. Te porrô animo beatissimum, modicum facultatibus scio. Itaque parlera oneris lui mihi vindico , et, tanquam parens alter puellae nostrœ, confero quinquaginta millia nummûm 'plus coUaturus, nisi à verecundiâ tiiâ solà mediocritate ruunusculi iiKpetrari posse confiderem , ne recusares. Vaie. Epist. VI , 32. ,

Cette lettre de Pline nous apprend une circonstance bien glorieuse pour Quintilien : c'est qu'après vingt années d'exercice public employées avec une réputation et un succès étonnant , tant à enseigner la jeunesse , qu'à plaider dans le barreau ; après un long séjour à la Cour auprès des jeunes princes , dont l'éducation devait lui donner , et lui avait donné sans doute un grand crédit auprès de l'empereur; il n'avait point amassé de grands biens, et était toujours demeuré dans une louable médiocrité. Bel exemple , mais qui est rarement imité !

Juvénal pourtant fait entendre que Quintilien était fort riche , et qu'il avait un nombre considérable de forêts , d'où il tirait sans doute un très gros revenu.

Unde igitnr tôt

Quintilianus habet saltus?

Il faut nécessairement que ces richesses aient été postérieures au temps où Pline fit à Quintilien le présent dont il a été parlé. On croit qu'elles pouvaient être l'efFct de la libéralité d'Adrien lorsqu'il fut parvenu à l'empire ; car il se déclara le protecteur des savants. Quintilien avait alors 76 ans. On ne sait point s'il a vécu long-temps après , et l'histoire ne nous apprend rien de sa mort.

RoLLiN , Histoire ancienne.

JUGEM ENTS.

On peut dire que la rhétorique de Quintilien , qu'il intitula Institutions oratoires , est la plus

H QUINTIUEN.

complète que l'antiquité nous ait laissée. Son dessein est de former un orateur parfait. Il le prend au berceau et dès sa naissance , et le conduit jusqu'au tombeau. Cette rhétorique est renfermée en douze livres. Dans le premier il traite de la manière dont il faut élever les enfans dès l'âge le plus tendre, puis de ce qui regarde la grammaire. Le second expose ce qui doit se pratiquer dans l'école de rhétorique , et plusieurs questions qui regardent la rhétorique même , si elle est une science , si elle est utile, etc. On trouve dans les cinq livres suivants les préceptes de l'invention et de la disposition. Les livres viii , ix et x renferment tout ce qui regarde l'élocution. Le onzième, après un beau chapitre où il s'agit de la manière de parler convenablement, De apte dicendo j traite de la mémoire et de la prononciation. Dans le douzième , qui est peut-être le plus beau de tous , Quintilien marque quelles sont les qualités et les obligations personnelles de l'avocat , comme tel et par rapport à la plaidoirie; quand il doit quitter cette profession, et à quoi il doit s'occuper pendant sa retraite.

Un des caractères particuliers de la rhétorique de Quintilien , est d'être écrite avec tout l'art , toute l'élégance , toute l'énergie du style qu'il est possible d'imaginer. Il savait que les préceptes , quand on les traite d'une manière si nue ne si subtile , ne sont propres qu'à dessécher l'esprit et qu'à décharner , pour ainsi dire , le discours , en lui étant toute grâce et toute beauté , en lui laissant seulement des os et des nerfs , qui n*èn font qu'un corps maigre et sec , ou plutôt un

squelette. Il s'appliqua donc à faire entrer dans ses Institutions tout l'agrément dont cet ouvrage était susceptible , non pas , dit-il lui-même , pour l'aire parade d'esprit, car il pouvait choisir un sujet qui y fût plus propre , mais afin que les jeunes gens invités par l'attrait du plaisir , s'appliquassent plus volontiers à la lecture et à l'étude de ces préâ ceptes qui , dénués de grâce et d'ornement , ne manqueraient pas , en blessant la délicatesse de leurs oreilles, de rebuter aussi leur esprit. En effet , on voit dans ses écrits une grande richesse dépensées, d'expressions, d'images, et sur-tout de comparaisons , qu'une imagination vive et ornée d'une profonde connaissance de la nature lui fournit à propos , sans jamais s'é{fiiiser ni tomber dans des redites ennuyeuses ; comparaisons qui jettent dans les préceptes , souvent obscurs et désagréables par eux-mêmes , une clarté et une grâce qui en écartent tout ennui et tout dégoût.

RoLLiN. Histoire ancienne.