IV. Les Insectes

A nos yeux attentifs que le spectacle change : Retournons sur la terre , où , jusque dans la fange , L'insecte nous appelle , et, certain de son prix , Ose nous demander raison de nos mépris. Plus l'auteur s'est caché , plus il est admirable. De secrètes beautés quel amas innombrable ! Quoiqu'un fier éléphant , malgré l'énorme tour Qui de son vaste dos me cache le contour. S'avance sans ployer sous ce poids qu il méprise . Je ne t'admire pas avec moins de surprise. Toi qui vis dans la boue , et traînes ta prison , Toi que lèuvent ma haine écrase avec raison ; Toi-même , insecte impur , quand tu me développes Les étonnants ressorts de tes longs télescopes ,

Son pcie , le grand Ilacine.

4o RACINE (louis).

Oui , toi , lorsqu'à mes yeux tu présentes les tiens , Qu'élèvent par degrés leurs mobiles soutiens , C'est dans un faible objet, imperceptible ouvrage , Que l'art de l'ouvrier me frappe davantage.

Dans un champ de blés mûrs, toutun peuple prudent Rassemble pour l'Etat un trésor abondant : Fatigués du butin qu'ils traînent avec peine , De faibles voyageurs arrivent sans haleine A leurs greniers publics, immenses souterrains, Où par eux en monceaux sont élevés ces grains Dont le père commun de tous tant que nous sommes Nourrit également les fourmis et les hommes. Et tous nourris par lui , nous passons sans retour , Tandis qu'une chenille est rappelée au jour.

De l'Empire de l'air cet habitant volage , Qui porte à tant de fleurs son inconstant hommage. Et leur ravit un suc qui n'était pas pour lui , Chez ses frères rampants , qu'il méprise aujourd'hui , Sur la terre autrefois tramant sa vie obscure , Semblait vouloir cacher sa honteuse figure. Mais les temps sont changés , sa mort fut un sommeil; On le vit plein de gloire à son brillant réveil , Laissant dans le tombeau sa dépouille grossière , Par un sublime essor voler vers la lumière.

O ver , à qui je dois mes nobles vêtements , De tes travaux si courts que les fruits sont charmants ! N'est-ce donc que pour moi que tu reçois la vic.^ Ton ouvrage achevé , ta carrière est fi#ie : Tu laisses de ton art des héritiers nombreux , Qui ne verront jamais leur père malheureux. Je te plains , et j'ai dû parler de tes merveilles 5 Mais ce n'est qu'à Virgile à chanter les abeilles.

JhicL Chant I.

RACINE (louis). 4i

Y. Les Philosophes dt l'antiquité.

Que de héros fameux ! quels graves personnages ! Que vois-je ? la Discorde , au milieu de ces sages ! Et de maîtres, entr'eux sans cesse divisés , JNaissenl des sectateurs Tuu à l autre opposés. Nos folles vanités font pleurer Heraclite , Ces mêmes vanités font rire Démocrile.

Quel remède à nos maux que des ris ou des pleurs I Qu'ils en cherchent la cause , et guérissent nos cœurs. Habitant des tombeaux , que t'apprend leur silence ? « Les atomes erraient dans un espace immense ■, Déclinant tle leur route , ils se sont approchés .; Durs , inégaux , sans peine ils se sont accrochés : Le hasard a rendu la nature parfaite , L'œil au-dessous du front se creusa sa retraite •, Les bras au haut du corps se trouvèrent liés 5 La terre heureusement se durcit sous nos pieds : L'univers fut le fruit de ce prompt assemblage; L'ètr^ libre et pensant ou fut aussi 1 ouvrage. » Par honneur , Hippocrate , ou par pitié du moins , Va guérir ce rêveur si digne de tes soins.

C'est à l'eau dont tout sort que Thaïes nous ramène L'air seul a tout produit . nous dit Anaxiraène ; Et l'éternel pleureur assure que le feu De l'univers naissant mit les ressorts en jeu. Pyrrhon , qui n'a trouvé rien de siîr que son doute . De peur de s égarer , ne prend aucune route : Lisensible à la vie , insensible à la mort, Il ne sait quand il veille , il ne sait quand il dort ; Et de son indolence . au milieu d'un orage. Un stupide animal est on effet 1 image. Orné de sa besace et fier de son manteau ,

4i RACINE (louis).

Cet orgueilleux n'apprend qu'à rouler un tonneau. Oui , sa lanterne en main , Diogène m'irrite 5 Il cherche un homme, et lui n'est qu'un fou que j'évite.

C'est assez contempler ces astres si parfaits ; Anaxagore , enfin , dis-nous qui les a faits. Mais quelle douce voix enchante mon oreille? Tandis qu'en ses jardins Épicure sommeille , Que de voluptueux répètent ses leçons , Mollement étendus sur de tendres gazons ! Malheureux ! jouissez promptement de la vie ; Hâtez-vous , le temps fuit, et la Parque ennemie *" D un coup de son ciseau va vous rendre au néant : Par un plaisir encor volez-lui cet instant. Votre austère rival , pâle , mélancolique , Fait de ses grands discours résonner le Portique. Je tremble en l'écoutant 5 sa vertu me fait peur ; Je ne puis , comme lui , rire dans la douleur ; J'ose la croire un mal , et le crois sans attendre Que la goutte en fureur me contraigne à l'apprendre,

L'Académie , enfin , par la voix de Platon , Va dissiper en moi tout l'ennui de Zenon : Mais de Platon lui-même, et qu'attendre , et que croire, Quand de ne rien savoir son maître fait sa gloire ? Incertain comme lui , n'osant rien hasarder, Il réfute , il propose, et laisse à décider. Par quelques vérités à peine il me console : Il s 'arrête, il hésite , il doute , et me désole. Son disciple jaloux, prompt à l'abandonner , Se retire au Lycée , et m'y veut entraîner : Mais à l'homme inquiet le maître d'Alexandre Du terrible avenir ne daigne rien apprendre. Que me fait sa morale , et tout son vain savoir y S'il me laisse mourir sans un rayon d'espoir?