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des passions, il n'envisagea dans les nombreuses innovations qui eurent lieu lors de la formation de l'assemblée constituante , que des attentats contre la propriété , et des encouragements à la licence parmi le peuple. Le 3i mai 1 791, il adressa une longue lettre à cette asserhblée , où l'on remarque les nassages suivants :« J'osai, dit-il, parler long-temps « aux rois de leurs devoirs, souffrez qu'aujourd'hui « je parle au peuple de ses erreurs. Serait-il donc « vrai qu'il fallût me rappeler avec effroi que je (( SUIS un de ceux qui , en éprouvant une indignart tion généreuse contre le pouvoir arbitraire, ont.

a peut-être donné des armes à la licence? Près

« de descendre dans le tombeau , que vois-je au- « tour de moi? des troubles religieux, des dissen- « sions civiles, la consternation des uns, l'audace « des autres , un gouvernement esclave de la tyran- « nie populaire ; le sanctuaire des lois environné « d'hommes effrénés , qui veulent alternativement (c ou les dicter , ou les braver ; des soldats sans dis- « cipline, des chefs sans autorité, des ministres sans « moyens, la puissance publique n'existant plus que « dans les clubs !... Vous vous applaudissez de tou- (( cher au terme de votre carrière, et vous n'êtes « entourés que de ruines , et ces ruines sont souil- « lées de sang et baignées de larmes : des bruits « sourds et vagues, une teire qui fume et qui trem- « ble de toutes parts, annoncent encore des explo- (c sions nouvelles. Qui osa jamais rêver pour un « grand peuple une constitution fondée sur un ni- « vellement abstrait et chimérique ? Ma pensée va

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a jusqu'à désirer que le tombeau se referme prompte temenl sur moi; vous recevrez d'un vieillard qui ce s'éteint la vérité qu'il vous doit. » Quand Raynal avait parlé en philosophe , il avait trouvé un grand nombre d'admirateurs ; il parlait une fois en homme sage, et ces mêmes admirateurs méprisaient ses avis,* et allaient jusqu'à l'insulter. On ne fit aucun cas de sa lettre , et on le traita de vieux radoteur. Voyant la marche horrible que prenait la révolution, il alla se fixer à Passv, où il vécut tout-à-fait ignoré , et où il eut tout le temps de se convaincre, par une juste réflexion, et comme il le marque dans sa lettre à l'assemblée, qu'il avait été un de ceux qui avaient donné des armes à la licence. Tl mourut le 6 mars 1796. Quatre heures avant sa mort il avait entendu la lecture d'un journal sur lequel il avait fait des observations critiques. Sa fortune était si notablement diminuée, qu'on ne trouva, dit-on , chez lui , pour tout argent , qu'un assignat de cinquante livres, valant alors cinq sous en numéraire. Voici la liste de ses principaux ouvrages : 1° Histoire du stathoudér.at , Paris, 1748, in-12; 1750, 1 vol. Il la fit imprimer à ses frais, il la vendit lui-même et en débita , dit-on , six mille exemplaires. 2° Histoire du parlement d'Angleterre , ibid., 1760, 2 vol. in-12. On critiqua justement dans ces deux ouvrages un ton oratoire et ampoulé , peu convenable à la fois et au bon goût et à la dignité historique. 3° Anecdotes littéraires., historiques.^ militaires et politiques de V Europe., depuis l élévation de Charles-Quint à l'empire, jus qu à la paix d'Aix'

la-Chapelle, ibid., i ySS, 3 vol. in-i 2. C'est le premier ouvrage de Rayualqui eut du succès. Il présente des faits assez curieux et intéressants , et il est écrit d'un style naturel et rapide, qualités qu'on trouve rarement dans ses autres productions , excepté la suivante à laquelle on accorde le même mérite. 4° Histoire du divorce de Henri FUI , ibib., 1763 , in- 12. 5° Ecole militaire, 1762 , 3 vol in-12. Recueil indigeste, et où les exemples de bravoure sont mis péîe - mêle avec ceux de bassesse et de lâcheté. 6° Mémoires historiques de l'Europe , 1772 , 3 vol. in-8° , où la critique et les faits ne sont pas toujours exacts. 7° Tableau et révolutions des colonies anglaises dans T Amérique septentrionale, 1781, 2 vol. in-12. 8° Histoire philosophique et politique des Etablissements et du Commerce des Européens dans les deux Indes, Paris, 1770; Genève, 1781. iovol.in-8°. Les éloges que La Harpe fit de cet ouvrage , dès sa première édition , sembleraient plutôt dictés par un esprit de secte que par l'homme impartial; et le lecteur judicieux, en parcourant ï Histoire philosophique , y trouve de la confusion , même des absurdités , des déclamations fatigantes contre les lois , les usages établis , les gouvernements, et surtout contre les rois et les prêtres. Le mérite qu'on remarque dans plusieurs de ses mémoires sur le commerce de quelques nations est contrebalancé par des erreurs, des inexactitudes sans nombre, et par des récits et des tableaux licencieux qui répugnent également aux bonnes mœurs et aux convenances sociales. Ces premiers défauts ont disparu, il

est vrai, clans la seconde, raais l'auteur s'y montre encore plus acharné contre les souverains et la religion. Son style, par fois noble et élevé , prend trop souvent le ton d'un charlatan monté sur un tréteau , pour débiter à la multitude effarée des lieux communs et des imprécations menaçantes contre le despotisme et la superstition. Raynal en effet déclare la guerre , non-seulement à la révélation, mais aussi à la morale et à toute autorité civile. Le Dieu des juifs n'était pour lui qu'un dieu local comme ceux des autres nations , et l'établissement du christianisme n'était que l'effet d'une mauvaise logique. Toute sa morale se fondait sur ces deux principes: Désir de jouir ., liberté de jouir.

Nous terminerons cet article par rapporter les dernières phrases du réquisitoire de l'avocat général Séguier contre X Histoire philosophique de Raycc nal : L'auteur, dit-il, n'a fait qu'un code barbare, « qui n'a d'aittre but que de renverser les fonde- « ments de l'ordre civil. En rapprochant toutes les « parties du système répandu dans la totalité de M cette histoire, on pourrait tracer le plan de sub- « version générale que renferme cette affreuse pro-

a ductioD. n

Dictionnaire historique de Feller.

JUGEMEJNT.

On avait oublié ?,çs Histoires du parlement d'Angleterre et du Stathoudérat , écrites d'un style peu convenable au genre , chargées d'ornements déplaplacés , d'ostentation d'esprit et d'antithèses, lors^

qu'il parut sous son nom, sans que jamais il lait désavouée, une Histoire philosophique et politique des Établissements et du Commerce des Européens dans les deux Indes. Cette Histoire ne pouvait manquer d'intéresser les nations par Timportance de son objet , et par l'attrait de la nouveauté.

Quoiqu'on y trouve des erreurs , des contradictions même, comme l'auteur pouvait avoir été trompé , et que d'ailleurs il n'est pas d'historiens à qui l'on ne puisse reprocher quelques inexactitudes, la réputation de l'ouvrage n'en eût pas souffert ; mais ce qu'on ne lui pardonna point ce sont les déclamations audacieuses qu'on y trouve partout , et dans lesquelles ni les principes moraux qui sont la sauve-garde des états, ni les étals eux-mêmes ne sont respectés. En attaquant le fanatisme , l'auteur , loin d'en paraître exempt , semble avoir eu l'intention d'en inspirer à ses lecteurs ; et ces déclamations perpétuelles fatiguent d'autant plu^, qu'elles ne sont évidemment qu'un placage appliqué sans art, et qui rompt à chaque moment le fil de l'histoire.

Il semble étonnant qu'un homme voué par état à la religion se soit permis contre elle plus d'emportement que ses ennemis les plus déclarés. Nous ne parlons pas en théologien, nous ne parlons que d'après les bienséances adoptées par les gens du monde. Ajoutons que la saine critique suffisait seule pour détourner l'auteur de cette affectation qui a gâté son ouvrage, sur-tout dans les dernières éditions, où ses déclamations emphatiques sont bien plus prodiguées que dans la première , et se trou-

vent réunies à des espèces d'hymiies dithyrambiques et extatiques sur les plaisirs des sens : autre scandale qui n'est ni moins déplacé ni moins surprenant.

Palissot, Mémoires sur la Litté rature.

MORCEAUX CHOISIS