XXIV. lo

i46 . RHÉTORIQUE,

comme permis les artifices de l'éloquence , prétendaient que tout son manège nous était donné par la nature ; que chacun de nous était né avec le don de caresser et de flatter d'un air timide et suppliant, de menacer son adversaire lorsqu'on voulait l'intimider, d'appuyer de raisons plausibles son opinion ou ses demandes, de réfuter les raisons d'autrui , de raconter les faits avec adresse et à son avantage , afin d'employer la plainte ou la prière pour obtenir justice ou grâce.

Oui, ce don suffit aux enfants; il suffit même au commun des hommes dans les débats de la société. Mais pour fléchir César ou le peuple romain, pour réveiller l'indolence d'Athènes et la soulever contre Philippe , était-ce assez des petits moyens de cette éloquence vulgaire ? et la nature nous a-telle appris à raisonner, à réfuter, à menacer comme Démosthène, à supplier, à caresser , à flatter comme Cicéron ?

Il est assez vrai que tout homme passionné ou vivement ému est éloquent sur l'objet qui le touche , lorsque l'objet est simple et n'a rien de litigieux. Mais si la cause de la vérité , de l'innocence, de la justice , se présente , comme elle est souvent , hérissée de difficultés et obscurcie de nuages ; si elle est aride , épineuse, sans attrait pour l'attention et pour la curiosité ; si l'on parle devant un juge aliéné ou prévenu soit par des affections contraires , soit par de fausses apparences, soit par un adversaire adroit et armé de tous les moyens d'une éloquence artificieuse , sera-t-on prudent de se fier au

RHÉTORIQUE. i47

don naturel et commun de parler de ce qu'on sait bien , ou de ce qu'on sent vivement ?

Dans tous les genres de contention qui s'élèvent entre les hommes , si la force méprisait l'adresse , lafaiblesseTinventerait-Dès que l'homme s'est exercé à manier la massue ou la fronde , l'art de la guerre a pris naissance; dès que l'homme, avant de parier, a réfléchi à ce qu'il devait dire , la rhétorique a commencé. Ainsi, depuis que l'on s'est aperçu que , par la puissance de la parole , on dominait les esprits et les âmes, depuis qu'entre la vérité et le mensonge ,, entre le bon droit et, la fraude , s'est élevée cette guerre dont l'éloquence est tour à tour l'arme offensive et défensive , chacun à l'envi s' exerçant au combat pour s'en procurer l'avantage, la rhétorique a dû former un art, ainsi que la lutte et l'escrime, ou, pour la comparer à un objet plus noble, ainsi que la guerre elle-même : « Nam quo « indigniùs rem honestissimam et rectissimam vio- « labat stultorum et improborum temeritas et au- « dacia, summo cum reipubiicœ detrimento , eô stu- « diosiùs et illis resistendum fuit et reipubiicœ con- « sulendum. ( Deliwent. Rhet. ) »

Si donc la rhétorique n'est que le résultat des observations faites par les meilleurs esprits sur les procédés les plus ingénieux et les moyens les plus puissants de l'éloquence naturelle , il en sera de l'éloquence comme de tous les arts inventés par l'instinct , éclairés par l'expérience et perfectionnés par l'usage. « Quae suâ sponte homines éloquentes fece- « runt , ea quosdam observasse atque id egisse : sic

lo.

« esse non eloquentiam ex artificio , sed artificium

« ex eloquentiâ natum. ( De Orat., lib. I. ) »

Or, en effet, la réthorique n'est que la théorie de cet art de persuader, dont l'éloquence est la pratique. L'une trace la méthode et l'autre la suit; l'une indique les sources et l'autre y va puiser ; l'une enseigne les moyens et l'autre les emploie ; Tune, pour me servir de l'expression de Cicéron , abat une forêt de matériaux , et l'autre en fait le choix et les met en œuvre avec intelligence. La rhétorique embrasse les possibles; l'éloquence s'attache à l'objet qu'elle se propose, aux faits qui lui sont présentés; et c'est ainsi que ce premier instinct de l'éloquence naturelle est devenu le plus savant et le plus profond de tous les arts.

Mais qu'elle en est la véritable écolePLa Grèce en avait deux, celle des philosopheset celle des rhéteurs. La première donna des hommes éloquents, tels que Périclès , Thémistocle, Alcibiade, Xénophon , Démosthène; la seconde ne fit guère que des sophistes et que de vains déclamateurs.

L'étude de l'homme en général et de l'homme modifié par les diverses institutions , avec ses passions, ses vertus et ses vices, ses affections et ses penchants, semblait former exprès pour l'éloquence les disciples d'Anaxagore , de Socrate et de Théophraste ; et dans ce premier âge, où la philosophie était pour l'éloquence une mère adoptive , la prenait au berceau, l'allaitait, l'élevait, dirigeait ses pas chancelants, l'affermissait dans les sentiers du vrai, du juste et de l'honnête, et, saine et vigou-

reuse, la menait par la main au barreau ou dans la tribune; dans ce premier âge, dit Cicéron , Ton apprenait en même temps à bien vivre et à bien parler ; la vertu, la sagesse et réloquencc ne faisaient qu'un; le même homme, à la même école, ^tait exercé, comme Achille, à la parole et à 1 action. « Orator verborum , actorque rerum. «

11 n'en était pas de même des rhetoriciens : les philosophes appelaient les orateurs formés à cette école, des ouvriers de paroles a la langue légère. Ils prétendaient qu'on y parlait beaucoup <\e préambules eX. i\ épilogues , et de semblables niaiseries; mais que de la constitution politique d'un état, de la législation, de la justice, de la bonne foi, des passions à réprimer , des mœurs publiques à former , on n'y en disait pas un seul mot. Ils ajoutaient que ces prétendus maîtres d'éloquence n'avaient pas l'idée de l'éloquence et de ses moyens ; que le point important pour l'orateur était d'abord de persuader à ses juges qu'il était bien sinceren.ent tel lui-même qu'il s'annonçait , ce qu'il ne pouvait obtenir que par la dignité d'une vie exemplaire, article absolument omis dans les préceptes de ces docteurs; que son affaire était ensuite d affecter l'àme de ceux qui l'écoutaient, comme il voulait qu'elle fut affectée , ce qui n'était possible qu'autant qu'il saurait bien de quelle manière et par quels objets , et avec quel genre d'éloquence on faisait sur l'àme des hommes telles ou telles impressions. Or, disaient-ils, ces secrets-là sont profondément enfermés et scellés au sein de la philosophie , comme en

i5o RHÉTORIQUE.

un vase dont les lèvres des rhétoriciens n'ont pas

même effleuré les bords.

Ainsi les véritables maîtres d'éloquence , chez les Anciens, furent les philosophes ; et c'est l'hommage que Cicéron rendait à la philosophie , en avouant que, s'il était orateur lui-même, il l'était devenu dans les promenades de rx'\cadémie , non dans les ateliers des rhétoriciens. « Me oratorem, si modo sim non « ex rhetorum officinis, sed ex academiœ spatiis ex-

« titisse ( Orat, ) INam nec latiùs nec copiosiùs de

« magnis variisque rébus sine philosophiâ potest « quisquam dicere. ( De Orat. ) r>

A Rome, la philosophie se détacha de l'éloquence, en même temps que des affaires; et Cicéron compare ce divorce à celui des fleuves qui des sommets de l'Apeimin vont se jeter, les uns dans cette heureuse merde la Grèce, où l'on trouve partout des ports favorables et assurés ; les autres dans cette mer Etrusque, pleine d'orages et d'écueils. C'est dans le texte qu'il faut voir cette image de la tranquille sûreté que se ménageait la philosophie , et des travaux dangereux et pénibles auxquels se livrait l'éloquence. Il n'y a peut-être pas dans les écrits de l'antiquité une plus belle comparaison. « Ut ex Apennino , fluminum , sic ex communi sa- « pientium jugo sunt doctrinarum facta divortia, ce ut philosophi, tanquam , in superum mare ionium « defluerent , grœcum quoddam et portuosum , « oratores autem in inferum hoc , tuscum et bar- « barum , scopulosum atque infestum, laberentur, ce in quo etiamipse Ulysses errasset. [DeOjat.J. III.) »

RHÉTORIQUE. j5i

L'école de Zenon ( je l'ai déjà dit ) méprisa l'éloquence comme un artifice également indigne de lu vérité et de la vertu : l'école d'Aristipe la rejeta comme impliquée dans les affaires. « Ne leur en fai- « sons pas un reproche, dit Cicéron , car, après « tout , ce sont des gens de bien, et des gens heurt reux, puisqu'ils croient l'être. Mais avertissons-les « de garder leur opinion pour eux seuls, fùt-ellela « vérité même, et de tenir cachée comme un mys- « tère cette maxime, que le sage ne doit point se « mêler de la chose publique; car si nous tous , « bons citoyens, nous en étions persuadés comme « eux , il ne leur serait plus possible de conserver « ce qu'ils chérissent tant, leur oisive tranquillité. » « Istossine contumeliâ dimittamus;sunt enim et boni « viri,et, quoniam sibi ita videntur, beati : tance tùmque eos admoneamus, ut illud, etiamsi est ve- « rissimum, tacitum tamen tanquam inysterium te- « néant : quod negent versari in republicâ esse sa- « pientis. Nam si hoc nobis atque optimo cuique « persuaserint , non poterunt , ipsi esse id quod « maxime cupiunt otiosi. ( lùid. ) »

Malgré ce divorce de la philosophie et de l'éloquence, qui fut réellement celui de la langue et du cœur ^ les Romains ne laissèrent pas de s'adonner à l'étude de l'éloquence avec une ardeur incroyable. « Posteaquàm , imperio omnium gentium « conslituto , diuturnitas pacis otium confirmavit, « nemo ferè laudis cupidus adolescens non sibi ad « dicendum studio omni enitendum putavit. ( De « Orat.JibA) «Ils allaient entendre dans la Grèce ce

i52 RHÉTORIQUE,

qu'il y restait d'orateurs ; ils lisaient les écrits de ceux qui n'étaient plus ; en les lisant ils s'enflammaient du désir d'égaler leurs maîtres. « Auditis « oratoribus graecis, cognitisqueeorum litteris, adhi- « bitisque doctoribus,incredibili quodam nostri ho- « mines dicendi studio flagraverunt. ( /bid. )y^Et^ en dépitdela philosophie,c'était encoreàses écoles qu'ils allaient prendre les éléments de cette éloquence qu'elle désavouait , et qui, à vrai dire, n'eut bientôt plus assez de droiture et de bonne foi pour se vanter d'être son élève. ( Voyez orateur. )

On distingue dans Cicéron les études qu'il avait faites dans les écoles de rhétorique , et dont nous avons un extrait, d'avec les leçons bien plus profondes et plus substantielles qu'il avait prises des phdosophes , et que lui-même il a fécondées dans ses livres de \ Orateur. Plus on les lit, ces livres que Cicéron lui seul au monde a été en état d'écrire , et sur-tout ce dialogue où il a mis en scène les deux plus grands orateurs du temps qui avait précédé le sien , chacun avec ses opinions , son caractère et son génie, plus on sent combien Téloquence artificielle s'était rendue redoutable pour l'éloquence naturelle.

Quintilien en a parlé en homme instruit et judicieux, mais non pas en homme éloquent. Cicéron au contraire respire , même dans ses préceptes, cette éloquence dont il était plein : il la répand plutôt qu'il ne l'enseigne; il semble en exprimer le suc et la substance, j)our en nourrir les jeunes orateurs. C'est.là qu'on vDÏt se développer cet art ,

qu'il possédait si éminemment, tle manier Tarmede la parole, cet art d'ordonner un discours comme si l'on rangeait ime armée en bataille; de rassembler, de distribuer ses forces, de les employer à propos après les avoir ménagées ; de prendre un poste avantageux, de s'y tenir comme dans un fort; « Pnr- « munitum atque ex omni parte causa? septum. a[De Orat., lib. HT. )» de ne sortir de ses retranchements que pour attaquer l'ennemi, lorsqu'il présente un côté faible; de ne jamais s'engager trop avant dans un défilé périlleux , de se retirer en bon ordre de l'endroit qu'on ne peut défendre, pour tenir ferme dans l'endroit où l'on est mieux fortifié : « Adhibere quamdam in dicendo speciem atque « pompam, et pugna? similem fugam; consistere vero « in meo pra?sidio, sic ut non fugiendi,sed capien- « di , loci causa, cessisse videar {De Orat.^lib. ll.);w enfin de préférer l'attaque à la défense , ou bien la défense à l'attaque , selon que l'une ou l'autre promet plus d'avantage : « Si in refellendo adver- « sario firmior est oratio , quàm in confirmandis w nostris rébus, omnia in illum conferam tela; sin « nostra faciliùs probari quàm illa redargui pos- « sunt, abducerc animos à contraria defensione et « ad nostram traducere.'( De Orat., lib. III. )»

Et c'est cet art inventé, cultivé, élevé dans la Grèce à un si haut degré de gloire et de puissance, adopté , agrandi, et, à ce qui me semble, perfectionné chez les Romains ; cet art qui faisait l'étude la plus assidue et la plus sérieuse des Périclès, des Démosthène, les plus sublimes entretiens des Crassus, des

id/j rhétorique.

Antoine, des Cicéron et des Brutus ; c'est cet art que, dans nos collèges, nous croyons enseigner à des écoliers de douze ans.

Quand les rhéteurs se pressent d'initier leurs disciples dans les mystères de l'éloquence, ils témoignent qu'eux-mêmes ils n'en ont pas l'idée. La rhétorique est de toutes les parties de la littérature celle qui suppose le plus de connaissances et de lumières dans celui qui l'enseigne, le plus de discernement et d'application dans celui qui l'apprend : « Ceternc enim artes seipsae per se tuentur singulœ ; « benè dicere autem , quod est scienter et peritè « et ornatè dicere, non habet definitam aliquam « regionem cujus terminissepta tueatur. {De Orat., « lib. II. ) » Et Quintilien , dont la doctrine est d'ailleurs si sage, n'a pas assez fidèlement suivi, dans sa méthode , les préceptes de Cicéron.

Non , rhéteurs , non , ce n'est pas dans un âge où la tête est vide , où la raison n'est point affermie en principes, où les éléments de nos pensées ne sont pas même rassemblés, où presque aucune de nos idées abstraites n'est distincte et complète , où les procédés de l'entendement, du composé au simple, du simple au composé, ne sont encore, si j'ose le dire , que le tâtonnement de l'ignorance et de l'incertitude , où l'on n'a guère que des notions vagues du juste, de l'honnête, de l'utile et de leurs contraires , des droits de l'homme et de ses devoirs , de ce qui, dans les différentes constitutions de la société, est ou doit être libre ou prescrit, licite ou illicite, honoré comme utile, négligé comme indif-

RHÉTORIQUE. i55

férent, approuvé comme juste , réprimé ou puni comme dangereux ou funeste ; ce n'est pas dans cet âge qu'il faut exercer des enfants à discuter de grands objets de morale ou de politique. Pour obtenir des fruits précoces , on les abreuve d'une sève sans consistance et sans vertu; on les empêche d'acquérir les sucs et la saveur de la maturité. C'est de quoi se plaignait Pétrone, et il attribuait à ce vice d'institution la ruine de l'éloquence. « Cruda adhuc « studia in forum propellunt; et eloquentiam , quà « nihil esse majus coufitentur, pueris induunt ad- « hue nascentibus. Quod si paterentur laborum grâce dus fieri, ut sludiosi juvenes lectione severà miti- « garentur, ut sapientiœ pricceptis animos compo- « nerent, ut verba atroci stylo effoderent, ut quod

« velleul imitari diù audirent Jam illa £:randis

« oratio haberet majestatis suœ pondus. »

Que Quintilien donne à ses disciples à deviner « pourquoi les Lacédémoniens représentaient Vénus « armée, ou pourquoi l'on dépeint l'xAmoursous la (c figure d'un enfant; pourquoi on lui donne des « ailes, des flèches, un flambeau; » avec un peu d'esprit et quelques légères connaissances , ils répondront passablement. Mais qu'il leur donne à examiner « si l'homme de guerre acquiert plus de « gloire que le jurisconsulte; s'il est permis de bri- « guer les charges; si une loi est digne d'éloge ou ce de censure; en quoi deux hommes illustres se ce ressemblent, et en quoi ils diffèrent, el lequel ce des deux est supérieur à l'autre en génie ou en « vertu ; » comment Quintilien veut-il que des ques-

lions qui n'étaient pas au-dessous de Scévola, de

Cicéron et de Plutarque, soient accessibles à un

enfant?

Qu'on lui raconte une aventure qui l'intéresse, et qu'on l'oblige à la retracer, cet exercice peut lui être utile. Mais les grands procédés de l'éloquence , la délibération , la contestation , l'amplification des faits et des moyens , ce qui demande toute la force d'un raison mûre et solide , toutes les ressources d'un esprit cultivé, profondéiTjent instruit, peuton le proposer à l'impéritie d'un écolier ? Si on lui suggère ses raisonnements, ses définitions, ses preuves , ses figures et ses mouvements oratoires , il répétera en balbutiant ce qu'il en aura retenu ; et si on le livre à lui-même , il flottera au gré d'une imagination sans idées , ne produira que des fantômes ou ne dira que des inepties. Quintilien approuve ces deux méthodes, Rolli.n les admet d'après lui; plein de respect pour l'un et pour l'autre, j'oserai cependant ne pas être de leur avis ; car si la meilleure leçon d'éloquence est, comme disait Socrate, de ne parler que de ce qu'on sait bien, la plus dangereuse habitude est de parler de qu'on ne sait pas ou de ce qu'on sait mal; et cette institution, qui a mis l'art de parler éloquemment avant celui de penser juste , et qui nous fait abonder en paroles dans un âge où nous sommes si dépourvus d'idées , est peut-être l'une des causes qui ont peuplé le monde de raisonneurs à tête vide et de harangueurs importuns.

A quoi donc employer cet âge où l'étude de la

RHÉTORIQUE. iS;

rhétorique et les exercices de l'éloquence seraient prématurés? Quintilien Ta dit, sans avoir dessein de le dire, lorsqu'il a comparé ses disciples aux petits des oiseaux : l'école est comme un nid où il faut les nourrir et leur laisser croître les ailes.

Je distinguerai donc trois temps pour les disciples de la rhétorique : le premier, où l'on ne fera guère que leur former l'entendement, et leur remplir l'esprit de ces idées élémentaires que je regarde comme les sources qui grossiront un jour le grand fleuve de l'éloquence; le second, où l'on commencera d'exercer leur talent par de légères tentatives, mais en suivant une méthode dont les Anciens nous ont donné l'exemple et dont je propose l'essai; le troisième enfin, où, dans Tavt oratoire, on leur fera concevoir le plan d'un édifice régulier, dont les parties se correspondent et réunissent dans leur ensemble la grandeur, l'élégance et la solidité.

Après l'étude des langues savantes et singulièrement de sa propre langue; après l'habitude formée delà parler correctement et purement, avec clarté, facilité, noblesse, la première des facultés à développer et à fortifier dans un enfant , c'est la raison. « Nec verô « sine philosophorum disciplina, genus et speciem « cujusquereicernere, nequeeam definiendo explift care,nec tribuere in partes possumus ; nec judicare « qua? vera , qua^ falsa sint ; neque cernere conse- « quentia,repugnantia videre, ambigua distinguere. « ( Orat. j » C'est donc à la philosophie à commencer l'ouvrage de l'éloquence , et cette méthode est visiblement indiquée dans la Rhétorique d'Aristote; car

j58 rhétorique.

sa manière de former l'orateur est de iui apprendre, avant toutes choses, l'art de bien raisonner et de bien définir, c'est-à-dire de lui apprendre à dessiner avant de peindre.

Je ne veux pas qu'on l'accoutume aux arguties de l'école , mais qu'on lui apprenne à manier le raisonnement avec force et même avec dextérité, et qu'il en connaisse les règles pour en mieux discerner les vices. Un esprit naturellement juste peut aller droit, sans le secours des règles, dans les sentiers battus de la raison , je le sais bien ; mais toutes les routes n'en sont pas également frayées : il en est d'épineuses , d'obliques , d'incertaines ; il est mille détours et mille défilés dans lesquels peut nous engager un adversaire adroit, un habile sophiste; et quand, pour soi-même, on n'aurait pas besoin du fil du labyrinthe, il serait encore nécessaire pour ramener l'opinion des autres , lorsqu'elle se laisse égarer.

La dialectique est, si j'ose le dire, le squelette de l'éloquence , et c'est avec ce mécanisme , ces articulations , ces leviers , ces ressorts , qu'il faut d'abord qu'un esprit jeune et vigoureux s'exerce et se familiarise. Viendra le temps où il apprendra, comme le peintre , ù revêtir ces ossements des formes les plus régulières d'un corps vivant et animé, et ce sera l'ouvrage de l'amplification , ce grand talent de l'orateur, dont on a fait le jeu de notre enfance.

Mais à celte première organisation du talent oratoire, il faudra bientôt joindre une nourriture qui commence à donner à la raison de la force et de la

RHÉTORIQUE. iSg

couisur. Les bons livres en sont la source; et ce moyen est assez connu. Mais ce qui ne l'est pas de même, c'est le fruit que 1 on peut tirer de ces lectures amusantes que l'on ferait à haute voix , et qui, bîen dirigées, seraient pour les élèves comme les promenades du botaniste avec les siens, lorsqu'en parcourant les campagnes il leur fait distinguer et connaître les plantes , dont ils doivent un jour savoir appliquer les vertus.

A mesure donc que l'histoire, la poésie, la philosophie morale , et cette fleur de littérature qui forme l'éducation de tous les esprits cultivés , donneraient lieu d'analyser ces idées élémentaires qui doivent former insensiblement le magasin de l'orateur, on ferait aux jeunes élèves un objet d'émulation de les décomposer, de les développer : et ces études philosophiques seraient comme le vestibule du sanctuaire de l'éloquence.

Quoi ! dira-t-on, des analyses métaphysiques à des enfants! Pourquoi non, si ces analvses n'ont rien de trop subtil , et ne font que leur expliquer, avec plus de précision , les mots qui sont à leur usage ?

Je suis loin de vouloir fati2:uer leur entendement de ces spéculations stériles où l'esprit de l'homme se perd dans le vague de ses pensées, et, après avoir parcouru un vide immense, retombe dans le doute, fatigué de ses vains efforts. La philosophie cherche la vérité dans l'essence des choses; l'histoire, dans les faits; la poésie demande un merveilleux vraisemblable ou un naturel rare, curieux et piquant; l'éloquence ne veut qu'une vraisemblance

i6o RHETORIQUE.

commune, elle rejette les paradoxes, et tire sa force des mœurs et de l'opinion générale : « In dicendo « autem vitium vel maximum est, à vuli^ari sçenero « orationis atqiie à consuetudine communis sensûs « abhorrere. ( De Orat.^ l. I. ) » Ce n'est pas que ses idées et ses expressions ne soient souvent très élevées ; mais ses hauteurs sont accessibles, ses hardiesses n'ont rien d'étrange, sa route n'a rien d'escarpé; et ce qu'elle dit de sublime ou d'inoui n'est étonnant que par la lumière imprévue et soudaine qu'elle jette dans les esprits. Ainsi le comble de l'éloquence est de dire ce que personne n'avait pensé avant que de l'entendre, et ce que tout le monde pense après l'avoir entendu.

Il ne s'agit donc que de se tenir (si je puis m'exprimer ainsi ) dans la moyenne région des idées abstraites, de s'attacher à celles qui appartiennent à l'éloquence, et d'éviter ces questions frivoles, singulières et sophistiques , qui ne font qu'altérer dans les enfants la bonne foi du sens intime, rendre l'esprit pointilleux et faux , et tout au plus accoutumer leur langue aune brillante loquacité. « Malim equi- « dem indisertam prudentiam quàm stultitiam lo- « quacem. {De Orat.^ l. III. ) w

Alors que peut avoir de si effrayant pour eux la métaphysique de l'éloquence? et, par exemple , quoi de plus clair, de plus sensible, de plus facile à concevoir, que le développement de l'idée de la vertu, tel que Cicéron nous le donne ; lorsqu'ils liront qu'elle est à la fois prudence, justice^ force et tempérance ; que la prudence est le discernement des choses bonnes, mauvaises, in(lifféreFites;que \a justice est l'état

RHÉTORIQUE. i6[

habituel d'une âme attentive et fidèle à rendre à chacun ce qui lui est dû , sans préjudice du bien public; que la /orce consiste à braver les périls et à supporter les travaux; qu'elle est composée de grandeur d'âf?re, de confiance^ àQ patience et de persévérance ; que le propre de la grandeur d'âme est de former de généreux desseins, et d'y porter une résolution qui leur donne encore plus de lustre; que le caractère de la confiance est de compter sur soi dans de louables entreprises, et de mettre en ses propres forces une espérance ferme d'en vaincre les obstacles et d'en surmonter les dangers; que la patience s'exerce à souffrir volontairement et lon£[temps, pour remplir des devoirs pénibles; que la persévérance est une stabilité perpétuelle dans des résolutions mûrement réfléchies , et qu'on n'a prises qu'après avoir tout prévu et tout consulté ; que la tempérance est la domination d'une raison sévère sur tous les mouvements de l'âme et sur tous ses penchants impétueux et déréglés ; que ses espèces sont la continence , la clémence et la modestie; que sous le frein de la continence^ la fougue des désirs est réprimée par la raison ; que la clémence adoucit les transports d'une colère aveugle ou d'un âpre ressentiment ; que la modestie enfin répand une pudeur honnête dans toute la conduite d'un homme de bien , et ajoute un nouvel éclat à la dignité des actions louables ?

Ainsi , après avoir commencé par définir en dialecticien , le jeune homme apprendra à définir en orateur , et peu à peu se rassemblera dans son en-

XXI v. 1 I

i62 RHÉTORIQUE.

tendement cette foule d'êtres intellectuels qui environnent l'éloquence, et qui, classés avec méthode, doivent un jour pouvoir se succéder rapidement et sans confusion dans la pensée de l'orateur.

Ce sera sur-tout dans les faits que lui présentera l'histoire, que l'élève retrouvera sa métaphysique en exemple et sa morale en action , mais modifiée par les circonstances, qui quelquefois changent l'objet, au point de rendre digne de louange ce qui est en soi digne de blâme, et de rendre digne de blâme ce qui de sa nature est digne de louange. Ici la tâche que le rhéteur imposera à son disciple sera de démêler, dans le caractère de l'action , ce qui la rend problématique, ou ce qui la distingue ou l'excepte de la loi générale et de l'ordre commun.

De ces études oîî verra se former non pas un système de philosophie subtile et transcendante , mais un cours de philosophie naturelle et sensible, accommodée à la vie et aux mœurs ; ce qui fut toujours , dit Cicéron , le partage de l'éloquence : « Quod semper oratoris fuit. » Et sans prétendre, comme lui, que l'orateur, pour être accomph , doive être en état de parler de tout avec connaissance de cause, et autant d'abondance que de variété , au moins dirai-je qu'en laissant à la philosophie ses subtilités et ses profondeurs , l'éloquence doit être prémuniede toutes les idées morales qui caractérisent les hommes et distinguent leurs actions. « Oratori quac sunt in hominum vitâ ( quandoqui- « dem in eâ versatur orator atque ea est ei sub- « jecta materies ), omniaqua'sita , audita , lecta, dis-

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« putata , tractata, agitata esse debent. {De Orat. , Ub. III.l 3,

Mais il est temps que l'éloquence elle-même reçoive ses disciples des maius de la philosophie ; et je propose pour eux encore un exercice qui convient à leur âge , et dont Fexemple de Crassus et l'autorité de Cicéron garantissent l'utilité.

a Pour me former à l'éloquence ( dit Crassus dans « le dialogue de l'Ora^ewr) , j'avais d'abord adopté « la méthode des exercices de Carbon. Je répétais cf de souvenir, je commentais , j amplifiais quel- « que morceau de poésie ou d'éloquence, que je ve- « nais de lire en notre langue ; mais je m'aperçus a que cette méthode était mauvaise, en ce que mon « auteur s'étant saisi d'abord, pour rendre sa pence sée, des termes les plus convenables, les plus forts, « les plus élégants , si je me servais de ces mots, je « ne faisais rien de moi-même ; si j'en emplovais fc d'autres, je faisais plus mal. Je préférai d'expli- « quer de mémoire les oraisons des plus célèbres « orateurs grecs ; et alors j'eus le choix de tous les « termes de ma langue, pour exprimer en liberté « les pensées de mon auteur. »

Voilà, je crois, le genre d'exercice le plus propre à former les disciples de l'éloquence ; et c'est celui que je substituerais à ces compositions futiles dont on fatigue les enfants.

Cet exercice conmencerait, dans l'école assemblée , par la lecture, à haute voix, d'un morceau pris d'un historien , d'un orateur ou d'un poète : car on sait bien que l'éloquence est répandue dans toute

i64 RHÉTORIQUE,

la sphère de la littérature : « Vagam et liberametlatè patentem,» mais dans tel climat plus brûlante, dans tel autre plus tempérée ; et qu'en passant sur différents sujets , comme par différentes plumes , elle change de caractère , de mouvements et de couleur. « Nam cùm est oratio mollis, et tenera, et ita « flexibihs ut sequatur quocumque torqueas ; tum « et naturœ varia^ , et voluntates , multùm inter a se distantia effecerunt gênera dicendi. ( Orat. ) >^ Ainsi tous les exemples en seraient variés, et tantôt la raison y dominerait, tantôt le sentiment, ou quelque passion violente. Dans les uns, la justesse, la précision, l'énergie ; dans les antres, le coloris, la hardiesse des pensées , la vivacité des images ; dans les autres enfin, le ton, le style propre aux mouvements passionnés , se présenteraient pour modèles ; et après la lecture , qui serait sobrement accompagnée de réflexions, on laisserait chacun exercer sa mémoire, son esprit, son talent, à reproduire dans une autre langue ce qu'il en aurait retenu.

Le jeune élève ne serait dans ce travail , ni absolument livré à lui-même , ni absolument privé du plaisir de la production ; il aurait, comme en traduisant, le mérite et l'attrait de l'invention du style, et de plus le mérite, encore plus attrayant, de l'invention des idées , pour suppléer à ses oublis. J'y crois voir sur-tout l'avantage de lui faire donner toute son attention aux figures , aux mouvements, aux tours du style de l'écrivain qu'on lui auraii donné pour modèle ; et combien plus vive et plus profonde serait l'impression de l'exemple , lors-

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qu'au moment de la correction on lui ferait apercevoir qu'il aurait mal saisi le caractère de son auteur, mal répondu, je le suppose, à l'énergie de Tacite, à la précision de Salluste , à l'élocution pleine, harmonieuse et oratoire de Tite-Live !

C'est en l'exerçant à travailler ainsi d'après de grands modèles sur des sujets intéressants , qu'on lui élèverait l'esprit , l'âme et le style , et qu'on lui donnerait cet ardent amour de son art , sans lequel , dans la vie , et singulièrement dans la carrière de l'éloquence, on ne fait rien de grand. « Studium , « et ardorem quemdam amoris , sine quo , cùm in « vitâ nihil quidquam egregium , tum certè hoc « quod tu expetis,nemo unquàm assequetur». ( Z)e « Orat., l. I. )

Dans ces premières études de l'éloquence, Pétrone, le grand ennemi de la déclamation , voulait qu'on fût nourri de la lecture des poètes , et sur-tout de celle d'Homère :

« Det primos versibus annos ,

« Mœoniumque bibat felici pectore fontem. »

Théophraste reconnaissait que la lecture des ])oètes était infiniment utile aux orateurs ; Longin la recommande à ceux qui veulent s'élever au ton de la haute éloquence. Quintilien pense comme eux : « C'est dans les poètes , dit-il , qu'on doit chercher « le feu des pensées , le sublime de l'expression , la « force et la vérité des sentiments , la justesse et la if bienséance des caractères. »

Il ne laisse pas d'y avoir quelques précautions à

i66 RHÉTORIQUE,

prendre, pourempécher queles jeunesgens ne confondent Téloquence du poète avec celle de Torateur ; et le maître aurait attention de leur faire bien distinguer, dans les tours, les figures elles images du style poétique, ce qui excède les hardiesses qui sont permises au langage oratoire. IMais la distance de l'un à l'autre n'est pas aussi grande qu'on l'imagine : a Est finitimus oratori poeta numeris adstric- « tiorpaulo, verborum autem licentiâ liberior, mul- « tis verô ornandi generibus socius ac penè par. « ( De Orat.^ lib. I.) » Aussi le Sophocle latin , Pacuvius , était-il la lecture la plus habituelle de Crassus et de Cicéron ; et je suis bien persuadé que de tous les modèles celui que Massillon avait le plus étudié, c'était Racine.

J'oseraicependant n'être pas de l'avis de Cicéron , lorsqu'il assure que la sphère de l'orateur est aussi étendue que celle du poète : « In hoc certè propè « idem, nuUis ut terminis circumscribat aut defi- « niât jus suum. (Ibid. ) » Et dans le choix des sujets qu'on propose , ou des exemples qu'on présente aux disciples de l'éloquence, on doit se souvenir que tout ce qui convient à un art dont le but n'est que de séduire et de plaire , ne convient pas à un ait dont la fin est d'instruire et de persuader. Ainsi les écarts , les épisodes, les détails de pur agrément, qui sont permis à la poésie, ne le sont pas à l'éloquence. Dans celle-ci rien de superflu ; tout doit tendre à la persuasion ; plaire , émouvoir, n'en sont que les moyens. En deux mots, le luxe, qui n'est que luxe , est interdit à l'éloquence ; l'agréable y

doit être utile ; les ornements de son édifice en doivent être les appuis.

Quant à l'étendue de leur domaine, celui de la poésie embrasse , non-seulement dans la nature , mais au-delà, dans les possibles, dans les espaces du merveilleux, tous les objets, réels ou fantastiques, dont la peinture peut nous plaire: la vérité connue, laleinte, le mensonge;, toutest de son ressort. L'éloquenceau contrairen'apour objet que cequi intéresse sérieusement les hommes, le juste, fhonnête, l'utile et le vrai dans ces trois rapports, mais le vrai qui n'est pas connuou quin'est pas assez senti ; sans quoi l'éloquence serait sans objet et n'aurait plus aucune force. Elle aurait beau couler, comme un fleuve rapide, dans un lit vaste et libre, elle paraîtrait calme et semblable a une eau dorniunte. C'est aux écueils qu'elle rencontre, qu'elle heurte et qu'elle franchit, c'est au détroit où ses flots se resserrent et redoublent de force et d'impétuosité, c'est là qu'elle se fait connaître , et perd le nom d'élocution, pour prendre celui d'éloquence.

Celsus avait donc quelque raison de dire que l'éloquence ne s'exerçait que sur des choses contestées; mais la résistance est encore plus souvent dans la volonté que dans l'entendement ; et c'est la plus difficile à vaincre.

La poésie n'a que la vraisemblance à se donner, et que lillusiou à répandre ; l'histoire n'a communément que l'ignorance à éclairer; la philosophie a de plus l'erreur et le préjugé à combattre ; l'éloquence a non-seulement l'opinion , mais les affec-

i68 RHÉTORIQUE,

lions, les passions à subjuguer , à dominer : ce sont là ses triomphes ; et cette différence fera seule sentir aux jeunes gens pourquoi le caractère de la poésie est une séduction perpétuelle ; celui de l'histoire, une sincérité noble et calme ; celui de la philosophie , une discussion sagement animée ; celui de l'éloquence , une action pleine de chaleur, et plus ou moins véhémente , selon la force des obstacles que son sujet lui donne à renverser. De ces obstacles, le moindre , c'est le doute ; et avec tout le charme du langage , celui qui , n'ayant aucune résistance d'opinion , d'inclination , de doute à vaincre dans son auditoire , ne ferait que lui exposer des vérités connues, serait un Beau parleur, et, si l'on veut, un homme dissert, mais non pas un homme éloquent. C'est donc toujours un objet sérieux, intéressant, problématique, et relatif à l'un de ses trois points, le juste, l'honnête et l'utile, qu'il faut choisir, même dans les poètes, pour y exercer les enfants. Enfin ce qui me semble décider en faveur de cette espèce de leçons que je propose pour la seconde classe , c'est qu'en devenant tous les jours un peu plus difficiles et un peu plus savantes, elles amènent les disciples à ce troisième degré d'études, où ils auront à saisir d'un coup d'œil l'ordonnance et la contexture de la harangue et du plaidoyer.

Et sans cette méthode, comment leur faire eu même temps observer l'ordre , l'enchaînement, l'accord et la diversité des parties dont cet ensemble est composé ? Une simple lecture ne les captive point, et ne laisse presque jamais dans de jeunes

esprits que de légères traces ; la traduction est pénible et lente , et l'attention y est absorbée par les détails de l'expression ; le travail d'apprendre par coeur est mécanique , dès qu'il est commandé , et se réduit à retenir des mots ; l'extrait n'excite aucune ardeur, aucune émulation dans l'âme ; enfin la composition en grand est insensée , avant l'étude des modèles. Quel moyen reste-t-il pour en graver l'empreinte dans l'esprit des élèves, que la méthode de Crassus, une lecture à haute voix, et après la lecture une rédaction, une traduction de mémoire?

Ici l'on n'aura point à craindre l'inapplication des élèves : émus jusqu'à l'enthousiasme par cette lecture enivrante, pleins des beautés qu'ils auront admirées dans les mouvements , les pensées, le langage de l'orateur ; en se frappant de ses raisons , ils auront été encore plus saisis des passions qui l'animaient ; fatigués de cette foule d'idées et de sentiments qu'il leur aura transmis , ils brûleront de les répandre; et s'ils ont en eux quelque germe d'éloquence naturelle , on verra ces germes éclore à la chaleur vive et profonde dont il les aura pénétrés.

Je ne sais si ce grand exemple de Crassus me fait illusion ; mais je crois voir le jeune élève sortir de cette école avec une force d'appréhension , une vigueur de jugement, une habitude à saisir l'ensemble d'un sujet ou l'état d'une cause , son point de vue favorable , ses vrais moyens j et en même temps son côté faible et périlleux; une promptitude à s'affecter des passions dont elle est susceptible; une facilité à changer de ton , de mouvements et de

langage; une impétuosité dans l'attaque, une adresse dans la défense , une souplesse et une agilité à parer tour à tour et à porter des coups rapides ; enfin une richesse , une abondance d elocution , que nul autre genre d'étude et d'exercice ne peut donner.

Cependant , comme après avoir exercé long-temps les jeunes peintres à dessiner d'après de grands modèles , on leur permet de composer, on pourrait de même permettre aux élèves de l'éloquence de s'essayer en liberté, lorsqu'ils auraient acquis des forces. Ce serait même , dans les deux classes , une récompense honorable que l'on proposerait à leur émulation.

Mais je persiste à demander 1"^ que le sujet soit pris d'un écrivain du premier ordre , afin d'avoir plus sûrement à leur donner pour correctif, après la composition, le meilleur modèle possible; 2° que ce soit une question douteuse et sujette à discussion, soit d'une partie avec l'autre, soit de l'orateur avec lui-même ; car ce qui serait évident et incontestable ne donnerait plus lieu ni à la preuve ni à la réfutation , le vrai combat de l'orateur : l'élève doit savoir qu'il a toujours un adversaire dans l'opinion opposée à la sienne ; et quand cet adversaire est muet, c'est à lui de prendre sa place et de parler contre lui-même avec autant de force et de chaleur que ferait un homme éloquent ( Voyez cha-IRe); 3o que pour ces essais on préfère les causes dont le principe est contesté , non-seulement parce qu'elles donnent plus d'espace et d'essor à de

jeunes esprits, mais parce qu'elles prêtent au développement de ces idées élémentaires que l'élève a déjà rerues, et qu'elles sont les seules où il soit en état de faire quelques pas sans être mené parla main : car d'examiner, comme on le fait dans une Ct»ise particulière , si une chose est telle ou telle; ou si le fait dont il s'agit est arrivé de telle ou de telle façon, par malice, par imprudence , involontairement ou par nécessité; si l'accusé a fait ce qu'on lui impute , et s'il l'a fait selon la loi, hors de la loi, contre la loi, seul , de son propre mouvement, ou par l'impulsion d'un autre, etc.; tout cela tient à des circonstances dont il est impossible que les écoliers soient instruits.

Toutefois en donnant la préférence aux causes générales, non-seulement comme plus simples, mais comme plus propres à faire connaître les grandes régions de l'éloquence , et comme un moyen d'accoutumer l'esprit à voir les conséquences dans leur principe ; je ne laisserai pas d'observer qu'un grand nombre des plus belles causes sont des causes particulières , dont le principe est reconnu, et c'est pour celles-ci que la méthode des rhéteurs serait nécessaire aux élèves.

Ces rhéteurs avaient pris la peine de classer toutes les causes oratoires, et d'assigner à chaque espèce les moyens qui lui convenaient : cest ce qu'on appelait /ocrt , arsenal oratoire, où il faut avouer que les armes étaient rangées avec beaucoup d'ordre et de soin.

Cette méthode avait l'avantage de tracer des rou-

tes, d'y poser des signaux, d'avertir l'orateur de celle qu'il aurait à suivre ; Cicéron lui-même en convient : « Habet enim quacdam ad commonendum « oratorem. » Mais l'élève qui, après les premières études, aurait besoin d'aller chercher dans ces lieux oratoires les moyens propres à sa cause, serait un esprit lent , timide et sans essor : « Quod etiamsi « ad instituendos adolescentulos magis aptum est, « ut , simùl ac posita sit causa, habeant quo se re- « ferant , undè stalim expedita possint argumenta « depromere: tamen ettardi ingenii est rivulos con- « sectari, fontem rerumnon videre. (DeOrat., l. IL) »

« Qu'on me donne, disait Antoine, dai}s ce même « dialogue , un jeune homme qui ait bien fait ses « études; si, avec un peu d'usage de l'art oratoire, « il a dans le génie quelque vigueur , je le porterai « en un lieu où il trouvera , non pas un filet d'eau « enfermée et captive dans des canaux étroits, mais « un fleuve entier qui s'élance inipétueusement de « sa source. » « Si sit is , qui et doctrinâ liberaliter « mihi institulus, et aliquo jam imbutus usu, et « satisacri ingenio esse videatur; illùc eumrapiam , K ubi non seclusa aliquaaquulateneatur, sed undè « universura flumen erumpat. (Z>e Orat., i. IL ) »

Quelle était donc cette source abondante, auprès de laquelle tous les lieux communs des rhéteurs ne lui semblaient que des filets d'eau ? C'était le cause elle-même ; et sa méthode , à lui , consistait à la méditer profondément , à bien savoir quelle en était la nature , « qux numquàm latet, » disait-il, et à tirer de cette connaissance ses procédés et ses moyens.

iniITOHIOLli. i;:^

1^1 praliqut' dr rorateur que je viens de citer , pour s'instruire à fond d une affaire, était d'engafjer sa partie à plaider sa cause elle-même devant lui, sans témoin , afin qu'elle eût plus d'assurance , et de plaider contre elle, afin de l'obligera mettre au jour tous ses movms. « Après wvoir renvoyé mon « client, je faisais, dit-il , a moi seul, trois pcrsoii- « nages différents, le mien , celui de mon adversai- «' re et celui de nos juges ; ainsi je plaidais les deux « causes, et le mieux qu il métait possible; aj)ré8 « cela je prononçais avec l.i plus rigoureuse étjuilé. » Voilà une grande leron et en même temps un moyen assez simple de rendre les causes particulières accessibles aux jeunes gens ; car si le rhéteur veut se mettre à la j^lace de la partie et se laisser interroger , l'élevé fera de son côté le personnage de l'avocat ; et la justesse , la sagacité , la promptitudede son discernement percera dans cet exercice j)ar le soin qu'on lui verra prendre de de'méler, de tlcnouer les difficultés véritables, par l'attention qu il (k)nnera aux points essentiels de la cause, par le choix qu'il fera des moyens décisifs; car rien ne distingue plus sûrement une bonne et une mauvaise tète, qu'une curiosité judicieusequi va au but, et une curiosité vague qui se dissipe et s'égare en chemin. Il ne faut pas oublier cependant que l'exercice apprend à voir aux jeunes orateurs, comme il apprend à voir aux jeunes peintres, et qu'on prend quelqutTois pour manque d'intelligence et d'aptitude ce (pji n'est que légèreté ,ilissipation, distraction. L'avocat, parce qu'il est instruit, voit d'un coup

d'œil , parmi les circonstances et les moyens qu'on lui expose, ce qui lui est bon et ce qui lui manque: ses recherches sont éclairées ; celles de Fécolier peuvent être d'abord inquiètes et indécises. Jl faut donc se donner la peine de lui apprendre à examiner, à développer une cause , à la voir sous toutes ses faces , à prévenir dans tous les points ce qu'on pourra lui opposer, et à se tenir préparé pour l'attaque et pour la défense. Or c'est ce qu'on n'a jamais fait.

Le premier tort des rhéteurs a été , comme je l'ai dit , de croire enseigner l'art de l'éloquence à des enfants, et pour cela ils l'ont réduit aux miettes: « Qui omnes tenuissimas particulas... utnutrices in- « fantibus pueris, in os insérant; [DeOrat.^lib. IL) » et au contraire , le moyen de simplifier l'art, de le faciliter, aurait été de l'enseigner en masses : un petit nombre de grands principes, appuyés sur de grands exemples , aurait suffi, et n'aurait ni troublé ni fatigué de jeunes tètes.

La même erreur a fait assujettir à des règles minutieuses et à des méthodes serviles ce qu'il y a de plus capricieux, de plus impérieux au monde, l'occasion et la nécessité. La rhétorique , ainsi que la tactique, ne peut rouler que sur des hypothèses: dans l'un et Tautre genre de combat il y a deux grands ordonnateurs , le jugement et le génie ; mais ils sont tous les deux soumis à des hasards qui déconcertent toutes les méthodes et font fléchir toutes les règles.

Il fallait donc simplifier l'art le plus qu'il eût été possible , ne pas ériger en principe ce qui n'est juste

et vrai que sous certains rapports , n'enseigner que le difficile, ne prescrire que l'indispensable , en un mot laisser au talent, comme les lois doivent laisser à l'homme , autant de sa liberté naturelle qu'il en peut avoir sans danger. Les règles prescrites par les rhéteurs sont presque toutes de bons conseils et de mauvais préceptes.

Tout se réduit, dans l'art oratoire, à instruire, à plaire , à émouvoir ; encore , des trois , un seul doitil paraître en évidence; et lors même que l'orateur emploie tous les moyens de se concilier le juge ou l'auditeur , de le flatter, de le fléchir , de l'irriter ou de l'apaiser, le comble de l'art serait encore de ne sembler occupé qu'à l'instruire. « Una , ex tribus ce his rébus, res praî nobis est férenda , ut nihil aliud, « nisi docere , velle videamur. Reliquœ dua? , sicut « sanguis in corporibus , sic illae in perpetuis ora- « tionibus fusœ esse debebunt. » Cette règle en renferme mille , et si on l'a bien saisie , ni les lieux oratoires , ni les figures, ni les ornements, ni aucune des formules de rhétorique . ne s'introduiront qu'à propos, et comme sans étude et sans dessein, dans l'éloquence. Je sais que les figures en sont l'âme et la vie; et il n'en est aucune qui, naturellement employée et mise à sa place , ne donne de la grâce ou de la forceàl'élocution. Mais il faut que l'élève apprenne à les connaître et non pas à les employer. Celles qui, dans la chaleur de la composition, ne se présentent pas d'elles-mêmes décèleraient trop l'artifice : la nature les a inventées, la nature doit les placer. A l'égard de l'économie et de l'ordonnance de

l'ouvrage oratoire, on le divisera, si l'on veut, en six, en cinq ou en trois parties» Mais quoiqu'on puisse donner pour modèle un discours dans lequel ces parties , distribuées selon l'usage , tendent au but commun de la persuasion : l'exorde , par sa modestie et sa douceur insinuante ; l'exposition , par la clarté d'une division régulière et complète ; la narration , par son adresse et son air d'ingénuité; la preuve, par sa solidité, sa vigueur et sa rapidité pressante ; la réfutation , par la dextérité des tours , la force des répliques et la chaleur des mouvements; la confirmation , par un accroissement de force et d'énergie ; la conclusion , par cet éclat qui part des moyens rassemblés ; la péroraison , par des mouvements d'indignation et de douleur, quand îa cause en est susceptible, ou par la séduction d'un pathétique doux et pénétrant sans violence , quand la cause ne donne lieu qu'à la commisération ; le rhéteur ne laissera pas d'avertir son disciple que c'est au sujet à prescrire l'économie du discours , à décider du nombre , de la distribution , du caractère de ses parties ; et que non-seulement sous différentes formes un discours peut être éloquent , mais que , pour l'être autant qu'il est possible , il ne doit jamais affecter que la forme qui lui convient.

Savoir de quoi, dans quel dessein , à qui , ou devant qui l'on parle ; et , dans tous ses rapports , dire ce qui convient , et le dire comme il convient : c'est l'abrégé de l'art oratoire.

Ainsi l'importante leçon, la seule même dont l'élève aurait besoin , si elle était bien développée ,

lUIÉTORIQUE. 177

serait de lui apprendre à viser à son but, à se deniaïKlor à lui-même quel est l'effet qu'il veut produite; s'il lui suffit d'instruire, ou s'il veut émouvoir ; s'il est en état de convaincre, ou s'il aura besoin d'intéresser et de flécliir ; s'il se propose d'exciter l'admiration ou l'indulgence, l'indignation ou la |)itié. Alors il sentira si sou exorde doit être véhément ou timide; si jon exposition ou sa narration ex\ce la simplicité, la modestie ou la magnificence ; si, dans la preuve, il lui faut insister sur le principe ou sur les conséquences ; si, dans la rélutalion , il doit agir de vive force, ou ruiner insensiblement les moyens de son adversaire , employer i'artilice de l'insinuation , ou le tranchant du syllogisme , ou les entraves du dilemme , ou le piège de l'induction ; si le caractère de sa péroraison doit être la véhémence et l'énergie, ou la douceur de la séduction , un pathétique violent et brûlant, ou cette sensibilité modérée qui fait couler de douces larmes , ou cette douleur déchirante cpii pénètre dans tous les cœurs. Enfin la conclusion de ce long cours d'étude sera d'avertir les élèves les mieux instruits, que ce n'est encore rien que ce qu'ils ont appris : car sans compter, pour l'avocat, cette immense étude des lois; sans compter, pour l'homme d'état, la connaissance de la chose publique dans ses détails et dans tous ses rapports ; sans compter , pour l'orateur chrétien , la lecture et la méditation des livres sacrés, dont il doit être plein comme de sa propre substance , leur grande étude à tous , l'étude de toute leur vie , sera celle des hommes qu'ils auront à persuader , a do- XXIV. 12

miner parla parole; et pour cette étude, la véritable , !a seule école , c'est le monde : nulle spéculation ne peut y suppléer, nulle hypothèse n'y peut suffire. L'homme est un être si mobile, si changeant, si divers , qu'il est impossible d'enseigner quels seront les hommes de tel lieu , de tel temps , de telle conjoncture; quel sera tel jour, à telle heure , l'esprit dominant de la nation , de la cité, des tribunaux, de Tauditoire. C'est là cependant ce que l'orateur doit savoir; et il ne le saura bien que sur le lieu, sur le temps, en subodorant^ comme Cicéron , les sentiments et les pensées, en mettant le doigt sur les coeurs. Sans cela l'éloquence est vague, et manque des deux propriétés qui en font toute la force, la convenance et l'à-propos.

Que les jeunes gens sachent donc que l'école n'a été pour eux qu'une lice obscure et paisible , dont les combats étaient des jeux , et que maintenant il s'agit de se porter sur le champ de bataille. ce Educenda deindè diclio est ex hàc domesticâ « exercitatione et umbratili, médium in agmen, in «pulverem,in clamorem , in castra, atque acicm « forensem .... periclitandœ vires ingenii , et illa « commentatio inclusa in veritatis lucem proferen- « da est. (/>e Orat.^lib. I. )»

Selon la méthode que je viens de tracer, d'après les plus grands maîtres de l'art , on voit que les études de la rhétorique ont trois degrés : que celles de la première classe sont communes à tous les hommes dout on veut former la raison , cultiver l'esprir et polir le langage, et que jusque là l'hom-

me du monde et l'orateur ont besoin des mêmes leçons ; que celles de la seconde classe deviennent plus propres à l'éloquence , mais conviennent également à l'orateur, au philosophe, à l'historien et au poète ; enfin que les études de la troisiènrie classe, où l'on enseigne expressément les procédés de l'éloquence , semblent ne convenir qu'aux jeunes gens qui se destinent ou à la chaire , ou au barVeau , ou à quelque fonction publique cpii demande un homme éloquent. Mais comme, pour développer le corps et lui donner plus de force et plus de souplesse, on exerçait les jeunes Romains au combat de la lutte , sans vouloir en faire des athlètes ; de même , si l'on veut m'en croire , on exercera l'esprit de la jeunesse destinée aux fonctions qui demandent le don de la parole, on l'exercera long-temps dans la lice du plaidoyer: car il n'est point de genre d'éloquence qui ne se réduise aux règles de la plaidoirie. Instruire , prouver , réfuter, émouvoir , et persuader , c'est, dans toutes les situations de la vie, l'art de dominer les esprits. On peut me demander quel temps je veux que l'on donne à ces études. Le temps qu'elles exigeront. Dans les beaux jours de l'éloquence, les Anciens ne le comptaient pas , et le croyaient bien employé ; aussi le sénateur , le consul , le censeur , l'homme de lois, l'homme d'état, s'y formaient-ils en même temps ; et chaque citoyen , destiné aux fonctions publiques , en sortait propre à les remplir. C'est un beau rêve, me dira-t-on; et s'il a quelque réalité, ce n'est plus nous qu'elle intéresse. Au milieu

la.

i8o RHÉTORIQUE,

d'un peu}3le à la fois légistateur et juge , devant qui l'on plaidait non-seulement pour la fortune et la vie (lu citoyen , mais pour l'utilité, la gloire et le salut de la république , dans un état où chacun aspirait à dominer par la parole, que des hommes sans cesse en guen*e dans la lice de l'éloquence, pour leurs amis ou pour eux-mêmes, et qui venaient y décider, comme des gladiateurs, de leur perte ou de leur saUit, aient attaché à ce grand/art tout l'intérêt de leur sûreté, de leur fortune et de leur gloire, rien de plus naturel. Mais quel serait pour nous le fruit, l'emploi de ces longues études? Où serait la place de ces talents cultivés avec tant de soin ? Sommes-nous dans Rome ou dans Athènes? et avons-nous une tribune où l'oratenr , homme d'état, puisse parler en liberté ?

Fasse le ciel qu'il s'en élève, et en grand nombre , de ces citoyens éloquents ! On demande où serait leur place ! Partout où la voix de la sagesse , de la vérité, de la vertu, de l'intérêt public, de l'amour de l'humanité, a le droit de se faire entendre; et sous ce règne où ne l'a-t-elle pas? L'éloquence n'a plus de tribune ! Mais la chaire en est une encore pour cette morale sublime , que rend plus pure encore et plus touchante la sainteté de ses motifs. Mais les Académies sont des tribunes, où, la palme à la main , on demande aujourd'hui, comme autrefois dans la place d'Athènes: Qui veut parler pour le bien public? Dans Athènes, ce n'était qu'au moment où la république était menacée, dans les jours de crise et de danger, que la voix du héraut se fai-

sait entendre: ici, dans le sein de la paix, et lorsque l'indolence de la sécurité , de la tranquillité publique , semblerait pouvoir refroidir lintérét général; ici , tous les jours , et du centre et des extrémités du royaume, la voix s'élève et dit aux orateurs : « Tel abus règne, tel préjugé domine; pour le comte battre et le détruire, qui veut parler? Qu^ veut ce parler contre la servitude , contre la rigueur inu- « tile de nos anciennes lois pénales, contre l'ini- « quité des peines infamantes; sur les moyens « de conserver cette multitude innombrable d'en- « fants qui vont périr dans les asyles de l'indigence , « ou sur les moyens de détruire ce vieux fléau de « la mendicité , sans manquer au respect que l'on « doit au malheur, qui veut parler ?

« L'exemple des hautes vertus , des sublimes « talents , des travaux héroïques , s'efface dans l'é- (( loignement , et ne jette plus qu'une pâle et froide « lumière ; pour en ranimer l'émulation avec le sou- « venir, qui veut parler} 'Lq ^éuie et l'ambition des « souverains se toiu^ne vers la solide gloire , vers cel- « le qui ne coûtera ni larmes ni sang à leurs peuce pies , et qui sera le prix du bien qu'on aura fait. <c Les peuples eux.-mémes commencent à sentir <c qu'une politique funeste les a trompés , en les ce rendant jaloux et rivaux l'un de l'autre , et que ce la nature les avait faits poin- être amis. Qui veut ce parler pour applaudir à cette grande révolution, ce pour y encourager et les rois et les peuples ? »

Un jeune prince (de Brunswick) se dévoue pour secourir des malheureux qui vont périr , et à Tins-

i82 RHÉTORIQUE,

tant une voix chère à la nation s'élève et demande : a Qui veut palier avec l'entlioiisiasme d'une poésie « éloquente, pour rendre, à la mémoire de ce héros « de l'humanité, l'hommage, les vœux, les regrets « de la reconnaissance universelle PQu'il acquitte le « genre humain de ce devoir, et la couronne d'or, « qu'on refusait à Démosthène, l'attend et lui est « assurée. »

Qu'on ne dise donc plus que les grands objets maYiquent à l'éloquence ; mais bien pUitôt que l'éloquence manque le plus souvent aux grands objets qui la demandent, qui l'appellent, qui l'invoquent de toutes parts. Son domaine aura ses limites : elle ne sera plus séditieuse et turbulente; elle ne sera plus délatrice et calomnieuse; mais si elle n'a pas toute la liberté de l'éloquence républicaine, aussi n'en aura-t-elle pas la licence et les vices. Elle fera moins de bien peut-être ; mais elle ne fera que du bien , et fera do grands biens encore. Je ne parle point du barreau, où la justice et l'innocence auront toujours besoin de son organe ; mais partout où le bien moral et politique , l'utile, l'honnête et le juste sont mis en délibération, dans les conseils, dans les tribunaux , dans les députations et dans les assemblées, elle aura lieu de se montrer; elle aura lieu de parler aux peuples au nom du souverain , au souverain au nom des peuples , consolante et sensible en émanant du trône, respectueuse et sage en y portant les vœux, les gémissements des sujets. Elle ne fera point de révolution violente; mais elle amènera des réformes utiles, des changements ines-

RICCOBONI. i8ji

pérés ; elle rendra du moins l'autorité plus douce , l'obéissance plus facile , le souverain plus cher encore, les peuples plus intéressants.

Mais il est pour elle un empire plus étendu et plus durable. Cet art précieux, que les Anciens ne possédaient pas, l'art de l'imprimerie, donne des ailes et cent voix à l'éloquence , comme à la renommée ; les livres sont pour elle des ministres rapides, •qui, d'une extrémité du monde à l'autre, vont porter la lumière et la persuasion ; et n'eût-elle que ces organes , de quel prix ne seraient pas encore le talent , le génie et l'âme d'un homme vertueux et sage, à qui, pour rendre sa sagesse et sa vertu fécondes , le ciel aurait donné le don d'écrire éloquemment ! Un livre où les principes d'une saine philosophie, d'une politique morale, d'une sage législation , d'une administration salutaire , seront développés avec une éloquence lumineuse et sensible , sera lui seul pour le monde un bienf^iit qu'on ne saurait apprécier. La raison, sans doute aurait droit de persuader par elle-même ; mais combien de vérités utiles , froidement et négligemment énoncées dans des écrits judicieux, y seraient restées ensevelies, si Téloquence n'était venue les retirer comme du tombeau et les rendre à la vie, en leur communiquant tout son charme et tout son pouvoir?

Marmontel, Eléments de Littérature.

RICCOBONI ( Marie LABORAS de MÉZIÈRE ), l'une des femmes qui, parmi nous, se sont le plus distinguées en suivant la carrière des lettres, na-

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quit à Paris en 1714. Actrice elle-même, elle épousa Antoine-François Riccoboni , acteur au Théâtre- Italien, qui avait donné plusieurs comédies et un livre intitulé Art du théâtre. Mais ce n'étaient ni les succès de la scène , ni les ouvrages du mari qui devaient rendre un jour leur nom célèbre ; au milieu des travaux que lui commandait sa profession, madame Riccoboni avait déjà pu consacrer une partie de son temps à la composition de ces romans qui lui ont acquis une si juste réputation. En ,1761 elle se retira du théâtre, et jouissant d'une fortune honnête qu'elle avait amassée, elle se livra entièrement aux études vers lesquelles la portait son talent et la sensibilité de son âme. La révolution lui fut funeste comme à tant d'autres, et elle mourut à Paris, presque dans l'indigence , le 6 décembre 1792, âgée de 78 ans.

Madame Riccoboni a joui de son vivant d'une brillante réputation , que lui a confirmée la postérité ; elle a même été plus juste à son égard. Aujourd'hui que le préjugé qui s'élevait contre les femmes auteurs est en partie tombé, on ne lui conteste plus ses ouvrages. Elle n'a pas toujours eu le même bonheur; « et on la soupçonna, dit Dus- « sault , de n'en être point l'auteur, comme on avait « soupçonné madame de La Fayette, d'avoir pru- « demment consulté Segrais, pour la composition <( de Zaïde, et de îa Princesse de Clèves ; rien n'était « plus injuste ; les hommes ne sont jamais assez « désintéressés pour fournir aux dames des ouvrages « de quelque valeux, ni assez discret? pour taire

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« long-temps ces faveurs de leur génie. Palissot eut « donc très grand tort de rimer, dans sa Dun- « ciade ^ une supposition si peu vraisemblable et si «peu agréable pour madame liiccoboni; mais il « était plus facile de lui contester ses ouvrages que (c de les faire trouver mauvais, il était plus aisé de « dire :

Elle y viendra cette Riccoboni , Qui n'a point fait Le Marquis de Cressj , Qui n'a point fait les Lettres de Fannj , Qui n'a point fait Juliette de Katesbj , etc.

« Il était, dis-je, plus facile d'assembler ces rimes « en f, qui font tout le sel de cette petite diatribe, « que de prouver l'assertion qu'elle contient. Le « satirique a mis dans ses vers les Lettrées de Fannj , « uniquement à cause de la rime ; car ces lettres « sont lui des ouvrages les moins remarquables de « madame de Riccoboni; elles offrent pourtant enu core de fort jolis détails. » (annales littéraires). Les autres romans de madame Riccoboni sont : Amélie^ traduit de Fielding ; Miss Jenny ; Lettres delà comtesse de Sancerre ; Ernestine ; Lettres de milord Rivers. Après la mort de l'auteur on a recueilli ses Œuvres , à Neucbàtel , ei: lo vol. \\\-\i ; et à Paris, en 9 et en \[\ vol.

.tugeme:n'ts.

Celle qui , dans ce siècle, partage avec madame de Tencin la gloire de disputer la palme à nos meil-

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leurs romanciers , est sans contredit madame Riccoboni.

Les romans sont , de tous les ouvrages d'esj3rit , celui dont les femmes sont le plus capables. L'amour, qui en est toujcfurs le sujet principal, est le sentiment qu'elles connaissent le mieux. H y a dans la passion une foule de nuances délicates et imperceptibles, qu'en général elles saisissent mieux que nous, soit parce que l'amour a plus d'importance pour elles, soit parce que, plus intéressées à en tirer parti , elles en observent mieux les caractères et les effets. Ce n'est pas qu'elles sachent peindre, mieux que les hommes, l'énergie et la violence des passions extrêmes : au contraire, elles n'ont rien fait en ce genre qui approche, même de loin , de nos bons tragiques ; et le pinceau qui a tracé llermione et Orosmane, n'a jamais été sous la main d'une femme. Il n'en faudrait pas conclure qu'elles ont moins de sensibilité que nous , car rien n'est supérieur à l'éloquence d'une femme passionnée; mais c'est que la sensibilité ne suffit pas pour exceller dans les ouvrages de poésie et de théâtre; c'est que la réunion des convenances dramatiques avec les mouvements du cœur, et l'art de resserrer dans l'espace d'un moment les grands effets des caractères et des passions , comme on rassemble des rayons qui s'embrasent dans le même foyer, demandent une force de conception réfléchie et de travail suivi , qui semble au dessus de ce sexe, dont l'imagination n'est si vive qu'aux dépens de la réflexion. Tout est compensé dans la nature. La grâce

et la force s'excluent nécessairement l'une l'autre , et des mains faites pour arranger des fleurs ne soutiennent pas la massue d'Hercule. Dans le drame , on ne peut saisir que les grands traits. Le roman se nourrit de petits détails. C'est cette prodigieuse disproportion du roman au drame , que n'ont pas sentie ceux qui ont mal à propos rapproché ces deux genres. Tout est permis au romancier. Le monde entier est à lui. Il dispose des temps et des lieux. Le dramatiste n'a qu'un moment; et s'il l'a mal choisi , tout est perdu.

I^es Lettres de Katesby et Le Marquis de Cressy furent les premiers essais de madame Riccoboni , et ce sont ses chefs-d'œuvre. Le premier eut un grand succès , quoique le principal ressort parût peut-être un peu forcé. Le roman est d'ailleurs conduit avec art , et très attachant. Il règne dans Le Marquis de Cressy un grand intérêt d'action et de stylé. On y trouve sur-tout cette unité d'objet si précieuse dans tous les genres. On y remarque des expressions heureuses et faites pour être retenues par le cœur; celle-ci, par exemple : Les âmes tendres tournent tout contre elles-mêmes. J'avoue que, de tout ce qu'a fait madame Riccoboni, Le Marquis de Cressy est ce que je préférerais.

Les Lettj^es de Fanny n'offrent rien que les détails d'un amour heureux et partagé , toujours intéressants entre deux amants, mais qui peuvent quelquefois paraître petits aux lecteurs. La dernière de ces lettres est d'un ton noble et pathétique. C'est im morceau remarquable.

Amélie^ imité en partie du roinan de Fieldiiig , Jenny, les Lettres de madame de Sancerre, de Sophie de Valliëre^ de mUord Rivers ^ ne sont pas des ouvrages aussi parfaits que Le Marquis de Cressy et les Lettres de Katesby ; mais il n'y en a pas un qu'on ne lise avec plaisir, et qui n'offre des morceaux très bien faits et très intéressants. Ce qui distingue l'auteur dans tout ce qu'il a composé, c'est l'agrément de son style. Peu de femmes , peu d'hommes même, ont pensé avec autant de finesse et écrit avec autant d'esprit.

A l'égard (ÏLrnestine, quoique ce soit la moindre production de l'auteur pour l'étendue, c'est peutêtre la première pour l'intérêt et les grâces. C'est un morceau fini qui suffirait seul à un écrivain. On pourrait appeler Ernestine le diamant de madame Riccoboni.

Là Harpe , Cours de Littérature.

Quelle est la plus jolie des jolies bagatelles nées de l'esprit fécond et délicat de madame Riccoboni? Celles de ses productions qui se disputent la palme, sont, comme les Grâces, au nombre de trois: le goût des amateurs flotte incertain entre Eniesline , Juliette Katesbj et Le Marquis de Cressy. Ces charmants ouvrages , qui se distinguent par un attrait particulier , dans la foule des caprices heureux de cette nlume éléiîante et facile, ont chacun assez de mérite pour justifier l'embarras du choix. Juliette Katesby commenta la réputation de l'auteur, et

semble être en possession d'une supériorité qu'elle doit moins, je pense, à des titres réels et positifs , qu'à un certain droit d'aînesse. Ce n'est pas que Juliette ne soit très digile de balancer les suffrages; mais il existe en sa faveur une prévention qui s'attache toujours aux premiers débuts d'un écrivain, fjuand ces débuts annoncent un talent rare : l'enthousiasme du public s'épuise sur un premier essai, lorsque cette aurore nouvelle brille d'un grand éclat. Une justice moins vive attend les productions suivantes ; la couronne est donnée d'avance ; et l'impression, une fois faite, ne s'efface point. Ernestine a pour elle une autorité bien imposante : aux yeux de M. de La Harpe , elle est le chef-d'œuvre, le bijou, \e diamajit de madame de Riccoboni : tels sont les termes de ce grand critique. J'avoue que je ne suis ni de l'avis de IVI. de La Harpe , ni de celui du public; ce sont deux bonnes raisons pour me défier du mien : je préfère à Juliette, à Eimestiiie, Le Marquis de Cressy ^ quoique ce titre n'ait rien de féminin. Pour l'intérêt des aventures , le développement des caractères, l'enchaînement des idées et de la narration , Le Marquis de Cressj me paraît supérieur aux dewx autres romans : voilà, suivant moi, et sauf erreur, le véritable <://«/?2<2/2^ de madame Riccoboni.

Cette dame a deux grandes qualités : elle écrit très bien, et elle fait des romans très courts ; son style est soigné sans affectation, correct, pur, élégant, plein de grâce et de délicatesse ; il règne dans ses écrits un sentiment exquis des convenances, qui

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suppose le goût le plus fin et le plus exercé ; sa diction est d'une mélodie charmante. Madame Pdccoboni fuit ces dissertations approfondies et ces réflexions alongées qui font languir l'intérêt, et qu'on prodigue dans les romans du jour : elle ne s'érige point en moraliste , elle ne prêche point , elle n'analyse point les passions avec subtilité ,ne les gourmande point avec hauteur, ne cherche pointa sanctifier les pages d'un roman par des tirades dignes de Massillon ou de Bourdaloue ; elle ne cherche pas non plus à justifier, avec le ton de l'inspiration et de l'enthousiasme, les écarts et les faiblesses du cœur ; elle n'a l'air ni d'une bacchante qui partage l'ivresse et l'extravagance des personnages qu'elle met en scène , ni d'une pénitente qui ne retrace les erreurs et les péchés du monde que pour avoir le plaisir de le morigéner; elle a toujours un ton excellent sans afficher jamais cette prétention aux mystères du bon ton , laquelle est le pédantisme de quelques gens qui se disent de bonne compagnie; elle ne souligne pas précieusement les mots fins qu'elle veut faire remarquer; elle ne sourit point à ses propres pensées; elle dévoile, d'une main légère, les secrets du cœur, sans donner ses aperçus pour des découvertes; elle évite le jargon inintelligible de la métaphysique sen^mentale; elle est simple dans son style, sans jamais être plate : elle ne court pas après le naturel avec un effort qui l'exclut; elle est élégante sans être bizarre ni tendue ; elle ne prétend point aux conceptions transcendantes , au génie; elle se coi»tente de développer un talent

très heureux, un esprit fort aimable , et un goût parfait : elle gardera donc toujours une place éminente parmi les femmes auteurs qui l'ont précédée; et je doute que celles qui l'ont suivie aient même le droit d'être jalouses du rang élevé qu'elle occupe.

DussAULT , Annales littéraires.

RICHARDSON ( Samuel ) , célèbre romancier anglais , né en 1689 dans le comté de Derby , était fils d'un pauvre menuisier , qui ne put lui faire donner qu'une instruction très ordinaire, et l'envoya ensuite en apprentissage chez un imprimeur , où le jeune Samuel resta pendant sept années dans les fonctions les plus obscures. Son application à remplir ses devoirs , son amour pour l'étude , la régularité de ses mœurs, enfin , l'intelligence dont il était doué , le firent triompher de tous les obstacles, il devint le gendre de son maître , obtint ses lettres de citoyen de Londres , et se vit bientôt à la tête d'une imprimerie considérable.

Parvenu à la fortune par les voies les plus honorables , Richardson se montra digne de sa prospérité par le noble usage qu'il en sut faire , et ses vertus lui valurent autant d'admirateurs que ses ouvrages.

Il mourut le 4 juillet 1761 , ,à l'âge de soixantedouze ans. On a de lui : Paméla ou La vertu récompensée ; Lettres de miss Clarisse Haiiowe et WHistoire de sir Charles Grandisson. Ces trois ouvrages ont été traduits en français par l'abljé Prévost.

ig^^ RICHARDSON.

JIGEMENTS.

Diderot a fait de grands compliments à Richardson sur la prodigieuse variété de ses tableaux et sur la multitude de ses personnages. Richardson a , en effet , le mérite de les avoir tous bien caractérisés ; mais, quant à leur nombre , il a cela de commun avec les plus insipides romanciers , qui suppléent à la stérilité de leurs idées, à force de personnages et d'aventures. Il est aisé de réveiller l'attention , en présentant incessamment et des événements inouis et de nouveaux visages , qui passent comme les figures de la lanterne magique ; mais de soutenir toujours cette attention sur les mêmes objets , et sans aventures merveilleuses , cela, certainement, est plus difficile ; et si , toutes choses égales , la simplicité du sujet ajoute à la beauté de l'ouvrage, les romans de Richardson , supérieurs en tant d'autres choses , ne sauraient , sur cet article , entrer en parallèle avec le mien. Il est mort , cependant , je le sais et j'en sais la cause ; mais il

ressuscitera.

J.-J. Rousseau, Confessions.

C'est à l'auteur de Cléveland qu'il convenait d'être le traducteur de Richardson. L'abbé Prévost fut le premier qui transplanta parmi nous ^ et y naturalisa , pour ainsi dire , cette branche si riche de la littérature anglaise. Nousne connaissions guère auparavant que Robinson, ouvrage que J.-J. Rousseau conseille

de mettre entre les mains des jeunes gens , parce que , conformément au plan d'éducation tracé dans X Emile , Robiiison fait voir tout ce que l'homme abandonné à lui-même peut trouver de ressources dans son industrie , dans son courage et dans le sentiment réfléchi de ses besoins. L'homme civil a trop de secours autour de lui pour sentir toutes ses forcesetconnaître tous ses moyens. Réduit à lui seul» comme Robinson , c'est au malheur qu'il est redevable de l'éducation que, dans l'état sauvage, il eût reçue de la nature; et ce qui n'eùtétéqu'un effet de l'habitude et de l'instinct devient un effort d'intelligence. Voilà ce qui fait de la première partie de Robinson uw ouvrage vraiment original , dont l'auteur, s'éloignant des routes ordinaires où l'on mène les lecteurs , nous attache avec un seul personnage au milieu d'uli désert , et ne nous montre d'autre tableau que celui de l'homme seul avec la nature. La seconde partie est très inférieure. Rien n'est plus comnmn que les aventures de Robinson quand il a quitté son île ; et c'était là que devait finir le roman. Mais le défaut des Anglais est de rarement connaître la mesure.

C'est aussi le défaut essentiel des romans de Richardson. Le plus faible de tous, celui qui offre le plus de détails prolixes avec le moins d'action , c'est Paméla. On n'y voit autre chose qu'un maître qui tente tous les moyens pour séduire sa servante , et qui finit par l'épouser. Quatre volumes conduisent i)ien lentement à ce dénouement prévu , et l'on s'impatiente plus d'une fois en chemin. Le plan