I. Preuves morales de l'Existence de Dieu

Devant l'Être éternel tous les peuples s'abaissent ; Toutes les nations en tremblant le confessent **. Quelle force invisible a soumis l'univers? L'homme a-t-il mis sa gloire à se forger des fers?

Oui , je trouve partout des respects unanimes, Des temples , des autels , des prêtres , des victimes : Le Ciel reçut toujours nos vœux et notre encens. Nous pouvons , je l'avoue , esclaves de nos sens , De la Divinité défigurer l'image :

A des dieux mugissants l'Egypte rend hommage ; Mais dans ce bœuf impur qu'elle daigne honorer , C'est un dieu cependant qu'elle croit adorer. L'esprit humain s'égare , et, follement crédules , Ces peuples se sont fait des maîtres ridicules. Ces maîtres toutefois , par l'erreur encencés , Jamais impunément ne furent offensés :

On détesta Mézence ainsi que Salmonée , Et l'horreur suit encore le nom de Capanée. Un impie en tous temps fut un monstre odieux : Et quand pour me guérir de la crainte des dieux , Épicure en secret médite son système , Aux pieds de Jupiter je l'aperçois lui-même "***.

* Voyez plus haut les preuves physiques de l'existence de Dieu, citées" par La Harpe.

** « On n'a jamais trouvé aucune nation, même dans le Nouveau-Monde, ec qui n'eût un culte établi en l'honneur de quelque divinité ; et ce consen- «t tement unanime doit être regardé , suivant Cicéron , comme la loi de la « nature. » ISote de l'Auteur.

***■ Dioclès , voyant Epicure dans un temple, s'écria : « Jamais Jupiter « ne m'a paru si grand que depuis qu'Épicnre est à genoux. »

Note de V Auteur.

RACINE (louis). 35

Surpris de son aveu , je l'entends en effet Reconnaître un pouvoir dont l'homme est le jouet, Un ennemi caché qui réduit en poussière De toutes nos grandeurs la pompe la plus fière. Peuples, rois, vous mourrez 5 et vous , villes, aussi. Là , gît Lacédémone ; Athènes fut ici. Quels cadavres épars dans la Grèce déserte I Eh ! que vois-je partout? la terre n'est couverte Que de palais détruits, de trônes renversés , Que de lauriers flétris, que de sceptres brisés. Où sont , fière Memphis , tes merveilles divines ? Le temps a dévoré jusques à tes ruines. Que de riches tombeaux élevés en tous lieux , Superbes monuments qui portent jusqu'aux cieux Du néant des humains l'orgueilleux témoignage "^ ! A ce pouvoir si craint tout mortel rend hommage ; Et , devant son idole , un barbare à genoux , D'un être destructeur croit fléchir le courroux.

La Religion, Chant I.