II. L'Homme

Le roi pour qui sont faits tant de biens précieux , L'homme élève un front noble et regarde les cieux ** j

* Louis Racine reproduit ici littéralement les expressions de Kossuet , qui avait dit dans la péroraison de l'Oraison J'unèbre de Coudé : «> Des colon- « nés qui semblent vouloir porter jusqu'au ciel le magnifique témoignage « de notre néant. » F.

** Os homini sublime dédit, cœlumque taeri Jussit , et erectos ad sidéra toUere vultus.

OviD., Metam., I, 85.

Les bêtes vers la terre ont la tête baissée; L'homme seul vers le ciel la tient totîjours haussée.

Th. Corneille.

56 RACINE (louis).

Ce front , vaste théâtre où rame se déploie , Est tantôt éclairé des rayons de la joie , Tantôt enveloppé du chagrin ténébreux.

L'amitié tendre et vive y fait briller ces feux Qu'en vain veut imiter , dans son zèle perfide , La trahison , que suit l'envie au teint livide. Un mot y fait rougir la timide pudeur ^ Le mépris y réside ainsj que la candeur ; Le modeste respect , l'imprudente colère , La crainte, et la pâleur, sa compagne ordinaire, Qui , dans tous les périls funestes à mes jours , Plus prompte que ma voix appelle du secours.

A me servir aussi cette voix empressée , Loin de moi , quand je veux , va porter ma pensée : Messagère de l'àme , interprète du cœur , De la société je lui dois la douceur.

Quelle foule d'objets l'œil réunit ensemble ! Que de rayons épars ce cercle étroit rassemble ! Tout s'y peint tour à tour. Le mobile tableau Frappe un nerf qui l'élève, et le porte au cerveau. D'innombrables filets , ciel ! quel tissu fragile ! Cependent ma mémoire en a fait son asyle , Et tient dans un dépôt fidèle et précieux Tout ce que m'ont appris mes oreilles , mes yeux : Elle y peut à toute heure et remettre et reprendre ; M'y garder mes trésors , exacte à me les rendre. Là ces esprits subtils , toujours prêts à partir , Attendent .le signal qui les doit avertir, Mon àme les envoie ; et , ministres dociles , Je les sens répandus dans mes membres agiles : A peine ai-je parlé qu'ils sont accourus tous. Invisibles sujets , quel chemin prenez-vous?

Mais qui donne à mon sang cette ardeur salutaire?

RACINE (louis). 37

Sans mon ordre il nourrit ma chaleur nécessaire.

D'un mouvement égal il agite mon cœur,

Dans ce cefttre fécond , il forme sa liqueur :

Il vient me réchauffer par sa rapide course :

Plus tranquille et plus froid , il remonte à sa source ,

Et toujours s'épuisant se ranime toujours.

Les portes des canaux destinés à son cours

Ouvrent à son entrée une libre carrière ,

Prêtes , s'il reculait , d'opposer leur barrière.

Est-ce moi qui préside au maintien de ces lois?

Et pour les établir ai-je donné ma voix ?

Je les connais à peine ; une attentive adresse

Tous les jours m'en découvre et Tordre et la sagesse.

De cet ordre secret reconnaissons l'anteiir :

Fut-il jamais de lois sans un législateur?

Ibid.