III. L'Ame et le Corps

Je pense ^ la pensée, enfant de la lumière, Ne peut sortir du sein de l'épaisse matière. J'entrevois ma grandeur *. Ce corps lourd et grossier N'est donc pas tout mon bien, n'estpasmoi toutentier. Quand je pense, chargé de cet emploi sublime, . Plus noble que mon corps , un autre être m'anime. Je trouve donc qu'en moi , par d'admirables nœuds , Deux êtres opposés sont réunis entre eux : De la chair et du sang , le corps vil assemblage ; L'àme, rayon de Dieu , son souffle , son image. Ces deux êtres liés par des nœuds si secrets , Séparent rarement leurs plus chers intérêts ;

* Aniiuarum nuUa in terris origo invenii'i potest. Itaque , quidquid est \\\xxA quod sentit, quod sapit, qaod vult, quod \iget, cœleste et divinam est ; ob eainque rcni a'teriiuni sit necesse est.

CiCERO.

38 RACINE (louis).

Leurs plaisirs sont communs aussi bien que leurs peines. L'âme , guide du corps, doit en tenir les rênes. Mais , pardesmaux cruels, quand le corjS est troublé, De Fàme quelquefois l'empire est ébranlé ; Quand le vaisseau périt , en vain le maître ordonne : A l'orage souvent lui-même il s'abandonne. Lorsque du coup fatal le temps frappe le corps , Le coup qui le divise en détruit les ressorts : Mais l'être simple et pur n'a rien qui se divise ; Et sur l'âme le temps ne trouve point de prise. Que dis-je ? Tous ces corps, dans la terre engloutis , Disparus à nos yeux , sont-ils anéantis ? D'où nous vient du néant cette crainte bizarre ? Tout en sort, rien n'y rentre : heureusement avare, La Nature , attentive à ménager son bien , Le répare, le change, et n'en perd jamais rien. Quel est donc cet instant où l'on cesse de vivre? L'instant où de ses fers une âme se délivre. Le corps , né de la poudre , à la poudre est rendu ^ L'esprit retourne au ciel dont il est descendu *.

Peut-on lui disputer sa naissance divine ? N'est ce pas cet esprit, plein de son origine , Qui, malgré son fardeau, s'élève, prend l'essor^ A son premier séjour quelquefois vole encor , Et revient tout chargé de richesses immenses? Platon I combien de fois jusqu'au ciel tu t'élances ! Descartes I qui souvent m'y ravis avec toi ! Pascal ! que sur la terre à peine j'aperçoi ! Vous ! qui nous remplissez de vos douces manies ,

Cetlit enim retrô de terrà qaod fuit antè

In terrain; sed ([uodmissum est ex tctheris aura,

Id rursùs cœli fulgeiilia templa reccpîant.

LucRET., II, 998

RACINE (louis). 39

Poètes enchanteurs , admirables génies !

Virgile ! qui d'Homère appris à nous charmer ; Boileau, Corneille! et toi, que je n'ose nommer * ! Vos esprits n'étaient-ils qu'étincelles légères , Que rapides clartés et vapeurs passagères ?

Que ne puis-je prétendre à votre illustre sort , O vous, dont les grands noms sont exempts delà mort ! Eh 1 pourquoi , dévoré par cette folle envie , Vais-je étendre mes vœux au-delà de ma vie? Par. de brillants travaux je cherche à dissiper Cette nuit dont le temps rue doit envelopper ^ Des siècles à venir je m'occupe sans cesser Ce qu'ils diront de moi m'agite et m'intéresse 5 Je veux m'éterniser, et, dans ma vanité , J'apprends que je suis né pour l'immortalité.

Ibid. , Chant II.