I. Maldonata, oa la Lionne reconnais!>anle

Les Espagnols avaient fondé Buénos-Ayres en i535. La nouvelle colonie manqua bientôt de vivres : tous ceux qui se permettaient d'en aller chercher étaient massacrés par les Sauvages , et l'on se vit réduit à défendre , sous peine de la vie , de sortir de l'enceinte du nouvel établissement. Une femme, à qui la faim sans doute avait donné le courage de braver la mort, trompa la vigilance des gardes qu'on avait établis autour de la colonie pour la garantir des dangers où elle se trouvait par la famine. Maldonata (c'était le nom de la transfuge), après avoir erré quelque temps dans des routes inconnues et désertes, entra dans une caverne pour s'y reposer de ses fatigues. Quelle fut sa terreur d'y rencontrer uije lionne, et sa surprise quand elle vit cette béte formidable s'approcher tl'elle d'un air à demi tremblant , la caresser et lui lécher les mains avec des cris de douleur plus propres à l'attendrir qu'à l'effrayer 1 L'Espagnole s'aperçut bientôt que la lionne était pleine , et que ses gémissements étaient le langage d une mère qui réclamait du secours pour la délivrer de son fai'deau. Maldonata aida la nature dans

le moment douloureux où elle semble n'accorder qu'à regret à tous les êtres naissants le jour et cette vie qu'elle leur laisse respirer si peu de temps. La lionne, heureusement délivrée, vabientôt chercher une nourriture abondante , et l'apporte aux pieds de sa bienfaitrice : celle-ci la partageait chaque jour avec les jeunes lionceaux qui, nés par ses soins et élevés avec elle, semblaient reconnaître, par des jeux et des morsures innocentes, un bienfait que leur mère payait de ses plus tendres empressements. Mais quand l'âge leur eut donné l'instinct de chercher eux-mêmes leur proie , avec la force de l'atteindre et de la dévorer, cette famille se dispersa dans les bois ; et la lionne, que la tendresse maternelle ne rappelait plus dans sa caverne , disparut elle-même , et s'égara dans un désert que la faim dépeuplait chaque jour. Maldonata, seule et sans subsistance, se vit réduite à s'éloigner d'un antre redoutable à tant d'êtres vivants, mais dont sa pitié avait su lui faire un asyle. Cette femme, privée avec douleur d'une société chérie , ne fut pas long-temps errante, sans tomber entre les mains des sauvages indiens. Une lionne l'avait nourrie , et des hommes la firent exclave ! Bientôt après elle fut reprise par les Espagnols, qui la ramenèrent à Buénos-Ayres. Le commandant, plus féroce lui seul que les lions et les sauvages , ne la crut pas sans doute assez punie de son évasion par les dangers et les maux qu'elle avait essuyés ; le barbare ordonna qu'elle fût attachée à un arbre , au milieu d'un bois , pour y mourir de faim , ou devenir la

pâture des monstres dévorants. Deux jours après , quelques soldats allèrent savoir la destinée de cette malheureuse victime. Ils la trouvèrent pleine de vie au milieu des tigres affamés qui, la gueule ouverte sur cette proie , n'osaient approcher devant une lionne couchée à ses pieds avec des lionceaux. Ce spectacle frappa tellement les soldats , qu'ils en étaient immobiles d'attendrissement et de frayeur. La lionne, en les voyant s'éloigna de l'arbre comme pour leur laisser la liberté de délier sa bienfaitrice. iNIais, quand ils voulurent l'emmener avec eux , l'animal vint à pas lents confirmer par des caresses et de doux gémissements les prodiges de reconnaissance que cette femme racontait à ses libérateurs. La lionne suivit quelque temps les traces de l'Espagnole avec ses lionceaux, donnant toutes les marques de respect et d'une véritable douleur qu'une famille fait éclater quand elle accompagne jusqu'au vaisseau un père ou un fils chéri qui s'embarque d'un port de l'Europe pour le Nouveau-Blonde, d'où peut-être il ne reviendra jamais. Le commandant, instruit de toute l'aventure par ses soldats, et ramené par un monstre des bois aux sentiments de l'humanité que son cœur farouche avait dépouillés sans doute en passant les mers , laissa vivre une femme que le ciel avait si visiblement protégée.

Histoire philosophique.

II. Un Sergent Écossais aax Américains sauvages, dont il est prisonnier, pour se soustraire aux tortures de la mort.

« Héros et patriarches du monde occidental, vous « n'étiez pas les ennemis que je cherchais ; mais

« enfin vous avez vaincu. Le sort de la guerre m-^ « mis dans vos mains. Usez à votre gré du droit « delà victoire; je ne vous le dispute pas : mais « puisque c'est un usage de mon pays d'offrir une « rançon pour sa vie , écoutez une proposition qui « n'est pas à rejeter.

« Sachez donc, braves Américains, que dans le « pays où je suis né, certains hommes ont des conte naissances surnaturelles. Un de ces sages , qui « m'était allié par le sang, me donna , quand je me « fis soldat , un charme qui devait me rendre invul- « nérable. Vous avez vu comme j'ai échappé à tous « vos traits : sans cet enchantement, aurais-je pu « survivre à tous les coups mortels dont vous m'a- « vez assailli ? car , j'en appelle à votre valeur , la « mienne n'a ni cherché le repos, ni fui le danger. « C'est moins la vie que je vous demande aujour- « d'hui , que la gloire de vous révéler un secret imc( portant à votre conservation, et de rendre invin- « cible la plus vaillante nation du monde. Laissez- « moi seulement une main libre, pour les cérémo- « nies de l'enchantement dont je veux faire l'é- « preuve moi-même en votre présence. »

Les Indiens saisirent avec avidité ce discours qui flattait en même temps, et leur caractère belliqueux, et leur penchant pour les merveilles. Après une courte délibération, ils délièrent un bras au prisonnier. L'Ecossais pria qu'on remît sou sabre au plus adroit, au plus vigoureux de l'assemblée ; et, dépouillant son cou, après l'avoir frotté en balbutiant * [uelques paroles avec des signes magiques , il cria

d'une voix haute et d'un air gai :« Voyez maintece nant, sages Indiens, une preuve incontestable « de ma bonne foi. Vous , guerrier , qui tenez mon a arme tranchante , frappez de toute votre force : « loin de séparer ma tète de mon corps , vous n'en- « tamerez pas seulement la peau de mon cou. »

A peine eut-il prononcé ces mots , que l'Indien , déchargeant un coup terrible , ht sauter à ving pas la tête du sergent. Les sauvages, étonnés, restèrent immobiles , regardant le corps sanglant de Tétranger, puis tournant leurs regards sur eux-mêmes , comme pour se reprocher les uns aux autres leur stupide crédulité. Cependant , admirant la ruse qu'avait employée le prisonnier pour se dérober aux tourments en abrégeant sa mort, ils accordèrent à son cadavre les honneurs funèbres de leur pays.

ni. La vraie Gloire.

La gloire est un sentiment qui nous élève à nos propres yeux , et qui accroît notre considération aux yeux des hommes éclairés. Son idée estindivisiblement liée avec celle d'une grande difficulté vaincue , d'une grande utilité subséquente au succès, et d'une égale augmentation de bonheur pour l'univers , ou pour la patrie. Quelque génie que je reconnaisse dans l'invention d'un arme meurtrière , j'exciterais une juste indignation, si je disais que tel homme ou telle nation eut la gloire de l'avoir inventée. La gloire, du moins selon les idées que je m'en suis formées , n'est pas la récompense du plus

6o RAYNAL.

grand succès dans les sciences. Inventez un nauveau calcul , composez un poème sublime, ayez surpassé Cicéron ou Démosthène en éloquence, Thucidide ou Tacite dans l'histoire , je vous accorderai la célébrité , mais non la gloire.

On ne l'obtient pas d'avantage de l'excellence du talent dans les arts. Je suppose que vous avez tiré d'un bloc de marbre , ou le gladiateur , ou l'Apollon du Belvédère ; que la transfiguration soit sortie de votre pinceau , ou que vos chants simples, expressifs et mélodieux , vous aient placé sur la ligne de Pergolèse, vous jouirez d'un grande réputation , mais non de la gloire. Je dis plus : égalez Vauban dans l'art de fortifier les places, Turenne ou Condé dans l'art de commander les armées ; gagnez des batailles, conquérez des provinces, toutes ces actions seront belles, sans doute, et votre nom passera à la postérité la plus reculée ; mais c'est à d'autres qualités que la gloire est réservée. On n'a pas la gloire pour avoir ajouté à celle de sa nation. On est l'honneur de son corps , sans être la gloire de son pays. Un particulier peut souvent aspirer à la réputation , à la renommée , à l'immortalité : il n'y a que des circonstances rares, une heureuse étoile, qui puissent le conduire à la gloire.

J^a gloire appartient à Dieu dans le ciel. Sur la terre , c'est le lot de la vertu , et non du génie ; de la vertu utile, grande, bienfaisante, éclatante, héroïque. C'est le lot d'un monarque qui s'est occupé) pendant un règne, orageux , du bonheur de ses sujets , et qui s'en est occupé avec succès. C'est le

RAYNOUARD. 6i

lot d'un sujet, qui aurait sacrifié sa vie au salut de ses concitoyens. C'est le lot d'un peuple qui aura mieux aimé mourir libre que de vivre esclave. C'est le lot, non d'un César, ou d'un Pompée, mais d'un Régulus ou d'un Caton : c'est le lot d'un Henri IV".

Ibid.

RAYNOUARD (François- Juste- Marie), secrétaire perpétuel de l'Académie-Française, chevalier des ordres de Saint-]Michel et de la Légion-d'Honneur, est né à Brignoles , en Provence, le i8 septembre 17G1. Après avoir exercé avec honneur la profession d'avocat, M. Ravnouard vint à Paris, en 1800, et fit recevoir au Théâtre-Français sa tragédie des Templiers , fruit des travaux littéraires qu'il avait mêlés à l'exercice de ses fonctions de défenseur officieux. Quatre ans après, la classe de la littérature française de l'Institut couronna son poème intitulé : Socrate dans le temple dAglaure. Le succès des Templiers suivit de près ce premier triomphe. Cette pièce fut encore désignée pour un des prix décennaux qui devaient être décernés en 1810, et trois années auparavant elle avait valu à M. Raynouard les suffrages de l'Institut qui l'appela à remplacer le poète Le Brun. L'auteur a publié depuis d'autres ouvrages ; Caton d'Utique , tragédie non représentée et les États de Blois^ qui furent JQués sans succès à Saint-Cloud et à Paris. Il a aussi consacré une partie de son temps à des études sur la langue romane, et ces recherches nous ont valu divers ouvrages qui out également

contribué à jeter un grand jour sur cette époque de notre littérature. M. Raynouard a été plusieurs fois appelé à siéger dans nos assemblées législatives, et ses devoirs politiques l'avaient sans doute détourné un peu de ses occupations littéraires; aussi nous espérons bientôt voir paraître les ouvrages inédits que le public attend depuis quelque temps, et parmi lesquels on cite une tragédie de Jeanne d'Arc et un poème épique intitulé les Machabées. M. Raynouard travaille habituellement au Journal des Savants ; de petits poèmes d'un genre grave et philosophique avaient commencé sa réputation et préparé le public au succès des Templiers , que l'on regarde encore comme le meilleur ouvrage de l'auteur. Elle éprouva des critiques peu ménagées, et on peut en voir un exemple dans l'analyse qu'en a donnée Geoffroy ( t. IV du Cours de Littérature dramatique^'^ mais aussi elle mérita les suffrages des hommes éclairés et justes, et si elle n'annonçait pas toutes les dispositions qu'exige la scène tragique , elle prouvait un grand talent pour la haute poésie.

JUGEMENT

La tragédie des Templiers a excité de vifs applaudissements et des censures non moins vives. Mais des critiques passionnés, qu'irrite l'approbation générale , n'ont pu servir ni l'auteur ni l'art. Pour reprendre utilement les défauts , on doit sentir les beautés et les faire sentir. La marche de la pièce est quelquefçjls un peu lente, mais elle n'offre point

RàYNOUARD. G3

d'écart. Le style n'est pas exempt de sécheresse, mais il est presque toujours correct; il n'abonde p<Ts en tours poétiques, il est plein de pensées énergiques et saines; on désirerait quelquefois plus d'élé> gance, jamais plus de force et de précision. Si la scène de Ligneville et les formes du récit rappellent des pièces déjà connues sur la scène tragique , on ne peut contester à l'auteur un trait superbe de ce même récit, et, dans les différents actes, plusieurs traits d'un dialogue nerveux et rapide, des tirades animées, beaucoup de chaleur et de mouvement. On a généralement senti l'inutilité du rôle de la reine; celui du chancelier n'est guère plus utile, vt c'était bien assez dun ministre persécuteur. Il serait même à souhaiter que le personnage intéressant du connétable fût lié plus intimement à l'action. En regardant de près Philippe-le-Bel , il faut bien le dire encore, à travers des touches indécises, on cherche, sansla trouver la physioBoniie de ce prince remarquable , qui sut calcule^ tout son règne; qui, despotique et populaire , fit à la fois du bien et du mal, non par inclination, mais par intérêt, et ne choisit des vertus et des vices que ce qui pouvait lui être utile. IMais quelle dignité imposante, et souvent quelle noble éloquence dans les discours du grandmaître! Quelle heureuse idée que celle du jeune Marigni , associé secrètement à ces templiers dont son père a juré la ruine, osant prendre leur défense au fort du péril , révélant son secret quand il ne peut plus que partager leur infortune, se dévouant pour eux, mourant avec eux, et commençant,

par cet héroïque sacrifice, le châtiment de son père coupable ! Voilà un personnage bien inventé jeté au milieu de l'action ; voilà des incidents qui produisent un intérêt puissant sur tous les cœurs , parce qu'il est fondé sur la morale ; et cette belle conception tragique , la partie la plus recommandable de l'ouvrage , suffirait seule pour justifier l'éclatant succès qu'il a obtenu dans sa nouveauté.

M.-J. Chénier, Tableau de la Littérature française. MORCEAUX CHOISIS.