DORS , BRUTUS

Un nouveau schisme littéraire se manifeste aujourd'hui. Beaucoup d'hommes, élevés dans un respect religieux pour d'antiques doctrines, consacrées par d'innombrables chefs-d'œuvre, s'inquiètent,

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s'effrayent des projets de la secte naissante , et semblent demander qu'on les rassure. L'Académie-Française restera-t-elle indifférente à leurs alarmes ? et le premier corps littéraire de la France appréhendera-t-il de se compromettre , en intervenant dans une dispute qui intéresse toute la littérature française ? Le danger n'est peut-être pas grand encore ; et l'on pourrait craindre de l'augmenter en y attachant trop d'importance. Mais faut-il donc attendre que la secte du romantisme ( car c'est ainsi qu'on l'appelle), entraînée elle-même au-delà du but où elle tend , si toutefois elle se propose un but , en vienne jusque-là , qu'elle mette en problème toutes nos règles, insulte à tous nos chefs-d'œuvre, et pervertisse , par d'illégitimes succès , cette masse flottante d'opinions dont toujours la fortune dispose ?

Une solennité où l'Académie-Française a l'honneur de présider l'Institut royal de France , a paru l'occasion la plus favorable pour déclarer les principes dont elle est unanimement pénétrée , pour essayer, en son nom , de lever les doutes , de fixer les incertitudes, de dissiper les craintes, et, s'il se peut , de prévenir les dissensions dont la littérature est menacée. La voix qui se fait entendre est celle de toutes peut-êlre qui a le moins de force et d'autorité ; mais il ne lui sera pas reproché de manquer de zèle pour la bonne cause et de respect pour la vérité.

La secte est nouvelle et compte encore peu d'adeptes déclarés ; mais ils sont jeunes et ardents ; mais la ferveur et l'activité leur tiennent lieu de la

force et du nombre , et le concert bruyant de leurs

voix pourrait faire croire, de loin, à l'union de leurs

sentiments.

Cependant ils n'ont point de symbole arrêté ; ils n'ont encore que quelques idées vagues et incohérentes qu'ils s'efforcent de donner pour des opinions réduites en système , et quelques mots de ralliement qu'ils ne sont pas sûrs de comprendre , mais au moyen desquels ils se reconnaissent dans la foule. Comme ils n'ont ni dogme fixe , ni discipline établie , ni chef institué , ils ne marchent pas tous de front , ni du même pas. Ils se soutiennent indistinctement les uns les autres , mais indépendamment de toute conviction individuelle , et par ce seul instinct d'union et de défense réciproque qui naît du sentiment de la faiblesse numérique. Il y a plus ; au sein du schisme même, naissent sourdement de petits schismes secondaires, à qui peut-être il ne manque qu'une occasion pour éclater. En attendant , on voit paraître des déclarations de principes, qui ressemblent à des apologies, et des manifestes, qu'on prendrait pour des propositions de paix. Enfin, quelques-uns des novateurs les plus renommés vont jusqu'à renier le nom dont naguère ils s'honoraient , et dont le reste continue à se glorifier.

Ce nom toutefois subsiste ; et , sauf à prouver qu'il ne signifie rien ou qu'il est mal appliqué, i| est indispensable de l'employer , pour parler de la chose même que , d'après un usage presque général , il sert à désigner.

Pour bien traiter une question, il faut, dit-on, fixer

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le sens des termes avant de s'en servir. En cette occasion , le précepte est plus facile à donner qu'à suivre. Des partisans du romantisme ont essayé de le définir, et l'on a paru douter qu'ils se comprissent eux-mêmes : des adversaires du romantisme ont entrepris la même tâche , et ils n'ont satisfait personne , à commencer par eux.

Si toute idée réelle , vraie ou fausse, doit pouvoir être exprimée clairement, et comprise par la bonne foi intelligente, ne serait-on pas autorisé à soupçonner qu'une prétendue doctrine, quiéchappeàl'analyse et se refuse à la définition, est quelque chose de fantastique , dont l'apparence déçoit ceux qui l'attaquent , comme ceux qui la défendent ? N'y aurait-il pas lieu de croire, enfin, que la querelle du romantisme est une simple dispute de mots, un pur malentendu, qui cesserait du moment que les esprits justes et sincères, de part et d'autre, après être tombés d'accord sur les principes qui semblent les diviser , seraient forcés de reconnaître la vanité des paroles qui les abusent?

Mais , avant d'entamer cette question , il faut la déterminer, la circonscrire ; il faut la dégager d'une autre question qui la complique, et qui en rendrait la solution plus difficile. Il existe deux espèces de romantisme, dont l'une est l'émanation, et, pour mieux dire, la dégénération de l'autre. Celle-ci est d'invention étrangère ; celle-là est d'imitation française. L'histoire et le jugement de la première doivent précéder l'histoire et l'examen de la seconde , la seule qui nous intéresse véritablement, et dont il soit convenable de nous occuper ici.